Глава 1: «Обычный день»
Понедельник. Семь утра.
Утро начиналось с тишины, но не с той абсолютной, что бывает далеко за городом, где слышно, как ветер проходит по траве и потрескивают сухие ветки. Это была обычная квартирная тишина - живая, наполненная едва различимыми звуками. Где-то за стеной работала вода. В соседнем подъезде хлопнула тяжёлая металлическая дверь. С улицы донёсся короткий гудок автомобиля, следом - шелест шин по влажному после ночи асфальту. Потом кто-то рассмеялся внизу, и голос быстро растворился в общем утреннем шуме.
В спальне было ещё темно. Плотные шторы не полностью закрывали окно, и между ними оставалась узкая щель, через которую пробивался солнечный свет. Сначала он едва касался стены, потом постепенно становился шире, перемещаясь по обоям вместе с восходящим солнцем.
На прикроватной тумбочке лежал телефон. Рядом - часы, зарядка и ключи от машины.
Телефон коротко мигнул, но Алексей даже не проснулся. Через несколько секунд экран погас, и он продолжил спать.
Даже лёжа Алексей занимал заметную часть кровати. Высокий, крепкий, без показной спортивности, он производил впечатление человека, чьё тело привыкло к нагрузкам задолго до того, как те стали вопросом выбора. Широкие ладони, крепкие предплечья, тяжёлые плечи - в этой собранности ещё угадывалось прошлое, о котором он сам предпочитал лишний раз не думать.
Русые волосы после сна окончательно потеряли форму, несколько прядей упали ему на лоб, а на лице проступила лёгкая щетина. Голубые глаза оставались закрыты.
Рядом спала Ксения.
Она была заметно ниже мужа, и рядом с ним её невысокая, мягкая фигура казалась ещё миниатюрнее. Ксения лежала на боку, повернувшись к нему лицом.
Тёмно-русые волосы рассыпались по подушке. Часть их закрывала щёку, и тонкая прядь лежала прямо возле уголка губ.
Даже во сне лицо Ксении сохраняло мягкость: пухлые щёки, небольшой округлый нос, полные губы.
Больше всего Алексей любил маленькие ямочки, появлявшиеся на её щеках, когда она улыбалась. Сейчас их, конечно, не было.
Алексей открыл глаза и несколько секунд просто смотрел в потолок, не торопясь вставать. Потом повернул голову к жене.
Он привык просыпаться раньше неё, но никогда не считал эти несколько минут потерянным временем. Иногда ему просто нравилось смотреть, как она спит: как морщит нос, если ей неудобно, как во сне подтягивает одеяло к подбородку. Мелочи, которые сами по себе ничего не значили, но почему-то именно из них и складывалась их совместная жизнь.
Алексей осторожно потянулся к телефону. Экран загорелся: 07:18.
Он тихо выдохнул. Ещё можно было полежать. Он уже собирался положить телефон обратно, когда рядом неожиданно раздался сонный голос:
- Даже не думай делать вид, что ты только что посмотрел время исключительно из любопытства. Я прекрасно тебя знаю. Сейчас ты ещё минут пять полежишь, потом начнёшь убеждать себя, что у тебя полно времени, а через десять минут будешь бегать по квартире и искать то один носок, то ключи, которые сам же положишь в холодильник.
Алексей повернул голову. Удивления было ровно столько, сколько могло быть после нескольких лет совместной жизни: Ксения всё ещё лежала с закрытыми глазами.
Он улыбнулся.
- Ты давно проснулась?
- Достаточно давно, чтобы понять, что ты уже проснулся и пытаешься решить, вставать тебе или нет.
- И сколько ты за мной наблюдала?
- Минуты три от силы.
Она открыла глаза. Зелёные, ещё немного сонные, они внимательно посмотрели на него; на губах появилась лёгкая улыбка, и на пухлых щеках тут же обозначились любимые маленькие ямочки.
Алексей невольно улыбнулся в ответ.
- Доброе утро.
- Доброе, - ответила она уже мягче и, немного помедлив, добавила: - Хотя я бы предпочла, чтобы оно продолжалось ещё хотя бы час.
Он протянул руку и осторожно убрал волосы с её лица.
- Можем полежать.
- Ты сам только что посмотрел время.
- И?
- И у тебя через час начнётся работа.
- У меня есть ещё время.
Ксения приподняла бровь.
- Ты сейчас это говоришь человеку, который каждый раз наблюдает один и тот же спектакль? Сначала «у меня ещё куча времени», потом ты внезапно вспоминаешь, что не собрался, потом выясняется, что телефон лежит не там, где ты его оставил, потом ты почему-то начинаешь искать ремень, хотя он всё это время висит у тебя перед глазами, а в конце обвиняешь меня в том, что я тебя не предупредила.
Алексей рассмеялся, хотя всё сказанное было чистой правдой.
- Я никогда тебя не обвиняю.
- Конечно. Ты просто очень выразительно смотришь.
- Это другое.
- Для тебя - возможно.
Он покачал головой.
- Ладно. Встаю.
Алексей сел на край кровати. Матрас слегка прогнулся, одеяло сползло с его плеч. Он провёл ладонью по лицу, окончательно прогоняя остатки сна.
Ксения наблюдала за ним. Потом вдруг сказала:
- Кстати, ты сегодня ночью разговаривал. Похоже, тебе снова снились кошмары.
Он замер и нахмурился.
- Снова? Что я говорил?
Ксения задумалась.
- Что-то про дверь.
Алексей посмотрел на неё.
- Какую дверь?
- Понятия не имею. Ты говорил очень тихо. Я сначала вообще не поняла, что ты разговариваешь, а потом услышала что-то вроде «не открывай».
Алексей несколько секунд молчал, пытаясь поймать хотя бы обрывок сна, но в памяти ничего не отозвалось.
- Странно.
Он почесал затылок.
Ксения снова положила голову на подушку.
- Хотя ты выглядел так, будто действительно куда-то собирался.
- Во сне?
- Во сне.
- И куда я собирался?
Она улыбнулась.
- Не знаю.
Алексей поднялся. Кошмары давно стали частью его ночей. После возвращения они приходили чаще, потом реже, иногда исчезали на недели. Он научился не придавать им значения, особенно если утром почти ничего не помнил.
- Я на кухню.
- Кофе.
- Знаю.
- С молоком. И два сахара.
- Вчера был один.
Ксения приоткрыла один глаз.
- Сегодня два.
- Почему?
- Потому что сегодня я хочу два.
Алексей задержал на ней взгляд.
- Железная логика.
- Именно.
Он улыбнулся.
- Хорошо.
После этого вышел из комнаты.
Коридор встретил его прохладой. Пол под босыми ступнями оказался неприятно холодным.
На стене висело большое зеркало в простой тёмной раме. Проходя мимо, Алексей машинально задержался перед ним. Русые волосы торчали в разные стороны, на щеках проступила щетина, а взгляд оставался сонным. Он провёл ладонью по волосам и оценил результат.
- Уже лучше, - тихо сказал он.
Из спальни тут же донеслось:
- Нет.
Алексей усмехнулся.
- Я ничего не говорил.
- Ты разговаривал с зеркалом.
- Это не считается.
- Почему?
- Потому что зеркало не отвечает.
- Я ответила.
- Ты не зеркало.
- Не уверена.
Он рассмеялся и пошёл дальше.
На кухне было светлее: солнечный свет уже проникал через окно и ложился на стол длинным золотистым пятном. Кухня была небольшой и явно жилой. Никакого показного порядка - вещи лежали там, где ими пользовались. На холодильнике висели десятки магнитов, некоторые из них уже слегка потеряли цвет. Между ними находились фотографии.
На одной Алексей и Ксения стояли у моря. На другой - перед старым зданием из одной из поездок. На третьей Ксения смеялась в камеру, а Алексей почему-то смотрел на неё. Рядом висели несколько свадебных снимков.
На подоконнике стояли три растения в горшках. Одно чувствовало себя прекрасно, второе явно просило воды, а третье уже давно стало предметом семейных шуток.
На столе лежала небольшая деревянная доска с несколькими царапинами. Рядом стояла сахарница.
Алексей открыл холодильник, и из коридора тут же бесшумно появилась чёрная кошка. Она остановилась возле его ног. Посмотрела на него. Потом на холодильник. А затем снова на него. Алексей вздохнул.
- Манипулятор.
Он достал корм. В этот момент в дверях кухни появилась Ксения. Она уже успела умыться и собрать волосы, хотя несколько тёмно-русых прядей всё равно выбились возле лица. Она посмотрела на мужа, потом на кошку.
- Ты опять с ней споришь?
- Она первая начала.
- Конечно.
Ксения подошла к кошке и присела.
- Иди сюда, моя хорошая.
Кошка сразу потёрлась о её ладонь. Алексей покачал головой.
- Вот это я понимаю. Предательство.
Ксения подняла глаза.
- Не предательство, а правильный выбор.
- То есть меня она выбрала неправильно?
- Она тебя вообще не выбирала.
Алексей положил корм в миску.
- Спасибо.
- Не за что.
Ксения встала и подошла к нему.
- Я сегодня хочу куда-нибудь выбраться.
Он взял две кружки.
- Куда?
- Не знаю. Просто хочу выйти из дома.
Она сказала это спокойно. Не капризничала и не жаловалась - просто хотела провести с ним вечер вне квартиры. Он поставил кружки на стол.
- Хорошо. Когда вернусь с работы, решим.
Ксю скрестила руки на груди.
- Только не говори, что вернёшься поздно.
- Не хочу.
- Это не ответ.
Алексей вздохнул.
- Я действительно не знаю, сколько времени займёт работа. Но сегодня дел должно быть меньше. Я постараюсь закончить раньше.
Ксения слегка прищурилась.
- Ты опять сказал это слово.
- Какое?
- «Постараюсь».
Она села за стол и посмотрела на него.
- Вот поэтому я и не люблю это твоё «постараюсь». Для тебя оно значит, что ты сделаешь всё, что сможешь. А я потом сижу дома и в девять вечера получаю сообщение: «Задержусь ещё немного». Мне не нужно, чтобы ты бросал работу ради меня, Лёша. Я просто хочу знать, что наш вечер у тебя тоже есть в планах, а не остаётся где-то между всем остальным.
Алексей поставил перед ней кружку и сел напротив.
- Я понимаю, - сказал он наконец. - Правда. Я иногда зарываюсь в работу и перестаю замечать время. Не потому, что мне там интереснее, чем с тобой. Просто начинаю что-то делать и хочу закончить. А потом уже поздно.
Он помолчал и коснулся пальцами её кружки.
- Сегодня без «постараюсь». Закончу всё, что нужно, и вернусь раньше. А дальше выбираешь ты. Хочешь бассейн - бассейн. Хочешь сидеть на лавочке и смотреть на людей - буду сидеть рядом.
Ксения слушала, не перебивая. Когда он закончил, она несколько секунд смотрела на него. Потом улыбнулась.
- Вот теперь я тебе верю.
- Хорошо.
- Только учти: если ты придёшь поздно, я всё равно припомню этот разговор.
- Я уже понял.
- И очень подробно.
- Я не сомневался.
Она улыбнулась шире. На щеках появились ямочки. Алексей протянул руку через стол и коснулся её пальцев.
- Люблю тебя.
- Я знаю.
- И?
- И я тебя люблю.
Он улыбнулся. Внизу под столом кошка тихо мяукнула. Ксения посмотрела вниз.
- Видишь? Она тоже.
- Она просто хочет ещё еды.
- Не разрушай момент.
Завтрак получился длиннее обычного. Не потому, что они куда-то торопились. Наоборот. Они позволили себе не торопиться.
Ксения рассказывала о том, что хотела купить домой, вспоминала какую-то смешную женщину, которую встретила накануне в магазине, и одновременно пыталась убедить Алексея, что им необходимо наконец поменять одну из старых ламп.
Алексей возражал, Ксения приводила новые аргументы, он находил ещё одну причину ничего не менять, а она в ответ начинала смеяться. Постепенно разговор сам собой ушёл совершенно в другую сторону.
Вспомнили одну из поездок. Потом свадьбу. Потом первые месяцы после переезда. Потом тот случай, когда они вместе пытались приготовить ужин и чуть не испортили новую сковороду.
Алексей рассказывал историю настолько подробно, что Ксения несколько раз перебивала его, пытаясь уточнить детали.
- Нет, подожди, - рассмеялась она, отодвигая чашку. - Ты сейчас рассказываешь так, будто я специально устроила пожар.
- А разве нет?
- Я просто немного не рассчитала температуру.
- Сковорода была чёрная.
- Потому что она была плохого качества.
- Она была новая.
- Ты уверен?
- Я её покупал.
- Может, ты купил её плохую.
- Зай!
Она рассмеялась.
- Хорошо. Возможно, я была немного виновата.
- Немного?
- Не наглей тоже мне тут.
Алексей покачал головой.
- Зато мы всё равно это съели.
- Потому что денег на другую еду не осталось.
- Именно.
Ксения посмотрела на холодильник, на фотографии того периода. Они были там немного моложе и всё же выглядели иначе - не настолько, чтобы сразу бросалось в глаза, но достаточно, чтобы почувствовать прошедшие годы.
- Знаешь, - сказала она тише, - я иногда думаю, что именно такие вещи я люблю больше всего.
- Какие?
Она повернула фотографию пальцем, поправляя её положение под магнитом.
- Не поездки, не какие-то большие события. А вот это. Когда мы просто сидим утром на кухне, спорим из-за какой-нибудь ерунды, ты ворчишь на кошку, я забываю поставить чайник... Всё это кажется настолько обычным, что иногда даже не замечаешь.
Она посмотрела на него.
- А потом понимаешь, что именно это и есть жизнь.
Алексей задержал взгляд на фотографии, затем снова посмотрел на жену.
- Поэтому я и хочу сегодня пойти с тобой.
- Куда?
- Куда угодно.
Она улыбнулась.
- Тогда я сама выберу.
- Боюсь.
- И правильно. Думаю в бассейн.
К тому времени, как Алексей собрался на работу, квартира окончательно проснулась. Он принял душ, побрился и надел привычные тёмные брюки, футболку и практичную куртку военного кроя. В такой одежде ему было просто удобно; особенно он любил тяжёлые ботинки, пережившие с ним не один сезон. Ксения заметила их, когда он уже собирался уходить.
- Ты серьёзно?
Алексей посмотрел вниз.
- Что?
- Эти ботинки.
- А что с ними?
- На улице тепло.
- Я знаю.
- Тогда зачем они тебе?
- Удобные.
- Они выглядят так, будто ты собираешься не на работу, а в лес.
- Возможно, после работы пойду в лес.
Ксения скрестила руки.
- Конечно. А потом случайно окажешься в горах.
Он усмехнулся.
- Они просто удобные.
- Ты неисправим.
Она поправила ему воротник. Алексей посмотрел на неё сверху вниз.
- Всё?
- Нет.
- Что ещё?
- Ты забыл поцеловать меня.
Он наклонился.
- Вот теперь всё.
Ксения улыбнулась.
- Теперь можешь идти.
Он взял ключи. Перед самой дверью обернулся.
- Вечером бассейн?
- Если ты не задержишься.
- Не задержусь.
- Хорошо.
Он вышел, и дверь за ним закрылась. Ксения ещё несколько секунд смотрела на неё, слушая удаляющиеся по лестнице шаги, а потом улыбнулась и вернулась на кухню.
Рабочий день тянулся медленно. Алексей то и дело поглядывал на часы; телефон почти всё время лежал рядом.
Ксения написала ему около обеда.
Он ответил. Переписывались недолго: Ксения спрашивала, когда он освободится, жаловалась на кошку, которая снова полезла на шкаф и по дороге добралась до обоев. Алексей улыбался, читая сообщения, и обещал не задерживаться.
К вечеру Алексей действительно закончил раньше. Он вышел на улицу. Город уже был залит тёплым светом. Люди возвращались домой. Машины двигались плотнее. Кто-то торопился на автобус. Кто-то сидел на лавочке. Кто-то разговаривал по телефону.
По дороге домой Алексей впервые за день перестал думать о работе. Впереди был бассейн, несколько свободных часов с Ксенией, потом возвращение домой. Кошка встретит их в коридоре, на кухне снова хлопнет дверца холодильника, магниты качнутся на своих местах. Обычный вечер, за которым придёт обычное утро.
Когда Алексей вошёл домой, Ксения уже была готова и ждала его в коридоре. Увидев мужа, она сразу улыбнулась.
- Ты действительно пришёл раньше.
- Я же обещал.
- Я заметила.
Он снял обувь. Она посмотрела на него.
- Бассейн?
- Бассейн.
Собрались быстро. Перед выходом Ксения подошла к холодильнику, открыла дверцу и достала бутылку воды. Фотографии под магнитами слегка качнулись.
Она на мгновение задержала взгляд на свадебном снимке. Алексей заметил это.
- Что?
- Ничего.
Она закрыла холодильник.
- Просто смотрю.
- На что?
Ксения повернулась к нему.
- На нас.
Он улыбнулся.
- И что думаешь?
Она подошла ближе.
- Что мне повезло.
- Мне тоже.
- Правда?
- Правда.
Она взяла его за руку.
- Тогда идём.
Когда дверь квартиры закрылась за ними, Ксю ещё несколько секунд стояла на лестничной площадке, проверяя содержимое небольшой сумки.
Телефон. Ключи. Кошелёк. Полотенце. Очки. Бутылка воды.
Она заглянула внутрь ещё раз, словно за последние три секунды там могло обнаружиться что-то забытое. Алексей тем временем уже спускался по лестнице.
- Ты проверяешь сумку или собираешься переехать? - донёсся снизу его голос.
Ксения подняла голову.
- Я просто хочу убедиться, что всё взяла. В прошлый раз мы приехали, и выяснилось, что у меня нет полотенца.
- Зато у тебя было три резинки для волос.
- Это необходимые вещи.
- Конечно.
Она наконец закрыла сумку и начала спускаться.
- И вообще, если бы ты тогда не торопил меня, я бы всё проверила.
Алексей остановился на пролёте и обернулся.
- Я тебя торопил двадцать минут.
- Вот именно.
- Ты двадцать минут выбирала, какие шлёпанцы взять.
- Потому что одни неудобные.
- Ты собиралась в бассейн, а не на фотосессию.
- Какая разница?
- Большая.
- Для тебя.
Он дождался её на площадке между этажами, а когда Ксения поравнялась с ним, протянул руку. Она взяла его ладонь.
- Всё равно я считаю, что ты тогда был неправ, - сказала она уже спокойнее.
- Я тоже рад тебя видеть.
- Я серьёзно.
- А я разве нет?
Ксения посмотрела на него снизу вверх и несколько секунд пыталась сохранить серьёзное выражение лица, но не выдержала.
- Иногда я вообще не понимаю, как с тобой спорить.
- Очень просто. Нужно заранее подготовиться.
- Вот видишь? Ты ещё и издеваешься.
Они продолжили спускаться.
На первом этаже было прохладнее. Через приоткрытое окно в подъезд проникал запах влажного асфальта и прогретой за день земли. Где-то наверху хлопнула дверь, затем послышались быстрые шаги. Когда они вышли наружу, вечер сразу встретил их тёплым воздухом.
Солнце опускалось за дома, но до сумерек оставалось ещё далеко. Свет стал мягче и золотистее, на стеклянных фасадах соседних домов отражалось небо, а длинные тени деревьев пересекали тротуар.
Ксения остановилась возле подъезда и глубоко вдохнула.
- Вот.
- Что?
- Наконец-то воздух.
Алексей посмотрел на неё.
- Ты говоришь так, будто мы три месяца сидели в подвале.
- Иногда после целого дня дома именно так себя и чувствуешь.
- Ты сегодня почти весь день была дома?
- Почти. Выходила в магазин.
- И как?
- Утомительно.
- Магазин?
- Люди.
Она поправила ремешок сумки на плече.
- Иногда я могу спокойно провести два часа в очереди, если передо мной стоит один человек и молчит. Но если передо мной три человека начинают одновременно обсуждать свои дела, дети бегают между ногами, кто-то звонит по телефону и ещё одна женщина пытается пройти без очереди, я хочу просто оставить корзину и уйти.
- Это называется социализация.
- Это называется наказание.
Алексей рассмеялся. Они пошли вдоль улицы.
Первые несколько минут им почти не хотелось разговаривать. Они просто шли рядом, время от времени слегка задевая друг друга плечами. Ксения держала его за руку, иногда отпуская, когда нужно было обойти прохожих, а потом снова брала его ладонь.
Город постепенно оживал вечерней жизнью. У кафе на углу стояли несколько столиков. За ними сидели люди, разговаривали, смеялись, кто-то фотографировал чашку кофе, выставляя её на фоне улицы. Из открытого окна небольшого ресторана доносилась музыка.
На другой стороне дороги мужчина выгуливал крупную собаку. Собака остановилась возле дерева и упрямо отказалась идти дальше. Хозяин несколько секунд пытался её уговорить.
Ксения посмотрела туда и улыбнулась.
- Видишь?
- Что?
- Вот кто-то ещё сегодня не хочет никуда идти.
Алексей проследил за её взглядом.
- Судя по выражению морды, она вообще никуда никогда не хотела.
- Не обижай её.
- Я её даже не знаю.
- Вот именно. Не суди незнакомых.
- Хорошо.
Через несколько шагов Ксения неожиданно сказала:
- А давай после бассейна куда-нибудь зайдём.
- Я думал, мы домой.
- Можно не сразу.
- Куда хочешь?
Она задумалась.
- Не знаю. Куда-нибудь, где не слишком много людей.
- Тогда ресторан отпадает.
- Почему?
- Потому что сейчас все люди решили пойти туда.
Ксения посмотрела на окна ближайшего кафе.
- Тогда просто кофе.
- Хорошо.
- И что-нибудь сладкое.
- Разумеется.
- И не говори потом, что ты не хотел.
- Я никогда не говорю.
- Ты молча смотришь на меня, когда я заказываю второй десерт.
- Это потому, что ты потом говоришь, что больше никогда не будешь есть сладкое.
- Я меняю мнение.
- Очень быстро.
Она слегка толкнула его плечом.
- Зато честно.
Алексей улыбнулся.
Они свернули на более тихую улицу. Здесь было меньше машин. Дома стояли дальше друг от друга, между ними росли старые деревья. Ветер время от времени шевелил листву, и солнечные пятна двигались по тротуару.
У одной из витрин Ксения вдруг замедлила шаг.
- Подожди.
- Что случилось?
Она остановилась возле небольшой витрины. За стеклом стояли старые книги - маленькая букинистическая лавка, которую Алексей раньше почему-то не замечал.
Она подошла ближе к стеклу.
- Смотри.
- Что?
- Вот эта.
Она указала на одну из книг, и Алексей наклонился, пытаясь рассмотреть обложку.
- Ты её хочешь?
- Нет.
- Тогда зачем смотришь?
- Потому что красивая.
Обложка действительно была необычной - потёртой, с выцветшим рисунком и золотистыми буквами, часть которых уже почти исчезла.
- Ты можешь купить её.
- А потом ты скажешь, что нам негде хранить книги.
- Я никогда такого не говорил.
Ксения посмотрела на него.
- Ты буквально неделю назад сказал, что нам нужно перестать покупать вещи, которым не находится места.
- Я говорил про коробки.
- Книги занимают место.
- Но это полезное место.
Она усмехнулась.
- Очень дипломатично.
Они ещё немного постояли у витрины. Потом Ксения посмотрела на часы.
- Нам пора.
- Торопишься?
- Нет. Просто если мы сейчас будем останавливаться у каждой витрины, до бассейна доберёмся ночью.
- Хорошо.
Они снова пошли и вскоре остановились на перекрёстке. Красный свет отражался в лужице возле бордюра. Рядом стояла молодая пара с ребёнком. Девочка держала в руках яркий надувной круг и постоянно пыталась поднять его над головой.
Ксения посмотрела на девочку.
- Мы тоже когда-нибудь купим такой.
Алексей повернулся к жене.
- Круг?
- Ребёнка.
Он рассмеялся.
- Я понял.
Ксения слегка покраснела.
- Я просто сказала.
- Я ничего не сказал.
- Но подумал.
- Возможно.
- И что подумал?
Алексей ненадолго задумался.
- Что мне нравится, когда ты говоришь о будущем так уверенно.
Ксения перестала улыбаться. Посмотрела на него внимательнее.
- А тебе не нравится?
- Нравится.
Он сжал её руку.
- Очень.
Загорелся зелёный. Люди начали переходить дорогу. Они пошли вместе. На середине перекрёстка Ксения вдруг сказала:
- Тогда давай договоримся.
- О чём?
- Что сегодня мы не будем думать ни о работе, ни о домашних делах, ни о том, что нужно купить завтра. Просто проведём вечер вместе.
Алексей посмотрел на неё.
- Договорились. И никаких телефонов!
- Это уже сложнее.
- Зай!
- Хорошо.
- Вот и всё.
Она улыбнулась, и на щеке появилась маленькая ямочка. Алексей только покачал головой: насчёт телефонов он бы пока не торопился праздновать победу.
После очередного поворота впереди показалась территория бассейна. За высоким ограждением виднелась вода, оттуда доносились голоса, детский смех, плеск и чей-то громкий оклик.
Ксения заметно оживилась.
- Ну наконец-то.
Алексей посмотрел на неё.
- Счастлива?
- Очень.
Она ускорила шаг, и Алексей пошёл следом. Впереди были вода, шум людей и несколько свободных часов, которые наконец принадлежали только им.
Открытый бассейн оказался заполнен людьми. Вечер был тёплым, поэтому желающих искупаться собралось много. Повсюду слышались смех, детские голоса, плеск воды, музыка и разговоры; шорох полотенец смешивался с запахом хлора, горячего асфальта и солнцезащитного крема.
У воды Алексей на секунду замедлил шаг. Сам не понял почему. Наверное, просто устал за день. Ксения взяла его за руку.
- Ты чего остановился?
- Ничего.
- Тогда идём.
Они подошли к воде. Она первой вошла в бассейн. Обернулась.
- Ну?
Алексей улыбнулся.
- Сейчас.
- Ты всегда так говоришь.
- Потому что ты всегда торопишься.
- Потому что ты всегда медлишь.
Он вошёл в воду, и прохлада сразу пробежала по телу. Ксения рассмеялась.
- Ну вот.
- Что?
- Наконец-то.
Они поплыли вдоль бортика, разговаривая и время от времени смеясь. Ксения рассказывала о планах на выходные, а Алексей слушал, разглядывая её мокрые волосы, зелёные глаза и ямочки, появлявшиеся на щеках всякий раз, когда она улыбалась.
Вокруг было полно людей: дети носились у мелкой части, взрослые плавали или сидели на бортике, кто-то разговаривал, кто-то фотографировался.
Неподалёку от бассейна двое работников что-то проверяли возле небольшого металлического шкафа. Один присел рядом с ним на корточки и держал в руке отвёртку, второй стоял рядом, листая небольшой блокнот.
Алексей почти не обратил на них внимания. Работники время от времени проходили по территории, проверяли оборудование, убирали оставленные вещи - эти двое ничем не выделялись.
До них донёсся обрывок разговора:
- Я же тебе говорю, после вчерашнего туда лучше пока не лезть, - сказал один из мужчин, прикрывая ладонью глаза от солнца.
- Да я не собираюсь туда лезть, - ответил второй, что-то записывая в блокнот. - Просто надо понять, почему опять выбивает.
- Так и запиши: «опять выбивает».
Второй усмехнулся.
- Очень содержательный отчёт.
- А что я тебе ещё должен написать?
- Например, почему.
- Потому что выбивает.
Оба тихо рассмеялись.
Первый мужчина поднялся, закрыл металлическую дверцу и несколько раз проверил её рукой, будто убеждаясь, что замок защёлкнулся.
- Завтра электрик придёт, посмотрит. Пока просто не трогай.
- Хорошо.
На этом разговор закончился. Работники отошли от шкафа и направились в сторону другого участка бассейна.
Алексей проводил их взглядом и тут же переключился на Ксению. Ксения как раз подплыла ближе и положила ладонь ему на плечо.
- А помнишь, ты обещал, что мы когда-нибудь съездим туда, где вообще никого нет?
Алексей посмотрел на неё и улыбнулся.
- Помню.
- И когда?
- После того, как ты выберешь место.
- То есть опять всё на меня?
- Ты лучше выбираешь.
Ксения покачала головой, отбрасывая мокрые волосы назад.
- Неправда.
- Правда.
- Тогда я выбираю море.
- Хороший выбор.
- И маленький дом.
- Тоже хороший.
- И чтобы рядом вообще никого.
Алексей усмехнулся.
- Вот последнее уже подозрительно.
Ксения рассмеялась.
- Почему?
- Потому что через два дня ты сама начнёшь скучать по людям.
- Не начну.
- Начнёшь.
- Не начну.
- Хорошо. Проверим.
Она несколько секунд смотрела на него, а затем улыбнулась.
- Было бы здорово.
- Что именно?
Ксения немного отстранилась, чтобы не задеть плечом проплывающего мимо ребёнка, и только после этого снова повернулась к мужу.
- Просто уехать. Хотя бы на несколько дней. Просыпаться утром и никуда не спешить. Чтобы ты не смотрел на часы, я не думала, что нужно приготовить на ужин, и чтобы никто ничего от нас не хотел.
Алексей посмотрел на неё внимательнее.
Она говорила почти мечтательно, будто уже видела тот маленький дом, море за окнами и несколько дней, в которых никто никуда не спешит.
- Сделаем, - сказал он.
- Обещаешь?
Он взял её за руку.
- Обещаю.
Ксения сжала его пальцы.
- Тогда запомни.
- Уже.
Она улыбнулась, и на её щеках появились маленькие ямочки. Алексей посмотрел на них и тихо рассмеялся.
- Что?
- Ничего.
- Почему ты улыбаешься?
- Потому что ты улыбаешься.
- Это ужасно глупая причина.
- Но работает.
Она покачала головой.
- Иногда ты невозможный.
- Зато твой.
- К сожалению.
- Поздно жаловаться.
Ксения рассмеялась и легонько толкнула его ладонью в плечо. Фонтанчик у дальней части бассейна поднимал над водой тонкие струи, рассыпавшиеся мелкими брызгами. Из-под поверхности время от времени поднимались пузырьки, и дети наперебой пытались подплыть к ним первыми.
На краю бассейна женщина раскрыла полотенце и начала вытирать волосы, неподалёку мальчик требовал у отца мороженое, а где-то за спиной играла негромкая музыка. Над водой стоял запах хлора, солнцезащитного крема и нагретого за день бетона. Ксения посмотрела на Алексея.
- Давай ещё немного поплаваем, а потом пойдём за кофе.
- Договорились.
- И что-нибудь сладкое.
- Я так и знал.
- Что?
- Что ты не забудешь про сладкое.
Она улыбнулась.
- А ты думал, я забуду?
- Надеялся. Ты же вроде худеешь у нас.
- Зря. Иногда-то можно.
Алексей рассмеялся. Ксения протянула ему руку. Он взял её. Они поплыли дальше.
Солнце уже почти коснулось линии домов, и его свет становился всё мягче. Поверхность воды переливалась золотистыми бликами, которые двигались вместе с каждым колебанием бассейна.
Алексей плыл рядом, слушая, как Ксения перескакивает с новой лампы на кошку, со шкафа - на завтрашний ужин. Он отвечал невпопад, она смеялась. Потом снова взяла его за руку, и их пальцы переплелись под водой. Над ними дрожали солнечные блики, журчал фонтанчик, музыка смешивалась с разговорами и детским смехом.
В какой-то момент Ксения вдруг остановилась.
- Смотри.
- Что?
Она указала под воду.
- Видишь?
Алексей проследил за её жестом.
Пузырьки поднимались со дна и разбегались по поверхности.
- А.
- Я хочу посмотреть, откуда они идут.
- Ксения...
- Что?
- Ты сейчас опять полезешь туда.
- Конечно.
Она рассмеялась, набрала воздух и нырнула.
На несколько секунд её голова исчезла под поверхностью. Алексей остался ждать и через прозрачную воду наблюдал, как она медленно опускается ниже, пытаясь рассмотреть источник пузырьков. Волосы расплылись вокруг лица, солнечные блики двигались по воде прямо над ней. Он невольно улыбнулся: Ксения всегда так делала - если что-то привлекало её внимание, ей обязательно нужно было рассмотреть это поближе.
Её пальцы почти коснулись самого дна, откуда непрерывно поднимались мелкие пузырьки воздуха. Через толщу воды Алексей видел её силуэт, расплывшиеся вокруг головы волосы и солнечную рябь на плечах. Ксения задержалась внизу ещё на несколько секунд, после чего резко оттолкнулась ногами от дна и вынырнула.
Она сразу убрала мокрые волосы с лица и рассмеялась.
- Ты видел?
Алексей улыбнулся.
- Что именно?
- Я их поймала.
- Пузырьки?
- Да.
Она снова засмеялась, вытирая воду с глаз.
- Они прямо из-под ладони идут. Смотри.
Ксения снова нырнула рукой в воду, подставляя ладонь под поток пузырьков.
- Вот здесь. Чувствуешь?
Алексей провёл пальцами по поверхности.
- Нет.
- Потому что ты не ныряешь.
- А обязательно?
- Обязательно.
Она посмотрела на него с такой довольной улыбкой, что спорить было бессмысленно.
- Хорошо.
Алексей вдохнул и погрузился под воду. Первые секунды он ничего необычного не почувствовал. Вода закрыла уши. Звуки вокруг сразу стали глухими, далёкими. Остались только приглушённые колебания воды и собственное дыхание. Он опустился немного ниже.
Пузырьки поднимались прямо перед лицом. Алексей протянул руку. Пальцы коснулись их. Мелкие пузырьки лопались о кожу, скользили между пальцами и исчезали.
Алексей улыбнулся: Ксения была права, ощущение действительно оказалось забавным.
Он уже собирался подняться, когда почувствовал лёгкое покалывание в пальцах.
Алексей замер. Покалывание почти сразу исчезло, и он решил, что ему просто показалось. Пошевелил пальцами, ничего необычного не почувствовал и снова потянулся к пузырькам. На этот раз ощущение вернулось сильнее, начинаясь в кончиках пальцев и быстро поднимаясь выше, по ладони к предплечью.
Алексей нахмурился. Он попытался убрать руку. И на мгновение ему показалось, что мышцы не сразу послушались. Он резко оттолкнулся ногами от дна. Тело пронзила короткая судорога, и его дёрнуло всем корпусом.
В ушах появился странный гул. Алексей не понимал, что происходит. Может, просто свело мышцу - вода у дна была ощутимо холоднее.
Инстинктивно захотел вдохнуть и тут же вспомнил, что всё ещё под водой. Оттолкнулся сильнее, рванулся вверх и через несколько секунд вынырнул.
Алексей жадно вдохнул. Вода стекала с волос, лица и плеч. Судорога уже проходила, рука снова слушалась, и он несколько раз моргнул, пытаясь проморгаться после воды.
- Ксения?..
Ответа не было.
Он вытер глаза, огляделся и замер. У бортиков не было людей, в мелкой части не плескались дети, неподалёку не разговаривали женщины, не было мужчины с ребёнком. Исчезли музыка, смех и даже фонтанчик, чей шум ещё недавно слышался над водой. Алексей медленно повернул голову.
Привычного открытого бассейна больше не было. Вокруг тянулось огромное помещение, и Алексей не мог понять, когда оно успело возникнуть. Высокий потолок терялся где-то в полумраке. Стены были выкрашены в старый, выцветший жёлтый цвет. Где-то далеко мерцали длинные ряды люминесцентных ламп. Вода вокруг него казалась совершенно неподвижной.
Ни одного человека, ни одного голоса. Алексей медленно поплыл к краю.
- Ксения?
Ответа не было. Он поднялся из воды и оглянулся ещё раз.
- Ксения!
Голос разнёсся по огромному помещению, ударился о далёкие стены и вернулся эхом. Ответа не было.
Алексей стоял у края бассейна, тяжело дыша. Вода стекала с его одежды на пол. Он посмотрел туда, где ещё несколько секунд назад должна была находиться его жена.
Там никого не было. Перед ним оставались только пустая вода, жёлтые стены и гул ламп, под которым он вдруг особенно ясно ощутил, что остался совершенно один.
- Ксения?..
На этот раз он произнёс её имя почти шёпотом. Ответило лишь собственное эхо. Где-то далеко продолжали гудеть лампы. Алексей медленно поднял голову.
И впервые за весь вечер понял, что совершенно не представляет, где находится.