Глава 17: О тьме, часть 1

Прошло несколько дней с тех пор, как они покинули «Моби Дика», и они всё ещё находятся на территории Попса, но уже приближаются к её границам. Они остановились на острове, чтобы Тэтч пополнил запасы еды (Эйс, наше судно не такое большое, и если ты собираешься и дальше так питаться, нам придётся останавливаться чаще!).

Это не особо густонаселённый остров, всего несколько деревень на побережье, но Тэтч не хочет навязываться им, ведь они, без сомнения, воспримут его внезапное появление как визит Пиратов Белоуса. К тому же Тэтч здесь не с миссией и не в качестве представителя Попса, и, вау, к этому нужно привыкнуть. Но тем больше причин не навязываться, и вместо того, чтобы позволять Эйсу опустошать их запасы еды, он предлагает им самим пойти и собрать припасы. На острове много ресурсов, а Эйс, похоже, всё равно хочет размять ноги.

Эйс уходит ещё до того, как они бросают якорь, и Тэтч кричит ему вслед, чтобы он принёс мяса или чего-нибудь ещё, прежде чем он сам сойдёт на берег, не торопясь. Двойка, похоже, доволен тем, что может охранять корабль, и устраивается поудобнее со своим дневником.

В результате Тэтч оказывается один на задании, которое должно было стать обычным сбором ресурсов.

Он не знает, как оказался так глубоко в лесу, перед останками какого-то огромного зверя.

Солнце скоро сядет, а он забрался достаточно далеко от берега, так что ему придётся поторопиться обратно. У него более чем достаточно ингредиентов. Но по какой-то причине он продолжал идти, пока не добрался до этого места, и теперь Тэтч чувствует себя странно скованным.

Поблизости нет ничего опасного, но... в этой поляне есть что-то неправильное Скелет старый, его череп наполовину раздроблен, что затрудняет идентификацию существа, но он не думает, что оно похоже на кого-то из современной фауны острова. Кости расположены неестественно, что наводит на мысль о не просто течении времени, а о насильственной, безвременной смерти.

Он ожидал, что эта поляна будет так же заросла растениями, как и весь остальной лес, но, похоже, вся живность обходит это место стороной, оставляя после себя лишь клочок пыльной серой земли.

Ребра существа образуют полую дугообразную камеру, и оно выглядит ещё более устрашающе, чем при дневном свете, на фоне кроваво-красного заката.

Довольно странно, — думает Тэтч, и хотя он не суеверен и темнота его не пугает, ему всё равно не по себе. Интуиция подсказывает ему, что это не самое подходящее место. Ему действительно не стоит искушать судьбу, задерживаясь здесь.

Но что бы ни привело его сюда, оно, похоже, всё ещё что-то ищет. А Тэтч не из тех, кто пренебрегает своими инстинктами, ведь без них он был бы уже давно мёртв.

Поэтому, неохотно, не убирая рук с мечей, он проскальзывает между рёбрами и попадает в тёмную комнату внутри.

Тэтч собирается с духом, и на мгновение ему кажется, что он попал в другое пространство, где звуки приглушены, а воздух холоднее и суше, но потом это проходит, и он снова слышит лес. Должно быть, ему это показалось, потому что он по-прежнему видит, слышит и чувствует лес вокруг себя.

Как он и видел снаружи, пространство внутри рёбер было таким же сухим и бесплодным, как и остальная часть поляны, — за исключением того места, которое было скрыто в тени одного из рёбер, в небольшой впадине на земле...

Это фрукт.

~~

«Чёрт возьми... это дьявольский фрукт».

Тэтч поднимает брови и смотрит на необычный фиолетовый фрукт, который он только что достал из сумки. Этот фрукт он подобрал на той поляне. Он хотел спросить об этом Эйса и Дьюса, но Эйс опередил его и теперь смотрит на фрукт широко раскрытыми от любопытства глазами.

«Действительно похоже на то», — соглашается Дьюс, с опаской разглядывая руку Тэтча с другой стороны. «Немного отличается от того, что мы ели, но все они разные, по крайней мере, так я слышал».

«Хм». Тэтч моргает. У него было предчувствие, потому что за свою жизнь он повидал бесчисленное множество странных фруктов, но ни один из них не был похож на этот. Ощущение неправильности всё ещё не покидает его, и теперь Тэтч знает, что оно исходит от фрукта, а не от останков животного. Честно говоря, он уже пожалел, что взял его, но ему было бы неправильно оставить его здесь. Он полагает, что ему повезло оказаться в компании людей, которые могут подтвердить его подозрения.

Тэтч осторожно кладёт фрукт на ближайший камень, достаточно близко к костру, который развёл Эйс, чтобы его осветить. Сейчас, когда наступила ночь и единственным источником света является потрескивающее пламя, его трудно разглядеть, но Тэтчу кажется, что раньше он был фиолетовым. Он немного угловатый, не овальный, но всё же округлый и состоит из сегментов с ребристыми завитками, как очень странный ананас или что-то в этом роде.

«Ты собираешься это съесть?» — спрашивает Эйс, и Тэтч предполагает, что это очевидный вопрос в данной ситуации.

Когда кто-то находит дьявольский плод, он имеет право его съесть. Таковы правила пиратов Белоуса, и даже если Тэтча сейчас нет с ними, а Эйс и Дьюс официально не являются их частью, сам Тэтч по-прежнему принадлежит к Белоусу.

Вот только Тэтч никогда по-настоящему не представлял, что у него будет сила дьявольского плода. Конечно, он предавался забавным фантазиям, ведь кто не мечтает о суперспособностях? Но он повар, и его устраивают навыки, которыми он владеет, и многолетний опыт, а мысль о том, что у него действительно будут силы, кажется ему просто...странной. Превращаться в птицу, превращаться в алмаз, превращаться в пламя — это для его братьев, а не для него. Он просто Тэтч, и его это вполне устраивает.

Но в этом могут быть свои плюсы. Многие дьявольские плоды полезны и дают своим обладателям дополнительные силы, а сила часто спасает жизнь, когда ты пират. И хотя Тэтч в первую очередь повар, он также сражается и при необходимости возглавляет свой отряд. Он вполне мог бы лишиться способности плавать, если бы в трудной ситуации смог спасти жизнь брату.

Или это мог сделать кто-то другой.

«Хочешь его съесть?» Тэтч берёт фрукт — и снова чувствует неприятное ощущение в ладони, но решает не обращать на это внимания, потому что, возможно, все дьявольские фрукты такие, — и протягивает его Дьюсу. В конце концов, не обязательно, чтобы Тэтч ел этот фрукт, и он будет только рад отдать его, если младшему брату это интересно.

Вот только Дьюс тут же корчит такую гримасу отвращения, что это видно даже сквозь его маску. «На вкус это как дерьмо», — прямо говорит Дьюс, отворачиваясь, как будто чувствует этот запах в воздухе, что, конечно же, не так. На самом деле это ничем не пахнет.

«Эй! Раньше тебя это, кажется, не особо беспокоило», — говорит Эйс, явно обиженный за свой фрукт, а затем делает паузу и добавляет: «Хотя да, мой был довольно мерзким на вкус».

«Раньше мы голодали, не знали, что это такое, и у нас не было доступа к другой еде и повару», — ворчит Дьюс, указывая на пиршество, которое готовил Тэтч, пока из сумки не появился дьявольский фрукт. «Я не собираюсь есть это».

«Не думаю, что большинство людей едят дьявольские плоды ради их вкуса», — сухо замечает Тэтч, хотя в глубине души он заинтригован, а его кулинарная жилка задаётся вопросом, сможет ли он сделать его аппетитным. Задача кажется заманчивой. «Я спрашиваю, нужны ли тебе его способности. Если да, то он твой».

Дьюс делает такое же лицо. «Нет, спасибо. Если я это сделаю, кто вытащит этого идиота из чёртова океана?»

«Справедливо», — соглашается Тэтч, пока Эйс возмущённо ахает. Он позволяет мальчикам выяснять отношения, а сам тем временем разглядывает фрукт и кладёт его обратно на камень. Он уже размышляет о том, как, гипотетически, можно приготовить его, чтобы он был более привлекательным для человеческих вкусовых рецепторов, не пробуя его на вкус. Ведь, судя по всему, первый укус наделяет силой и всем прочим.

«Знаешь, — говорит Дьюс, выбираясь из захвата Эйса, — если он тебе не нужен, ты всегда можешь его продать. По словам Черепа, на чёрном рынке за него всегда дают сумасшедшие деньги».

Это справедливое замечание. Он мог бы продать его или, может быть, отправить обратно на Моби для одного из своих братьев. Дьявольские плоды, без сомнения, ценны, и есть варианты, если никто из них троих не хочет оставить его себе.

«Эй, но я думал, ты хочешь получить силу дьявольского плода, мы же об этом говорили!» Эйс выглядит не таким растрёпанным, как Дьюс, но его волосы всё равно странно торчат, хотя он, кажется, не против. Тэтч машет ему рукой, и Эйс послушно начинает жарить мясо, которое уже приготовил Тэтч, а затем продолжает. «Ты сказал, что хочешь мой Мера Мера фрукт, потому что огонь — лучший друг повара или что-то в этом роде». Пламя вокруг мяса вспыхивает, словно в подтверждение его слов.

«Ну, я бы точно не отказался от твоего фрукта, — говорит Тэтч. — Но раз ты его уже съел, то этот точно другой».

«Да, но есть и другие крутые».

«Я пропустил этот разговор», — говорит Дьюс, подходя к Тэтчу и послушно начиная раскладывать вещи по местам.

«Мы с Тэтчем и Тичем обсуждали, какие дьявольские плоды они хотели бы съесть», — говорит Эйс с набитым ртом, и эй — Тэтч бросает на него взгляд через плечо, и Эйс виновато сжимает кость своего украденного образца, но убирает руку, которой тянулся за другим. «Тэтч сказал, что хочет мой плод, а Тич сказал, что хочет... что он там хотел?»

«Тот, что может сделать тебя прозрачным», — говорит Тэтч и смотрит на фрукт, гадая, может ли он превратить его в прозрачного человека. Что ж, это не такая уж плохая способность, и Тэтч уверен, что мог бы найти ей применение (нет, он не сразу вспоминает о прекрасной русалке, с которой они, судя по всему, должны встретиться), но, эй, раз он знает, что фрукт нужен Тичу, он не будет против отправить его обратно Моби.

Дьюс корчит ещё одну гримасу, явно понимая, почему мужчина, скорее всего, захочет получить такую власть.

«А потом... что это было, чоп-чоп? Фрукт или что-то в этом роде, которое тоже превращало вас в ножи».

«Я же сказал, что мне это не нужно, я люблю точить ножи!» Тэтч подкрепляет свои слова красивым, аккуратным взмахом ножа в руке. «Я не хочу стать мастером ножа, да и в любом случае этот нож уже съел какой-то охотник за головами».

Дьюс хм и несколько секунд тишины, пока они задумчиво смотрят на фрукт. Захотел бы Тэтч съесть этот фрукт или нет, конечно, зависит от того, какие силы он даёт... Тэтч жалеет, что не потратил больше времени на чтение энциклопедии о дьявольских фруктах в библиотеке Моби, которую любит одалживать Тич. Тич, наверное, с первого взгляда понял бы, что это за фрукт, вздыхает Тэтч. Этот человек всегда был странным исследователем, особенно в том, что касается дьявольских плодов.

«Ну есть ли какие-то способности, которые тебе нужны?» — наконец спрашивает Дьюс. «Потому что если их нет, то ты с таким же успехом можешь не есть эту штуку. Плавание — на самом деле довольно полезная способность для пирата». Он бросает на Эйса сердитый взгляд, но тот не обращает на это внимания.

«Может, ты станешь таким же, как Марко, и превратишься в птицу», — с воодушевлением говорит Эйс, и пламя в костре вспыхивает от его энтузиазма. «Это было бы так круто».

Это было бы круто, — признаётся Тэтч, на мгновение останавливаясь, прежде чем продолжить рубить. На самом деле он не думал о Зоан-фруктах, но значительная часть дьявольских фруктов относится к этой категории, так что есть большая вероятность, что и этот фрукт относится к ней. Он не допускает мысли, что это будет что-то мифическое, как у Марко, он сомневается, что ему так повезёт, он знает, насколько редки такие фрукты, но, может быть, это будет орёл или что-то в этом роде. Что-нибудь с острым клювом и когтями, и он мог бы вести воздушную разведку, так что Марко пришлось бы перестать жаловаться на то, что ему приходится делать это в одиночку, и, может быть, птичья форма Тэтча стала бы крупнее и круче...

«Птица может оказаться курицей», — говорит Дьюс, разрушая иллюзии Тэтча, и тот съеживается, когда величественная хищная птица в его воображении сменяется образом приземистой курицы. Что не имеет смысла, потому что он не может быть курицей, но... «Будет ли это каннибализмом? Если ты приготовишь и съешь курицу, будучи носителем куриного дьявольского плода?»

«Дьюс, пожалуйста, заткнись», — умоляет Тэтч. Так что, возможно, быть птицей — не такая уж и крутая идея.

«Ты ведь хотела приготовить что-нибудь полезное, верно? Разве у некоторых пиратов из команды Большой Мамочки нет способностей к кулинарии?» — предлагает Эйс, и Тэтч благодарна ему за это. «Ну, эти, как их там? Её командиры? Разве там не было парня, который готовил моти?»

«И любительница крекеров. И любительница снеков. И любительница смузи», — подтверждает Тэтч, потому что да, знакомство с высшими офицерами в команде конкурирующего Императора — это своего рода привилегия командира. «Но я не хочу стать едой.»

«Потому что тогда это будет каннибализм», — бормочет Дьюс.

— Знаешь, — говорит Эйс с каким-то странным задумчивым видом. — Говорят, что дьявольские плоды соответствуют своим владельцам, или, я думаю, владельцы соответствуют своим дьявольским плодам...

Эйс и Дьюс обмениваются взглядами, и у Тэтча возникает нехорошее предчувствие.

«Это, наверное, хлебный фрукт», — хором говорят двое малышей, и Тэтч всплескивает руками.

«Как, чёрт возьми, это справедливо? Ты становишься огненной логией, а я бутербродом?»

Эйс озорно ухмыляется, пока Дьюс не замечает, что мясо начинает чернеть, и не ругается.
______________________________________

2136, слов