Глава 18: О тьме, часть 2

Глаза Тэтча широко распахиваются, из его горла вырывается крик, а из ран на спине и животе хлещет кровь.

Его зарезали. Что-то вонзилось ему в спину, насквозь, смертельное ранение. Он покойник.

Он ругается, отчаянно пытаясь избавиться от чёрных точек перед глазами, и разрывает на себе рубашку руками, которые уже начинают неметь и дрожать. Он не знает, зачем ему нужно видеть рану, ведь он и так понимает, что уже слишком поздно.

Он должен позвать Эйса, ему нужно кому-то рассказать...

— У него на груди ничего нет.

Тэтч смотрит на себя сверху вниз, его сердце громко стучит в ушах, спина взмокла от пота. Липкие руки распахивают рубашку ещё шире и недоверчиво ощупывают гладкую, неповреждённую кожу.

Темно, и их лагерь освещён лишь бледным лунным светом и тлеющими углями, которые Эйс бросает в остатки костра. Они находятся на опушке леса, и с того места, где он сейчас стоит, Тэтч видит пляж и их небольшое судно.

Он мог бы поклясться, что снова находится на борту «Моби», в своей каюте. Но это не может быть правдой, потому что они отплыли несколько дней назад и пополняют запасы на этом острове, где он нашёл дьявольский фрукт...

Звон в ушах постепенно стихает, и Тэтч начинает отчётливо слышать собственное прерывистое дыхание. Теперь, когда паника, вызванная сном, немного улеглась, он может сфокусировать взгляд и лучше рассмотреть себя.

На его груди нет ни крови, ни раны. Из-под грудины не торчит кончик ножа. Его рубашка порвана, но он сделал это сам, и она белая. При таком освещении кровь была бы чёрной. Ничего нет.

Кошмар, — думает Тэтч, но что-то здесь не так. Тэтчу и раньше снились кошмары, ужасные, яркие сны о проигранных битвах, погибших братьях и бурлящем котле, наполненном тёмной, ядовитой смертью, которую он создал своими руками.

Это был не кошмар.

Во всяком случае, это больше походило на предупреждающий вой сирены Хаки Наблюдения, а также на холодный ужас от осознания того, что он увидел это слишком поздно. Хотя у некоторых его братьев Хаки Вооружения намного сильнее, по крайней мере с точки зрения грубой силы, Тэтч — один из самых сильных пользователей Хаки Наблюдения среди пиратов Белоуса. Конечно, даже в рамках Хаки Наблюдения существуют разные типы, и Тэтч лишь посредственно владеет такими навыками, как обнаружение жизненных сигналов или предвидение. Вместо этого он прекрасно чувствует эмоции окружающих, легко улавливая всплески тревоги или страха.

И на этот раз он почувствовал, что нападавший стоит у него за спиной, такой же осязаемый в его Хаки-зрении, как если бы они соприкасались физически. Он почувствовал знакомое присутствие того, кого считал неопасным, — прежде чем оно резко изменилось, превратившись в волну злобной и окончательной победы

Предательство, — шепчет уголок сознания Тэтча. Никто не может подкрасться к Тэтчу так близко, если только это не тот, кому он доверяет. От этой мысли по спине пробегает холодок.

Но этого не произошло.

Ощущения не такие, но это, должно быть, был сон или галлюцинация. Это не могло быть по-настоящему. Тэтч не умер. Он не может быть мёртв, потому что если бы он был мёртв, то не сидел бы сейчас здесь и не переживал бы из-за этого, не так ли? По крайней мере, он пытается себя в этом убедить.

Плохое предчувствие не ослабевает, даже когда Тэтч расширяет границы своего сознания, охватывая лагерь и окрестности. Кажется, никаких угроз нет, ничего подозрительного, кроме...

Кроме этого проклятого фрукта.

Тэтч тихо ругается про себя. Ему нужно было оставить эту чертову штуку, он знал, что с ней что-то не так, но он взял ее с собой и...

Он осторожно открывает пакет, в который положил фрукт, и вот он, лунный свет отражается от его странной кожи с завитками. Он выглядит вполне безобидно, но у него такое чувство, будто это неразорвавшаяся бомба, лежащая слишком близко к огню, или заряженный пистолет, который оставили незапертым и направленным прямо на него.

Интуиция подсказывает Тэтчу, что так оставлять нельзя. Он об этом пожалеет. А Тэтч знает, что нужно доверять своей интуиции. Именно поэтому он до сих пор жив.

Тэтч быстро бросает взгляд на другую сторону костра, где Эйс развалился на земле, раскинув руки и ноги, и чувствует себя в лесу как дома, а Дьюс свернулся в неудобной позе под одеялом, которое он стащил с корабля. Несмотря на то, что они формально не являются Белобородыми, они оба — младшие братья Тэтча. Он не может допустить, чтобы этот фрукт находился рядом с ними.

Но он также не может выбросить плод, спрятать его или как-то иначе избавиться от него, как они обсуждали накануне вечером. Не зная, какие силы он даёт, Тэтч нутром чует, что этот плод опасен. В чужих руках... он может стать причиной катастрофы.

Это будет катастрофой.

Если быть до конца честным с самим собой, Тэтч не хочет это есть. Несмотря на то, что что-то в этом блюде словно манит его, как тёмная соблазнительница в переулке, которую Тэтч находит внешне привлекательной, — Тэтч достаточно сдержан, чтобы понимать, что это не то, чего он хочет, и что-то в нём восстаёт при мысли о том, чтобы положить это в своё тело.

Но есть альтернатива...

Он не может позволить себе держаться за него, ведь от него, кажется, исходит опасность. Но он предпочёл бы, чтобы эта опасность была силой, которую он может контролировать лично, а не попала в руки неизвестно кого, кто может вернуться и причинить вред его семье.

Предательство, — снова шепчет что-то в его голове. Нет, он не может отдать плод.

Когда дело доходит до этого, выбор практически отсутствует.

Тэтч делает глубокий вдох и будит своих братьев.

~~

«Неужели это не могло подождать до утра?..»

Дьюс прислоняется к Эйсу, поддерживая его, пока тот сидит в кругу из камней, и его плечи лениво мерцают в свете настоящего костра. Сам Эйс то ли спит, то ли нет, его глаза едва приоткрыты, а тело покачивается. Дьюс ворчит, почесывая свою маску и слегка сдвигая ее, но послушно поворачивает тело Эйса так, чтобы Тэтчу было лучше видно.

Если Тэтч собирается съесть эту чертову штуку, он попытается сделать из нее что-то съедобное. В конце концов, у него будет только один шанс попробовать дьявольский фрукт.

Он нарезал его так, будто это ананас, и изо всех сил старался угадать, с чем оно может сочетаться. Трудно уловить какой-либо потенциальный вкус, потому что, несмотря на то, что внутри оно более водянистое, чем ожидалось, у него очень слабый аромат. Комментарий Дьюса о том, что «на вкус оно как заплесневелый носок», не особо помогает.

Но в любом случае дело сделано, и Тэтч постарался на славу.

Дьюс, который уже пришёл в себя, смотрит на камень, на котором Тэтч разложил свою тарелку с листьями. Ему кажется, что Тэтч потратил слишком много времени на то, чтобы аккуратно разложить листья в форме цветка, полить их каким-то соусом, который он приготовил из местных фруктов, и посыпать каким-то загадочным порошком, который может быть сахаром, а может и не быть, и какими-то специями. Это выглядит съедобным, и он бросает на Тэтча взгляд, на который тот невозмутимо отвечает.

«Ты можешь его разбудить?» — спрашивает Тэтч, указывая на Эйса. Дьюс закатывает глаза, а затем легонько встряхивает Эйса и хлопает его по щеке. Пламя, танцующее на его плечах, разгорается сильнее, поднимаясь по шее, так что половина его головы оказывается в огне. Дьюс корчит гримасу, но поворачивает Эйса так, чтобы Тэтчу было лучше видно.

Тэтч достаёт свой карманный фотоаппарат и делает несколько снимков. В конце концов, не так уж часто выпадает возможность приготовить блюдо из дьявольского плода. Нужно вести учёт. Эйс просыпается, услышав тихие щелчки затвора.

«Ты ешь это сейчас?!»

«Хорошо, что ты к нам присоединился», — сухо говорит Дьюс, но отпускает Эйса, который подходит ближе, широко раскрыв глаза, чтобы наверстать упущенное за последние полчаса.

Эйс тянется за ломтиком, но рука Тэтча выскакивает и хватает его.

«Как бы мне ни хотелось поделиться, я бы не стал рисковать, — любезно говорит Тэтч. — Ходят слухи, что если ты уже съел дьявольский фрукт и попытаешься съесть ещё один, то взорвёшься».

Эйс быстро отдёргивает руку.

«Тогда и я откажусь», — говорит Дьюс, прежде чем Тэтч успевает что-то предложить. «Технически я тоже съел дьявольский плод, хоть и не получил никаких способностей. Думаю, данных о том, могут ли люди без способностей есть плоды дважды, не так много, а я не настолько любопытен, чтобы поставить на кон свою жизнь ради кусочка дерьмового фрукта».

«Честно говоря, ты единственный, о ком я слышал», — соглашается Тэтч.

«Потому что никто не стал бы это есть, если бы не сила, которую это блюдо даёт». Дьюс придвигается чуть ближе, но только для того, чтобы понюхать тарелку Тэтча. Он не морщит нос, но всё равно выглядит настороженным.

В любом случае, Тэтч уже всё сделал, и больше он ничего не может сделать, не приготовив сам фрукт, а он считает, что его нужно есть сырым. Тэтч показывает пальцем на Эйса, который наклоняется ближе, и теперь вся его голова пылает, как чрезвычайно любопытный разумный факел. Тэтч отпустил бы пару шуток, если бы не был так сосредоточен на том, чтобы сделать ещё один удачный снимок.

Его единственное блюдо из дьявольского плода, конечно же, должно быть приготовлено как можно лучше, чтобы он мог похвастаться им на Moby. И, возможно, он откладывает его поедание.

Но вскоре он понимает, что, вероятно, съел уже больше, чем нужно, и пора заканчивать. Он кладёт улитку в карман и берёт вилку с таким неохотным видом, какого у него ещё не было.

«Приятного аппетита?» — Дюс корчит гримасу, но оба мальчика не сводят глаз с Тэтча, который изящно откусывает первый кусочек, политый соусом.

Тэтч смотрит на него сверху вниз. Он знает, что это фрукт. Он выглядит как фрукт, и он приготовил его как фрукт. И если это действительно дьявольский фрукт, в чём он почти не сомневается, то он знает, что должен быть в состоянии его съесть.

Но ему всё равно кажется, что он вот-вот съест настоящий смертельный яд, и от этой мысли у него сводит желудок.

Это неправильно. Это плохо. Это опасно, и Тэтч не может воспринимать это как еду или что-то, что должно попасть в чей-то организм.

Тэтч закрывает глаза, говорит себе, что это всего лишь кусок чёртова ананаса, и откусывает.

Дьюс и Эйс замирают, и Тэтч чувствует на себе их взгляды, словно физические прикосновения. Он медленно и задумчиво жуёт.

«...Ну? Каково это?» Эйс не выдерживает первым, хотя Двойка толкает его локтем, чтобы он заткнулся.

Тэтч с научной точки зрения анализирует фрукт, как он всегда делает с новыми ингредиентами. Он оказался более мягким, чем он ожидал, даже немного липким. Несмотря на это, при первом надкусывании он приятно хрустнул, и хотя в первом кусочке определённо чувствовалось что-то гнилостное что-то, от чего ему захотелось блевануть, соус и сахарная посыпка быстро нейтрализовали послевкусие.

Ни по одному из определений этот фрукт нельзя было назвать чем-то иным, кроме как ужасным, но само блюдо было неплохим и съедобным, решает Тэтч. Конечно, он бы не стал его рекомендовать, но оно определённо лучше, чем то, что готовят его братья.

Он так погрузился в рефлексивный анализ блюда, что забыл следить за тем, как глотает. Хруст звон вилки о второй кусочек заставляет его остановиться.

Ощущение неприятности исчезло. Теперь это просто очень неприятный фрукт.

Что означает...

Кажется, теперь я тоже ем дьявольский фрукт? — думает Тэтч, и эта мысль кажется ему странной.

Он доедает второй кусок, пока Дьюс и Эйс хлопают глазами, как совы, и с болезненным интересом следят за тем, как у Тэтча двигается челюсть.

«Ты собираешься съесть всё это?» — спрашивает Дьюс с нескрываемым благоговением.

«Не так уж и плохо», — говорит Тэтч, проглатывая очередную порцию.

— Чушь собачья, — шепчет Эйс, почему-то испытывая желание говорить так же громко, как Дьюс.

На самом деле он совсем не такой уж и плохой, теперь, когда от него не исходит это ужасное потустороннее ощущение. Может быть, именно это неприятное ощущение делало его таким неаппетитным, потому что теперь оно исчезло. Он весьма доволен собой. Тэтч думает, что есть фрукты и похуже на вкус.

Он с лёгкостью убирает за собой, и они втроём сидят, освещённые мерцающим светом волос Эйса.

Фрукт исчез.

«Ты чувствуешь себя по-другому?» — наконец неловко спрашивает Дьюс.

Тэтч опускает взгляд на свои руки, а затем на обнажённую грудь, которую видно сквозь порванную рубашку. Он сгибает пальцы, почти ожидая, что из них полетят искры.

Ничего.

«Я чувствую... как будто съел большой фрукт», — говорит Тэтч.

Эйс протягивает руку, как всегда, сначала действуя, а потом думая, и тычет в Тэтча, а затем отдёргивает пальцы, как будто обжёгся. Когда ничего не происходит, Эйс сам подходит ближе и начинает настойчиво ощупывать Тэтча, как будто ищет какие-то отличия. Дьюс подходит с другой стороны, и Тэтч позволяет братьям себя осматривать, в то же время пытаясь понять, как его изменившееся (и, будем надеяться, улучшившееся) тело может обладать какими-то чудесными магическими свойствами.

Ничего.

«Как ты снова узнал о Mera Mera Фруте?» — спрашивает Тэтч, пока Эйс осматривает его пальцы и нюхает ногти.

«Он внезапно загорелся», — фыркает Дьюс.

«Двойка обсыпала меня песком», — услужливо добавляет Эйс. «Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он меня не обжигает».

Это справедливо, — думает Тэтч.

Тэтч не вспыхивает пламенем. Он также не испытывает внезапного желания бегать на четвереньках или у него не обостряются чувства, и его братья подтверждают, что внешне в его теле ничего не изменилось, насколько они могут судить.

«Может быть, это был не дьявольский плод...? » — думает про себя Тэтч.

«Искупайся», — советует Эйс, и это очень умно с его стороны. Но...

«Утром», — решает Тэтч, потому что теперь, когда тревога отступила, он внезапно чувствует усталость, вспомнив, который сейчас час.

Эйсу, похоже, не нужны дополнительные стимулы, и он тут же засыпает на плече у Дьюса.

~~

Утром Тэтч идёт купаться.

Дьюс, ругаясь, вытаскивает его на берег.

По крайней мере, мы знаем, что это был дьявольский фрукт, — думает Тэтч, лёжа на песке и тяжело дыша. Дьюс всё ещё сыплет поистине впечатляющим количеством грязных словечек, выжимая свой плащ. Он никогда не умел плавать, и внезапное ужасное ощущение тяжести, охватившее его тело, действительно нельзя было объяснить ничем другим.

Теперь, если бы они только знали, кто именно...
______________________________________

2253, слов