Глава 4. Искра

Ночь ушла, но покоя во дворце так и не принесла.

С первыми лучами солнца гарем вновь ожил: служанки спешили по длинным коридорам, а за высокими окнами уже слышался шум просыпающегося дворца. Всё казалось привычным.. если бы не то странное напряжение, которое словно повисло в воздухе после прошедшей ночи.

Элеонора ди Росси почти не спала.
Стоило ей закрыть глаза, как перед ней снова вставал его взгляд — спокойный, внимательный, слишком проницательный для человека, которого она видела всего несколько раз. Слова повелителя всё ещё звучали у неё в голове, а сердце предательски сжималось от одного воспоминания.
Она сидела перед зеркалом в своих покоях, рассеянно глядя на собственное отражение, пока служанка осторожно расплетала её волосы.

Но этим утром неспокойно было не только ей.

В покоях Валиде Девлет Султан царила тишина.
Та самая тишина, за которой во дворце всегда скрывалось нечто опасное.

Валиде медленно опустила чашу с шербетом и, прищурившись, посмотрела в сторону окна.
— Гюльнар, прикажи, чтобы эта принцесса снова пришла ко мне— Валиде Девлет Султан медленно опустила чашу с шербетом и нахмурилась — После её слов у меня на душе неспокойно. Я хочу понять, кто она на самом деле.
Гюльнар-калфа молча склонила голову.
— Как прикажете, Валиде султан.
Она покинула покои и направилась по длинным коридорам гарема.

В это время Элеонора ди Росси сидела у зеркала в своих покоях.
Служанка аккуратно расплетала её волосы, а сама принцесса, задумавшись, смотрела на своё отражение.
В её голове всё ещё звучал голос повелителя.
И от этого ей было не по себе.

Дверь резко отворилась.
— Элеонора, пойдёмте со мной.
Принцесса медленно подняла взгляд на вошедшую.
— Ты кто такая?
Гюльнар-калфа чуть выпрямилась, явно задетая её тоном.
— Валиде Девлет Султан желает вас видеть. Она хочет поговорить.
Элеонора медленно поднялась со своего места, расправляя складки платья.
— В следующий раз следи за манерами, когда входишь в мои покои без разрешения.
Калфа нахмурилась.
— Это был приказ Валиде султан.
— И всё же, — холодно ответила Элеонора, делая шаг к ней, — не смей говорить со мной так, будто я одна из наложниц. Я — принцесса Венеции.
Гюльнар сжала губы.
— А я — калфа этого гарема. И здесь мои слова имеют вес. Не стоит забывать, где вы находитесь.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Элеонора оценивающе окинула её взглядом.
Спорить дальше не имело смысла.
— Путь покажешь? — произнесла она уже спокойнее.
Гюльнар молча развернулась.

⸻

Тяжёлая дверь распахнулась.
Элеонора вошла внутрь и, остановившись у порога, слегка склонила голову.
— Валиде султан, вы звали меня?
Девлет Султан сидела на тахте, держа в руках янтарные чётки.
Её взгляд был спокойным.. слишком спокойным.
— Да, проходи, Элеонора.
Принцесса подошла ближе.
В покоях повисла тишина.
Лишь тихо постукивали чётки в руках Валиде.
— Скажи мне, Элеонора.. — наконец произнесла она. — Чем ты жила до этого дворца? Какой была твоя жизнь?
Элеонора слегка приподняла бровь.
— Это беседа.. или допрос?
На губах Валиде появилась едва заметная усмешка.
— А тебе есть, что скрывать?
На мгновение Элеонора замолчала.
Она не знала, что ответить.
Сказать правду — значило открыть слишком многое.
Солгать — значило дать этой женщине повод не доверять ей ещё сильнее.
Её пальцы невольно сжались в складках платья.
В этот миг ей хотелось лишь одного —
чтобы пол под ногами разверзся и избавил её от этого взгляда.
Но Элеонора ди Росси не была из тех, кто показывает страх.
Она медленно подняла голову и встретилась глазами с Валиде.
— Если бы мне было что скрывать, Валиде султан — её голос прозвучал тихо, но твёрдо, — я бы не стояла перед вами так спокойно.
Валиде внимательно посмотрела на неё.
И впервые за всё время в её глазах мелькнул настоящий интерес
— Смелая— Валиде отложила чётки в сторону — Слишком смелая для девушки, оказавшейся в чужом дворце.
— Меня с детства учили не опускать голову перед теми, кто хочет увидеть во мне слабость.
Валиде прищурилась.
— Даже если этот человек — мать султана?
Элеонора выдержала паузу.
— Я проявляю уважение, Валиде султан. Но страх.. это уже другое.
На мгновение в покоях стало ещё тише.
Даже Гюльнар, стоявшая у двери, невольно подняла взгляд на принцессу.
Так с Валиде не говорили.
— Ты умна, Элеонора — наконец произнесла она — Но ум во дворце — не всегда дар. Иногда это проклятие.
— Тогда, возможно, я уже проклята, — тихо ответила Элеонора.
На губах Валиде мелькнула тень улыбки.
— Посмотрим.
Она поднялась со своего места.
— Ты можешь идти. Но запомни одно — голос Валиде стал холоднее — в этом дворце всё имеет цену. Даже случайный взгляд повелителя.
Сердце Элеоноры на мгновение дрогнуло. Значит.. Валиде уже заметила.
Элеонора склонила голову, скрывая эмоции.
— Я запомню ваши слова, Валиде султан.
— Надеюсь.
Гюльнар открыла дверь, и Элеонора вышла из покоев, стараясь сохранить прежнее спокойствие. Но стоило ей оказаться в коридоре, как она невольно выдохнула.
Ей казалось, что этот разговор длился целую вечность.

⸻

Она шла молча, чувствуя на себе взгляды служанок.
Слухи здесь рождались быстрее ветра.
И уже к вечеру весь гарем наверняка будет шептаться о том, что новая венецианская принцесса провела утро в покоях Валиде.
А это никогда не значило ничего хорошего.
У одной из арок, скрытая полупрозрачной занавесью, стояла Дильшад Хатун.
Её тёмные глаза внимательно следили за Элеонорой, пока та проходила мимо, не замечая её присутствия.
Рядом с Дильшад стояла её служанка, испуганно опустив голову.
— Это правда? — тихо спросила
Дильшад, не сводя взгляда с удаляющейся фигуры Элеоноры —Валиде вызывала её к себе?
— Да, с самого утра.
Пальцы Дильшад медленно сжались на ткани платья.
Она молчала. Слишком долго.
— Интересно — наконец произнесла она, и в её голосе прозвучал опасный холод — Не успела войти в этот дворец, а уже привлекла к себе слишком много внимания.
Служанка не осмелилась ответить.
Дильшад сделала шаг вперёд, её взгляд потемнел.
— Пусть все наблюдают за ней. Каждый её шаг. Каждое слово. Каждую ошибку.
Она перевела взгляд в сторону, где скрывались покои повелителя.
И впервые за долгое время её сердце сжалось не от любви..
А от страха.
И она решила туда пойти.

———

Дильшад быстрым шагом направилась к покоям султана.
Шелк её платья едва слышно шуршал по мраморному полу, а в груди всё сильнее разгоралось тревожное чувство, которое она не могла ни унять, ни объяснить.

У дверей стоял хранитель покоев — Селим.
— Пропусти меня к повелителю, — холодно произнесла Дильшад.
Селим почтительно склонил голову, но с места не сдвинулся.
— Повелитель сейчас занят.
Дильшад нахмурилась.
— Я сказала — пропусти.
Не дожидаясь ответа, она шагнула вперёд.
Селим тут же поспешил за ней.
— Нельзя!

Их голоса достигли покоев быстрее, чем они сами.
Изнутри послышался спокойный, но твёрдый голос:
— Что здесь происходит?
Эмирхан поднял взгляд от свитков, лежавших перед ним, и нахмурился, увидев у дверей Дильшад и растерянного Селима.
— Я пытался остановить её, повелитель, — тут же произнёс хранитель. — Вы были заняты.
— Я хотела вас увидеть, — мягче сказала Дильшад, опуская взгляд.
Эмирхан несколько мгновений молчал, а затем устало вздохнул.
— Оставь нас, Селим.
Хранитель склонил голову.
— Как прикажете, повелитель.
Прежде чем выйти, он бросил короткий взгляд на Дильшад.
Та едва заметно улыбнулась, будто уже одержала маленькую победу.

Когда дверь за ним закрылась, в покоях воцарилась тишина.
Дильшад подошла ближе.
— Повелитель, я так рада, что наконец смогла вас увидеть — в её голосе звучала лёгкая обида. — Ещё недавно в Манисе вы почти всегда были рядом со мной. А теперь.. будто весь дворец забрал вас у меня.
Эмирхан посмотрел на неё внимательнее.
В её словах было не только капризное недовольство.
Там слышалась тоска.
Он отложил свиток в сторону.
— Иногда и мне кажется, что в Манисе всё было проще, — тихо сказал он. — Там я был всего лишь шехзаде. А здесь..— он усмехнулся без радости —Здесь на моих плечах целая империя.
Дильшад медленно подошла ещё ближе.
— Но сейчас вы свободны?
На этот раз в его голосе прозвучало тепло.
— Сейчас — да. Для тебя.
На губах Дильшад появилась довольная улыбка.
Она осторожно обняла его, прижимаясь щекой к его груди.

Несколько мгновений Эмирхан молчал, затем мягко коснулся её волос.
— Ты скучала?
— Сильнее, чем вы думаете, повелитель.
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Вы ведь любите меня? — спросила она почти шёпотом. — И будете любить всегда.. верно?
Эмирхан слегка нахмурился, будто этот вопрос удивил его.
— Конечно, люблю тебя — он провёл пальцами по её щеке. — Но почему ты спрашиваешь об этом именно сейчас?
Дильшад замялась лишь на мгновение.
— Та принцесса.. — тихо произнесла она. — Кто она для вас?
Взгляд Эмирхана стал серьёзнее.
— Дильшад.
Он произнёс её имя спокойно, но в его голосе уже чувствовалась граница.
— Это венецианская принцесса. Она прибыла во дворец как гостья. И на этом всё.
— Я просто заметила.. — Дильшад опустила глаза. — Что ей стали уделять слишком много внимания.
Эмирхан внимательно посмотрел на неё, а затем на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Ну разумеется. Она — принцесса.
— сказал он мягче. — Не каждый день во дворец прибывает дочь знатного венецианского рода. Всем любопытно, что происходит в Венеции и зачем она здесь — он чуть наклонился к ней —Или ты ревнуешь?
Дильшад промолчала.
Её молчание было красноречивее любых слов.
Эмирхан усмехнулся и осторожно заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.
— Не стоит.
Он коснулся губами её лба — спокойно, ласково, почти успокаивающе.
— Ты слишком много думаешь.
Дильшад закрыла глаза, стараясь поверить его словам.
Но тревога никуда не исчезла.
Потому что впервые за долгое время
она почувствовала не просто ревность.
Она почувствовала угрозу.

Несколько мгновений в покоях царила тишина.
Эмирхан осторожно провёл ладонью по её волосам, словно желая успокоить её окончательно. Дильшад прижалась к нему чуть крепче, стараясь запомнить это тепло, это спокойствие, эту близость.
Слишком многое в её сердце вдруг стало шатким.
— Повелитель.. — тихо прошептала она, не поднимая глаз. — Вы ведь не позволите никому занять моё место?
Эмирхан слегка нахмурился.
— Дильшад.
Он произнёс её имя мягко, но в этом голосе уже чувствовалась усталость.
— Не превращай тени в врагов.
Она медленно отстранилась и взглянула на него.
— Иногда тени оказываются опаснее людей.
На мгновение Эмирхан замолчал, словно обдумывая её слова.
Затем он едва заметно улыбнулся.
— Ты стала слишком подозрительной.
— А дворец слишком быстро меняет людей, — тихо ответила Дильшад.
Он ничего не сказал.
Лишь снова коснулся её щеки, и в этом прикосновении было больше нежности, чем слов.
Но даже сейчас Дильшад не почувствовала облегчения.
Потому что сердце женщины редко ошибается там, где разум ещё пытается молчать.
Она склонила голову, скрывая взгляд.
— Простите меня, повелитель.
— Иди, отдохни, — произнёс Эмирхан уже спокойнее. — И перестань терзать себя напрасными мыслями.
Дильшад кивнула.
Она медленно развернулась и направилась к выходу.
Шаги её были плавными, как всегда, осанка — безупречной, лицо — спокойным.

Но стоило двери закрыться за её спиной, как её взгляд изменился.
В коридоре уже ждала служанка.
— Хатун?
Дильшад остановилась.
Несколько секунд она молчала, будто прислушиваясь к собственным мыслям.
Затем медленно повернулась к девушке.
— С этого дня, — произнесла она тихо, но так, что по спине служанки пробежал холод, — ты будешь следить за каждым шагом венецианской принцессы.
Служанка растерянно моргнула.
— За каждым?
— За каждым — Дильшад сделала шаг ближе. — С кем она говорит. Куда ходит. Кто смотрит на неё. Что она отвечает. Даже если она просто молчит — я должна знать, почему.
— Как скажешь.

Дильшад отвела взгляд в сторону длинного коридора, где ещё недавно скрылась Элеонора.
Перед глазами снова всплыло её лицо.
Спокойное. Горделивое.
Слишком уверенное для девушки, которая только вошла в этот дворец.
— Она ещё не знает, куда попала, — едва слышно произнесла Дильшад. — Но скоро узнает.
Служанка опустила голову ещё ниже.
— И ещё, — добавила Дильшад, — передай остальным: никто не должен приближаться к ней без моего ведома. Если она оступится.. я узнаю об этом первой.
Дильшад пошла дальше по коридору, и шелест её платья медленно растворился в тишине гарема.

А в это время, в своих покоях, Элеонора стояла у окна, глядя на сады дворца.
Солнечный свет мягко ложился на её лицо, но в душе у неё всё ещё было неспокойно.
Слова Валиде не выходили из головы.
«В этом дворце всё имеет цену. Даже случайный взгляд повелителя.»
Элеонора невольно сжала пальцы на ткани занавеси.
— Что же это за место..— прошептала она почти беззвучно.
Позади неё тихо стояла служанка, не решаясь нарушить молчание.
А где-то далеко, за мраморными стенами и резными дверями, уже начиналась та самая игра, о которой Элеонора пока ещё не знала.
И в этой игре побеждали не самые красивые, не самые знатные и даже не самые любимые.
Во дворце выживали только те,
кто вовремя учился быть опасным.