Глава 9. «Ночное дежурство»

Больница Мистик-Фоллс встретила Элис запахом антисептика и тишиной.

Коридоры были пусты, только редкие медсёстры проходили мимо, не обращая на неё внимания. Элис сидела на пластиковом стуле у палаты Кэролайн уже третий час, и её глаза слипались от усталости.

Она не спала почти двое суток.

Сначала была авария — Кэролайн попала в жуткую катастрофу после того, как Тайлер потерял контроль из-за аппарата Джона Гилберта. Машина врезалась в дерево, Кэролайн чудом выжила, но врачи говорили, что она может не проснуться. Её мать не отходила от палаты, Мэтт дежурил вместе с Элис, а Елена приходила каждый день после школы. Элис не могла оставить подругу — несмотря на их недолгое знакомство, Кэролайн стала частью её жизни, и она чувствовала себя обязанной быть здесь.

— Элис, — раздался тихий голос. Она подняла голову и увидела Мэтта, который стоял в коридоре с двумя бумажными стаканчиками кофе. — Я принёс тебе.

— Спасибо, — сказала она, принимая кофе. Жидкость обожгла горло, но это было лучше, чем ничего. Она сделала глоток и почувствовала, как тепло разливается по телу.

— Ты не обязана сидеть здесь, — сказал Мэтт, садясь рядом. Он выглядел измождённым — под глазами залегли тени, на щеках щетина, а руки слегка дрожали. — Мы все можем дежурить по очереди.

— Я не хочу уходить, — честно ответила Элис. Она посмотрела на дверь палаты, за которой лежала Кэролайн. — Она бы не оставила меня.

Мэтт посмотрел на неё с грустной улыбкой.

— Она бы оценила это.

Они сидели молча. Элис смотрела на белые стены, на тусклый свет ламп, на дверь, которая отделяла их от Кэролайн, и думала о том, как быстро мир может рухнуть. Ещё неделю назад они стояли в школе у шкафчиков, Кэролайн жаловалась на свою мать и обсуждала, что надеть на вечеринку. А теперь она лежала в коме, и никто не знал, проснётся ли она.

В коридоре послышались шаги. Элис подняла голову и увидела Елену и Бонни. Они шли быстро, и лица их были встревоженными.

— Она очнулась? — спросила Елена, бросая взгляд на палату.

— Нет, — ответила Элис. — Всё так же.

Елена вздохнула и села на стул рядом с Элис. Бонни осталась стоять, прислонившись к стене. Она смотрела в пол, и её лицо было сосредоточенным.

— Я чувствую что-то странное, — тихо сказала Бонни. — Вокруг неё... я не знаю, как это объяснить. Что-то тёмное.

— Может, это просто последствия аварии? — предположила Элис.

— Нет, — покачала головой Бонни. — Это другое. Это как будто... она меняется.

Элис сжала пальцы на стаканчике. Она не знала, что означает это «меняется», но внутри зашевелилось тревожное чувство.

Мэтт ушёл через час — его мать настояла, чтобы он отдохнул. Елена и Бонни тоже ушли, оставив Элис одну у палаты. В коридоре стало тихо, только тиканье часов на стене нарушало тишину.

Элис сидела, прислонившись головой к стене, и слушала, как монотонно тикают секунды. Она почти заснула, когда услышала шаги. Лёгкие, почти бесшумные, но слишком уверенные для медсестры.

Она открыла глаза и увидела Кэтрин.

Она стояла в тени в конце коридора, но Элис узнала её мгновенно — длинные тёмные волосы, грациозная осанка, опасная улыбка, которая не касалась глаз.

— Здравствуй, Элис, — сказала Кэтрин, подходя ближе. — Ты даже не представляешь, как приятно видеть тебя здесь.

— Что тебе нужно? — спросила Элис, вставая. Она не боялась, но внутри всё напряглось.

Кэтрин остановилась в нескольких шагах от неё и посмотрела на дверь палаты.

— Я пришла проведать свою новую подругу, — сказала она. — Кэролайн. Она всегда была такой... забавной. Наивной. Думала, что мир принадлежит ей.

— Она хороший человек, — сказала Элис, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Была, — поправила Кэтрин. — Теперь она станет чем-то большим. Сильным. Вечным.

— Ты хочешь превратить её в вампира, — сказала Элис, и внутри всё похолодело.

— Я уже это сделала, — ответила Кэтрин, и улыбка её стала шире. — Я дала ей второй шанс. Она должна быть благодарна мне.

Элис шагнула к ней, преграждая путь к палате.

— Ты не войдёшь, — сказала она, и в голосе её зазвенела сталь. — Я не позволю тебе причинить ей боль.

— Ты не можешь остановить меня, — сказала Кэтрин с лёгкой насмешкой. — Но я и не собираюсь причинять ей боль. Я пришла просто... попрощаться. В следующий раз, когда мы встретимся, она будет такой же, как я. И тебе придётся решить: ты её друг или её враг.

Она развернулась и исчезла в темноте так же бесшумно, как появилась.

Элис осталась стоять у двери, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она смотрела в пустой коридор и понимала: Кэтрин только что перевернула их мир.

Она открыла дверь палаты и вошла внутрь. Кэролайн лежала на кровати, её лицо было бледным, но дыхание ровным. Элис села на край кровати и взяла её за руку.

— Ты справишься, — прошептала она. — Что бы ни случилось, ты не одна.

Она не знала, слышит ли её Кэролайн, но слова были нужны ей самой.

Через час она услышала шум в коридоре. Это была мать Кэролайн и медсёстры. Элис встала и вышла в коридор, уступая им место.

Она вышла на улицу и вдохнула холодный ночной воздух. Внутри неё кипела ярость и страх.

Кэтрин играла с ними. Она превратила Кэролайн в вампира, и скоро та проснётся — голодная, злая, не понимающая, что с ней происходит. И когда это случится, они должны быть готовы.

Элис сжала руки в карманах куртки и пошла в сторону особняка Сальваторе. Ей нужно было рассказать остальным. Нужно было что-то делать.

И она знала, что не остановится, пока не защитит тех, кто ей дорог.