Глава 10. «Новый мир»

Особняк Сальваторе встретил Элис привычной тишиной, но в этот раз в ней чувствовалось что-то тягучее, почти осязаемое. Она прошла через холл и спустилась в гостиную, где уже собрались почти все.

Стефан стоял у камина и смотрел на огонь, его плечи были напряжены. Елена сидела на краю дивана, обхватив руками чашку с чаем, который уже давно остыл. Бонни сидела в кресле, перебирая в руках какой-то травяной сбор, но её взгляд был пустым и отсутствующим. Джереми стоял у окна и смотрел в темноту, а Аларик сидел на стуле, сжимая в руках папку с бумагами, которую даже не открывал.

— Кэролайн превратилась, — сказала Элис, входя в комнату.

Все подняли головы. На лицах отразилась смесь облегчения и тревоги.

— Это подтвердилось, — тихо сказал Стефан. — Мать Кэролайн позвонила Елене. Она проснулась. И она не понимает, что с ней происходит.

— Она в панике, — добавила Елена, и голос её дрожал. — Она звонит мне каждые пять минут. Говорит, что всё вокруг слишком громко, слишком ярко, что она чувствует запах крови за милю.

— Так начинается обращение, — сказал Деймон, появляясь в дверях. Он вошёл бесшумно, как всегда, засунув руки в карманы. Его лицо было спокойным, почти равнодушным, но Элис знала: внутри он следил за каждым словом.

— Ты должен был помочь ей, — сказала Элис, поворачиваясь к нему. — Вместо того чтобы прятаться здесь.

— Я не прячусь, — ответил Деймон, и в голосе его послышалась лёгкая насмешка. — Я просто жду правильного момента. Кэролайн нужно время, чтобы привыкнуть к новой реальности. Если я появлюсь сейчас, она может попытаться напасть на меня.

— Напасть на тебя? — переспросила Элис, и в голосе её послышалось недоверие.

— Она новообращённая, — сказал Стефан, и в его голосе послышалась усталость. — Она не контролирует свои инстинкты. Её голод будет сильнее любого разума. Нам нужно быть осторожными.

Элис сжала кулаки. Она не привыкла ждать. Она привыкла действовать.

— Мы не можем просто оставить её там, — сказала она. — Она одна. Она напугана. И она не знает, что с ней происходит.

— Я пойду к ней, — сказала Елена, вставая. — Я скажу ей, что всё будет хорошо.

— Она может напасть на тебя, — остановил её Стефан. — Ты человек. Ты не сможешь защитить себя, если она потеряет контроль.

— Тогда мы пойдём вместе, — сказала Элис, и в голосе её зазвучала сталь. — Я не позволю ей быть одной.

Все посмотрели на неё. Деймон приподнял бровь, и на его губах заиграла лёгкая усмешка.

— Ты бесстрашная, — сказал он. — Это глупо, но я уважаю это.

Элис не ответила. Она развернулась и вышла из гостиной, не оглядываясь. Она слышала, как Елена и Стефан поднимаются следом, и чувствовала, что внутри неё горит огонь решимости.

Когда они дошли до машины, Элис села на заднее сиденье рядом с Еленой. Стефан сел за руль, и они тронулись в сторону больницы.

Ночь была тёмной, и только редкие фонари освещали дорогу. Элис смотрела в окно и думала о том, что скажет Кэролайн.

Когда они вошли в палату, внутри было темно. Кэролайн сидела на кровати, обхватив колени руками. Её глаза были красными, а лицо бледным, как мел. Она подняла голову, когда увидела их, и в её взгляде мелькнула боль.

— Что со мной? — спросила она, и голос её дрожал. — Что происходит?

Элис села на край кровати и взяла её за руку.

— Всё будет хорошо, — сказала она. — Мы здесь. Мы поможем тебе.

— Я чувствую... странное чувство, — сказала Кэролайн. — Голод. Я никогда не чувствовала такого голода.

Элис сжала её руку и посмотрела ей в глаза.

— Ты не одна, — сказала она. — Мы пройдём через это вместе.

Кэролайн хотела что-то сказать, но в этот момент в дверях показался Деймон.

— Ей нужно поесть, — сказал он, заходя в палату. — Голод только усиливается.

— Ты здесь? — сказала Кэролайн, и в её голосе послышалось напряжение.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, — сказал Деймон. — Ты должна научиться контролировать себя.

Элис смотрела на Деймона, и внутри неё закипала злость. Почему он не был здесь раньше? Почему он ждал до последнего?

— Ты должен был помочь ей, — сказала она, вставая. — Вместо того чтобы ждать.

— Я ждал, потому что знал, что она будет в порядке, — ответил Деймон. — Ты не понимаешь, что значит быть новообращённым.

Кэролайн встала с кровати и подошла к ним. Она была бледной, но в её глазах загорелась решимость.

— Я справлюсь, — сказала она. — Я не позволю этому контролировать меня.

Элис улыбнулась.

— Вот это моя девочка, — сказала она.

Кэролайн улыбнулась в ответ.

Элис знала, что путь будет долгим. Но она была готова пройти его вместе с ней.