Глава 1.

---

Дождь лил так, будто Париж решил утопить сам себя. Инспектор Лоран Бертран стоял на пороге заброшенного торгового центра, и его талисман Бабочки пульсировал под формой — ровно, тревожно, как второй пульс. Он уже превратился в Хранителя — тёмный плащ, маска-бабочка, крылья из чистой энергии. Фонарь выхватывал из тьмы разбитые витрины, ржавые эскалаторы, лужи с чем-то маслянистым.

Сигнал пришёл сорок минут назад: двенадцать полицейских, посланных на проверку, исчезли с радаров. Последнее сообщение: «Они здесь. Оба. Господи, помилуй».

Хранитель нашёл их под потолком. Двенадцать тел, подвешенных на тонких, почти невидимых нитях. Форма цела, оружие при них. Лица... лица были страшнее, чем у мертвецов. Глаза открыты, зрачки расширены до предела, рты застыли в беззвучном крике. Живы. Все живы. Но разум покинул их.

— Красиво, правда? — раздался голос из темноты. Низкий, с вибрацией, от которой заныли зубы. — Мы называем это «молчаливым хором».

Она вышла из тьмы. Токси Баг. Хранитель видел её только на размытых записях, но реальность оказалась хуже. Чёрный латекс, пульсирующие алые линии, будто вены, наполненные раскалённым металлом. Йо-йо на цепи — острее гильотины. Из-под маски светились два красных уголька. Она двигалась плавно, как змея, и каждый её шаг отдавался лёгким потрескиванием — в воздухе пахло озоном.

— Ты пришёл один? — Она наклонила голову. Улыбнулась. Зубы оказались слишком острыми. — Безумно глупо. Или безумно храбро. Я ещё не решила.

— Что вы с ними сделали? — Хранитель сжал кулаки. Талисман завибрировал, предлагая силу.

— Мы просто играли, — второй голос раздался из-под земли. Гулкий, рычащий. Супер Коготь материализовался за спиной Хранителя, хотя шелеста шагов не было. Огромная фигура в чёрном доспехе. Когти-лезвия, хвост-цепь с клинком, кошачьи уши из тёмного металла. Он нависал как могильный памятник. — Они проиграли.

Хранитель попытался сделать шаг назад, но путь преградила Токси Баг.

— Не дёргайся, малыш. — Она провела цепочкой йо-йо по его щеке. Потекла кровь. — Мы знаем, кто ты. Лоран Бертран, 34 года, жена Софи, кота завёл полгода назад. Любишь пить кофе с молоком и смотреть чёрно-белые фильмы. — Она засмеялась. — У тебя очень вкусный страх. Почти как у тех двенадцати. Только они сломались за три минуты. А ты всё ещё держишься.

Супер Коготь приблизился, и Хранитель наконец увидел его глаза сквозь прорези шлема — вертикальные зрачки, янтарная радужка. Ни капли безумия. Только холодный расчёт.

— Забери их, — кивнул Супер Коготь в сторону висящих тел. — Они нам надоели. Слишком громко орали.

Он вложил в руку Хранителя маленький металлический предмет. Полицейский значок. С гравировкой на обороте: «Л. Бертран».

Свой собственный значок. Тот, который он сдал в отдел кадров, когда Всевышний выбрал его.

— Передай Всевышнему, — прошептала Токси Баг ему в ухо, почти ласково, — что его маленький эксперимент вышел из-под контроля. И если он хочет нас остановить... пусть попробует явиться лично.

Они исчезли так же бесшумно, как появились. Остался только запах озона и крови. Двенадцать полицейских начали приходить в себя — кричать, плакать, звать мать. Никто из них не помнил, что случилось. Только чувство всепоглощающего ужаса, которое не отпускало три дня.

У каждого в кармане лежал билет в кино на фильм ужасов. Места в серединах рядов. Все билеты — на один сеанс.

Хранитель просидел на крыше до рассвета, сжимая в руке значок. Над Парижем вставало красное солнце. Он впервые понял: он не охотник. Он дичь.

---