Глава 14. Не страх

Дворец изменился.
Это чувствовалось не в словах — в паузах.
Не в взглядах — в том, как их отводили.
С того утра, как султан покинул дворец, воздух стал другим.
Тяжелее. Сдержаннее. Настороженнее.
Слуги говорили тише.
Аги чаще переглядывались.
Калфы внимательнее прислушивались к каждому шороху.
Поход начался раньше, чем ожидали.
И вместе с повелителем из дворца будто ушла часть спокойствия.

⸻

В покоях Элеоноры было тихо.
Она стояла у окна, глядя на сад, где всё казалось прежним.
Фонтаны по-прежнему шептали, ветер по-прежнему трогал листья, солнце всё так же мягко ложилось на дорожки.
Только она уже была другой.
Её лицо оставалось спокойным.
Руки были сложены перед собой, пальцы неподвижны.
Взгляд — ровный, внимательный.
Ни следа растерянности. Ни следа слабости.
Только мысль. Чёткая. Холодная.
Значит — выбор был сделан.
Не словами, а поступком.

Элеонора медленно отвернулась от окна и прошлась по покоям.
Остановилась у зеркала.
Несколько секунд смотрела на своё отражение так, будто оценивала не лицо — а положение.
— Значит, вот как, — тихо произнесла она.
Она провела ладонью по ткани платья, выравнивая складки.
— Тогда игра будет честной.

В этот момент в дверь осторожно постучали.
— Войди.
В покои вошла Лейла.
— Принцесса.. — тихо произнесла она, склонив голову. — В гареме уже говорят.
Элеонора не обернулась сразу.
— Говорят всегда, — спокойно ответила она. — О чем они говорят?
Лейла замялась.
— О том, что повелитель уехал так спешно.. И о том, что.. — она опустила взгляд. — В последние дни он часто был в ваших покоях.
Элеонора медленно повернулась.
— И?
Служанка растерялась от её спокойствия.
— Я.. подумала, вы захотите знать.
— Я и так знаю, — ответила Элеонора.
— Пусть говорят. Им остается только это
Лейла осторожно подняла на неё глаза.
— Это может быть опасно.
— В этом дворце опасно всё, — ровно произнесла Элеонора. — Важно не просто выжить.. важно остаться
Служанка замолчала, а после спросила:
— Извините за неудобный вопрос.. — замялась та — но когда вы собираетесь уезжать..?
— Скорей всего уже не уедем. А ты хочешь чтобы мы уехали? — посмеялась Элеонора
— Нет! Что вы..
Элеонора подошла ближе.
— Передай Алли, чтобы она подготовила мне одежду.
— А для чего, принцесса?
— Я пойду к Валиде Султан.
Лейла вздрогнула.
— Вас.. вас не вызывали..
Элеонора посмотрела на неё спокойно.
— Именно поэтому я и иду.

⸻

В покоях Валиде Девлет Султан было тихо, как всегда.
Гюльнар-калфа стояла у стены, неподвижная, внимательная.
Когда объявили о приходе, в её взгляде мелькнуло едва уловимое удивление.
— Принцесса Элеонора ди Росси, Валиде Султан.
Девлет Султан медленно подняла взгляд.
— Пусть войдёт.
Элеонора вошла без спешки.
Остановилась.
Склонила голову.
— Валиде Султан.
— Принцесса, — спокойно ответила та. — Неожиданный визит.
— В этом дворце многое происходит неожиданно.
На губах Валиде мелькнула слабая тень улыбки.
— Верно.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Без вражды. Но и без тепла.
— Подойди, — произнесла Валиде.
Элеонора сделала шаг вперёд.
Гюльнар-калфа внимательно следила за каждой мелочью.
— Ты пришла поговорить? — спросила Девлет Султан.
— Я пришла не ждать, пока обо мне будут говорить, — спокойно ответила Элеонора. — Я предпочитаю говорить сама.
Валиде чуть склонила голову.
— Это редкое качество.
— В моём положении — необходимое.

Пауза.
— И как ты оцениваешь своё положение, принцесса? — мягко спросила Валиде.
Элеонора выдержала её взгляд.
— Как нестабильное.
Гюльнар чуть прищурилась.
Валиде же не отвела глаз.
— И что ты собираешься с этим делать?
— Не терять равновесие.
В покоях стало тише.
— Ты не просишь защиты, — заметила Девлет Султан.
— Я привыкла расчитывать на себя и не зависеть от чужой воли.
— И не боишься?
На этот раз Элеонора позволила себе едва заметную паузу.
— Боюсь, — ответила она спокойно. — Но это не повод отступать.
Валиде внимательно смотрела на неё.
А потом медленно произнесла:
— Интересно.
Гюльнар-калфа опустила взгляд, скрывая лёгкую улыбку.
— Ты провела ночь с повелителем, верно? В гареме все шепчутся
— Действительно, шепчутся. И скажу вам одно - если он приходит, значит, у него есть причина..
Валиде замолчала, эти слова звучали как оскорбление, но она понимала что не учится здешним правилам
— Ты понимаешь, где находишься? Это не твоя страна. Не твои люди. Не твои правила.
— Если мое присутствие создает проблемы, то я не стану их усугублять — ответила Элеонора.
Тишина стала острее.
— Манипуляциям точно учишь — заметила Девлет Султан.
Валиде чуть откинулась назад.
— У такого положения всегда есть цена. Ты фаворитка повелителя, так еще и Венецианская принцесса..
— Я готова её заплатить.
И вот тут в её голосе впервые прозвучало что-то твёрдое.
Валиде увидела это.
И этого оказалось достаточно.
— Посмотрим, — тихо произнесла она. — Как долго ты сможешь держаться так же уверенно.
Элеонора склонила голову.
— Это зависит не только от меня.
— Верно, — согласилась Девлет Султан. — Но в большей степени — от тебя.
Пауза.
— Ты можешь идти.
Элеонора не спешила.
— Благодарю, Валиде Султан за то что приняли меня.
Она развернулась и направилась к выходу.
Гюльнар проводила её взглядом.
Дверь закрылась.

⸻

Несколько секунд в покоях было тихо.
Потом Валиде произнесла:
— Что скажешь?
Гюльнар-калфа подняла взгляд.
— Она не похожа на остальных.
— Я это вижу.
— И это опасно..
Валиде медленно перебирала чётки.
— Опасно — не она.
Гюльнар чуть нахмурилась.
— Тогда что?
Девлет Султан подняла глаза.
— То, что она может стать.

Тишина легла тяжелее.
Гюльнар сделала шаг вперёд.
— Вы думаете, повелитель..
Валиде не дала ей договорить.
— Я думаю, что мой сын редко делает то, о чём потом жалеет.
Она отложила чётки.
Движение было спокойным, но в нём чувствовалось решение.
— Она не просила защиты, — продолжила Девлет Султан. — Не искала милости. И не пыталась понравиться.
Гюльнар опустила взгляд.
— Такие женщины либо быстро ломаются.. либо поднимаются слишком высоко.
На губах Валиде мелькнула едва заметная тень улыбки.
— Именно поэтому за ней нужно наблюдать.
— Наблюдать?.. — тихо переспросила Гюльнар.
— Пока да.
— А если она начнёт влиять на повелителя?
Валиде подняла на неё взгляд.
Спокойный. Холодный.
— Тогда, — произнесла она медленно, — мы не будем враждовать с ней. Пока что.
Гюльнар склонила голову.
— Слушаюсь, Валиде Султан.

Валиде снова взяла в руки чётки.
Но на этот раз её мысли были уже не о молитве.
— Передай, — тихо добавила она, — чтобы в гареме говорили меньше.
Валиде посмотрела в сторону закрытых дверей.
— О том, что ещё не стало правдой.
Гюльнар чуть задержалась, затем кивнула и вышла.

Когда двери закрылись, в покоях вновь стало тихо.
Девлет Султан провела пальцами по бусинам.
— Посмотрим, принцесса.. — едва слышно произнесла она. — Насколько ты умеешь играть.

⸻

В другом крыле дворца Дильшад Хатун сидела у окна.
Служанка что-то тихо говорила, но она не слушала.
Её взгляд был направлен в сад.
Но мысли — далеко.
Что-то изменилось.
И это изменение было не в её пользу.
Её пальцы медленно легли на живот.
— Где сейчас принцесса? — тихо спросила она.
— Говорят, она была у Валиде Султан.
Дильшад медленно повернула голову.
— У Валиде?
— Да, Дильшад Хатун.
В её глазах мелькнуло что-то новое, осознание.
— Значит.. она уже начала играть, — прошептала Дильшад.
Служанка не поняла.
Но и не осмелилась спросить.
Дильшад вновь отвернулась к окну.
На губах появилась едва заметная улыбка.
— Пусть, — тихо сказала она.
Служанка осторожно приблизилась.
— Дильшад Хатун?..
— Чем раньше она войдёт в эту игру, — спокойно продолжила Дильшад, — тем быстрее поймёт, что это не сказка.

Она медленно поднялась.
Движения были осторожными — но уже не слабыми.
— Подготовь мне платье, — сказала она.
— Куда вы собираетесь?
Дильшад посмотрела на неё.
Мягко. Почти ласково.
— Напомнить о себе. Схожу к ней, узнаю как дела у нее
Служанка замерла.

⸻

Дворец снова погрузился в тишину.
Но теперь эта тишина была другой.
Она уже не скрывала напряжение.
Она его накапливала.
И каждый, кто жил за этими стенами, чувствовал это.
Просто не каждый ещё понимал —
во что это выльется.