Глава 7. Забвение

Не сделав и пары шагов по коридору, он встретился с Хе Менсин. Девушка держала в руках свечу, её пляшущее пламя отбрасывало на стены трепещущие тёплые тени, поднеся руку ближе к его лицу, девушка встретилась с его бледными голубыми радужками глаз, обведённых иссиня-чёрным ярким контуром. Её рука дрогнула, зажмурившись и снова посмотрев в его лицо, она не обнаружила в его тусклых серо-голубых глазах ничего особенного. Показалось, - с полегчавшим сердцем подумала она.

- Я пришла поговорить свами. Моя сестра просит видеть вас, она хочет лично поблагодарить вас за спасение нашего города. С того времени, как вы прогнали монстра от его стен, лекари стали сообщать нам об улучшении в состоянии больных. Вы нам очень помогли, но я даже не знаю, как...

- Отплатить мне? Забудь о том, что сказала и о произошедшем, этого будет достаточно.

В играющих оранжевых отсветах, его осанка казалась особенно прямой, будто в него был воткнут железный штырь, скованный воедино с позвоночником. Когда он покинет Вторую Столицу и от этого тела ничего не останется, будет лучше, если и свидетелей его новой личности не останется. Он прогладил большим пальцем ткань на плече Сенлина, этот смертный легче всех отпустит его, ему не ведомы привязанность или сострадание. И он не впустит в узкий круг дорогих себе людей новых составляющих...

- Куда я могу положить его? - потерявшим краски тоном спросил он.

- Идите за мной... - задержав глаза на бессознательном заклинателе дольше, чем нужно, Хе Менсин развернулась и повела его вдоль по пустым комнатам. Она шагала, не касаясь пятками деревянных половиц, не издавая ни звука, она скосила глаза на тени, поражаясь манере поведения загадочного посетителя. Подведя его к нужной комнате, она отперла дверь и пригласила его внутрь. Это помещение не отличалось от остальных, тоже чисто убранное и уютное, но оно находилось в отдалении от других жилых комнат. Ей показался такой выбор наиболее подходящим для чёрной розы и зяблика, как она назвала Лан Фэя и Ле Сенлина. - Можете уложить его сюда, - она провела рукой в сторону одной из застеленных постелей. - Вы тоже можете переночевать здесь, и, если хотите, я могу не говорить, что виделась с вами.

В комнате стояло две постели, разделённых тумбочкой, девушка говорила спокойно, но он слышал в её интонации двусмысленность. Положив Сенлина на правую кровать, он накрыл его одеялом и выпрямился, смотря в упор на неё. Хе Менсин для чего-то сочла нужным добавить, прежде чем оставить их:

- Слышимость отсюда плохая, и я могу принести алкоголь. - он со смешенными эмоции распознал на её губах заговорщицкую улыбку.

Хе Сецин помассировал переносицу, избегая её глаз.

- Чем по-твоему я буду с ним заниматься?

Хе Менсин потупила взгляд.

- Алкоголь хорошо помогает сбить температуру. - смущённо поспешно выкрутилась она. - Когда я пребывала на пике Вечных Роз, целители так обходились с заболевшими.

Разве не наоборот?.. Он полузакрыл глаза, как можно было понять его так превратно? И, похоже, Великий Орден обожает приглашать к себе новых учеников, не зацикливаясь на их непригодности для развития духовного ядра.

- Раз ты так говоришь... Хорошо, неси. - обрадовавшись его согласием, Хе Менсин вылетела за дверь и осторожно прикрыла её за собой.

Цокнув языком, он повернул голову на забитые разноцветными корешками книг полки у стола и списал нелепое заблуждение Хе Менсин на то, что она перечитала непотребных историй. Если подумать, то, что девушка предпочла сестре и заклинателям человека, которого видела чуть ли не в первый раз и в неприглядном свете, вызывало как минимум сомнения по поводу её верности Великому Ордену. Она смотрела на него с таким искренним благоговением, когда утром столкнулась с ним в дверях. Сестру Шарль-Эр можно будет использовать, чтобы проникнуть в Орден и добыть те сведения, которые бы он не доверил Сенлину. Он сможет переманить её на свою сторону, главное, чтобы мнение Сенлина о нём, Хе Сецине, не повлияло на неё.

Заклинатель не подавал признаков пробуждения, он остался лежать в той позе, в которую его уложил Хе Сецин. Его размеренное дыхание не сопоставлялось с беспорядочно бьющемся пульсом. В холодных тенях, отбрасываемых створками окон, он выглядел ещё бледнее. Хе Сецин положил руку ему на лоб и тут же отдёрнул руку, будто обжёгшись. У него определённо была повышена температура, но руки оставались ледяными. Вновь приложив руку к его голове, он присел рядом, попутно отодвинув спадающий краешек одеяла. Отняв ладонь ото лба, он взял с свои руки его правую руку и закатал руках, открыв тонкие разветвлённые узоры печати. От его прикосновения, рисунок блёкло запереливался, он закрыл глаза и сосредоточился на подчинённом. Между его бровей залегла складка, он не мог повлиять на его состояние, будто его ограничивал проникший яд. Губы адепта приоткрылись, Хе Сецин спустил его рукав и встал с кровати.

Дверь открылась, и в комнату прошмыгнула Хе Менсин. Отставив поднос со спиртным на стол, он быстро покинула комнату. Когда её шаги стихли, Сенлин сонно приоткрыл глаза, его зрачки сузились, когда он заметил кого-то рядом с собой.

- Продолжишь притворяться, что чувствуешь себя приемлемо? - бесцветно спросил Хе Сецин.

- Ты всё ещё?.. А, да... - он пытался собраться с мыслями, но в голове было пусто как никогда, - Тебе не следует оставаться здесь, то существо вряд ли ушло надолго, а это значит, что ты можешь не успеть выбраться из Лан'Ань... Ты же не совершенствующийся, ты... - он осёкся, вспомнив, что именно он спас его от змея и при этом остался невредим. - Постой... Ты же был у особняка не просто так? Ты убил того человека, но почему помогаешь нам?

- А с пробуждением ты стал проницательней. - он поднял кувшин вина и наполнил один из стаканов. - Раз уж тебя заинтересовало это только теперь, догадайся сам. - он протянул ему бокал. - Выпей, "алкоголь хорошо помогает сбить температуру". - в его фразе слышалась насмешка.

Сенлин привстал на кровати и приложил руку ко лбу, некоторое время игнорируя предложенное вино, но Хе Сецин и не думал опускать руки.

- Бери. - тоном не терпящим возражений почти приказал он.

- Хочешь споить меня ещё до того, как мы освободим город?

Хе Сецин примирительно кивнул, но вместо того чтобы отступить, подшагнул в упор к кровати и облокотился о неё коленом, свободной рукой хватая заклинателя за подбородок, заставляя смотреть прямо на него.

- Думаешь, я не смогу сделать это силой? - он больше не смеялся.

Ошарашено глядя на него, Сенлин отклонился назад, избегая его руки и растерянно принимая бокал. Когда их пальцы соприкоснулись, он почувствовал, что руки заклинателя потеплели - это было хорошим знаком. Хе Сецин не спускал с него пронзительного взгляда, и заклинателю пришлось отпить глоток, чтобы он освободил ему хоть немного личного пространства.

- Ты же не ожидаешь, что я выпью весь кувшин? - криво усмехаясь, с дурным предчувствием задал вопрос он.

На губах Хе Сецина расцвела зловещая усмешка, его глаза блеснули в лунном свете.

- Ожидаю, если ты не справишься, я помогу.

"Какой заботливый..." - пронеслось в голове Сенлина. Он поднял бокал в шутливом тосте:

- Сочту за вызов. Но предупрежу: алкоголь на меня плохо влияет, вся ответственность за мои дальнейшие действия лежит на тебе. - в знак согласия, Хе Сецин немного опустил подбородок.

Убедившись, что заклинатель настроен серьёзно, он отвернулся от него и приблизился к книжным полкам. Как и во всём доме, он не обнаружил на них ни пылинки, перевернув страницу пожелтевшего фолианта с гербом Второй Столицы на ярлыке, он провёл пальцем по форзацу. На нём были изображены жёлто-белые башенки Солнечной усадьбы среди моря розовых лепестков, перевернув страницу на титульный лист он сощурился - собрание, что он взял, по оформлению напоминало сборник детских сказок, что уж было говорить о соответствующем жанру названии: "Божество долины грёз и мечтаний и жёлтая канарейка". Страницы с тихим шорохом перелистнулись в конец, он нашёл строчку после послесловия, где должно было находиться имя автора и инстинктивно сжал краешек потрёпанной бумаги.

"Посвящаю моё произведение своей наставнице, которая стала для меня живым сном наяву.
Душой навеки с вами, ваша Сяо-Шарль."

Подле этой строчки шла корявая надпись пером - "Никогда вас не забуду, и верю, что вы встретились с Цимином." На этой странице было несколько засохших капель чернил, словно рука писавшего лихорадочно дрожала во время написания последней фразы.

Так Шарль-Эр в тайне ото всех обзавелась наставницей, о которой никто кроме неё и того генерала никто не знал? Тогда это объясняет её умопомешательство, её организм мог не выдержать практик, которые могла преподавать эта наставница юной главе города. Если забросить самосовершенствование на его ранних этапах, оно может сказаться на здоровье хуже, чем прямое попадание в тело проклятого оружия. На оглавлении книги было всего пять глав, и все они выражались двусложными словосочетаниями. Найдя начало третьей главы, он поверхностно пробежался по первым абзацам, его заинтересовали не они, а само название "Хранитель покоя". "Вы никогда не называли себя Божеством, отдавая эту честь каменной статуе... те дети были дружелюбны со мной... Ваш сад цветёт всегда... Люблю запах листвы после дождя..." - он уже не смотрел в книгу, повествование идеально сопоставлялось с... Его домом?..

Могло ли это быть на самом деле?

- Если тебя привлекают рукописные книжонки, могу посоветовать проникнуть в кабинет главы Шарль. У неё о-очень много неоднозначного чтива, в особенности памятников древности. Однажды сам глава Ордена послал меня "одолжить" одну из её коллекции, так она и не заметила. Надо же, я не помню, как она называлась, но в той книги были части запретных печатей... правда вложенные отдельными листками... - Сенлин поздно осознал, что сказанул лишнего, и отложил опустевший бокал на тумбочку. - Сделай вид, что ничего не слышал... Тем более я сильно сомневаюсь, что в её библиотеке осталась хоть ещё одна такая... такой экземпляр с... сюрпризом?..

- Нужно было сразу наливать тебе алкоголь. - безынтонационно декламировал Хе Сецин. - Проводишь меня к ней? - он прислонился к письменному столу, незаметно заложив взятую книгу себе за спину. - И откуда главе Ордена известны подобные фамильные секреты?

На лице заклинателя всплыла натянутая улыбка, он отвёл глаза в сторону. В полупьяном состояние у него прямо-таки хреново получалось скрыть что-либо, Хе Сецин не сводил с него давящего взгляда. В конце концов Сенлин сдался:

- Х-хорошо, допустим, я был знаком с ней с самого детства. Но это же не так важно, верно?

- Ты связан с семьёй избранницы Императора?

- Как сказать... Так... Дальний родственник, наверно... - он неопределённо пожал плечами. - В любом случае теперь мы не общаемся, и она даже не знает, кто я.

Он несколько нервно засмеялся. На лице Хе Сецина отразилась смесь презрения и жалости, он подошёл к постели и проделал то же, что и четверть часа назад. Протягивая ему бокал вина, он вкрадчиво переспросил:

- Кто ещё знает о твоём прошлом?

- Никто. Да и глава не имеет при себе полных оснований полагать, что я как-то связан с Императорской семьёй.

Хе Сецин сжал губы.

- Тогда почему ты рассказал об этом мне?

- Не знаю. Вероятно, без этого, - он качнул бордовую жидкость в бокале, - и не рассказал бы. Но тебе не стоить верить мне на слово, алкоголь не только развязывает язык, но и предрасполагает к сладкой лжи. Вдруг я говорил это лишь чтобы казаться приближённым к правящей династии?

Учитывая, что он служил под его началом, подобное пристрастие имело место быть. Хе Сецин наклонился к нему и обманчиво ласково улыбнулся.

- Да, будь ты уже мёртв, таких интересных сведений из тебя было бы не достать. Всё же хорошо, что ты не говорил откровенностей раньше. - он имел ввиду сказанное им в их последнюю встречу в царстве демонов, но заклинатель не мог понять истинного значения его слов.

Оставшиеся часы до утра он читал попавшиеся под руку книжки. Сенлин заснул спустя час после их последнего переброса фразами, поэтому он не стеснён рамками человеческого приличия, время от времени предпринимая попытки разобраться, почему рисунок на его руке не откликался. К пятому часу утра он закончил с тремя книгами и ясно для себя уяснил, что все они были связаны между собой, составляя паутину переплетающихся во всём рассказов, некоторые из которых описывали события столетней давности, а другие те, что происходили в последние месяцы. В конце каждой книги оставались пустые страницы, словно их окончание было стёрто до его воплощения в реальности. Эта догадка укрепила его решимость лично разобраться со Второй Столицей, не перекладывая это на плечи своих слуг.

Выйдя из-за стола, он встал над безмятежно спящем Сенлином и наклонил кувшин с вином над его головой. Он делал это не задумываясь о последствиях, как он поступал раньше, но в последний момент он осознал, что если не сдержит себя, подчинённый узнает его, потому что подобная ситуация уже происходила. И произошла она за день до его исчезновения. Хе Сецин заторможенно опустил кувшин и поставил его на поднос.

- Просыпайся. - не громко проговорил он, смотря на адепта, но не видя его.

Ему вдруг показалось, что он оказался напротив себя настоящего, "он" стоял над сидящем на коленях заклинаетлем, одной рукой сжимая волосы на его затылке, а другой держа хрустальный кувшин, вино из которого лилось прямо на лицо Сенлина. Стекая по его шее, оно приобретало более насыщенный оттенок красного; вымокшие в нём прядки волос прилипали к его щекам, алкоголь редкими каплями падал с них на воротник его одежд. Хе Сецин вполоборота обернулся на него и улыбнулся, смысл этой улыбки был ясен только самому нему. Капля воды упала и разбилась о подоконник, в так с ней он рассеянно моргнул и пришёл в себя. Кувшин всё ещё был в его руках.

- Сенлин...

- Да?

Не ожидав получить ответа, он переметнул глаза на потягивающегося адепта и бесшумно вернул злополучный кувшин на место.

- Ты не ложился? - рассеянно уточнил Сенлин, оглядываясь по сторонам. - Солнце встаёт... Если ляжешь спать сейчас, успеешь выспаться.

Хе Сецин проследил за его взглядом и посмотрел в окно. Стена соседнего дома на четверть освещалась поднимающимся Солнцем, а ведь когда он отходил от стола была ещё ночь...

- Нет, я не устал.

Сенлин спустил ноги на пол и откинул одеяло, Хе Сецин смотрел на него, как на приведение. Заклинатель поймал его взгляд и вопросительно свёл брови.

- На тебя точно не повлияли те ранения, может и тебе следует испить вина? - попробовал он разрядить атмосферу, глупо засмеявшись в конце.

Хе Сецин покачал головой и отступил от кровати, разворачиваясь к двери. Сенлин встал и хотел задержать его, но он увернулся от его руки и взялся за ручку двери.

- Встретимся у резиденции главы города. - не обернувшись, утвердил он.

Стоя перед обвитой плющом аркой Солнечной усадьбы, он смотрел прямо перед собой. Весь путь до резиденции он преодолел, как в тумане, его руки подрагивали, а зрачки были сужены до точек. Теперь-то он понял, с чем было связано утреннее видение - его почти что накрыло искажение Ци, и, слава Небесам, что он в последние дни не использовал своих сил, иначе бы и он и Сенлин были бы уже мертвы. Ему необходимо было немедленно вернуться в прошлое тело и разобраться с собой, он физически вскоре не будет способен подавлять нарастающее изнутри безумие.

Внезапно кто-то положил руку ему на плечо и усмехнулся.

- Тоже к А-Шарль? Расслабься, она не кусается. - это был один из людей, дольше всех оставшихся перед гравюрой. - Ты кого-то ждёшь? Если нет, давай пойдём вместе, всё же Шарль-Эр так будет труднее отказать нам в аудиенции. - он говорил добродушно, но с каким-то скрытым намерением. Хе Сецина вывело из себя предчувствие некой недосказанности между ними, он с силой сжал кулаки, стараясь успокоиться. Молодой человек отметил его нерасположение к нему и похлопал по плечу. - Да, я специально подошёл именно к тебе, но ведь и ты попал в Лан'Ань не по чистой случайности. Ты что-нибудь знаешь о прошлом того адепта?

Хе Сецин потупил взгляд, на его пальцах заиграли проблески электричества, но они были скрыты длинными рукавами. Внезапно его терпение лопнуло, шагнув вперёд, он взялся за руку незнакомца и выкрутил её, отчего тому пришлось согнуться, чтобы он и вовсе не сломал её. Но это лишь подхлестнуло его веселье:

- Ладно, ладно, не будем говорить на неприятные для тебя темы. Вместо этого скажи: ты надеешься спасти этот город? Начну с основного - это невозможно ни для тебя, ни для меня. Как ни изгаляйся, Лан'Ань падёт до наступления следующего года.

- С чего мне тебе верить? Ты не похож на того, кто предупреждает о подобном по доброте душевной.

- Разумеется не по доброте, но и тобой движет не она!

Внезапно кто-то вновь положил свою руку на его. Он хотел проделать с новым подошедшим то же, что и с первым, но знакомый голос остановил его.

- Лан Фэй, отпусти его, он ведь этого и добивается.

Когда он нехотя отпустил незнакомца, Сенлин убрал свою руку.

- Вам следовало бы сначала представиться друг другу, а не сразу затевать драку. - лучезарно улыбнулся он. - Меня зовут Ле Сенлин, а вас?

- Можете звать меня Минхэ, не вижу смысла упоминать фамилию. А тебя зовут Лан Фэй?

- Да, иначе зачем бы я так обратился к нему? - ответил за него Сенлин.

Минхэ пожал плечами:

- Не знаю, например, затем что вам он представился этим именем.

- К чему вы клоните?

- К тому, что все мы прекрасно понимаем, а озвучивать очевидное ниже моего достоинство.

Наступило непродолжительное молчание, Сенлин больше не улыбался. Внезапно Минхэ рассмеялся:

- Да не принимайте всё за чистую монету, я же и сам не назвал своего настоящего имени, чего так беспокоиться по пустякам? Пойдёмте к милейшей Шарль, она нас уже заждалась. Если мы продолжим и дальше дебатировать, милейшая утопится в своих письмах!

Он энергично развернулся и пошёл по направлению к парадному входу в здание. Немного помедлив, Сенлин кивнул ему и тоже пошёл к дверям. Поборов желание разбить голову нового знакомого о дверь, Хе Сецин с ничего не выражающим лицом двинулся за ними.