Глава 7. «Послесловие»

Прошла неделя после Дня основания.

Город потихоньку зализывал раны. Фейерверки давно отгремели, флаги убрали, а улицы вернулись к своей обычной, размеренной жизни. Но внутри Элис всё ещё тлел огонь, который не хотел угасать.

Она сидела на задней парте в кабинете истории, уставившись в окно. Аларик что-то рассказывал о гражданской войне, но Элис не слышала ни слова. Её мысли были заняты другим: той ночью в клинике, когда она вытаскивала Деймона из огня, его глазами, которые смотрели на неё с удивлением, и его словами: «Ты необычная, Уиллоуби».

Она злилась на себя за то, что думает об этом. Злилась на него за то, что он вообще существует. Но внутри засело что-то странное, что она не могла объяснить.

— Элис? — голос Елены вывел её из задумчивости.

— Что? — переспросила она, моргнув.

— Звонок уже прозвенел. Ты куда-то улетела.

Элис огляделась. Класс был пуст, только Елена стояла рядом с её партой, сложив книги.

— Задумалась, — сказала Элис, поднимаясь. Она схватила рюкзак, даже не глядя, все ли тетради собрала. Школа была для неё лишь местом, где нужно отсидеть время, чтобы не вылететь. Она не учила лишнего, не читала дополнительно, не ходила в библиотеку. Училась ровно настолько, чтобы её не трогали.

— Ты в порядке? — спросила Елена, когда они вышли в коридор. — Ты выглядишь... потерянной.

— Я просто устала, — ответила Элис. — Всё это... вампиры, Кэтрин, огонь. Это не проходит бесследно.

— Знаю, — тихо сказала Елена. — Но ты справилась. Мы все справились.

Элис хмыкнула. Она не была уверена, что они справились. Кэтрин всё ещё была где-то там, и она ясно дала понять, что вернулась не для того, чтобы играть в друзей.

Они разошлись у школьного крыльца. Элис направилась домой, но вместо того чтобы свернуть к своему дому, она пошла в сторону парка. Ей нужно было побыть одной.

В парке было тихо. Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Элис села на скамейку, ту самую, где впервые увидела Деймона, и закрыла глаза.

Внезапно она услышала шаги. Элис открыла глаза и увидела, как из-за дерева появилась фигура. Высокая, тёмная, с характерной походкой.

— Следишь за мной, Сальваторе? — спросила она, даже не поворачивая головы.

— С чего ты взяла, что я искал тебя? — ответил Деймон, садясь на другой конец скамейки. — Я просто гулял.

— Ты не гуляешь. Ты не умеешь гулять, — сказала Элис, и в голосе её прозвучала колкость.

— А ты, я смотрю, всё такая же язвительная, — усмехнулся он. — Неужели школа не сделала тебя добрее?

— Я не хожу в школу ради доброты, — ответила она. — Я хожу, чтобы меня не выгнали.

Деймон хмыкнул.

— А я думал, что все девочки мечтают быть отличницами.

— Я не все девочки, — сказала она, поворачиваясь к нему. И в этот момент она заметила, что он выглядит уставшим — тени под глазами, напряжённые плечи. — Ты в порядке? — спросила она, и в голосе её невольно проскользнула забота.

Деймон удивлённо поднял бровь.

— Ты беспокоишься обо мне?

— Нет, — быстро ответила она. — Просто ты выглядишь как дерьмо.

Деймон рассмеялся — тихо, почти искренне.

— Ты единственная, кто говорит мне это в лицо, — сказал он. — И за это я тебя уважаю.

— Не надо меня уважать, — сказала она. — Мне это не нужно.

Он посмотрел на неё долгим взглядом, и в его глазах мелькнула странная смесь — уважения, раздражения и чего-то ещё, что она не могла определить.

— Ты ушла после того, как вытащила меня из огня, — сказал он. — Ты не сказала ни слова.

— Что я должна была сказать? — спросила она. — «Пожалуйста»? Ты бы не оценил.

— Я бы оценил, — сказал он, и в его голосе послышалась странная мягкость. — Но ты не обязана. Ты рисковала ради меня, и я это помню.

Элис не знала, что ответить. Она не привыкла, чтобы ей говорили спасибо. Тем более от Деймона.

— Ты спас меня, — сказала она наконец. — В ту ночь, когда на меня напали. Мы квиты.

Деймон посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Мы квиты, — повторил он. — Но знаешь... я рад, что ты была там.

Элис почувствовала, как сердце пропустило удар. Она быстро отвела взгляд.

— Не говори так, — сказала она. — Мы не друзья.

— Мы не друзья, — согласился он. — Но мы союзники. Это лучше, чем ничего.

Он встал со скамейки и посмотрел на неё сверху вниз.

— Береги себя, Уиллоуби. И если тебе что-то понадобится — ты знаешь, где меня найти.

Он ушёл, исчезнув в темноте парка. А Элис осталась сидеть на скамейке, сжимая кулон в руке.

Она не понимала, что между ними происходит. Но она знала, что что-то изменилось.