Глава 3. «Вся правда»

Элис не спала всю ночь.

Она сидела на полу в своей комнате, обхватив колени руками, и смотрела на стену. В голове крутились одни и те же образы: чёрные глаза, клыки, хруст ломающейся шеи, и голос Деймона — такой равнодушный, будто он раздавил жука, а не человека. Или не человека. Вампира, поправила она себя, и от этого слова по коже пробегали мурашки.

Она пыталась найти логическое объяснение. Может, это был галлюцинация? Может, у неё крыша поехала от стресса? Но синяк на плече в форме пальцев всё ещё болел, а на её куртке осталась чья-то кровь. Не её. Та, другого.

Когда за окном начал сереть рассвет, Элис приняла решение. Она не будет сидеть и ждать, пока её убьют или ещё что-то случится. Она пойдёт к Елене и потребует ответов. Елена что-то знала — Элис чувствовала это. Эти странные взгляды, недомолвки, таинственность. Всё было неспроста.

Рейчел уже ушла на работу — она оставила на кухонном столе записку, даже не подписавшись. Просто: «Деньги на столе. Не жди». Элис даже не расстроилась. Она привыкла.

Она оделась, не глядя в зеркало, натянула чистую футболку и джинсы, стараясь не думать о том, что видела. Но когда она вышла из дома, солнце показалось ей слишком ярким, а воздух — слишком спокойным, будто ничего не случилось.

Как будто вчерашнего не было.

Она нашла Елену в школьном дворе до начала занятий. Гилберт стояла у входа и разговаривала с Бонни, но, увидев Элис, она замерла. Её лицо побледнело.

— Элис, — сказала Елена, делая шаг вперёд. — Ты выглядишь... ужасно. Что случилось?

— Нам нужно поговорить, — выдохнула Элис. Голос её дрожал, но она заставила себя говорить твёрдо. — Сейчас. Наедине.

Елена и Бонни переглянулись. Бонни кивнула, и Елена взяла Элис за руку, уводя её в сторону старого крыла школы, где редко кто ходил. Они остановились у запасного выхода, и Елена повернулась к ней, ожидая.

— Что случилось? — спросила она тихо.

Элис сделала глубокий вдох.

— На меня напали. Прошлой ночью, когда я шла домой. Какой-то парень с чёрными глазами и клыками. Он хотел меня... убить? Или укусить? Я не знаю. — Она говорила быстро, почти сбиваясь, и видела, как лицо Елены становится всё бледнее. — А потом появился Деймон. Брат Стефана. Он убил его. Просто сломал ему шею. И у него тоже были клыки. И он сказал мне забыть всё, или убьёт меня. — Элис перевела дыхание и выпалила: — Что это было, Елена? Что за чертовщина происходит в этом городе?

Елена закрыла глаза на несколько секунд, и когда открыла, в них была боль и решимость одновременно.

— Пойдём, — сказала она. — Я отведу тебя к Стефану. Он всё расскажет.

— Мне не нужно рассказывать в лесу или в старой церкви, — вспылила Элис. — Расскажи сейчас.

— Потому что ты не поверишь, если я просто скажу, — ответила Елена. — Ты должна увидеть, кто мы на самом деле. И нам нужен Стефан.

Элис хотела возразить, но в голосе Елены было столько искренности, что она проглотила свои слова и кивнула.

Они вышли из школы через чёрный ход и направились к особняку Сальваторе. Элис шла молча, сжимая кулаки в карманах. Она не знала, что её ждёт, но была готова ко всему — ну, почти ко всему.

В особняке было темно и прохладно. Старинная мебель, высокие потолки, запах пыли и старого дерева. Стефан ждал их в гостиной. Он выглядел мрачным, но не злым.

— Елена рассказала мне, — сказал он, глядя на Элис. — Я знал, что так будет. Прости, что не предупредил тебя раньше.

— Ты мог бы предупредить меня о том, что в городе водятся вампиры? — горько усмехнулась Элис. — Серьёзно?

— Да, — просто сказал Стефан. — Вампиры. Они существуют. И я — один из них. Деймон тоже.

Он посмотрел ей прямо в глаза, и в следующую секунду лицо его изменилось: под глазами проступили чёрные вены, клыки выдвинулись, и он стал похож на то, что напало на неё прошлой ночью. Элис попятилась, но Елена мягко взяла её за руку.

— Он не причинит тебе вреда, — сказала она. — Обещаю.

— Ты знала, — прошептала Элис, переводя взгляд с Елены на Стефана, который уже вернулся в человеческий облик. — Ты знала всё это время и ничего мне не сказала.

— Я хотела защитить тебя, — с болью в голосе сказала Елена. — Ты приехала сюда, не зная ничего. Я думала, что смогу уберечь тебя от этого.

— Теперь я знаю, — сказала Элис, и в голосе её появилась сталь. Она медленно подняла голову, встретившись взглядом со Стефаном. — Я не уйду. Я не закрываю глаза на то, что видела. Если вы думали, что я сбегу и забуду — вы ошибаетесь.

Стефан удивлённо приподнял бровь.

— Ты хочешь остаться? — переспросил он. — Зная, что в городе полно... таких, как я?

— Я хочу знать правду. Всю правду. Кто есть кто. И почему на меня напали. — Элис сложила руки на груди. — Вы мне должны это после того, как врали.

Елена и Стефан переглянулись. Потом Елена медленно кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Мы расскажем тебе всё. Иди с нами.

Они прошли в гостиную, и Элис села на диван, готовясь слушать. Елена и Стефан рассказали ей всё: что вампиры — реальность, что Деймон и Стефан — вампиры, что в городе есть и другие, что они охотятся на людей и что Деймон, несмотря на свою жестокость, иногда помогает им. Они рассказали о вербене — растении, которое защищает от вампиров, о том, что она используется в качестве защиты. Елена рассказала о себе, о том, как она влюбилась в Стефана, узнав правду, и как Деймон стал частью их жизни.

Элис слушала молча. Внутри неё всё клокотало — от злости, от страха, от непонимания. Но она не собиралась убегать. Она уже потеряла свою семью, она потеряла свой дом. Она не потеряет ещё и свой рассудок.

В конце разговора Елена встала и сняла с шеи тонкую цепочку с кулоном, внутри которого был крошечный цветок — белёсый и почти прозрачный.

— Возьми, — сказала она, протягивая кулон Элис. — Это вербена. Внутри неё — сушёный цветок. Носи всегда, не снимай. Это защитит тебя от вампиров. Они не смогут укусить тебя, не причинив себе боль, не смогут загипнотизировать или подчинить тебя.

— Ты уверена? — спросила Элис, глядя на кулон. — Это ведь твоя защита.

— У меня есть ещё, — мягко улыбнулась Елена. — Это тебе. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Особенно теперь.

Элис взяла кулон в руки. Он был лёгким, но казался тяжёлым от смысла. Она надела его на шею, и металл приятно охладил кожу. Внутри неё всколыхнулось что-то — благодарность, смешанная с решимостью.

— Спасибо, — сказала она тихо.

— Ты теперь одна из нас, — сказала Елена. — Команда. Так что будь осторожна.

Элис кивнула и посмотрела на Стефана.

— А Деймон? — спросила она, и в голосе проскользнула колкость. — Он тоже часть команды?

Стефан хмыкнул, на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Он... делает вид, что ему всё равно. Но иногда помогает. Не обращай на него внимания. Он просто пытается казаться хуже, чем есть.

— Ну, ему это отлично удаётся, — фыркнула Элис, и все трое тихо рассмеялись.

Когда она вышла из особняка, солнечный свет ослепил её, но она чувствовала себя иначе. Она больше не была просто новенькой из неблагополучной семьи, которая прячется в своей скорлупе. Она была частью чего-то большего.

И если Деймон Сальваторе думал, что она побоится его и забудет всё — он жестоко ошибался.

Она сжала кулон в руке и пошла домой, чувствуя в груди странную уверенность.

Она никуда не уйдёт.