Глава 5 - Багровое небо над Стенфором. Пустой трон наследника.

Владения, где небо всегда затянуто багровыми тучами, встретили её тяжелым рокотом колокола. На высоком троне, в самом сердце этого мрачного величия, сидел мужчина. Его поза была расслабленной, но в каждом жесте сквозила гордость и непоколебимая уверенность правителя. Он смотрел вниз, на девушку, которая стояла перед ним. Она опустила голову, и её крыла поникли.

— Дедушка, — её голос эхом разнесся под высокими сводами. — Печальное известие... Ад остался без наследника.

Мужчина на троне не изменился в лице, лишь его кулаки, покоившиеся на подлокотниках, сжались так, что побелели костяшки. Однако тон его остался обманчиво спокойным: — Ты видела, как это произошло?

— Нет, — она едва заметно качнула головой. — Но говорят, что он сам полез в их земли.

Правитель надолго замолчал, глядя куда-то сквозь девушку. В его глазах, отражавших отблески факелов, на мгновение промелькнула тень, похожая на человеческое сожаление. — Надо было мне его получше воспитать... — тихо произнес он. — Я был... слишком строг с ним.

Девушка подняла на него взгляд, в котором читалось недоумение.

— Ад теперь остался без наследника престола, — ответил он после долгой паузы. — Мы потеряли силу. Особенно теперь, когда нас покинул Анк. — Он медленно поднялся.

— Что прикажешь делать? — спросила она.

— Ты совсем скоро станешь той, кто свяжет два мира, — он начал спускаться по ступеням к ней. — Не стоит тебе марать руки, дитя моё. Лишь исполни свой долг, когда придет срок, а всё остальное оставь мне.

— А как же твои остальные дети?

Мужчина остановился перед ней. — Ты же знаешь... Они не способны нести на плечах такую ответственность. Мои дети не столь велики, как ты.

Он протянул руку и нежно коснулся её щеки, точно так же, как она сама совсем недавно касалась холодного лица Адальрикуса у Храма. — Не напрягайся попросту, береги свои силы на будущее. На тебя возложены большие надежды, Анафиэль, свет мой.

Она лишь коротко кивнула.

Правитель отвернулся и пошел по длинному коридору, где тени услужливо расступались перед ним. У самых дверей он бросил короткое распоряжение невидимому слуге, скрытому за колоннами: — Назначь мне встречу с господином старшим Северусом.

Хозяин Ада вошел в свой кабинет, где тишину нарушало лишь мерное тиканье старинных часов. Он опустился в глубокое кресло, обитое темной кожей, и сделал глоток принесенного слугами чая.

Дверь отворилась без стука, но с той долей почтения, которую позволяют себе лишь самые приближенные. В кабинет вошел мужчина. Его походка была бесшумной, а в осанке сквозила уверенность, привыкшего к придворным интригам. — Ваше Высочество, вы желали меня видеть? — голос вошедшего был мягким, но в нем чувствовалась холод.

— Верно, Асмодей. Садись, — Король жестом указал на стул напротив. — Думаю, до тебя уже дошли вести о смерти того, кто должен был занять этот трон.

— Разумеется... — гость сузил глаза, и в этом мимолетном движении проскользнуло легкое недоверие. Однако его голос остался твердым и непоколебимым. — Об этом сейчас говорит всё подземное царство.

Правитель внимательно посмотрел на своего собеседника. — И ты, вероятно, понимаешь, почему я вызвал именно тебя?

— Чтобы обсудить вопрос о престолонаследии, мой Король? — советник едва заметно улыбнулся.

— Именно так. Ты сам видишь положение дел. Бандер слишком безрассуден и глуп, чтобы доверить ему власть. А Аметист... — Король вздохнул, — она прямо заявляет, что политика — не та сфера, где она готова оставить свое сердце.

— И каково же будет ваше решение?

— Я воссоздам его, Асмодей. Нового, искусственного воина. И ты поможешь мне в этом процессе.

Огонек в глазах советника мгновенно погас, сменившись разочарованием. — Искусственный воин? — Асмодей не смог скрыть горечи в голосе. — Но, мой Король, вы же помните, чем закончились прошлые попытки! Они не знают воли господина, они неуправляемы. Это может обернуться катастрофой для всех нас.

— В их непокорности и кроется их истинная сила, Асмодей... — спокойно ответил правитель.

— Анк уже предал вас, мой господин! И если... — советник осекся под тяжелым, пронизывающим взглядом Короля.

— Не волнуйся. В этот раз я лично займусь воспитанием юного демона. Я сделаю так, чтобы всё прошло благополучно. А ты — подготовь всё необходимое.

Асмодей медленно встал. Он низко поклонился, соблюдая все правила этикета, и вышел из кабинета. Но стоило тяжелой двери закрыться, как маска спокойствия соскользнула с его лица. Челюсти сжались до скрежета, а в глазах закипела ярость.

В тени коридора, свернувшись у стены, его ждал другой, который еще не обрел своей истинной силы, был похож на змея, пробуждающегося от зимней спячки. Он подполз к старшему, заглядывая ему в лицо. — Почему брат такой злой? — прошипел он, пытаясь поймать взгляд Асмодея.

Но старший даже не замедлил шаг. Он прошел мимо, словно Аттилла был лишь досадной тенью на полу.

— Брат, что сказал Король? Почему ты сердишься? Хочешь, Аттилла тебя развеселит? — младший продолжал ползти следом, ища крупицу внимания.

— У меня нет на это времени, — отрезал Асмодей. Его холодный, колючий взгляд на мгновение пронзил тело брата, заставив того съежиться.

Советник удалился, чеканя шаг по каменным плитам, оставляя Аттиллу в одиночестве среди темных коридоров замка Стенфоров.