Глава 1. Начало Эмирхана

«В ту ночь во дворце умер не только султан.
В ту ночь родилась новая эпоха.»
1559 год.

Ночь окутала дворец тяжёлой тишиной.
За высокими стенами шумел ветер, а над Босфором сгущались тучи. Но этой ночью во дворце не спал никто.

Слуги торопливо бежали по мраморным коридорам, евнухи шептались у дверей, а у покоев султана метались лекари.
— Быстрее!
— Позовите шехзаде Эмирхана!
— Падишаху хуже!

Старые двери покоев распахивались и закрывались, как будто сам дворец задыхался от страха.

По гарему уже поползли слухи.
— Неужели это конец?..
— Если султан умрёт этой ночью, завтра дворец станет другим..

Ветер ударил в окна.
Пламя свечей дрогнуло.
И вместе с этой ночью над Османской империей нависла новая судьба.

✦ ✦ ✦
В дальнем дворе, среди каменных арок, при свете факелов, молодой шехзаде Эмирхан держал в руках меч.
Ему было всего девятнадцать.
Но в его взгляде уже не было юности.
Он стоял неподвижно, будто чувствовал — этой ночью всё изменится.
К нему спешно подбежал ага, тяжело дыша.
— Шехзаде.. вас срочно вызывает дворец.
Эмирхан медленно повернулся.
Он не спросил, что случилось.
Он уже знал.
На мгновение его взгляд потемнел.
Он опустил меч, передал его слуге и твёрдым шагом направился к покоям султана.
За его спиной трепетал огонь факелов.
Впереди его ждал трон.
Или гибель.

✦ ✦ ✦
Девлет Султан стояла у окна, глядя в тёмное небо.
На её лице не было слёз.
Только холодное спокойствие.
В эту ночь она теряла мужа.
Но прежде всего она думала о сыне.
О том, кто из визирей склонится перед ним.
Кто улыбнётся ему в лицо, а за спиной будет точить нож.
Кто поддержит нового султана,
а кто станет ждать его первого неверного шага.

К ней подошла верная калфа.
— Госпожа.. лекари говорят, что надежды почти не осталось.
Валиде медленно закрыла глаза.
— Во дворце не оплакивают смерть слишком долго, — тихо сказала она. — Иначе трон оплакивать будет уже некому.
Калфа опустила голову.
—Вы станете Валиде, это большая честь
Валиде повернулась.
— Действительно. Я только просветать начинаю

✦ ✦ ✦
В покоях стоял тяжёлый запах лекарств и воска.
Старый султан лежал на высоком ложе, едва дыша.
Лекари отступили в сторону, когда в комнату вошёл Эмирхан.
Все склонили головы.
Эмирхан медленно подошёл к ложу отца.

На мгновение время словно остановилось.
Старый султан с трудом открыл глаза.
Он увидел сына.
Взгляд был мутным, но всё ещё властным.
Эмирхан опустился на колено.
— Отец..
Султан с усилием поднял руку.
Его пальцы дрогнули, касаясь плеча сына.
— Трон.. — прошептал он, с трудом переводя дыхание. — Не прощает слабых.. даже если это.. твоя кровь..
Эмирхан замер.

Старый султан смотрел на него ещё несколько мгновений.
Потом его рука бессильно упала.
Лекарь подошёл ближе.
Проверил дыхание.
И медленно склонил голову.
В комнате наступила тишина.

Один из евнухов дрожащим голосом произнёс:
— Падишах.. покинул этот мир.
Никто не заплакал.
Эмирхан поднялся медленно.
Его лицо стало каменным.
В эту секунду умер не только отец.
В эту секунду родился султан.

✦ ✦ ✦
Слух о смерти падишаха разнёсся по дворцу быстрее ветра.
Визири в тени коридоров обменивались взглядами.
Янычары у ворот напряглись.
Евнухи закрывали двери гарема.
Служанки в страхе шептались по углам.
— Ему всего девятнадцать..
— Юный возраст не всегда значит слабость.
— А если значит жестокость?..
Над дворцом нависла тревога.
Каждый знал:
когда умирает один султан —
вместе с ним умирает прежний порядок.

✦ ✦ ✦
В покоях гарема царило напряжение.
Служанки суетились, но говорили шёпотом.
За резными дверями одна из хатун нервно ходила по комнате.
— Теперь всё изменится, — сказала она с ядом в голосе. — Если он станет султаном, первой поднимется эта змея.
Вторая хатун усмехнулась.
— Или первой падёт.

В это время в своих покоях Дильшад Хатун сидела перед зеркалом.
Юная. Красивая.
Любимая наложница шехзаде Эмирхана.
Единственная фаворитка, к которой он возвращался снова и снова.
Но любовь во дворце никогда не была защитой.

Калфа осторожно вошла в покои.
— Госпожа.. султан умер.
Рука Дильшад замерла.
Она медленно подняла глаза к отражению.
— Сегодня во дворце умер один султан, — тихо произнесла она. — А вместе с ним.. чья-то судьба.
Калфа испуганно опустила голову.
— Что нам делать?
Дильшад встала.
На её лице не было паники.
Только тонкий, опасный холод.
— Ждать. Я стану султаншей

✦ ✦ ✦
Утро над дворцом было серым и тяжёлым.
В зале Дивана собрались визири, улемы, аги и янычары.
Никто не смел поднять голос.
Высокие двери распахнулись.
И в зал вошёл Эмирхан.
На нём было тёмное одеяние, расшитое серебром.
Его шаги звучали медленно, тяжело, уверенно.
Ему было всего девятнадцать.
Но когда он вошёл, никто уже не видел в нём шехзаде.
Все склонились.

Главный визирь вышел вперёд и громко произнёс:
— Да будет известно всем!
По воле Всевышнего и по праву крови,
на престол Османской империи восходит Султан Эмирхан Хан!
Зал наполнился единым голосом:
— Да здравствует султан!
— Да здравствует падишах!
Эмирхан поднялся к трону.
На одно короткое мгновение он остановился.
В его глазах промелькнули боль, страх, гнев.. и тут же исчезли.

Он сел.
И в эту секунду весь зал опустился ещё ниже.
Эмирхан медленно окинул взглядом всех собравшихся.
Затем произнёс:
— С сегодняшнего дня в этом дворце не будет места слабости.
Ни в крови. Ни в словах. Ни в сердцах.
Наступила тишина.
Каждый понял:
на трон сел не мальчик.

✦ ✦ ✦

Поздний вечер.
Эмирхан стоял один у высокого окна в своих новых покоях.
За окном шумел Босфор.
Впервые после восхождения он остался наедине с собой.
В комнату вошёл главный ага.
— Повелитель..
Эмирхан не обернулся.
— Говори.
Ага поклонился.
— Прибыл посол из Венецианской республики. Он привёз письмо и весть.
Эмирхан медленно повернулся.
Ага опустил взгляд.
— В знак мира и нового союза
во дворец будет отправлена вам в гости принцесса Элеонора ди Росси.
-В гости?
-Я точно не знаю, но сказали что да.

Тишина.
Эмирхан взял письмо из рук аги.
Медленно сломал печать.
Скользнул взглядом по строкам.
И вдруг едва заметно усмехнулся.
— Принцесса? Во дворец?
Главный ага молчал.
Эмирхан подошёл к окну, сжимая письмо в руке.
— Посмотрим, станет ли она подарком мира. Или началом новой войны.
-Вы тоже знаете ту ситуацию?
-А кому она не известна?-развернулся главный-это хорошая ситуация что поможет всем опасаться этих принцесс. А то приедет, разузнает все и уедет. А после атака на нас! На османов!

Ночь вновь опустилась на дворец.
Но теперь это была уже не просто ночь.
Это было начало.