Глава 2: «Если это реальность»

Первое, что Алексей почувствовал после того, как вынырнул, - воду.

Она всё ещё окружала его со всех сторон, мягко покачиваясь вокруг плеч и груди, словно ничего не произошло. С волос стекали тяжёлые капли и разбегались по поверхности маленькими кругами. Одна скользнула по щеке и остановилась у уголка губ.

Алексей судорожно вдохнул. Воздух был обычным, прохладным, с лёгким запахом хлора, и на одно короткое мгновение это показалось почти успокаивающим.

Он снова посмотрел туда, где только что должна была находиться Ксения, но рядом никого не было.

Алексей резко повернулся влево, потом вправо. Пусто.

- Ксюша?

Голос прозвучал хрипло и слишком громко для такой тишины. Ответа не последовало.

Он сделал несколько быстрых гребков, пытаясь разглядеть дно. Вода казалась достаточно прозрачной, но глубина уходила в густую синеву, и Алексей, не раздумывая, нырнул. Звуки сразу стали глухими и далёкими. Несколько секунд вокруг существовал только приглушённый подводный мир, светлые блики наверху и его собственные руки, разрезавшие воду.

Ксении не было.

Он вынырнул и снова позвал:

- Ксения!

Голос разлетелся по помещению, ударился о стены и вернулся эхом. Только тогда до него окончательно дошло, что исчезла не одна Ксения. Исчезли все.

Ещё несколько секунд назад вокруг были люди, музыка, голоса, плеск, детский смех. Ксения находилась совсем рядом, настолько близко, что Алексей до сих пор помнил выражение её лица.

Она смеялась.

В памяти всплыли мокрые волосы, прилипшие к щекам, и то, как она вынырнула после собственного погружения, убрала прядь с лица и начала что-то говорить. Алексей помнил её интонацию, помнил улыбку, но сами слова почему-то не мог восстановить.

Ей было весело. Она не боялась ничего.

Потом под воду ушёл он сам, и именно здесь воспоминание начинало ломаться. Пузырьки, поднимающиеся со дна, лицо Ксении, его рука, протянутая к ним. Затем лёгкое покалывание в пальцах, будто кожу коснулась россыпь мелких иголок. Алексей помнил, как нахмурился и хотел всплыть.

А дальше не было ничего.

Не темноты и не сна. Просто несколько секунд словно исчезли из памяти.

Теперь над бассейном не было ни неба, ни солнца, ни открытого пространства. Алексей медленно поднял голову и увидел огромный серый потолок, почти теряющийся в полумраке. По нему тянулись длинные ряды прямоугольных светильников. Некоторые горели ровным холодным светом, другие оставались погашенными, а один, далеко наверху, едва заметно мерцал.

Он смотрел на него дольше, чем нужно, словно пытался убедить себя, что именно этот светильник и есть единственная неправильная деталь.

Потом снова перевёл взгляд на бассейн.

Лестницы, бортики, вода, пустые шезлонги - всё будто осталось на месте. На плитке лежал детский круг, возле одного из лежаков стоял пластиковый стаканчик, на другом было брошено полотенце. Колонка по-прежнему висела на металлическом креплении, только музыка исчезла.

Без неё пространство казалось гораздо больше.

Алексей почувствовал, как внутри поднимается паника.

- Ксюша...

Теперь он произнёс имя тише, почти осторожно, будто ответ мог оказаться страшнее молчания.

Он выбрался из бассейна. Мокрая одежда сразу потяжелела и прилипла к телу, с рук и локтей стекала вода. Алексей сел на край чаши, несколько секунд просто смотрел перед собой и заставлял дыхание замедлиться.

Вдох. Выдох. Ещё раз.

- Спокойно, - сказал он самому себе. - Просто спокойно.

Голос дрогнул, но он всё равно продолжил.

Нужно было разобраться. Паника ничего не изменит. Если Ксения куда-то ушла, её можно найти. Если остальные люди исчезли отсюда, значит, они должны быть где-то ещё. Если бассейн оказался внутри огромного здания, хотя ещё минуту назад находился под открытым небом, этому тоже должно существовать объяснение.

Последняя мысль уже звучала не слишком убедительно, но Алексей цеплялся за неё как за единственное, что позволяло не сорваться.

Он поднялся и машинально похлопал себя по карманам. Телефона не было.

Раздевалка.

Он сразу вспомнил, что оставил там вещи вместе с кошельком и ключами. Телефон Ксении должен был лежать рядом с её сумкой.

Эта мысль немного вернула ему почву под ногами. Если он найдёт раздевалку, там будут их вещи, возможно, персонал, камеры, служебные выходы или хотя бы что-то привычное, за что можно зацепиться.

А потом он найдёт Ксению.

Алексей ещё раз оглянулся на пустую воду и направился вдоль бассейна.

* * *

Первые несколько минут он шёл почти уверенно, пытаясь восстановить привычный маршрут. Здесь должен был находиться проход, дальше - душевые, потом раздевалка. Однако чем дальше Алексей уходил от бассейна, тем меньше окружающее пространство напоминало то место, которое он знал.

Сначала это можно было объяснить невнимательностью. Он никогда не запоминал каждую дверь и не рассматривал служебные коридоры. Но бассейн был открытым. Это Алексей помнил совершенно точно.

Теперь же коридоры уходили слишком далеко. Потолки становились выше, чем должны были быть, лестницы появлялись там, где их не могло быть, а за стеклянными дверями открывались дополнительные помещения, за которыми виднелись новые проходы.

Всё выглядело функциональным и настоящим, но одновременно лишённым человека.

Алексей шёл вдоль стены и машинально разглядывал детали. Серые панели, тонкие металлические полосы, потёртые участки краски, мелкие царапины возле дверных ручек, следы обуви на полу и пыль в углах. По всему выходило, что здесь ходили люди, причём совсем недавно.

Только теперь помещение словно осталось без них.

Из вентиляции доносился ровный низкий гул. Иногда где-то впереди раздавался металлический щелчок, после чего тишина снова занимала всё пространство.

Алексей остановился и прислушался. Ничего, кроме вентиляции.

Он пошёл дальше.

За одной из открытых дверей обнаружилась небольшая комната с пластиковыми стульями, низким столом и шкафом. На столе лежал раскрытый журнал, рядом стояла бутылка воды, а на спинке одного из стульев висело белое полотенце.

Алексей задержался в дверях.

Полотенце выглядело свежим. На полу лежал тонкий слой пыли - не грязь и не след долгого запустения, а обычная пыль помещения, где какое-то время никто не проходил.

- Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не последовало.

Он заглянул за шкаф, проверил угол, но никого не увидел. На стене висела доска объявлений с правилами посещения, расписанием и несколькими уведомлениями. Одно из них сообщало о технических работах.

Алексей подошёл ближе. Бумага была порвана, и разобрать удалось только отдельные фразы:

"...проверка оборудования..."

"...доступ ограничен..."

"...после завершения работ..."

Ни адреса, ни названия комплекса, ни даты, которая могла бы хоть что-то объяснить.

Он отступил от доски.

- Потом.

Слово прозвучало почти раздражённо.

Сначала Ксения. Всё остальное потом.

* * *

Душевые находились за широкими стеклянными дверями. Здесь было заметно холоднее, а белая плитка покрывала стены от пола до потолка. Ряды кабин уходили в глубину помещения, и только из одного крана медленно капала вода.

Капля падала, затем наступала короткая пауза, после чего звук повторялся.

Алексей остановился.

Этот ритм неприятно зацепил память. Бассейн, пузырьки, Ксения, её смех. Перед глазами снова возник тот момент, когда она вынырнула и убрала мокрые волосы с лица.

Он невольно улыбнулся, но улыбка почти сразу исчезла.

Что она сказала тогда?

Алексей помнил выражение лица, движение губ, даже то, как она отвела волосы со лба, но слов не было. Именно последние секунды перед его погружением словно покрылись туманом.

Он прикрыл глаза.

Пузырьки. Мелкие, почти белые под водой. Они поднимались со дна и исчезали у поверхности.

Потом - покалывание.

Алексей резко открыл глаза. Капля снова упала из крана, и звук неожиданно показался невыносимо громким. Он подошёл и закрутил воду.

Тишина стала почти абсолютной.

На противоположной стене висело большое зеркало. Алексей приблизился к нему и несколько секунд разглядывал собственное отражение. Мокрые волосы прилипли ко лбу, лицо побледнело, глаза покраснели от воды и усталости, футболка облепила плечи.

Он выглядел так, как и чувствовал себя: уставшим и испуганным.

Алексей поднял руку, коснулся щеки и посмотрел себе прямо в глаза.

- Всё нормально.

Слова прозвучали неубедительно, но молчать было хуже.

- Ты найдёшь её. Найдёшь выход. Разберёшься.

Он задержался у зеркала ещё ненадолго, потом отвернулся. Перед тем как выйти, всё же бросил последний взгляд на отражение.

Только он сам, пустая душевая и холодный свет.

Больше ничего.

* * *

Раздевалку Алексей узнал сразу.

По крайней мере, ему так показалось.

Ряды металлических шкафчиков тянулись вдоль стен. Некоторые дверцы оставались открытыми, на полу лежали пластиковые тапочки, на длинной скамье кто-то забыл кепку. Всё выглядело так, будто посетители вышли отсюда несколько минут назад.

Алексей пошёл вдоль первого ряда, пытаясь вспомнить номер своего шкафчика. Не получилось, поэтому он начал открывать дверцы одну за другой. Большинство были пустыми, в нескольких лежали чужая одежда, полотенца и какие-то мелочи.

Своих вещей не было.

Ни сумки Ксении, ни телефонов, ни кошелька.

Алексей остановился и медленно оглядел помещение.

- Нет.

Он проверил следующий ряд, потом ещё один, но результат не изменился. Вернувшись к началу, Алексей уже почти не сомневался, что это не та раздевалка, хотя она была настолько похожа, что мозг упрямо отказывался принимать разницу.

На скамье лежала маленькая чёрная заколка. Ксения иногда носила похожие.

Алексей взял её в руки, и на долю секунды сердце дёрнулось.

Нет.

Не её.

Он сразу понял это и положил заколку обратно.

И вдруг сильнее всего захотелось услышать голос жены. Даже не увидеть её и не прикоснуться, а просто услышать. Пусть она скажет что-нибудь раздражённое, спросит, почему он опять куда-то полез, засмеётся или назовёт всё происходящее идиотской шуткой.

Любая её фраза была бы лучше этой тишины.

Алексей быстро вышел из раздевалки.

* * *

За следующим поворотом обнаружилась лестница. Он поднялся наверх, и пространство неожиданно раскрылось: отсюда бассейн был виден целиком.

Алексей остановился возле металлического ограждения. Внизу лежала огромная чаша воды, окружённая рядами пустых лежаков. С этой высоты люди должны были казаться маленькими, если бы они там были.

Он положил ладони на холодный металл.

- Ксюша... Где ты?

Ответа не было.

В дальнем коридоре что-то мелькнуло.

Алексей резко поднял голову.

Человек.

Мужчина в светлой рубашке и тёмных брюках шёл медленно, не оглядываясь.

- Эй!

Никакой реакции.

- Подождите!

Алексей сорвался с места, быстро спустился и почти побежал вдоль коридора.

- Мужчина! Подождите!

Фигура свернула за угол.

Алексей ускорился. Коридор оказался длиннее, чем выглядел сверху, и когда он наконец добрался до поворота, впереди уже никого не было.

Он остановился.

Ни боковых дверей, ни лестницы, ни другого прохода. Только прямая стена и пустой коридор.

- Да вы издеваетесь...

Эхо тихо вернуло окончание фразы.

Алексей провёл ладонью по лицу, постоял ещё несколько секунд и пошёл дальше, теперь уже медленнее.

* * *

Через какое-то время он увидел женщину.

Она двигалась в конце другого коридора. Светлые волосы, тёмная одежда. Женщина шла ему навстречу, но смотрела куда-то мимо, словно не замечала его.

Алексей поднял руку.

- Эй! Подождите, пожалуйста.

Она продолжила движение.

- Мне нужна помощь.

Женщина свернула за угол.

Алексей ускорился.

- У меня пропала жена! Мы были в бассейне. Я вынырнул, а её уже не было. Я не понимаю, где нахожусь!

Он повернул следом.

Коридор оказался пуст.

Алексей остановился и оглянулся назад. Ни шагов, ни голосов, ни малейшего движения.

- Что здесь происходит?..

Вопрос повис в воздухе и остался без ответа.

* * *

В какой-то момент Алексей перестал понимать, сколько времени прошло.

Десять минут, час, несколько часов - определить было невозможно.

Часы встречались повсюду: на стенах, над дверями, в небольших нишах. И все показывали одно и то же.

14:17.

Алексей остановился перед электронным табло и несколько секунд ждал, глядя на цифры.

Они не изменились.

На противоположной стене висели обычные стрелочные часы. Их стрелки тоже застыли на 14:17.

Алексей перевёл взгляд с одного циферблата на другой.

- Не может быть.

Вентиляция работала. Лампы горели. Где-то текла вода. Он дышал, двигался, чувствовал усталость.

Всё продолжалось.

Только часы стояли.

Алексей ещё раз посмотрел на цифры и пошёл дальше.

* * *

На одной из стен висели старые чёрно-белые фотографии.

На первой были дети возле бассейна, на второй - группа взрослых, на третьей - пустая чаша. Под каждым снимком находилась небольшая табличка с текстом, но буквы были слишком мелкими.

Алексей прищурился и подошёл ближе.

На одной фотографии отдельно стоял мужчина.

Что-то в снимке показалось неправильным.

Лицо мужчины было размыто.

Не весь кадр, не фон и не одежда. Только лицо.

Алексей наклонился ближе, и черты будто стали чуть яснее. Стоило отступить на шаг, как они снова теряли фокус.

Он моргнул, ещё раз приблизился, но ничего определённого так и не увидел.

- Отлично.

Алексей отвернулся. Объяснений и без того накопилось слишком много.

* * *

Комната с зеркалами появилась неожиданно.

Дверь была приоткрыта, а за ней находилось большое помещение, стены которого почти полностью закрывали зеркальные панели. Они стояли друг напротив друга, создавая длинные ряды повторяющихся отражений. Холодный свет дробился в стекле на десятки одинаковых прямоугольников.

Алексей вошёл и сразу почувствовал себя неуютно.

Справа и слева повторялось его отражение. Впереди и позади фигура снова и снова уходила в глубину, становясь всё меньше, пока не исчезала среди зеркал.

Он повернул голову.

Все отражения сделали то же самое.

В одном из дальних зеркал что-то мелькнуло.

Женщина.

Будто стояла прямо за его спиной.

Алексей резко обернулся.

Никого.

Он снова посмотрел в зеркало, но там остались только одинаковые отражения.

Алексей подошёл ближе, и память снова вернула Ксению. Не словами, а ощущением: её ладонь, мокрые волосы, смех. Пузырьки. Она нырнула первой, потянулась к ним, потом вынырнула совершенно спокойная и что-то сказала.

Он снова попытался вспомнить.

Не получилось.

Только её улыбка оставалась ясной, и от этого становилось ещё тяжелее.

Всего несколько минут назад она была рядом. Теперь Алексей стоял один в неизвестном месте перед бесконечными зеркалами.

Он коснулся стекла ладонью.

- Ксюша... Я тебя найду.

Отражение смотрело на него тем же напряжённым взглядом.

Алексей постоял ещё немного, затем вышел.

* * *

Дальше коридоры стали темнее. Свет не исчезал полностью, просто лампы находились дальше друг от друга, и между ними тянулись длинные полосы полумрака.

Алексей шёл осторожно, стараясь прислушиваться не только к собственным шагам.

В какой-то момент совсем рядом прозвучал женский голос:

- Здесь?

Он остановился.

- Кто там?

Ответа не было.

Через несколько секунд тот же голос спросил:

- Ты тоже ищешь?

Алексей резко повернулся. Коридор был пуст.

- Да! Я ищу! Подождите!

Он пошёл на звук.

- Я не понимаю, где нахожусь! У меня пропала жена!

Впереди показалась дверь. За ней находилась небольшая комната со столом, двумя стульями и шкафом.

Больше ничего.

Алексей вошёл.

- Вы здесь?

Тишина.

Он осмотрел стены. Окон не было, второй двери тоже. Выйти отсюда незаметно было невозможно.

Алексей медленно вернулся в коридор и остановился.

Женщина стояла в нескольких метрах от него.

Светлые волосы. Тёмное пальто. Спокойное, почти бесстрастное лицо.

Та самая.

Или очень похожая.

Алексей уже не был уверен.

- Я вас раньше видел.

Женщина смотрела прямо на него и молчала.

- Вы меня слышите?

Он сделал осторожный шаг.

- Пожалуйста. Я не хочу вам ничего сделать. Мне просто нужно понять, что здесь происходит.

Наконец она заговорила.

- Ты тоже только что пришёл?

Голос был тихим.

Алексей нахмурился.

- Да.

- Тогда тебе пока лучше не искать выход.

- Почему?

Женщина посмотрела куда-то за его плечо.

- Потому что ты ещё не понимаешь, где находишься.

- Тогда объясните.

Она снова перевела взгляд на него.

- А ты уверен, что хочешь объяснение?

Раздражение поднялось почти мгновенно.

- Я хочу найти жену.

Несколько секунд женщина молчала, а потом произнесла:

- Тогда не ищи её там, где она была.

Алексей не сразу понял смысл.

- Что?

Она отвернулась и пошла прочь.

- Подождите! Что вы имели в виду?

Женщина не остановилась.

- Где мы? Почему люди здесь исчезают? Вы слышите меня?

Она свернула за угол.

Алексей побежал следом.

За поворотом никого не было.

На этот раз удивления почти не осталось. Только тяжёлая, вязкая усталость человека, который слишком долго пытается найти закономерность там, где она всё время ускользает.

"Не ищи её там, где она была".

Эта фраза застряла в голове.

Алексей повторил её про себя, потом поднял взгляд и пошёл дальше.

* * *

Когда впереди снова появился бассейн, Алексей не сразу понял, каким образом вернулся к нему.

Не было знакомого поворота, лестницы или двери. Просто очередной коридор закончился, и за проходом оказалась та же огромная чаша.

Раньше бассейн казался единственным знакомым местом. Теперь именно к нему не хотелось подходить.

Алексей приблизился к краю и посмотрел вниз. Вода лежала совершенно спокойно.

Он вспомнил пузырьки и покалывание.

Почти сразу в пальцах снова возникло слабое неприятное ощущение.

Алексей резко отдёрнул руку и посмотрел на ладонь.

Ничего.

Он несколько раз сжал пальцы, и покалывание исчезло.

- Что это было?..

Ответа, конечно, не было.

Алексей оглядел бассейн.

- Ксюша, где ты?..

Тишина.

Тогда он заметил большую серую дверь в дальней части помещения.

Над ней висела табличка:

ВЫХОД

Алексей замер.

Слово выглядело настолько просто и привычно, что несколько секунд он не двигался. Потом быстро пошёл туда.

С каждым шагом становилось легче дышать.

Выход.

Наконец.

Он взялся за холодную металлическую ручку и открыл дверь.

За ней находился коридор.

Серый, длинный и пустой, с теми же светильниками, стенами и плиткой.

А на противоположной стороне стояла ещё одна дверь.

Над ней:

ВЫХОД

Алексей несколько секунд смотрел на неё, затем обернулся назад и снова перевёл взгляд вперёд.

Подошёл ко второй двери.

Открыл.

За ней был ещё один коридор.

И ещё одна дверь с той же надписью.

ВЫХОД

Алексей медленно отступил.

- Нет...

Он закрыл дверь и вернулся назад.

За первой снова оказался бассейн.

Вода, лежаки, пустое помещение - всё на своих местах.

Алексей стоял у входа и пытался заставить себя думать.

Если это сон, то почему он ощущает холод плитки под ногами и мокрую ткань на теле? Если галлюцинация, почему всё вокруг остаётся настолько последовательным, почему он слышит вентиляцию, чувствует запах хлора и холод металла?

И если это не сон и не галлюцинация, тогда что?

Он провёл ладонями по мокрым волосам.

- Думай.

Несколько секунд ничего не происходило.

- Просто думай.

Но вопросы уже не складывались в систему. Где Ксения? Куда исчезли остальные? Почему стоят часы? Почему люди появляются и пропадают? Почему двери с надписью "Выход" ведут только глубже? Что произошло в воде? Почему он не помнит нескольких секунд?

Каждый новый вопрос рождал следующий.

Алексей сел на край бассейна.

Вода находилась совсем рядом, но только теперь он понял, что не хочет к ней прикасаться.

Перед глазами снова возникло лицо Ксении. Её улыбка, мокрые волосы, маленькие ямочки на щеках.

Он закрыл глаза.

- Я тебя найду.

Слова вышли почти беззвучно.

Когда Алексей снова открыл глаза, в дальнем конце коридора стоял человек.

Он мгновенно поднялся.

Силуэт не двигался и несколько секунд казался частью темноты, затем сделал шаг.

Потом ещё один.

С каждой секундой становились видны детали: одежда, руки, лицо. Обычный человек, и почему-то именно это заставило Алексея напрячься сильнее.

Он уже видел таких.

Они появлялись, иногда отвечали, а потом исчезали там, где исчезнуть было невозможно.

Фигура продолжала приближаться. Над ближайшей дверью всё так же горели цифры 14:17.

Алексей смотрел на человека и неожиданно понял, что пустота больше не была главным, чего он здесь боялся.

Это место не пустовало.

Здесь были люди.

Он просто не понимал, кто они.

Фигура сделала ещё один шаг.

- Эй...

Человек остановился, поднял голову и посмотрел прямо на него.

Несколько секунд между ними стояла такая тишина, что Алексей отчётливо слышал собственное сердцебиение.

- Вы знаете, где мы?

Ответа не последовало.

Он сделал осторожный шаг навстречу.

- Я ищу жену. Её зовут Ксения. Мы были вместе в бассейне. Если вы её видели...

Мужчина медленно опустил взгляд, затем снова посмотрел на него.

- Ты пришёл через воду?

Алексей замер.

- Да.

Мужчина больше ничего не сказал. Просто развернулся и пошёл прочь, будто ответ уже был достаточным.

- Подождите!

Алексей двинулся следом.

- Что значит "через воду"? Что вы знаете?

Фигура продолжала удаляться, затем свернула за угол.

Алексей добежал туда через несколько секунд.

Коридор оказался пуст.

Он остановился посреди него, тяжело дыша.

Снова исчез.

Алексей прикрыл глаза и впервые позволил себе вслух произнести вопрос, который всё это время пытался отодвинуть.

- Где я?

В ответ гудела вентиляция.

Он открыл глаза.

В конце коридора горел холодный свет. Часы по-прежнему показывали 14:17.

Алексей стоял один, но теперь уже не мог убедить себя, что вокруг никого нет. Люди появлялись, исчезали, иногда разговаривали с ним, иногда будто вообще не замечали. И, возможно, находились здесь намного дольше, чем он.

Он посмотрел назад, туда, где за несколькими стенами должен был оставаться бассейн и где совсем недавно рядом с ним была Ксения.

В памяти снова возникла её последняя улыбка.

Алексей медленно сжал кулаки.

Хватит стоять на месте.

Если это сон, он должен проснуться. Если это реальность, должен найти выход. А если происходящее не было ни тем, ни другим, эту мысль он пока не собирался заканчивать.

Он просто пошёл вперёд по длинному серому коридору, где часы не двигались с 14:17 и за каждой следующей дверью могло находиться что угодно.

Кроме ответа.