Глава 10 - Цепной пёс. Пустота внутри. Часть первая.

Тренировочный зал.

Нуар резко рванулся в сторону, когда в то место, где он стоял секунду назад, ударил луч ослепительно-розового пламени. Камень пола мгновенно оплавился, превращаясь в вязкую массу. Парень перекатился, тяжело дыша; его одежда была пропитана потом и покрыта копотью, а изумрудные глаза лихорадочно следили за каждым движением наставницы.

Анафиэль стояла в центре зала, окруженная четырьмя парами жемчужно-пепельных крыльев. Её руки двигались плавно, вычерчивая в воздухе сложные узоры, которые тут же рассыпались градом искрящихся снарядов. — Слишком медленно, Нуар.

Она щелкнула пальцами. Магические путы, на мгновение сковали движения Нуара. Он взревел вкладывая всю физическую мощь в один рывок, и вырвался, но Анафиэль уже была рядом. Вспышка отбросила его к стене.

— На сегодня достаточно, — произнесла принцесса, и сияние в её ладонях погасло.
Нуар сполз по стене на пол, упираясь руками в холодный камень.

— Ты не вывезешь на одних мышцах, — Анафиэль подошла ближе, глядя на него сверху вниз. — В мире, где магия — это всё, ты останешься лишь слабым инструментом, который легко сломать. Если не научишься управлять маной, ты никогда не займешь место, которое тебе уготовано.

Нуар резко вскинул голову. — Я делаю всё так же, как они! — он кивнул в сторону закрытых дверей, за которыми тренировались другие демоны. — У любого мелкого беса это получается с первого раза, а у меня... — он сжал кулак так, что костяшки побелели. — Мана просто не слушается. Она словно утекает сквозь пальцы, едва я пытаюсь придать ей форму.

Он поднялся, пошатываясь. — Старик говорил, что я создан из маны. Так почему эта же магия меня избегает? Я сильнее любого из этих дворцовых лизоблюдов в рукопашной, я быстрее их, но стоит мне начать плести заклинание — и я будто снова тот голый манекен на камнях Бездны.

Анафиэль лишь слегка прищурилась, изучая его. — Быть может, потому что ты слишком зациклен на контроле, — заметила она.

— Хватит этих разговоров, — отрезал Нуар. Он выпрямился, стараясь скрыть дрожь в коленях. — Давай без фокусов. Сразись со мной в рукопашную.

Принцесса едва заметно усмехнулась. В её глазах блеснул задор, который Том помнил еще с детства. — Как пожелаешь, ученик. — Она сложила крылья за спиной и сделала приглашающий жест. Нуар не стал ждать. Его удар был нацелен в плечо. Но Анафиэль просто сместилась на дюйм, пропуская его кулак мимо себя.

Нуар зарычал, нанося серию стремительных ударов. Ему удалось провести обманный маневр и почти достать её корпус, но принцесса перехватила его запястье. Одним мягким, движением.

Парень почувствовал, как земля уходит из-под ног. В следующее мгновение он уже летел через зал, пока не врезался в стойку с тренировочным оружием.

— Физическая сила – это тоже магия, Нуар, — произнесла она, поправляя платья. — Просто ты еще не понял, как её называть. Иди отдыхать. Завтра продолжим.

Анафиэль скрылась в тени арки, даже не обернувшись. Нуар смотрел ей вслед, и желваки на его лице ходили ходуном. — Старик... — прошипел он сквозь зубы. — Чертов лжец. — Нуар резко развернулся и вложил всю ярость в один удар. Кулак врезался в монолитную стену из обсидиана. Раздался хруст, и по камню, вопреки его прочности, поползла глубокая рваная трещина.

Парень отступил, тяжело дыша. Он медленно отряхнул пыль с плеч, игнорируя сбитые в кровь костяшки. Сила принцессы казалась недосягаемой вершиной, и это бесило больше всего. «Ничего», — подумал он, глядя на свои руки. — «Я стану величайшим. Я заставлю этот мир считаться со мной, даже если магия так и останется для меня закрытой дверью».

— Посмотри, какая экспрессия, — раздался вкрадчивый голос, эхом отразившийся от стен.

Нуар вздрогнул, но не обернулся. Он узнал этот голос. Асмодей, верный советник и тень владыки, шел по залу, едва касаясь пола расшитыми туфлями. Следом за ним, мерно ступал сам Люцифер.

Асмодей приблизился к Нуару, его тонкие губы растянулись в снисходительной усмешке. Он протянул руку, намереваясь коснуться плеча юноши — жест, который должен был продемонстрировать его превосходство и мнимую заботу.

— Не трогай меня, — Нуар резко отмахнулся, даже не глядя на советника. — Ты меня раздражаешь.

Асмодей замер, его глаза недобро сверкнули, но он тут же принял невозмутимый вид. В этот момент тяжелая ладонь Люцифера легла Нуару на затылок. Парень застыл, но на этот раз не попытался вырваться.

— Мой повелитель, взгляните на это, — Асмодей указал длинным пальцем на трещину в стене. — Столько шума, столько стараний... Но это лишь грубая сила. Похоже, это дитя — лишь очередное разочарование. Принцесса тратит на него годы, а он до сих пор не освоил даже базовой техники потока.

Люцифер молчал, глядя на Нуара сверху вниз своим непроницаемым взором. — Ты ошибаешься, Асмодей. Он еще совсем юнец. Его время не измеряется вашими мерками.

— Прошло достаточно времени, — не унимался советник. — Базовые плетения доступны даже низшим. А он... он пуст.

Нуар поднял взгляд на Люцифера. — Я стану сильнее, — твердо сказал он, глядя прямо в глаза дьяволу. — Рано или поздно я оправдаю всё, что в меня заложено. И тогда ты сам признаешь мою силу. Больше никто не посмеет называть меня слабым. — Не дожидаясь ответа и не кланяясь, Нуар резко развернулся и бросился прочь из зала, прежде чем Асмодей успел вставить еще одно замечание.

— Сходи за ним, — не оборачиваясь, приказал владыка. — Успокой его. Он — мое любимое творение, и его гнев должен служить делу, а не пожирать его изнутри.

Асмодей склонил голову в низком поклоне, пряча за веками желтые глаза, и отправился вслед за юношей.

Он нагнал Нуара в одном из бесконечных коридоров, где свет факелов едва разгонял синеву теней. Шаги советника были бесшумны, но Нуар почувствовал его приближение и прибавил ходу.

— Нуар, постой, — мягко произнес Асмодей, поравнявшись с ним. — К чему эта спешка? Гнев — плохой советчик для воина. Мы все переживаем за твой успех.

Нуар резко остановился и повернулся к нему. — «Мы»? Оставь эти сказки для придворных дам, Асмодей. Думаешь, я не вижу, как ты пытаешься подлизываться ко всему подряд? Твоя «забота» воняет желанием метить на трон старика. Отстань от меня и не вставай у меня на пути. Мне достаточно просто настучать Люциферу о твоих амбициях, и тебя снимут с должности быстрее, чем ты успеешь закончить свою очередную льстивую тираду.

Асмодей лишь слегка склонил голову набок, сохраняя спокойствие. — Ты слишком суров к старику. Я служу этому трону долгие годы, задолго до того, как твой первый вдох всколыхнул эфир. Твой донос ничего не изменит, юный Нуар, потому что я полезен. Но я не враг тебе.

Нуар фыркнул и уже собирался уйти, когда Асмодей добавил: — Я могу научить тебя использовать магию.

Парень медленно обернулся. — Каким это образом? — буркнул он. — Принцесса — мастер магии, и даже она не смогла выжать из меня ни искры. С чего ты взял, что у тебя получится?

— Принцесса учит тебя как воина, — Асмодей подошел ближе, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Если ты действительно хочешь добиться признания короля и доказать всем, что ты не «ошибка», ты должен довериться мне. Приходи в мое рабочее место. Там нет лишних ушей и глаз.

Нуар молчал несколько секунд, глядя на протянутую руку советника. — Ладно. Показывай дорогу. Но если это очередная твоя уловка — трещина в стене покажется тебе пустяком.

Асмодей лишь загадочно улыбнулся и жестом пригласил его следовать за собой. Они свернули в неприметный боковой ход, спустились по лестнице и оказались перед тяжелой дверью. За ней открывалась лаборатория Асмодея.