Глава 7

Тишина

Когда Джеймс позвонил мне, я поймала себя на том, что улыбаюсь. Это было странно. В моем мире — мире, где доверие стоит дороже золота, а привязанность считается смертельной слабостью, — такие эмоции были под запретом.

Тот вечер, когда он провожал меня до дома, оставил странное послевкусие. Он не был похож на тех мужчин, которых я встречала раньше. В нем не было той суетливости или желания произвести впечатление, которые так часто выдают обывателей. Он двигался уверенно, спокойно, и рядом с ним мой вечный инстинкт «бей или беги» впервые за много лет немного притупился.

Но привычки умирают последними.

Подбирая темно-синее платье для ужина в «Старом маяке», я машинально проверила, насколько легко я смогу достать нож, закрепленный на бедре, если вечер пойдет не по плану. Шелковый подол скрывал сталь безупречно. В клатче — привычный набор: ничего лишнего, только то, что может спасти жизнь. Я шла на свидание, но мой мозг всё равно сканировал периметр.

Когда я вошла в ресторан, я сразу нашла его взглядом. Джеймс сидел в углу. Хорошее место — отличный обзор на весь зал. «У парня есть вкус», — подумала я. Он выглядел потрясающе: расслабленный, но собранный, как хищник, который временно решил отдохнуть.

— Ты снова пунктуален, Джеймс, — сказала я, опускаясь в кресло.

Внутри меня всё вибрировало. Я привыкла к тому, что мужчины рядом со мной подсознательно робеют, чувствуя мою «неправильность». Но Джеймс смотрел на меня так, будто видел меня насквозь. Его взгляд был тяжелым, внимательным и... восхищенным. Это было почти пугающе.

— В моем деле точность — это всё, — ответил он, и в его голосе проскользнула такая уверенность, что у меня по спине пробежал холодок.

«Консалтинг», — вспомнила я его слова. Он говорил о своей работе туманно, но это только добавляло ему очарования. В этом городе полно скучных людей с предсказуемыми жизнями, но Джеймс... в нем была какая-то глубина, какая-то скрытая сила, которую я не могла до конца разгадать.

Когда наши руки случайно встретились на столе, я удивилась самой себе, что не одернула свою. Обычно я терпеть не могу прикосновений, но его ладонь была горячей, а хватка — неожиданно крепкой. У него были руки человека, который привык действовать, а не просто сидеть в офисе.

— Ты не похож на обычного консультанта, Джеймс, — сказала я, наклонившись к нему. От него пахло дорогим парфюмом и чем-то еще — мужским, притягательным, надежным. — В тебе слишком много спокойствия.

— А ты не похожа на девушку, которой нужны провожатые до дома, Эмили. Но мне нравится эта роль.

Я рассмеялась. Он был очарователен в своей дерзости. Весь вечер мы балансировали на какой-то невидимой грани. Мы говорили о риске, о путешествиях, о том, как важно контролировать свою жизнь. Иногда мне казалось, что он подбирает слова слишком точно, будто знает мои тайные мысли. Его замечание про «открытую террасу без слепых зон» я сочла милой причудой архитектурного фаната, хотя мой внутренний киллер одобрительно кивнул.

Мне было так легко с ним. Я впервые за долгое время позволила себе просто... быть женщиной. Не охотником, не «Тишиной», а просто Эмили, которой нравится этот странный, харизматичный мужчина.

У моего дома  он не стал затягивать прощание. Он просто притянул меня к себе и поцеловал. Это был поцелуй, от которого земля уходит из-под ног. В нем была страсть, но была и какая-то странная, почти профессиональная точность.

— Я позвоню, — прошептал я и пошла в дом.

Я зашла в квартиру, прислонилась спиной к закрытой двери и прижала пальцы к губам. Сердце колотилось как сумасшедшее.

«Боже, Эмили, ты ведешь себя как девчонка», — отчитала я себя. Я посмотрела на свой нож, лежащий на тумбочке, и он показался мне чем-то из другой, далекой жизни. Джеймс был глотком свежего воздуха.

Он был обычным, прекрасным, сильным мужчиной, который даже не подозревал, что целовался с одной из самых опасных женщин в стране.

И эта мысль заставила меня улыбнуться. Мне хотелось верить, что хотя бы на один вечер я смогла оставить свою тень за дверью ресторана. Я не знала, что Джеймс всё это время смотрел на мою тень и находил её прекрасной.