Глава 5

Тишина

Свет пробивался сквозь жалюзи, расчерчивая мою спальню ровными полосами. Я медленно встала с кровати осматривая свою запасную квартиру.
В моей основной квартире повсюду были следы моей настоящей жизни. В шкафу, за двойной стенкой, — арсенал. В ванной — аптечка, предназначенная для пулевых ранений, а не для простуды. Если Джеймс попадет в нее, он начнет задавать вопросы. Он увидит синяк на моем плече от отдачи винтовки. Он поймет, что девушка, которую он спас, на самом деле — монстр.
На такие — непредсказуемые случаи я использую другу квартиру.

Я быстро оделась. Пальцы слегка дрожали, когда я застегивала пуговицы блузки.

Я вышла из квартиры и закрыла дверь. Спускаясь по лестнице, я уже надевала свою маску — холодную, непроницаемую, профессиональную.

Я знала, что если Джеймс останется у меня,  он проснется в пустой постели и будет чувствовать себя обманутым. Это было бы жестоко.

Через несколько дней я снова вышла на миссию.
Я выбрала это задание сама, навязала его клиенту почти силой. Одно из тех, что требуют полного погружения, когда нет времени думать ни о чем, кроме цели. Возможно, оно поможет стереть из моей памяти образ Джеймса, спящего в моей постели.
Цель: Контрабандист бриллиантов, скрывающийся в заброшенном портовом доке, известный своей паранойей и привычкой никогда не появляться дважды в одном месте.
Старые промышленные склады на окраине города, лабиринт из гниющих контейнеров, обломков стали и запаха сырости. Идеальное место, чтобы исчезнуть или быть поглощенным.

Я лежала на крыше контейнера, замаскированная под кусок ржавой брезентовой ткани, которая давно слилась с окружающим миром. Винтовка с глушителем лежала передо мной. Цель должна была пройти по узкому проходу между двумя стеллажами с контейнерами внизу, в «мертвой зоне» старых прожекторов.
Ветер шевелил несколько прядей волос на моем лбу. Холодный, влажный. Точно такой же ветер обдувал мое лицо на террасе бала, когда Джеймс стоял рядом. Я почувствовала фантомное прикосновение его руки к своему локтю. «Вам надо беречь себя, Эмили. Мир гораздо опаснее, чем кажется такой девушке, как вы». Слова, сказанные с нежным беспокойством, звучали теперь как тонкая насмешка. Какая ирония. Он говорил это, глядя на киллера, только что оставившего труп в зале с гостями.

Я сверила данные ветра, поправила прицел. Привычный механизм, отточенный до блеска. Но сегодня что-то было не так. Обычно, когда я готовилась к выстрелу, мир сужался до перекрестия. Сегодня же этот мир был заполнен им. Мой разум, обычно холодный и сконцентрированный, теперь перемалывал его образы. Его уязвимость, которая на секунду заставила мое сердце дрогнуть. Это было чертовски непрофессионально.

Контрабандист появился. Цель в сопровождении двух охранников двигалась медленно, его силуэт расплывался в тумане. Я начала выдох. Перекрестие замерло на его голове. Мой палец лег на спусковой крючок.

Внезапно в моем сознании снова промелькнул образ Джеймса. Того, что сидел в больничной палате, наблюдая за мной. Его глаза — зеленые, проницательные, в них не было ни капли жалости, только анализ. Тогда я думала, что он обычный человек, случайно оказавшийся рядом. А если он такой же? Что если он тоже играл роль? Что если в его «берегите себя» был скрытый смысл?
Я отбросила эту мысль. Сейчас было не время для догадок.

Контрабандист остановился, чтобы поправить что-то в своем кармане. Идеально. Я начала плавное движение пальцем.

Ещё одна вспышка: Как он выглядел, когда провел до квартиры. Чего он ожидал? Ждал ли он большего, чем обычный поцелуй?  Может быть, он посчитал в этом приглашение к игре?

Мой палец лег на спусковой крючок.
Пауза. Выдох..

И тут раздался звук — резкий и пронзительный, как удар грома. Я замерла. Внезапно один из охранников схватился за грудь и рухнул на землю, словно марионетка с перерезанными нитями. Я не успела понять, что произошло — еще один выстрел раздался из тени рядом. Контрабандист и второй охранник обернулись в ту сторону, но было слишком поздно.

Я не могла поверить своим глазам: другой стрелок выстрелил еще раз. Цель рухнула на землю, а охранник упал рядом с ним, как будто они были связаны одной судьбой. Я была в шоке — неужели кто-то другой выполнил мою работу? Внутри меня все перевернулось от ярости и недоумения.

Я пропустила свой шанс. Все эти часы ожидания, все усилия оказались напрасными. Я была готова нажать на спусковой крючок, но теперь моя цель была мертва от чужой руки.

Сердце колотилось в груди, а мысли метались в голове. Кто этот стрелок? Почему он здесь? И почему я не смогла сделать выстрел первой? Эта мысль терзала меня сильнее всего. Я чувствовала себя беспомощной и уязвимой.

Я быстро собрала винтовку и начала отступать, прячась за контейнерами. Моя работа была завершена не мной, и внутренний диалог не прекращался.

Теперь я понимала: игра только начиналась.