Глава 14 - Цепной пёс. Цена признания. Часть пятая.

Прошло несколько лет.

Залы тренировочного комплекса больше не казались Нуару величественными. Его фигура раздалась в плечах, движения утратили подростковую угловатость, став скупыми. Но вместе с телом огрубело и лицо: взгляд потускнел, а губы, казалось, навсегда застыли в горькой складке. Постоянное ожидание прорыва, который всё не наступал.

Нуар стоял в центре арены нанося удары по тяжелому манекену из камня. Глухие удары разносились по залу, когда к нему приблизилась группа молодых демонов знатных кланов, чья мана бурлила в них с рождения.

- Гляньте-ка, наш «драгоценный» снова избивает камни, - раздался резкий, глумливый голос. - Всё еще надеешься, что от пота проснется сила, пустышка?

- Эй, я с тобой разговариваю, щенок Люцифера! - демон постарше подошел вплотную. - Скажи, каково это - быть любимым проектом Владыки и оставаться никем? Ты ведь просто подлиза. Вечно крутишься у его ног.

- Интересно, что ты там делаешь в его покоях, раз он до сих пор тебя не вышвырнул? - подхватил другой, и по залу пронесся сальный смешок. - Может, ты нашел особый способ «служить», раз магия тебе не подчиняется?

- Что молчишь? Без своего покровителя ты - пустое место, - демон внезапно схватил Нуара за плечо и резко развернул к себе. - Наверняка ты сделал что-то постыдное, чтобы он тебя оставил. А что будет, если мы сейчас немного «подпортим» любимую игрушку короля? Оскверним тебя так, что ему станет противно на тебя смотреть?

В ту же секунду четверо демонов набросились на него, заламывая руки и прижимая к земле.

- Не смейте говорить о нём в таким тоне, - прошептал Нуар.

- А то что? Пожалуешься... - Договорить демон не успел, Нуар рывком, который казался физически невозможным, выдернул руки из захвата и нападавших раскидало в разные стороны.

Первый демон получил удар в челюсть, от которого зубы разлетелись по полу. Второму Нуар сломал руку. Его кулаки работали как молоты, дробя кости и разрывая плоть.

Нуар повалил самого крупного из них на пол, сел сверху и обхватил его шею пальцами. Демон хрипел, его глаза закатывались, а когти отчаянно царапали предплечья Нуара. Парень смотрел на него сверху вниз холодным взглядом.

Он резко подался вперед и вонзил зубы в плечо демона, с мясом вырывая кусок плоти.

Зал наполнился истошным криком, но Нуар уже не слышал. Он жадно глотал, чувствуя, как сила наконец заполняет его внутреннюю пустоту.

Асмодей наблюдал за этой сценой из глубокой тени колоннады. Его узкие глаза заблестели - зерно, посеянное им несколько лет назад, наконец дало всходы, куда более кровавые и мощные, чем он мог вообразить.

Советник быстро развернулся и направился к покоям Владыки. На ходу он резко полоснул когтями по собственному предплечью, разрывая ткань дорогого одеяния и пуская кровь. Придав лицу выражение глубокого потрясения и изнеможения, он ворвался в тронный зал.

- Повелитель! - Асмодей почти упал на одно колено, прижимая окровавленную руку к груди. - Там... Нуар... Он сошел с ума! Он устроил настоящий бунт против других учеников. Я пытался его остановить, призвать к разуму, но он... он ранил даже меня! Он не контролирует себя!

Люцифер, до этого неподвижно сидевший в кресле, резко встал. Не произнеся ни слова, он стремительно направился к выходу, жестом приказав Асмодею следовать за ним.

Когда они достигли тренировочного зала, даже полыхающий гнев Люцифера на мгновение сменился оцепенением. На полу, среди осколков и перевернутых жаровен, валялись разорванные тела. Куски плоти, оторванные конечности, разбросанные внутренности.

Вдруг из глубины коридоров, ведущих к выходу из замка, донеслись отчаянные, полные ужаса крики.

Люцифер и Асмодей выбежали на открытую террасу, выходящую в пригород за стенами цитадели. Зрелище, представшее перед ними, было еще более чудовищным. Небо Ада окрасилось в багрово-черные тона от пожаров. Дома горели, улицы были завалены телами стражников и горожан, которые пытались спастись бегством.

В самом центре на куче обломков, сидел Нуар. Его одежда превратилась в лохмотья, пропитанные кровью. В руках он сжимал оторванную руку одного из демонов и вгрызался в плоть, не замечая ничего вокруг. Его изумрудные глаза светились в полумраке неестественным блеском. Демоны вокруг кричали, пытаясь убежать от монстра, которого сами же и создали своими насмешками.

Люцифер замер у края террасы, глядя вниз на свое любимое творение, которое в этот миг меньше всего напоминало саму Смерть, обретшую плоть.

Он сделал шаг вперед. Его усиленный голос перекрыл гул пламени и крики умирающих. - Довольно, Нуар. Остановись!

Юноша медленно обернулся. Его лицо, залитое кровью, в свете пожаров казалось жутким. Увидев Владыку, его губы растянулись в восторженной улыбке. Он поднял окровавленную руку, указывая на руины пригорода. - Посмотри на это... - прохрипел Нуар. - Теперь ты гордишься мной? Видишь, каким я стал? Я сильнее их всех... Я сделал это для тебя. Они все... они лишь...

- НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИСЬ!

Улыбка медленно сползла с лица Нуара, сменяясь недоумением. Он поднялся с груды тел, нашел грязную тряпку и принялся вытирать лицо, размазывая кровь по коже. - О чем ты говоришь, Люцифер?.. Разве ты не этого хотел? Чтобы я служил тебе... чтобы я был тем, кто уничтожит любую угрозу твоему трону? Я ведь оправдал твои ожидания...

- Худшей моей ошибкой была сама идея создать тебя. Я хотел воина, а получил беса, не знающего меры. Я разочарован в тебе, Нуар.

Тряпка выпала из ослабевших пальцев. В этот момент из теней вынырнули стражи в тяжелых доспехах, гремя цепями, предназначенными для усмирения. - Взять его! - скомандовал Асмодей, пряча торжество за суровостью.

Когда тяжелые перчатки стражников легли на его плечи: - НЕТ! - взревел он, и его мана, подпитанная кровью сотен демонов, выплеснулась черным куполом.

Одним резким движением он перехватил руки ближайших стражей и рванул их в стороны. Нуар голыми руками впился в плоть тех, кто пытался его удержать, разрывая их тела с такой легкостью, словно они были сделаны из воска. - Ты собираешься бросить меня в темницу после всего? Ты сам дал мне эту жизнь! Ты дал мне волю! Я стал тем, кем ты хотел меня видеть, а теперь ты хочешь сковать меня цепями?

- Я должен исправлять свои ошибки сам, - негромко произнес Владыка.

Люцифер телепортировался, оказавшись прямо перед Нуаром. Юноша замер, глядя в глаза своему создателю, а затем, внезапно Нуар вскинул ладонь, и из его пальцев вырвалось голубое пламя. Оно мгновенно перекинулось на Люцифера. Дорогой камзол короля вспыхнул, пожираемый неестественным жаром. Люцифер, не меняясь в лице, одним движением сорвал с себя горящий плащ и отбросил его в сторону, ткань истлела в воздухе, не оставив после себя даже пепла.

Пока внимание Владыки было отвлечено, земля за его спиной содрогнулась. Огромные черные шипы, острые как иглы, скрежеща, вырвались из камня прямо за плечом Люцифера. Тот едва заметно качнулся в сторону, уклоняясь. Нуар, совершив прыжок, приземлился на один из шипов и с хрустом перебил его ударом ноги. Схватив обломок, когда Люцифер разорвал дистанцию, с силой метнул его в сторону короля.

Люцифер увернулся, в одно мгновение переместившись на крышу ближайшего дома. Но Нуар не давал ему передышки. Стоило подошвам короля коснуться черепицы, как из-под ног Люцифера снова выстрелили черные пики. Король перепрыгивал с крыши на крышу, и каждый раз земля под ним взрывалась новыми шипами.

Наконец, устав от этой погони, Люцифер оттолкнулся от карниза и завис в воздухе, глядя сверху вниз на обезумевшее творение, развел руки в стороны. Тьма вокруг его ладоней сгустилась, превращаясь в сгустки разрушительной энергии. Он начал выпускать их один за другим, словно стрелы, бьющие с небес.

Нуар метался внизу, развивая безумную скорость: он перепрыгивал через обломки, взлетал на стены и тут же отталкивался от них, оставляя после себя лишь пыль.

Сгустки энергии взрывались за его спиной, превращая остатки пригорода в пепел, но ни один не достиг цели.

Поняв, что простой скоростью Нуара не взять, Люцифер замер. За его спиной развернулся исполинский магический круг, испещренный древними рунами. Воздух завыл, земля под ногами Нуара задрожала, а камни начали подниматься вверх, притянутые гравитацией. В высшей точке круга сконцентрировался свет. - Конец, - коротко произнес Люцифер.

Ослепительный луч ударил вниз. Вспышка была такой силы, что всё вокруг исчезло в белом мареве. Звук пропал, сменившись тяжелым гулом. Когда свет наконец начал утихать, на месте удара не осталось лишь идеально круглая плешь выжженной, спекшейся земли.