Глава 7: «Чужие следы»

После отдыха Игорь действительно вспомнил больше.

Не настолько, чтобы нарисовать нормальную карту, и не настолько, чтобы уверенно назвать дорогу к людям, о которых рассказывал накануне. Но достаточно, чтобы за столом снова появились листы, карандаши, старые записи Семьдесят четвёртого и то особенное напряжение, которое возникало в кафе всякий раз, когда разговор переставал быть разговором и превращался в подготовку к выходу.

Алексей проснулся одним из первых.

По крайней мере, так ему показалось. Здесь по-прежнему не существовало настоящего утра, а свет под потолком не менялся ни после сна, ни до него. Однако в кафе было тихо, несколько человек ещё лежали на матрасах, Виктор сидел возле стойки с кружкой, а Марина складывала в пластиковый контейнер оставшуюся после еды крупу. Роман спал, прикрыв лицо предплечьем. Семьдесят вторая уже читала.

Игорь сидел за столом - перед ним лежали три листа.

Семьдесят четвёртый устроился напротив и время от времени что-то дописывал в своём блокноте.

Андрей стоял рядом.

Алексей подошёл ближе.

- Давно начали?

Игорь поднял голову.

Выглядел он всё ещё плохо, но уже не так, как сразу после возвращения. Кожа оставалась бледной, щетина делала лицо ещё более худым, ткань на руке он не снял, зато взгляд стал яснее.

- Достаточно давно, чтобы Семьдесят четвёртый два раза сказать мне, что я неправильно помню собственную дорогу.

Парень напротив не оторвался от записей.

- Я сказал, что ты дважды описал один и тот же участок по-разному.

- Это почти то же самое.

- Нет.

Алексей сел рядом.

На верхнем листе была нарисована длинная линия, которая несколько раз обрывалась. Вместо привычных названий возле неё стояли короткие пометки: "гул", "вода", "резкий запах", "низкий потолок", "квадратные колонны", "зелёная плитка".

Алексей сразу понял, чья это идея.

- Звуки записали.

Семьдесят вторая перевернула страницу книги.

- Невероятно.

- Я просто отметил.

- Я тоже.

Игорь усмехнулся.

- Она уже минут двадцать делает вид, что не участвует.

- Я читаю.

- И поправила нас четыре раза.

- Потому что вы четыре раза забыли очевидное.

Семьдесят четвёртый поднял глаза.

- Пять.

Девушка подумала.

- Возможно.

Алексей посмотрел на Андрея.

- И что?

- Пока лучше, чем вчера.

- Это значит, что маршрут нашли?

- Это значит, что нашли куски, которые можно проверить.

Игорь придвинул к Алексею лист.

- Помнишь, я говорил про группу, где было около десяти человек?

- Да.

- До них я шёл через зелёный коридор. Потом был узкий проход, там реально приходилось разворачиваться боком. После него помещение со шкафчиками. Дальше я уже плутал, но перед самой группой несколько раз слышал воду.

- Трубы?

- Скорее где-то текла вода. Постоянно. Не капала, а именно шла.

Семьдесят четвёртый ткнул карандашом в одну из линий своей старой карты.

- У нас есть участок с похожим звуком.

Игорь посмотрел.

- Где?

- За "Красным", потом вниз. Но я не уверен, что это то же место.

- Я там не проходил.

- Тогда тем более не уверен.

Андрей провёл ладонью по щетине.

- Проверим ближайшее совпадение. Если гул и вода совпадут, пойдём дальше. Если нет, возвращаемся.

Алексей посмотрел на него.

- Сразу возвращаемся?

- Не начинай.

- Я просто спрашиваю.

- А я просто заранее отвечаю. Мы не собираемся искать другую группу, открывая каждую дверь подряд.

Роман с дальнего дивана сонно произнёс:

- Очень скучная экспедиция.

Марина обернулась.

- Ты спишь.

- Уже нет.

- Тогда молчи.

- Хорошее утро.

Никто не стал объяснять ему, что утра здесь нет.

Алексей снова посмотрел на Игоря.

- Ты вчера говорил, что ещё раз вспомнишь людей.

Тот сразу понял.

- Помню.

Алексей не задавал вопрос второй раз.

Игорь отложил карандаш.

- Я прокрутил всех, кого смог. Из той большой группы помню пятерых нормально. Ещё троих кусками. Остальные постоянно смешиваются с людьми, которых видел в других местах.

- И Ксения?

- Не могу сказать, что видел её.

Ответ прозвучал спокойно и без попытки смягчить.

Алексей кивнул.

Игорь продолжил:

- Но и сказать, что её там точно не было, тоже не могу. Ты сам слышал. Я видел не всех. Некоторые вообще не выходили в общую комнату. Кто-то был в соседних помещениях. И я там не перепись устраивал.

- Я понимаю.

- Поэтому не строй из этого ни хорошую, ни плохую новость.

Алексей посмотрел на него.

- Уже научился.

Семьдесят вторая на секунду подняла взгляд от книги.

- Не очень.

Он хотел возразить, но передумал.

На столе рядом с картой лежал отдельный лист.

В верхней части было написано: "КСЕНИЯ".

Ниже стояло имя, приблизительный рост и описание внешности. Тёмно-русые волосы. Зелёные глаза. Круглое лицо. Пухлые щёки. Ямочки. Округлый нос.

Алексей прочитал до конца.

- Кто писал?

- Я, - ответил Семьдесят четвёртый. - Ты вчера согласился.

- Я помню.

Он взял лист. Всё выглядело слишком сухо.

Несколько строк вместо человека, с которым он ещё совсем недавно сидел утром на кухне, спорил о ботинках и обещал маленький дом возле моря.

С другой стороны, именно в этом и был смысл.

Если Ксении не окажется у тех людей, лист можно оставить им. Они смогут показать описание другим. Имя перестанет существовать только в голове Алексея.

- Возьмём несколько копий, - сказал Семьдесят четвёртый.

- У нас нет копировального аппарата.

- Очень смешно.

Он достал ещё два листа. Почерк на них отличался.

- Марина помогла.

Алексей посмотрел на женщину за стойкой.

Она пожала плечами.

- Зато теперь твоя жена официально занимает больше бумаги, чем наши запасы еды.

- Спасибо.

- Не за что.

Андрей взял один лист и сложил в прозрачный файл.

- Решено. Идём втроём.

Роман окончательно проснулся.

- Почему опять без меня?

- Потому что идёт Игорь, - ответил Андрей. - Потому что идёт Алексей. И потому что кто-то из нас должен понимать, когда пора разворачиваться.

- То есть ты.

- Как видишь, сам догадался.

- А Семьдесят четвёртый?

Парень закрыл блокнот.

- Я остаюсь.

Алексей посмотрел на него.

Вчера тот сам говорил, что пойдёт.

Семьдесят четвёртый заметил взгляд.

- Я сказал, если решите искать группы, я пойду. Не сказал, что обязательно в первый выход. Если мы все уйдём и маршрут изменится, будет очень полезно, что кто-то здесь знает, с чем сравнивать наши записи.

Андрей коротко кивнул.

- Именно.

Роман недовольно выдохнул.

- Ненавижу разумные объяснения.

Подготовка заняла ещё около получаса по их приблизительным ощущениям.

Марина выдала воду. Виктор нашёл три упаковки сухого печенья и одну банку консервов, которую Андрей сначала не хотел брать, но всё-таки положил в сумку. Семьдесят четвёртый ещё раз объяснил участок за "Красным". Семьдесят вторая заставила Игоря повторить, какой именно гул он помнит.

- Низкий, - сказал он. - Почти как вентиляция, только ритм иногда меняется.

- А запах?

- В зелёном коридоре пахло чем-то аптечным.

- Хлоркой?

Игорь посмотрел на Алексея.

- Нет. Не бассейном. Скорее спиртом или чем-то таким.

Алексей ничего не сказал.

Перед выходом Марина остановила его возле стойки и протянула одну из копий описания Ксении.

- Эту держи у себя.

- Андрей уже взял.

- Эта твоя.

Он сложил лист и убрал во внутренний карман.

- Верну.

Марина посмотрела на него.

- Лист можешь не возвращать.

Алексей улыбнулся.

- Понял.

Дверь кафе закрылась за ними.
Почти сразу стало прохладнее.

После сна и шума голосов в кафе коридор показался особенно пустым. Ровный электрический гул тянулся над потолком, где-то в стенах работала вентиляция, а собственные шаги возвращались слабым эхом.

Игорь пошёл первым.

Андрей держался чуть позади него.

Алексей замыкал.

До "Красного" дошли без проблем.

Красная полоса всё ещё тянулась вдоль стены на уровне груди. Автомат с тёмным экраном стоял на прежнем месте. Одна дверь, которую Алексей помнил по дороге в библиотеку, теперь была закрыта, но Андрей даже не замедлился.

На развилке Игорь остановился.

- Направо.

Семьдесят четвёртый советовал то же самое.

Первые два участка совпали почти идеально.

Лестница вниз.

Короткий серый коридор.

Дверь с маленьким круглым стеклом.

За ней помещение, где вдоль стены проходили толстые трубы.

Алексей прислушался.

- Вода.

Игорь кивнул.

Звук шёл откуда-то за стеной. Не капли и не журчание в трубе. Скорее непрерывный поток, приглушённый бетоном.

- Похоже?

- Очень.

Андрей достал карандаш и сделал отметку.

- Дальше?

Игорь посмотрел на две двери.

- Там должна быть одна.

Алексей тоже посмотрел.

Обе двери выглядели одинаково старыми. На левой облупилась краска возле ручки. Правая была почти чистой.

- Уже началось, - сказал Алексей.

Андрей посмотрел на него.

- Что?

- Расхождение.

- Одна лишняя дверь ещё ничего не значит.

- Здесь вообще удивительно мало вещей, которые что-нибудь значат.

Игорь подошёл к левой двери и прислушался. Потом к правой.

За правой слышался тот же шум воды, немного громче.

- Сюда.

Они вошли.

Следующий коридор оказался выложен зелёной плиткой от пола до потолка.

Игорь остановился.

- Вот.

Алексей вдохнул.

Запах действительно был странным. Не сильным, но отчётливым. Что-то медицинское, холодное, напоминающее старый процедурный кабинет.

- Похож на тот?

- Да.

Андрей не выглядел довольным.

- Тогда пока идём правильно.

- Ты говоришь так, будто это плохая новость.

- Я говорю так, будто пока не хочу радоваться.

Игорь усмехнулся.

- Узнаю Андрея.

Они пошли дальше.

Зелёный коридор оказался длинным. Слева через равные промежутки находились двери, но почти все были закрыты. Возле одной на полу стояло металлическое ведро. Возле другой лежала тряпка, совершенно сухая.

Игорь постепенно ускорился.

- Здесь я точно был.

- Не спеши, - сказал Андрей.

- Я не спешу.

- Ты идёшь быстрее.

- Потому что узнаю.

В конце коридора должна была находиться дверь. Вместо неё оказался поворот.

Игорь остановился.

Ещё несколько секунд смотрел вперёд.

- Нет.

- Что? - спросил Алексей.

- Там была дверь.

- Какая?

- Обычная. За ней узкий проход.

Андрей подошёл к стене.

Плитка на месте предполагаемой двери была старой, местами потемневшей. Никаких швов, следов ремонта или другого цвета.

- Может, дальше? - спросил Алексей.

Игорь пошёл за поворот. Там тянулся новый коридор с белыми стенами.

- Не было этого.

Андрей посмотрел назад.

- Возвращаемся к последнему совпадению.

Игорь сжал губы, но спорить не стал. Они вернулись к помещению с трубами.

Правая дверь, через которую только что прошли, теперь открывалась в маленькую комнату с двумя пустыми стеллажами.

Зелёного коридора за ней не было.

Несколько секунд все трое молчали. Алексей заглянул внутрь.

Комната была не глубже пяти метров. У дальней стены валялась картонная коробка. На полках лежала пыль.

Игорь тихо выругался.

- Вот теперь началось, - сказал Алексей.

Андрей закрыл дверь.

- Теперь да.

- Назад?

- Пока нет.

- Ты же только что говорил возвращаться.

- Я говорил возвращаться к последнему совпадению. Мы вернулись.

Игорь указал на левую дверь.

- Проверим её? Выбор не велик.

Андрей несколько секунд думал.

- Проверим.

За левой дверью оказался узкий проход.

Настолько узкий, что Алексей почти сразу развернул плечи.

Игорь остановился и посмотрел на них.

- Вот он.

- Ты уверен?

- Я именно здесь боком шёл. Я же тебе рассказывал.

Алексей провёл ладонью по стене.

- Значит, дверь просто поменялась.

Андрей посмотрел на него.

- Не "просто".

- Согласен.

Проход тянулся около тридцати метров. В некоторых местах стены сходились ещё ближе, и сумку приходилось проталкивать перед собой на вытянутых руках. Воздух был сухим и тёплым, запах медицинского коридора исчез.
На выходе они оказались в комнате с металлическими шкафчиками.

Игорь облегчённо выдохнул.

- Дальше уже ближе.

- К группе?

- Да. Не к выходу же. - усмехнулся тот.

Алексей почувствовал, как внутри сразу поднялось напряжение. Он коснулся кармана, где лежало описание Ксении.

Андрей заметил.

- Не делай этого.

- Чего?

- Не решай заранее, что она там.

Алексей убрал руку.

- Я ничего не решаю. Но ты как обычно очень внимателен!

- Хорошо, да таков уж я.

- И не начинай.

- Я ничего такого не сказал.

Они пересекли комнату.

У следующей двери стоял мимик.

Женщина лет пятидесяти в светлом халате держала в руках пластиковую папку. Открывала её, смотрела на пустой лист внутри, закрывала. Через несколько секунд повторяла. Так снова и снова...

Игорь замедлился.

- Эта была.

Алексей посмотрел на него.

- Когда?

- В прошлый раз. Примерно здесь же.

Андрей прошёл первым, оставляя между собой и мимиком несколько метров.

- Не трогаем. Не разговариваем.

- Знаем. Да и с чего ты взял - что мы горим желанием?

Женщина никак не отреагировала.

Открыла папку... Посмотрела... Закрыла...

Они вышли в коридор.

Через несколько метров Алексей услышал за спиной звук - лёгкий удар подошвы о плитку.

Он не обернулся сразу.

Ещё один.

Потом ещё.

Шаги были слишком медленными, чтобы принадлежать Андрею или Игорю.

Алексей повернул голову.

Женщина-мимик шла за ними. Папку она держала прижатой к груди, но больше не открывала.

Расстояние было метров пятнадцать.

- Андрей!

Тот обернулся. Увидел и остановился.

Мимик тоже остановился.

Не в ту же секунду. Сделал ещё один шаг, затем замер.

Игорь нахмурился.

- Она шла?

- Да, - ответил Алексей. - И достаточно громко. Не скрывая этого. - в его глазах появился небольшой ужас. До этого такого не происходило.

- За нами?

- Сложно сказать, куда ещё.

Андрей несколько секунд смотрел на женщину.

- Идём!

- Это всё?

- А что ты предлагаешь? Обняться с ней?

Они пошли.

Через несколько секунд шаги возобновились.

На этот раз услышали все.

Женщина шла следом. Не приближалась. Не отставала.

Когда троица ускорялась, её шаг становился быстрее. Когда Игорь замедлялся возле поворота, шаги за спиной тоже становились реже.

Алексей несколько раз оглянулся.

Мимик оставался на той же дистанции. Папка всё ещё была прижата к груди.

- Такого раньше не было? - спросил он.

Игорь покачал головой.

- Со мной нет.

- Вообще видел? Хоть когда-нибудь?

- Чтобы мимик шёл за человеком? Нет конечно.

Андрей сказал:

- Не делайте выводов.

Алексей посмотрел на него.

- Она буквально идёт за нами.

- Это наблюдение. Оставим его наблюдением.

- Хорошо. Наблюдение: мимик преследует нас.

- Алексей!

- Что?

Игорь неожиданно тихо рассмеялся.

- Я скучал по вам меньше, чем думал.

Они свернули направо.

Через несколько секунд женщина появилась из-за угла.
Продолжила идти.

Это уже не походило на случайность.

Дальше коридор раздваивался.

Игорь выбрал левый проход.

Мимик выбрал тот же.

Потом следующую дверь.

Снова тот же.

Она не повторяла никаких бессмысленных действий. Не открывала папку, не замирала возле стен, не смотрела по сторонам.

Просто шла за ними.

Алексей да и ребята чувствовали её присутствие даже тогда, когда не оборачивались. Слышали ровный шаг. Один и тот же ритм.

Через несколько минут впереди появился ещё один мимик.

Мужчина в белой рубашке стоял возле стены и застёгивал пуговицу на манжете. Застегнул. Через мгновение она снова оказалась расстёгнутой. Он повторил.

Андрей повёл группу по дальней стороне. Увеличив темп.

Когда они прошли мимо, мужчина продолжал заниматься пуговицей.

Алексей оглянулся.

Женщина с папкой шла за ними.

Мужчина поднял голову. Рука опустилась. Он повернулся вслед и потом пошёл за женщиной.

Алексей остановился.

- Теперь двое, черт их подери.

Андрей посмотрел назад.

Игорь тихо произнёс:

- Я вижу и меня это пугает.

Мужчина шёл чуть дальше женщины. Между ними оставалось несколько метров. Но было явно заметно что они собираются идти вместе.

- Продолжаем, - сказал Андрей.

- Куда?

- Вперёд.

- Может, лучше проверить, отстанут ли они, если вернуться?

Андрей посмотрел на Игоря.

Тот подумал.

- Если сейчас развернёмся, всё равно придётся идти к ним навстречу.

Алексей представил это и сразу согласился.

- Вперёд лучше.

Они продолжили.

Теперь сзади звучали два разных шага. Пугающих вдвойне.

Женский был коротким и мягким. Мужчина ступал тяжелее - будто бы назло накаляя обстановку.

Через следующий зал к ним присоединился третий.

Он сидел на стуле возле пустого автомата и раз за разом проводил ладонью по колену. Когда Алексей, Андрей и Игорь прошли мимо, движение прекратилось. Мимик поднялся.

Стул остался посреди помещения.

Через несколько секунд за спиной появился третий ритм.

Никто уже не говорил, что это может быть совпадением.

Алексей почувствовал, как кожа между лопатками неприятно стянулась.

Самым страшным было не то, что мимики шли. Самым страшным было, насколько спокойно они это делали.

Не бежали, не пытались приблизиться, не издавали звуков - просто следовали по одному маршруту.

Туда, куда шли люди.

Игорь несколько раз проверял записи. Чем дальше они уходили, тем меньше уверенности оставалось на его лице.

- Тут должен быть большой зал.

- С колоннами? - спросил Алексей.

- Нет. Другой. Со стульями.

- Тот, про который рассказывал вчера?

- Да.

Вместо зала была лестница.

Игорь остановился. Мимики остановились вместе с ними.

На этот раз Алексей специально следил.

Трое существ замерли почти одновременно, но каждый завершил начатый шаг.

Женщина с папкой стояла впереди остальных. Её лицо было спокойным. Глаза смотрели на Игоря. Или на Алексея.

С такого расстояния определить было трудно.

- Они ждут, - сказал Игорь.

Андрей не ответил.

- Андрей, они реально ждут, пока мы пойдём!

- Вижу.

Алексей посмотрел на лестницу.

- А если не пойдём?

- Тогда узнаем то, чего не хотим узнавать, - сказал Андрей.

Он первым начал спускаться.

Шаги сзади возобновились.

Лестница вывела в длинный пустой коридор.

На стене справа висели часы.

14:17.

Алексей посмотрел на них скорее по привычке.

Игорь остановился возле первой двери.

- Я её не знаю.

- А ориентир? - спросил Андрей.

Игорь прислушался. Тишина.

Потом где-то впереди послышался низкий гул. Очень слабый.

- Возможно.

Они пошли на звук. Мимики продолжали преследование.

Через несколько минут Алексей заметил первую чужую отметку.

На стене белым мелом был нарисован круг, перечёркнутый короткой вертикальной линией. Рядом стояли две точки.

Игорь сразу подошёл ближе.

- Их. Это точно их знак!

- Точно?

- Видел возле группы. Сто процентов они.

Алексей посмотрел на знак.

После всех рассказов, карт и предположений простая меловая линия неожиданно подействовала сильнее любых слов.

Кто-то другой стоял здесь.

Кто-то, кто не жил в их кафе.

Кто-то решил оставить собственный след.

- Значит, близко? Мы уже рядом?

- Не обязательно. Но мы хотя бы на их маршруте.

Андрей достал карандаш.

На стене уже были чужие метки, поэтому свою он не оставил. Вместо этого сделал запись в блокноте.

Игорь пошёл дальше.

Вскоре появился второй знак.

Потом на дверной ручке обнаружился узел из синей ткани.

- Это тоже их? - спросил Алексей.

- Было что-то похожее... не уверен.

Мимики всё ещё шли сзади. Трое.

Алексей оглянулся.

Женщина с папкой. Мужчина с манжетой. Тот, что сидел на стуле. Вся команда в сборе и не отстала.

Расстояние не менялось.

И вдруг к ним присоединился четвёртый.

Алексей не видел, откуда он вышел.

Просто после очередного поворота позади уже было четыре фигуры.

Новый мимик оказался молодым мужчиной в серой футболке с нарисованным на ней футбольным мячом - но сильно потертым. Он шёл немного криво, будто одна нога была короче другой.

- Четыре, - тихо сказал Алексей.

Игорь посмотрел.

- Я его не видел.

Андрей впервые остановился не для того, чтобы проверить маршрут.

- Слишком много.

- Что будем делать? Не нравиться мне эта остановка.

Он посмотрел вперёд.

- Идти.

Алексей почувствовал раздражение.

- У тебя сегодня есть другой ответ?

Андрей повернулся к нему.

- Есть. Можем развернуться и попробовать пройти через четверых мимиков обратно. Выбирай.

Алексей посмотрел назад.

- Не гневись. Идти мне нравится больше.

- Вот и хорошо.

Они ускорились. Мимики ускорились тоже.

Теперь сомнений не осталось вообще.

Когда Алексей почти перешёл на быстрый шаг, сзади стало слышно, как сразу несколько пар обуви начали чаще касаться пола.

Он замедлился. Они замедлились.

Игорь выдохнул сквозь зубы.

- Они подстраиваются.

- Да, - сказал Алексей.

Андрей всё ещё не хотел называть это чем-то большим, но даже он перестал говорить о совпадениях.

На следующем перекрёстке Игорь резко свернул вправо. Через секунду свернули мимики.

Потом налево. Они повторили.

Ещё одна дверь. Снова за ними.

Это было преследование - не наблюдение издалека. Не случайные встречи.
Они выбрали троих людей и шли туда, куда шли они.

Алексей вдруг вспомнил мужчину с салфеткой в кафе.

Два коротких удара... Пауза... Ещё два.

Тогда существо повторило его движение. Теперь мимики повторяли не жест.

Маршрут.

- Они раньше копировали действия, - сказал Алексей.

Андрей сразу понял, о чём он.

- Не начинай строить теорию. Паника - создает иллюзию того, что еще не доказано.

- Я не строю. Просто вспомнил... - не успел он договорить.

Игорь спросил:

- Что за действия?

- Один в кафе повторил за мной ритм пальцами. Будто бы передразнивая или же наоборот обучаясь.

- Когда?

- До твоего возвращения.

Игорь оглянулся.

- Отлично. Очень вовремя рассказали.

- А что бы это изменило?

- Я бы хотя бы морально подготовился к прогулке с новыми поклонниками.

Даже Андрей коротко усмехнулся. Смех закончился почти сразу.

Где-то позади прозвучал дополнительный шаг.

Не один из четырёх ритмов - чужой.
Более тяжёлый.

Алексей обернулся.

Мимики шли. За ними коридор был пуст.

- Слышали?

- Да, - ответил Андрей. - Даже в его голосе появилась небольшая дрожь.

Игорь тоже кивнул.

Они прошли ещё несколько метров.

Шаг повторился. На этот раз будто ближе.

Алексей попытался разделить звуки.

Три пары обуви. Четвёртый мимик прихрамывал. И ещё что-то...

Ритм возникал не постоянно. Один тяжёлый шаг на несколько обычных. Потом тишина... И снова.

- Там кто-то ещё? - спросил Игорь.

Андрей смотрел через плечо.

- Не вижу.

- Мимики закрывают.

- Вполне возможно.

- Прекрасно. От этого не легче.

Игорь снова сверился с заметками.

Впереди появился проход, заставленный старыми офисными столами. Между ними оставалась узкая щель.

- Я здесь не был.

- Чужая метка есть, - сказал Алексей.

На стене снова стоял круг с линией.

Андрей подошёл к столам.

- Пролезем.

- А они?

Алексей посмотрел назад.

Мимики приближались. Не быстро. Но впервые расстояние сократилось.

- Быстрее, - сказал Андрей.

Игорь первым протиснулся между столами. За ним Алексей. Андрей последним.

Один стол пришлось отодвинуть, и ножка громко скрипнула по полу. Звук разлетелся по коридору.

Мимики ускорились.

Алексей увидел это сам.

Женщина с папкой почти перешла на быстрый шаг. Мужчина с пуговицей шёл за ней. Остальные тоже.

- Андрей!

- Вижу.

Они протиснулись за преграду и пошли дальше. Мимики не остановились.

Женщина первой дошла до столов.

Не стала обходить, не попыталась повторять прежнее действие - она взялась за край ближайшего стола обеими руками.

Алексей замер.

Мимики раньше почти не взаимодействовали с окружающими вещами вне своих повторяющихся циклов.

Женщина толкнула стол. Он сдвинулся.

Совсем немного - но достаточно.

Андрей резко повернулся.

- Пошли быстрее.

Теперь никто не спорил.

Они почти бежали. Не настоящим бегом, но настолько быстро, насколько позволяли повороты и незнакомый маршрут.

За спиной раздался второй скрип. Потом удар. Стол упал. Шаги мимиков снова стали слышны.

Они прошли преграду и шли дальше.

- Они реально нас преследуют, - выдохнул Игорь.

- Да, - ответил Андрей.

Первый раз он признал это прямо.

Алексей почувствовал от этого не облегчение, а холод.

- Почему?

- Не знаю.

- Я знаю, что не знаешь.

- Тогда зачем спрашиваешь?

- Чтобы убедиться, что ответ не поменялся.

Они свернули но Игорь резко поднял руку.

- Стойте.

Все трое остановились. Мимики продолжали идти ещё несколько секунд - потом тоже замерли.

И именно тогда из коридора за ними донёсся ещё один шаг:

Один. Тяжёлый.

После полной остановки всех четверых мимиков.

Звук был настолько отчётливым, что Алексей сначала решил, будто кто-то вышел из-за дальнего поворота.

Никого...

Мимики стояли между ними и пустотой.

Игорь очень тихо спросил:

- Это не они?

Андрей не ответил.

Через несколько секунд тяжёлый шаг повторился - но уже чуть ближе.

Мимики одновременно повернули головы назад. Не друг на друга - в пустой коридор за собой.

Алексей почувствовал, как холод прошёл от затылка вниз по спине.

Женщина с папкой первой перестала смотреть на людей. Потом мужчина с манжетой. Остальные тоже.

Все четверо смотрели туда, откуда пришёл звук.

- Андрей, - произнёс Алексей.

- Тихо!

Ещё один удар подошвы, но теперь еще ближе.

И произошло то, чего никто не ожидал - мимики остановили преследование.

Женщина сделала шаг назад. Мужчина рядом тоже. Потом все четверо развернулись.

Не к людям.

В разные стороны.

Один ушёл в боковой проход. Второй открыл ближайшую дверь. Женщина с папкой повернула назад, но почти сразу исчезла за первым углом.

Хромающий мимик остался последним. Он несколько секунд стоял посреди коридора, будто не мог решить, куда идти.

Тяжёлый шаг прозвучал снова.

Мимик дёрнул головой и быстро ушёл через дверь справа.

Через несколько секунд коридор опустел.

Игорь смотрел им вслед.

- Мне это очень не нравится.

Алексей нервно усмехнулся.

- А до этого нравилось?

- До этого хотя бы было понятно, чего бояться.

Андрей не сводил глаз с пустого прохода.

Алексей вспомнил его старую фразу.

"Я не про них." - Произносить её вслух не хотелось.

- Идём, - сказал Андрей.

- Куда?

- Вперёд.

- А если там тупик?

- Тогда найдём другой путь. Это единственное что тебя сейчас волнует?

- Ты только что говорил, что не ходим наугад.

Андрей посмотрел на Игоря. Тот показал вперёд.

- Тут есть их метка.

На стене действительно стоял знакомый знак.

- Значит, идём по нему.

Они снова двинулись но теперь сзади не было шагов мимиков. Только редкий тяжёлый звук.

Он появлялся то ближе, то дальше. Иногда исчезал надолго... Потом возвращался.

Никто больше не пытался определить источник.

На одном участке погасла лампа.

Одна... Через несколько секунд следующая.

Алексей невольно вспомнил библиотеку.

- Андрей.

- Вижу.

- Это как тогда в библиотеке?

- Не знаю. Надеюсь что нет.

- Хорошо.

- Что хорошего то?

- Что хотя бы не делаешь вид, будто всё нормально.

- Я никогда не делаю.

Игорь тихо сказал:

- Вы двое очень подходите друг другу. Вы случайно не братья?

Лампы перестали гаснуть. Тяжёлые шаги тоже исчезли. И только тогда троица немного замедлилась.

Чужих меток становилось больше.

Круг с линией.

Две точки.

Куски ткани на ручках.

Один раз они нашли стрелку, нарисованную углём.

Игорь начал узнавать место.

- Здесь уже близко.

- Уверен? - спросил Андрей.

- Да. Должна быть комната с тремя дверями.

Через поворот она действительно появилась.

Три двери. Средняя была заблокирована деревянной тумбой - на вид такой, будто бы была украдена из тысяча восьмидесятых годов.

Игорь улыбнулся впервые за долгое время.

- Вот!

- Они её блокировали? - спросил Алексей.

- Да.

- Почему?

- Не спрашивал. Поинтересуемся лично при встрече.

Андрей посмотрел на него.

- В этот раз спросишь.

- Обязательно.

За левой дверью начинался коридор.

Теперь даже Алексей замечал следы людей:

На полу лежала пустая пластиковая бутылка. На ручке висела свежая полоска ткани. Возле стены стояла металлическая кружка.

В обычном здании эти вещи ничего бы не значили. Здесь они означали присутствие.

Жизнь.

Алексей снова коснулся внутреннего кармана.

Описание Ксении было на месте.

Игорь заметил.

- Помню.

- Что?

- Что ты хочешь спросить первым.

- Я ничего не сказал.

- Я тоже умею смотреть на лица.

Алексей усмехнулся.

- Здесь все этому научились.

- Наверное. Это место заставляет учиться.

Через несколько метров Игорь остановился.

На полу лежал рюкзак - серый. Одна лямка была порвана.

Улыбка исчезла.

- Знаешь его? - спросил Андрей.

Игорь подошёл ближе.

- Да, видел.

- У кого?

- Парень из той группы носил. Молодой. Имя не помню, номер тоже.

Рюкзак был открыт.

Внутри лежали бутылка воды, бинт и сложенная футболка. Ничего не выглядело так, будто человек собирался его выбросить.

Алексей посмотрел вперёд.

- Может, порвал лямку и оставил? Мало ли.

- Может быть.

Игорь сказал это без уверенности.

Дальше лежал перевёрнутый стул. На стене появилась тёмная полоса.

Алексей сначала решил, что грязь. Подошёл ближе.

Кровь. Совсем немного. След ладони, смазанный в сторону.

Андрей сразу стал серьёзнее.

- Когда ты уходил?

- Этого не было.

- Точно?

Игорь посмотрел на него.

- Я бы запомнил кровь. - Несколько секунд молчания - Меня начинает это немного пугать.

За следующим поворотом чужая метка была перечёркнута. Ещё одна стрелка указывала назад.

Игорь остановился.

- Такого тоже не было.

- Что значит?

- Не знаю.

- Их обозначения?

- Да, но перечёркиваний я не видел. Для меня это в новинку.

Алексей посмотрел назад.

Пусто.

Ни мимиков. Ни тяжёлых шагов.

И почему-то теперь он хотел хотя бы увидеть мимика вдалеке. Это казалось бы понятнее.

Они пошли дальше.

Шум воды стал громче - Игорь почти сразу узнал его.

- Там!

В конце короткого коридора стояла укреплённая дверь. Не такая, как остальные.

Снаружи к ней были прикручены две металлические полосы, возле ручки виднелись следы ремонта, а рядом на стене находился чужой знак.

Игорь подошёл первым.

Постучал. Два раза... Пауза... Три...

Они ждали... Ничего. Игорь постучал снова.

- Это их сигнал? - спросил Алексей.

- Да. Чтобы не путаться.

Тишина...

Андрей оглянулся. Коридор оставался пустым.

- Может, ушли.

- Не все.

- Откуда знаешь?

- Потому что они не уходят все сразу, как и мы.

Игорь снова ударил по двери, но уже одним мощным ударом.

- Эй! Это Пятьдесят шестой!

Алексей посмотрел на него. Игорь пожал плечами.

- Они знают номер.

За дверью что-то скрипнуло.

Все замолчали.

Послышались шаги. Осторожные.

Потом голос:

- Один?

Игорь подошёл ближе.

- Нет. Трое.

Пауза...

- Кто?

- Я и двое из моей группы.

За дверью снова стало тихо. Потом щёлкнул замок... Ещё один.

Дверь приоткрылась на несколько сантиметров - в щели показалось мужское лицо.

Лет тридцати пяти, может, сорока. Небритый. Над левой бровью свежая ссадина.

Он посмотрел на Игоря и несколько секунд будто не верил.

- Ты вернулся. Неужели.

Игорь сразу шагнул ближе.

- Что произошло?

Мужчина перевёл взгляд на Андрея. Потом на Алексея.

- Кто они?

- Мои. Всё нормально.

- Мимики за вами были?

Вопрос прозвучал настолько быстро, что Алексей почувствовал холод.

Игорь нахмурился.

- Были. Много.

Лицо мужчины изменилось.

- Сколько?

- Четыре.

- Они дошли сюда?

- Нет. Ушли.

- Сами?

- Да.

Мужчина посмотрел в коридор за ними. Очень долго... А потом открыл дверь шире.

- Заходите.

Игорь не двинулся.

- Сначала скажи, что случилось.

- Потом. Заходите.

- Я видел кровь.

- Потом, Игорь.

Голос стал жёстче.

- Быстро!

Андрей первым понял, что спорить бессмысленно.

- Заходим.

Игорь шагнул внутрь. Алексей последовал за ним.

Помещение оказалось больше, чем он ожидал. За первой комнатой виднелся ещё один проход и две двери. Но первое, что бросилось в глаза, был беспорядок.

Перевёрнутый стол. Разбитая кружка возле стены. Матрас, сдвинутый поперёк прохода. Открытый шкаф. Тёмные пятна на полу.

Людей было мало. Слишком мало для группы, которую Игорь описывал как почти такую же большую, как их собственная.

Возле стены сидела женщина, прижимая к боку сложенную ткань. На ткани проступила кровь. Рядом с ней молодой парень обматывал ладонь бинтом. Ещё двое стояли ближе к дальней двери.

Никто не улыбнулся Игорю. Никто не спросил, где он был.

Даже само его возвращение, которое в кафе вызвало шум, ругань и почти объятия, здесь будто не могло пробиться сквозь что-то более важное.

Алексей быстро оглядел лица.

Ксении не было.

Он заставил себя не искать второй раз. Не сейчас - сначала нужно понять, что произошло.

Дверь за спиной закрылась. Щёлкнул один замок. Второй.

Потом мужчина, впустивший их, придвинул к двери тяжёлый металлический стул и только после этого повернулся.

Игорь смотрел на него.

- Где остальные?

Тот ничего не отвечал.

Алексей заметил странность раньше, чем успел задать собственный вопрос.

Все люди в помещении смотрели не на Игоря, не на Андрея, не на него - их взгляды снова и снова возвращались к закрытой двери. Будто появление троих незнакомцев было сейчас самой маленькой проблемой.

Где-то снаружи послышался шаг.

Один. Медленный.

В комнате никто не пошевелился.

Через несколько секунд раздался второй. Мужчина возле двери побледнел.

Игорь очень тихо спросил:

- Это что?

Ответ последовал не сразу.

- Если повезёт, - произнёс мужчина, не отрывая взгляда от двери, - оно пройдёт мимо.