Глава 13: О курильщике

Когда Смокер впервые видит Соломенную Шляпу, русалка сидит на вершине эшафота.

Смокер читал отчёты и видел её фоторобот, но всё равно не мог до конца поверить. Русалка в роли пирата? С дьявольским плодом? И в команде с такими печально известными пиратами, как Портгас и Тэтч, да ещё и в Ист-Блю?

Это смешно, а то, как обрезана её фотография на плакате с объявлением о вознаграждении, делает ещё более вероятным то, что всё это просто глупая шутка.

И всё же вот она, её красный хвост сверкает и безошибочно узнаваем на фоне тёмных облаков, такая нелепая, но вполне реальная. Её заявление о том, что она станет Королём пиратов, едва ли не превосходит по нелепости само её существование.

Несмотря на дезориентацию, пират есть пират, и долг Смокера — схватить её. Она до смешного лёгкая добыча, ведь у неё нет Хаки, чтобы противостоять его дыму. Смокер испытывает лёгкое сожаление, на мгновение задаваясь вопросом, какая несчастная судьба и неверные решения привели её сюда, где она прикована его джитте из морского камня, в то время как могла бы находиться в лагуне русалок на Острове Рыболюдей. Но тут его останавливает ещё более дезориентирующая фигура.

Дракон, верховный главнокомандующий революционной армией.

У Смокера нет времени размышлять об этом, потому что мимо них проносится огненный вихрь, а затем русалка исчезает, и теперь она раскачивается на спине огненного пирата, у которого хватает наглости подмигнуть Смокеру перед тем, как они исчезают.

~~

Они снова встречаются в Алабасте, и Смоукеру нужно как-то обойти Огненного Кула, чтобы взять Пиратов Соломенной Шляпы в заложники, но надоедливый старший брат постоянно мешает ему. Теперь у них есть третий брат, которого он не заметил в Логтауне, но его личность становится понятной, учитывая присутствие Дракона, а у этого человека невероятно мощное Хаки, которое развеивает дым как ничто другое. И чтобы ещё больше испортить день Курильщику, он видит, как командир Четвёртого отряда Белоуса демонстрирует какую-то странную силу, о которой не было сказано в его отчётах, и стоит там с двумя старшими братьями, преграждая Курильщику путь.

Смокер не ожидал столкнуться с такими трудностями, потому что, честно говоря, мало что может угрожать пользователю логии в этой части Рая. Он уверен в своих силах, но ему не нравится, что ему предстоит сразиться с двумя другими пользователями логии и сильным пользователем Хаки, чтобы добраться до одной чёртовой рыбки. То, что они уйдут, было предсказуемо.

Он не в восторге от того, что вскоре после этого происшествия его враги спасают его от верной смерти в воде.

Он лежит на земле, его одежда промокла насквозь, потому что Ророноа вытащил его из воды по приказу Соломенной Шляпы. Соломенная Шляпа внезапно оказывается совсем рядом и смотрит на него сверху вниз, а на её волосах всё ещё блестят капли воды.

Она улыбается, видя, что он очнулся и с ним всё в порядке, и Смоукеру становится ещё тяжелее, чем тогда, когда в тюремную камеру Крокодила хлынула вода. А потом она уходит, держась на безопасном расстоянии и сжимая кулаки.

Смоукеру это непонятно, непонятно, почему все эти могущественные пираты, кажется, слушаются её, непонятно, почему она не похожа ни на одного другого пирата, которого он когда-либо видел, непонятно, почему она кажется такой близкой и в то же время такой недосягаемой.

Он отпускает их. Соломенная Шляпка ухмыляется и говорит: «Ты не так уж плох!» — после чего уходит, спрыгнув со спины Ророноа.

Эти слова прилипли к Smoker.

~~

Спустя два года (и после этой проклятой войны) Смокер снова сталкивается с Соломенной Шляпой. Это не самое удачное время, потому что чёртов Трафальгар только что поменял местами тела Смокер и Тасиги, и тело Тасиги двигается совсем не так, как привыкло Смокер. Смокер рассеянно думает о том, что они с Соломенной Шляпой теперь больше подходят друг другу, по крайней мере внешне (он рассеянно отмечает, что её грудь стала немного больше), и обижается, когда она смеётся и говорит, что они снова подерется, когда он придёт в себя.

В итоге им приходится объединиться, что очень не нравится Смоукеру (а ещё Огненный Кулак совсем не мёртв, как заявило правительство, и это отдельная проблема), но иногда сначала нужно победить большее зло, и в данном случае Цезарь и Верго, несомненно, являются этим злом.

Смокер уже давно знает, что, несмотря на полное отсутствие у их команды уважения к авторитетам и их склонность сеять хаос везде, где бы они ни появились, Соломенная Шляпа и её братья не самые... плохие. Зерно было посеяно в Алабасте и медленно прорастало в сознании Смокера все два года, что их команда была в бегах. За это время он успел задаться вопросом, действительно ли казнь Портгаса была совершена во имя справедливости, и если да, то той ли справедливости, которой хотел бы следовать сам Смокер. А теперь, в Панк-Хазарде, пираты кажутся ещё более сомнительными союзниками, хотя и вынужденными.

Едва заметное изменение в его восприятии Соломенной Шляпы всё равно отдалённо не готовит Смоки к тому, что русалка крикнет: «Эй, Смоки, мы едем в одно и то же место, подбрось меня!»

У Смокера даже нет времени отказаться, потому что внезапно его шею обхватывают гибкие руки, без использования Хаки или намерения причинить вред. Смокер едва успевает остановить своё тело, которое вот-вот превратится в дым, прежде чем она врезается в него.

А потом он вдруг обнаруживает у себя на спине русалку, её мягкая грудь прижимается к его куртке, а хвост бьётся о то место, где было бы его туловище, если бы он не летел. Она доверчиво обхватила шею Смокера руками и выжидающе смотрит на него снизу вверх. Её лицо так близко, что он чувствует её тёплое, туманное дыхание.

Она сидит там так, будто это её место, будто Смокер ей брат или член команды, и Смокер НЕНАВИДИТ то, что он не злится, не беспокоится и даже не раздражается.

(Как будто какая-то подсознательная часть его хочет этого, хочет знать, каково это — ощущать её силу, волю и безумие, заключённые в обманчиво маленьком теле, прижатом к его собственному. Как будто эта часть его хочет знать, каково это — быть доверенным лицом загадки по имени Луффи Соломенная Шляпа.

(И теперь, когда он это переживает, ему ненавистна мысль о том, что он не может испытывать ничего, кроме смирения, а теперь, когда она рядом, он ни за что её не бросит.)
______________________________________

1002, слов