Глава 4

Тишина

Поднимаясь на нужный этаж, я захожу в кабинет Харона, где меня уже ждут.
—Привет Харон, я пришла просить у тебя отпуск на пару дней, мне нужно отдохнуть.- сказала я присаживаясь на стул.
— Выполнишь вечером важное задание и даю тебе отгул на три дня, столько хватит?
— Думаю да. Что за задание?
— Вечером состоится бал, который устраивает наша доблестная старая аристократия. Твоя цель - Форт Юрингон,- он протянул мне досье,- красивые платья, роскошь, танцы, тебе понравится.
Я взяла досье в руки и принялась изучать объект.
К вечеру я была готова. Надела платье полночного синего цвета и села в заказанный автомобиль, который должен доставить меня в пункт назначения.
Бал в поместье был идеальным местом для меня. Громкая музыка, блеск бриллиантов и фальшивые улыбки - в таком хаосе легче всего спрятать смерть. Я вышла из машины, поправляя подол платья. Ткань- тяжелый шелк - идеально скрывала плоскую кобуру на внутренней стороне бедра и тонкий стилет, вшитый в корсет. На шее сияло ожерелье, которое выглядело как целое состояние, но на самом деле, было набором звеньев, способных превратится в идеальную удавку за две секунды.
Я прошла через рамки металлоискателей с ленивой грацией женщины, которая привыкла, что перед ней открываются все двери. Охрана едва скользнула взглядом по моему лицу. Я не кажусь опасной для них, и это их первая и последняя ошибка.
Банкир по имени Форт находился в центре зала. Его окружали пять телохранителей: трое в толпе, двое на балконе. Я не спешила. Взяв бокал с шампанским  у официанта, я сделала глоток и начала танец. Я двигалась по залу, меняя траектории, используя зеркало и блики люстр, чтобы оставаться в слепых зонах камер. Для окружающих я была просто гостьей, ищущей знакомств. Для себя - я была вектором, неуклонно сближающимся с точкой ликвидации.
Шанс представился во время вальса. Форт, обожавший женское внимание, сам поймал мой взгляд. Когда музыка сменилась на более быструю, он пригласил меня.
— Вы здесь впервые? - его голос был маслянистым, рука легла на мою талию.
— В этом доме - да. - я улыбнулась, и в карих глазах промелькнул опасный блеск.
Мы кружились в вихре танца. Телохранители держались в паре метров, но правила этикета не позволяли им подходить близко. Этого «окна» мне было достаточно.
Моя левая рука, лежащая на его плече, скользнула к затылку, словно в порыве нежности. Между пальцами было зажато крошечное кольцом с выдвижной иглой. Один короткий укол в основание черепа. Форт даже не вскрикнул - его нервная система просто отключилась.
Я не дала ему упасть сразу. Я продолжала вести его в танце еще несколько тактов, придерживая обмякшее тело, как будто он просто крепко прижал меня к себе.
— Вам плохо, сэр? - прошептала я достаточно громко, чтобы услышал ближайший охранник.
Я осторожно усадила его на ближайший диван в тени колонны, прислонив к мрамору.
— Он перебрал с шампанским. - сказала я подошедшему телохранителю, с легким смущением. - Я поищу воды.
Я начал отходить. Внутри пульсировал холодный адреналин. Мне нужно три минуты, чтобы пересечь зал, выйти на террасу и растворится в ночи.
Я уже видела впереди стеклянные двери, ведущие к спасительной темноте сада, когда путь мне приградила высокая фигура. Я почти врезалась в него, и инстинкт на долю секунды взял верх:  моя рука в складках шелка дернулась к стилету, а пальцы сжались в кулак.
— Осторожнее. Здесь легко потерять равновесие.
Этот голос. Низкий, с хрипотцой, который я слышала в больничной палате.
Я подняла глаза и замерла. Это был он. Джеймс.
Он выглядел безупречно в черном смокинге, который подчеркивал его широкие плечи. Его взгляд — проницательный и слишком внимательный для этого праздничного сброда сканировал мое лицо. В его руках был бокал с виски, и он смотрел на меня с полуулыбкой, в которой читалось узнавание.
— Не ожидал встретить вас в таком месте .. Эмили.- произнес он имя так, будто пробовал его на вкус.
Для меня время замедлилось. В десяти метрах за моей спиной медленно остывал банкир. В любой момент мог раздаться крик охраны. А передо мной стоял человек, который видел меня в самый слабый момент моей жизни.
— Джеймс, - я заставила себя выдохнуть, мой голос прозвучал мягко и немного растеряно. Идеальная игра . - Какое совпадение. Я ... я не знала, что вы входите в такие круги.
Джеймс сократил дистанцию в пол шага, я почувствовала исходящее от него тепло и знакомый запах: кожа, ледяной ветер и дорогой табак. Его рука коснулась моего локтя.
— Я здесь по делам. - ответил он и в его глазах промелькнуло что-то хищное, что я бы приняла за профессиональный интерес, если бы не знала, что он считает меня «обычной».— А вы?  Выглядите бледной. Снова кружится голова?

Он действительно верил, что я - хрупкая девушка, которая упала в обморок неделю назад. Эта ирония была почти осязаемой: он предлагал поддержку женщине, которая только что совершила идеальное убийство прямо у него под носом.

— Немного душно. - я приложила ладонь к груди, имитируя одышку. - Я как раз собиралась выйти подышать воздухом.
— Позвольте вас проводить.- Джеймс перехватил меня под руку. Его хватка была бережной, но надежной.- Не хотелось бы, чтобы вы снова упали на руки кому-то менее удачливому, чем я.

Мне пришлось идти рядом с ним. Каждый шаг казался вечностью. Я чувствовала его взгляд на своем профиле - он изучал меня, как редкий экспонат. Джеймс не догадывался, что за тонким слоем пудры на моей шее бьется пульс убийцы, завершившего работу, а не испуганной дебютантки.
Мы вышли на террасу. Прохладный ночной воздух ударил в лицо. Внутри здания послышался какой-то шум, чьи-то быстрые шаги - охрана начала что-то подозревать.
— Мне пора,- быстро сказала я, высвобождая руку. - Спасибо вам, Джеймс. Снова.
Я посмотрела ему в глаза - карий против зеленого. В его глазах будто отражался темный лес.

Призрак

Я не мог отпустить ее просто так. Что-то в этой Эмили, в ее внезапном появлении и в столь же внезапном исчезновении будоражило меня. Я видел как она движется, как реагирует, и в ней было больше, чем просто блеск светской львицы. Я всегда был внимательным. У меня был дар замечать детали, которые другие могли упустить — мельчайшие изменения в мимике, невербальные сигналы, выдающие даже самых искусных лжецов. Мы были вдвоем, и казалось, что весь мир исчез. Я не знал, чем она занимается, и не задавался вопросами — просто наслаждался моментом.

— Уверен, что вы справитесь с ночной прохладой,- сказал я когда мы спустились по ступенькам — Но все же позвольте мне проводить вас. Этот бал, похоже, полон сюрпризов. Вам нужно беречь себя, Эмили, Мир гораздо опаснее, чем кажется такой девушке, как вы.

Эмили колебалась лишь мгновение. Ее план был нарушен, но в моих глазах было не просто желание помочь, а что-то более глубокое - интерес, который соревновался с ее собственным.
— Если вам не будет скучно ,- ответила она, позволяя своей руке вновь взять себя под локоть, пока мы шли к машине.
Я проводил ее до машины, открыл ей дверь, и пока она устраивалась на сиденье, успел заметить, как ее взгляд скользнул по моему лицу, словно пытаясь что-то разглядеть.

Я вспомнил шрам на ее запястье и мозоли - знаки, которые я узнал бы из тысячи, но в тот момент не придал этому значения. Ее поведение, реакции, скрытность, как внимательно она смотрела на меня моментами, как анализировала. Она контролировала каждое мое движение и это было не просто любопытство - это был инстинкт, который мне был знаком слишком хорошо.
«Ты такая же, как я»,- подумал я.
Все те мелкие детали, которые я игнорировал из-за мыслей о ней, теперь складывались в картину.

— Я живу недалеко.- сказала она, уже сидя в машине, - Если вы все еще в настроении для приключений.
Я улыбнулся. Я почувствовал, что это будет интереснее, чем любой запланированный контракт.

Дорога до ее дома была короткой, но казалась бесконечной. Я смотрел на нее, пока городские огни рваными вспышками проносились по ее лицу. Она держалась уверенно, слишком ветрено для женщины, которая несколько минут назад жаловалась на духоту и слабость. Обычно я читаю людей как открытые чертежи. Я вижу страх в открытых глазах, ложь в пересохших губах, напряжение в плечах. Но Эмили была запертой комнатой. Мы говорили о пустяках - о музыке, о странностях света, о том, как быстро проходит ночь. Но под поверхностными фразами витало признание того, что между нами есть что-то большее, чем просто случайная встреча.
Когда машина остановилась у ее здания, воздух словно загустел. Я вышел первый, обошел машину и открыл ей дверь. Я смотрел на нее, и Эмили чувствовала, как мой взгляд проникает сквозь ее безупречный образ, словно видя ее насквозь.
Она поднялась по лестнице, я шел за ней . Шаг за шагом, звук наших шагов на мраморных ступенях, тихий шорох ее платья, мое размеренное дыхание - все это создавало нарастающее напряжение.
Я хотел ее, и я не мог это отрицать. Однако я нашел в себе силы подождать еще немного.
— Ну что, принцесса, я, пожалуй, пойду.- сказал я, переминаясь с ноги на ногу.- Доброй ночи.
— Доброй,- ответила она и улыбнулась.
Что эта девушка со мной делает? Я превращаюсь в какого-то школьника, который ждет первого поцелуя. Я застыл в ожидании.
Эмили приблизилась , поцеловала меня в щеку, от чего во мне взорвались фейерверки, а снизу предательски началось движение. Когда Эмили начала открывать дверь, я еще раз попрощался, развернулся и ушел. Я мог бы взять ее прямо там, но что-то внутри меня, не хотело совершать эту ошибку и оттолкнуть Эмили.