Глава 3. Первая ночь

День медленно клонился к вечеру.
Солнце опускалось за стены дворца Топкапы, окрашивая мраморные колонны в золотой и алый свет.
Во дворе журчали фонтаны, ветер шевелил листья кипарисов, а в гареме уже не говорили ни о чём другом, кроме новой гостьи.

Принцесса Элеонора ди Росси прибыла.
И вместе с ней во дворец вошло беспокойство.
Служанки шептались по углам, евнухи переглядывались в коридорах, а женщины гарема уже успели придумать десятки историй.
— Говорят, она невероятно красива.
— Говорят, она умна опаснее, чем красива.
— Говорят, султан сам встретил её у пристани..
Последние слова особенно быстро разлетелись по гарему.
И достигли тех ушей, которых касаться не стоило.

⸻

В покоях Дильшад Хатун горели свечи.
Она сидела перед зеркалом, пока служанка медленно расплетала её волосы.
Снаружи слышались шаги и приглушённые голоса, но внутри комнаты стояла опасная тишина.
Калфа вошла быстро, поклонилась и остановилась у двери.
— Госпожа.. я узнала, как вы велели.
Дильшад не повернулась.
— Говори.
— Принцессу зовут Элеонора ди Росси. Ей восемнадцать лет. Она прибыла из Венеции вместе с двумя служанками, личным сундуком писем и дарами для султана и Валиде.
Пальцы Дильшад медленно сжались на подлокотнике.
— Только с двумя служанками?
— Да, госпожа. Остальные остались на корабле. Говорят, она будет жить во дворце как почётная гостья, но.. никто не знает, как долго.
На губах Дильшад появилась едва заметная усмешка.
— Во дворце никто не бывает "ненадолго", если судьба уже открыла перед ним двери.
Калфа осторожно подняла взгляд.
— Госпожа.. вы думаете, она опасна?
Дильшад наконец повернулась к зеркалу и посмотрела на своё отражение.
— Каждая женщина опасна, если она красива, молода..
и если её приводит сюда политика.
Калфа замолчала.
— А если её встретил сам султан
значит, за ней уже нужно следить вдвойне.

⸻

В это же время в своих покоях Валиде Девлет Султан принимала старшую калфу.
— Она уже устроилась? — холодно спросила Валиде.
— Да, госпожа. Её поселили в западном крыле, недалеко от гостевых покоев.
— Хорошо. Пусть одна из наших девушек будет при ней. Тихая, незаметная, но верная мне.
— Как прикажете, госпожа.
Валиде подошла к окну.
В её взгляде не было ни страха, ни волнения.
Только расчёт.
— Я не верю в случайные визиты.
Особенно если они приходят из Венеции в тот самый день, когда на трон взошёл новый султан.
Калфа склонила голову.
— Вы думаете, за этим что-то стоит?
Валиде чуть усмехнулась.
— Во дворце всегда за всем что-то стоит.
Она медленно повернулась.
— И ещё одно.
Следите не только за принцессой.
Калфа насторожилась.
— За кем ещё, госпожа?
Валиде посмотрела в сторону двери.
— За моим сыном.

⸻

Покои, выделенные Элеоноре, были просторными и роскошными.
Тонкие занавеси колыхались от вечернего ветра.
На низком столике стояли фрукты, шербет и серебряный кувшин с водой.
По полу тянулись мягкие ковры, а стены были украшены тонкой росписью.
Алли, её служанка, восхищённо оглядывалась.
— Госпожа.. это прекраснее, чем во дворце дожа.
Элеонора медленно провела пальцами по резному узору на деревянной ширме.
— Красота ещё ничего не значит, Алли.
— Но здесь так тихо?
Элеонора посмотрела на неё и слегка усмехнулась.
— Во дворцах тишина — самое опасное, что бывает.
Алли понизила голос.
— Вы думаете, нам здесь грозит беда?
Принцесса подошла к окну.
Из него открывался вид на внутренний сад и дальний фонтан, где уже зажигали огни.
— Мы прибыли не просто в гости. Ты ведь понимаешь это?
Алли замерла.
— Тогда.. зачем мы здесь на самом деле?
Элеонора молчала несколько секунд.
Потом тихо сказала:
— Чтобы увидеть нового султана. И понять, станет ли он другом для Венеции.. или угрозой.
Алли испуганно опустила глаза.
— А если он опасен?
На губах Элеоноры появилась почти незаметная улыбка.
— Тогда нам придётся стать ещё опаснее.

⸻

Позднее, когда во дворце уже зажгли лампы, по коридорам гарема разнеслась новая весть:
Валиде желает лично приветствовать венецианскую принцессу.
Элеонору проводили через длинный коридор, по обе стороны которого стояли служанки и евнухи.
Женские взгляды скользили по ней — любопытные, колючие, завистливые.

Когда она вошла в зал, Валиде уже сидела на высоком диване.
Справа от неё стояли калфы.
А чуть поодаль — женщины гарема.
Среди них была и Дильшад.
Элеонора склонилась в почтительном поклоне.
— Для меня честь приветствовать вас, Валиде Девлет Султан.
Валиде изучала её долго.
Слишком долго.
— Поднимите голову, принцесса.
Элеонора подчинилась.
Их взгляды встретились.
Улыбка Валиде была вежливой.
Но глаза — ледяными.
— Вы проделали долгий путь, — произнесла она. — Надеюсь, дворец показался вам гостеприимным.
— Более чем, госпожа. Ваш дворец поражает своей красотой.
— Красота — лишь оболочка, — спокойно ответила Валиде. — Важно то, что скрывается за ней.
Элеонора едва заметно улыбнулась.
— В этом наши дворы похожи.

На мгновение в зале повисла тишина.
Несколько служанок переглянулись.
Дильшад наблюдала за принцессой не отрываясь.
Слишком уверенная.
Слишком спокойная.
Слишком.. не похожая на обычную гостью.
Валиде слегка кивнула.
— Я вижу, вы умеете подбирать слова.
— Иногда слова — единственное оружие, которое разрешено женщине, — ответила Элеонора.
Дильшад почувствовала, как по спине прошёл холод.
Она опасна.
Валиде тоже это поняла.
— В моём дворце, принцесса, — произнесла она мягко, — женщины часто находят и другие виды оружия.
Элеонора склонила голову.
— Тогда я постараюсь быть осторожной.

⸻

Когда приём закончился и женщины начали расходиться, судьба будто нарочно столкнула их у выхода.
Дильшад сделала шаг вперёд.
— Принцесса.
Элеонора остановилась и повернулась.
Перед ней стояла молодая девушка в роскошном платье из тёмно-изумрудного шелка.
Красивая. Спокойная. Но в её глазах горел скрытый огонь.
— Вы, должно быть, одна из женщин гарема? — вежливо спросила Элеонора.
Дильшад едва улыбнулась.
— Дильшад Султан.
На секунду Элеонора замолчала.
Имя ей было уже знакомо.
Служанки шептали о ней весь вечер.
Любимица султана.
— Мне приятно познакомиться, Дильшад. Ты должно быть родила шехзаде?
Дильшад замолчала
-Что?
-Я ведь правильно понимаю, что Султаншей зовут только тех, у которых есть ребенок.
-Верно
Голос Дильшад был мягким.
Слишком мягким.
Она перевела тему
— Надеюсь, вам будет уютно во дворце. Хотя.. к нашим порядкам привыкают не все.
Элеонора выдержала её взгляд.
— Я быстро учусь.
Дильшад склонила голову чуть вбок.
— Это хорошо. Потому что во дворце иногда одна ошибка стоит слишком дорого.
Алли тревожно шагнула ближе к своей госпоже.
Но Элеонора лишь слегка улыбнулась.
— Благодарю за предупреждение.
Они разошлись.
Но обе уже поняли главное:
эта встреча была только первой.

⸻

Ночь опустилась на Топкапы тихо и тяжело.
Большая часть дворца уже погрузилась в сон.
Лишь у дальнего сада ещё горели лампы.
Элеонора не могла уснуть.
Слишком много взглядов.
Слишком много скрытых угроз.
Слишком много мыслей.
Она тихо вышла из своих покоев и, сопровождаемая лишь слабым светом луны, направилась к саду.
Фонтан тихо журчал.
Вода отражала звёзды.
Элеонора остановилась у края и коснулась холодного камня ладонью.
— Не спится, принцесса?
Она резко обернулась.
В тени кипариса стоял Эмирхан.
Без свиты. Без янычар. Без трона между ними.
Только мужчина и женщина.
Элеонора быстро взяла себя в руки.
— Простите, повелитель. Я не знала, что сад занят.
Эмирхан подошёл ближе.
— Во дворце почти всё кому-то принадлежит. Но ночь — нет.
Она чуть улыбнулась.
— Красиво сказано.
— Я мог бы сказать, что вы тоже не спите из-за дороги. Но думаю, причина не в этом.
Элеонора посмотрела на воду.
— А вы, султан? Почему не спит человек, у которого сегодня весь дворец у ног?
Эмирхан остановился рядом с ней.
— Потому что сегодня у моих ног не дворец. А всего лишь трон, который ещё не решил, примет ли меня.
Она повернула голову к нему.
Впервые он говорил не как правитель.
А как человек.
— Значит, вы всё же сомневаетесь, — тихо сказала она.
— А вы надеялись, что нет?
— Я надеялась, что вы окажетесь именно таким.
Эмирхан внимательно посмотрел на неё.
— Каким?
Элеонора выдержала паузу.
— Не каменным.
Ветер качнул ветви деревьев.
Где-то вдалеке закричала ночная птица.
Эмирхан сделал ещё один шаг.
— Вы слишком быстро делаете выводы, принцесса.
— А вы слишком быстро мне не доверяете, повелитель.
— Может быть, потому что вы приехали не только как гостья.
Элеонора не отвела взгляда.
— А может быть, потому что вы боитесь, что я увижу вас настоящего.
Эмирхан замер.
В эту секунду они оба почувствовали:
это уже не обычный разговор.
Это была опасная игра.
И оба в неё вошли добровольно.

Наконец Эмирхан медленно произнёс:
— Вам лучше вернуться в покои, принцесса. Во дворце есть глаза даже у ночи.
Элеонора склонила голову.
— Тогда доброй ночи, повелитель.
Она развернулась и пошла прочь.
Но у самого выхода остановилась.
— Иногда самые опасные люди во дворце — те, кто предупреждают об опасности.
И ушла.

Эмирхан остался у фонтана один.
Впервые за весь день на его лице появилась тень улыбки.
Но в глазах уже зажглось другое. Интерес.

⸻

Из темноты за мраморной колонной кто-то бесшумно отступил назад.
Это была не служанка. Не евнух.
И не случайный стражник.
Тень быстро исчезла в глубине дворца.

А через несколько минут в покоях Валиде Девлет Султан уже горела свеча.
Старшая калфа склонилась перед ней.
— Госпожа.. принцесса этой ночью была в саду.
Валиде подняла взгляд.
— Одна?
Калфа замерла.
— Нет, госпожа.
Тишина.
— С кем?
Калфа опустила голову ещё ниже.
— С султаном.
Свеча дрогнула от ветра.
Лицо Валиде осталось неподвижным.
Но голос стал холоднее льда.
— Вот как..
Она медленно поднялась.
— Значит, игра началась раньше, чем я ожидала.
За окнами дворца завыл ветер.
И этой ночью в Топкапы впервые родилась тайна, которая могла изменить все