Глава 11. Подготовка

***

Следующий день начался с ленивых поцелуев и горячего кофе. Хотелось, чтобы это утро никогда не заканчивалось, но, увы, реальный мир был беспощаден, и всю идиллию прервал стук в дверь.

Это был Дерек. На удивление, его лицо было лишено былой хмурости — стало каким-то умиротворённым. Стайлз заметил, что в глазах альфы появился живой свет. Это почему-то обрадовало и принесло некоторое облегчение.

Дерек вошёл в квартиру спокойно, словно к себе домой, и слегка поморщился. Стайлзу даже не нужно было быть оборотнем, чтобы понять, что именно тот почуял. Да и довольная ухмылка Питера говорила сама за себя.

Мужчины разместились за высоким столом. Питер без каких-либо проблем сделал племяннику кофе, после чего налил и себе — чёрный, крепкий, с небольшим количеством виски.

Хорошо быть оборотнем: даже алкоголь в девять утра не становился проблемой.

Они молчали, наслаждаясь горячим напитком, но тишина не могла длиться вечно. Стайлз достал из кармана пачку сигарет. Не обычных — сделанных им лично. Внутри была смесь успокаивающих трав и других растений, помогающих прояснить сознание и ускорить работу мозга. Иногда они действовали лучше Аддерола. Да и не раздражали чуткое обоняние оборотней.

— Я бы хотел, чтобы это были милые семейные посиделки, но давайте обсудим дела. Времени у нас, увы, не так много.

— Что с Корой? — сразу же спросил Дерек, внимательно глядя на парня.

— М-м, Кора у Дюка, — Стайлз сделал очередную затяжку. — Она жива и почти невредима. Кстати, если тебя это волнует, Эрика и Бойд тоже у него.

— Почему раньше не сказал? — вскинул брови альфа, привычно нахмурившись.

— Хм, забыл, — безразлично пожал плечами парень. — За столько лет я подзабыл, как они выглядели, и уж тем более не думал об их благополучии. Если хочешь спасти их шкуры, то в любом случае придётся иметь дело с Дюком.

Дерек уже успел кое-что понять о Стайлзе, и, признаться, ему было до жути интересно расспросить его обо всём подробнее. Неужели он действительно из будущего? Дерек всегда увлекался фантастикой и мистикой, но даже воображение не могло подсказать ему, каким образом сын шерифа умудрился совершить нечто подобное. Впрочем, сейчас был совершенно неподходящий момент для подобных разговоров.

— Дюк, да? — В голосе Питера прозвучала откровенная ревность, а глаза сверкнули синим.

Стайлза почему-то это знатно повеселило. Особенно когда волк собственнически притянул его к себе на колени. Сидеть так было дико неудобно, зато невероятно мило.

Дерек закатил глаза и поморщился, но комментировать услышанное не стал. Себе дороже. Оставалось только молча сделать глоток кофе.

— На самом деле с Девкалионом действительно придётся иметь дело. Он сильный альфа, а что самое важное — может нам помочь, — сказал Стайлз после нескольких минут милований со своим волком.

— Он слепой, — напомнил Дерек. — А ещё немного больной на всю голову.

— Ах, Дерек, мы тут все больные на голову, — закатил глаза Стилински. — А слепота альфы-альф не проблема, когда ты такой потрясающий маг, как я. Я верну ему зрение за одну маленькую услугу.

— И что же за услуга? — спросил Питер.

— Он отдаст нам Кали и Энниса.

— Зачем? — не сразу понял Дерек, но Стайлз лишь выжидательно посмотрел на него, явно не желая объяснять и без того очевидные вещи. — О! Ясно. И кто их убьёт?

— Ты и Питер, разумеется, — как само собой разумеющееся ответил парень.

Докурив сигарету, он тут же потянулся за следующей. Лениво прикурив, сделал пару затяжек, после чего продолжил:

— Кали и Эннис — очень проблемные ребята. К тому же агрессивные и просто никогда мне не нравились. Нам нужна сила, которая укрепит ваши права на эти земли.

— Два альфы на одной земле... — начал было Питер, но Стайлз лишь махнул рукой, улыбнувшись.

— Это не проблема. Тебе ещё предстоит собрать нормальную стаю. К тому же дети, которых я верну, перейдут под твою протекцию, поскольку ты старше и связан со мной. Они будут связаны со мной на магическом и ментальном уровне — как с эмиссаром. Ну или с заботливой мамочкой, коим я, по факту, и стану.

Он на мгновение задумался, а затем довольно улыбнулся.

— Они будут уже не просто маленькими Хейлами. Они будут НАШИМИ.

Питер почувствовал грёбаных бабочек в животе, услышав эти слова. Их со Стайлзом дети. Да ещё и не абы какие, а кровные.

Чёрт возьми!

Он хотел схватить этого мальчишку и... Аромат возбуждения заполнил кухню, отчего Дерек снова страдальчески поморщился.

Тем временем Стилински продолжил говорить так, словно ничего не произошло. Хотя он прекрасно заметил реакцию своего оборотня, и его глаза от этого довольно засияли.

— Дерек же, в свою очередь, будет заниматься остальной частью стаи. Которая, если честно, вызывает у меня только жалость, — игнорируя обиженный рык альфы, он продолжил как ни в чём не бывало: — У Скотта есть потенциал стать истинным альфой, но, как я вчера подметил, он глупый и слепой придурок с вечным подростковым максимализмом. Его подружка лучше, но меня, откровенно говоря, тошнит от всех Арджентов. Честно признать, на месте Эллисон я бы предпочёл видеть Криса. Что касается Айзека, то он верный и хороший оборотень, ему не хватает уверенности в себе и стае в принципе. Лидия — банши, и от неё больше толка, когда она не играет в королеву бала. Однако её способности велики. Эрика и Бойд сбежали, движимые неуверенностью в своём положении, в будущем стаи и, главное, в тебе, Дерек, как в альфе, на которого они больше не могли положиться, — немного помолчав, Стайлз продолжил серьезно смотря на Дерека, — Разобщённость стаи делает её членов слабыми. В прошлом такую стаю уничтожили очень быстро. В неё приходили и уходили, но в ней никогда не было единства, настоящей стайной связи. Лишь необходимость держаться вместе, чтобы выжить

Стайлз замолчал, давая обоим Хейлам обдумать свои слова. Наконец, спустя некоторое время, Питер спросил:

— У тебя есть план?

— М-м, да, — кивнул парень. — Но нам нужен Крис. Я хотел встретиться с определёнными людьми, торгующими всеми видами оружия, но на это нет времени. Так что остаётся единственный Арджент, не вызывающий желания его пристрелить. Что касается магических примочек, то придётся обчистить Дитона.

— Почему ты хочешь его убить? — спросил Дерек с лёгким непониманием такой враждебности.

— Потому что он не помог. Никогда не помогал, на самом деле, только давал спорные загадки и таинственно молчал. Когда происходила беда, он всегда оставался в стороне и только наблюдал. Чтобы заставить его помочь, нам приходилось наседать на него, но за этим всегда что-то стояло. Позже я выяснил, что именно он был причиной того, что Ардженты так легко убили Лору и других волков.

— ЧТО?! — в один голос заорали шокированные Хейлы.

Стайлз только уныло кивнул. Он знал, что это больная тема, именно поэтому в своё время промолчал, когда узнал правду. Не видел смысла ворошить прошлое, когда настоящее и так трещало по швам. Он всегда искал правду, ведь никогда до конца не верил, что Питер мог убить девушку — в его-то плачевном состоянии. Лора приехала в Бейкон-Хиллз тайно, она никого не знала и понимала опасность. Единственный, кто был ей знаком, — это Дитон, бывший эмиссар стаи Хейл. Именно поэтому она не чувствовала опасности, идя с ним на встречу. Не знала, что её уже поджидают охотники. Её продали. И за что? За кучку книг и сомнительных знаний других эмиссаров, чьи стаи были уничтожены Арджентами. Именно это и рассказывал Стайлз двум мужчинам — горькую правду, которая скрывала истину, способствующую ещё большей ненависти между ними.

— Пойми, Дерек, Питер был в отвратительном состоянии. Он физически не мог убить Лору, да ещё и так — разрубив на части. Это метод охотников. Когда твоя сестра умерла, сила альфы перешла Питеру, поспособствовав его регенерации, но всё случилось очень резко, стремительно и грубо. Отчего Питер и сошёл с ума. Звериная суть взяла верх, потому что человеческая часть была ослаблена шестилетней комой.

Дерек, да и, что греха таить, Питер сидели в полном шоке. Всё это время... всё это время каждый из них думал, что виновен в смерти Лоры. Один отпустил её одну, а второй убил, пусть и не помнил об этом. А теперь... это всё неправда. Огромная подстава, от которой лезут когти, и чистая ярость царапает внутри, желая вырваться на волю, чтобы отомстить обидчикам.

Стайлз вытащил ещё одну сигарету, и в этот раз мужчины присоединились к нему. В дополнение Хейл-старший достал крепкий виски и три бокала.

— Значит, Дитон умрёт, — в конце концов холодно сказал Дерек.

— Да, и чем быстрее, тем лучше, пока он не предупредил Джерарда, — серьёзно ответил Стайлз, делая смакующую затяжку. — Ещё нам нужен дарак.Кстати, твоя несостоявшаяся подружка, Дерек.

— Чего, бля?

Питер закатил глаза, смотря на парня.

— Только не говори, что очередная женщина пыталась его убить.

— Не только его, а всех нас, — педантично поправил его Стайлз. — Дженнифер Блейк, бывший эмиссар стаи Кали. Преданная, изуродованная и жаждущая мести. А ещё дарак — тёмный друид, который ради силы приносил людей в жертву. Она достаточно опасна, чтобы стать серьёзной проблемой, но её знания и магия пригодятся.

— Ясно. Что будем делать сейчас? — спросил Питер.

Стайлз коротко изложил свой план. Крису и волчатам предстояло заняться подготовкой оружия, выбрать подходящее место для засады, расставить ловушки и как следует потренироваться. Пока остальные будут готовиться к встрече с охотниками, Стайлз вместе с Хейлами отправится на переговоры со стаей альф.

— И времени до конца недели, — уныло пробормотал Дерек.

— Может, даже меньше, — честно ответил Стайлз. — Поэтому нельзя тратить время. Нам нужно действовать быстро. И ещё мне понадобятся около семи живых охотников.

— Зачем? — не понял альфа, а вот Питер прищурился, уже догадываясь.

— Для ритуала. Мне нужен живой материал. Души детей вызвать легче, а вот создать для них материальную оболочку гораздо сложнее. Именно поэтому понадобится большое количество хейловской крови, которая станет связующим звеном. Ритуал проведём возле корней Неметона — там граница между жизнью, смертью и магией гораздо тоньше. Дерево удержит их души достаточно долго, чтобы я смог вернуть их в этот мир, а кровь Хейлов даст им то, чего у них сейчас нет, — связь с родом и возможность обрести собственные тела. Но для этого потребуется энергия извне. И именно поэтому мне нужны живые охотники. Их жизни станут платой за возвращение Хейлов.

Питер задумчиво покрутил бокал в пальцах, наблюдая, как янтарная жидкость медленно закручивается по стеклу. План был безумным. Опасным. Но он был готов пойти на этот риск.

Больше медлить было нельзя, так что, быстро собравшись, троица отправилась в дом Криса, куда должны были подъехать и остальные. Коротко обрисовав им план действий, Стайлз неожиданно получил поддержку от Криса, который, похоже, уже устал от козней сестры и отца и был не против избавиться от них. По поводу убийств и ритуала он предпочёл оставить своё мнение при себе. Возможно, таким образом мужчина хотел хотя бы своей молчаливой поддержкой искупить грехи собственной семьи.

Что касается МакКолла, то о том, какие мысли крутились в его кудрявой голове, оставалось только гадать. Скотт, что было для него совсем нехарактерно, держался от остальных на некотором расстоянии, стараясь не слишком сближаться даже с Эллисон. Девушку это, похоже, задевало: она поджимала губы и время от времени бросала на него недовольные, слегка обиженные взгляды. Вот только Скотт, казалось, совершенно не обращал на них внимания.

Стайлз время от времени поглядывал на него краем глаза, но подходить не спешил. Пожалуй, волчонку действительно пора было повзрослеть, снять наконец свои розовые очки и взглянуть на происходящее без привычных иллюзий.

В конце концов, ближе к вечеру, они разделились на две команды. Стайлз прекрасно знал, где сейчас находится Девкалион, так что найти альф не составило труда.

Уже стемнело, когда Стайлз привёл Хейлов к заброшенному банку на окраине Бейкон-Хиллз. Когда-то здесь хранились деньги и ценности местных жителей, но теперь здание пустовало, окна были заколочены, а тяжёлые двери давно покрылись ржавчиной. Несмотря на заброшенный вид, Стайлз прекрасно знал, что внутри находится то, ради чего Девкалион выбрал именно это место. Старое банковское хранилище было построено из лунного камня — материала, который практически полностью изолировал оборотней от влияния луны, отчего они дичали, когда позже попадали под её свет. Именно там альфа держал Кору, Эрику и Бойда.

— Они внутри, — негромко сказал Стайлз, остановившись перед массивными дверями. — И сразу предупреждаю: не пытайтесь выбить сейф. Лунный камень выдержит даже вас, а вот здание может не выдержать того, что останется после ваших попыток.

Питер хмыкнул, разглядывая тёмный вход.

— И как ты собираешься нас туда провести?

— Через главный вход, — невозмутимо ответил Стайлз.

— Иногда я не понимаю, ты гений или идиот.

— Одно другому не мешает.

Дерек тяжело вздохнул и первым вошёл внутрь. Внутри царила почти абсолютная тишина. Пыль, запах старого металла и едва уловимый аромат оборотней смешивались в тяжёлом воздухе. Стайлз шёл уверенно, будто уже бывал здесь десятки раз, и вскоре вывел Хейлов к лестнице, ведущей на нижний уровень. За толстой металлической дверью находилось хранилище.

Дверь открылась без единого звука. За ней находилось огромное помещение, освещённое несколькими тусклыми лампами. В глубине стояла массивная конструкция из сероватого камня — сам сейф, вырубленный из лунного камня. Возле него находились Девкалион, Кали, Эннис и близнецы Итан и Эйдан.

Девкалион стоял в центре помещения, опираясь на трость. Его глаза были закрыты тёмными очками, эдакий джентльмен. Голова чуть повернулась в сторону вошедших.

— Мы не ждали гостей, — спокойно произнёс он.

— Это ваши проблемы, — пожал плечами Стайлз, ухмыляясь.

Питер и Дерек остановились рядом с ним, напряжённо следя за другими оборотнями, в любой момент ожидая нападения. Несколько долгих мгновений волки просто напряжённо смотрели друг на друга, слегка порыкивая.

— Вы нашли нас, так что поздравляю вас с этим достижением. Полагаю, вы пришли забрать своих? — наконец сказал Девкалион.

— Разумеется, но ещё мы пришли заключить сделку, — ответил Стайлз. Голос его был спокойным, уверенным. Без паники, страха, обычной человеческой слабости. Девкалион слышал его ровный ритм сердца и был впечатлён. Он ярко чуял аромат пацана, который смешивался с душком Хейла-старшего, и от этого его внутренний волк недовольно фыркал.

— Сделка? Что ты можешь мне предложить, мальчик? — альфа говорил спокойно, но в его голосе всё равно прорезались сомнения и откровенная насмешка. Кали оскалилась, тогда как Эннис рассмеялся басистым, неприятным смехом. Стайлз никак на это не отреагировал.

— Я озвучу, но готов ли ты меня выслушать?

Девкалион заинтересованно склонил голову.

— Говори.

Стайлз сделал шаг вперёд.

— Я могу вернуть тебе зрение.

В помещении стало тихо. Даже Кали перестала ухмыляться, а Эннис внимательно посмотрел на Стайлза. Близнецы затихли и вообще старались не отсвечивать: они совсем недавно присоединились к стае и чувствовали себя не в своей тарелке.

Девкалион молчал, выражение его лица оставалось нейтральным, без особых эмоций, да и очки мешали увидеть больше. Минута, две — и вот реакция: медленная, немного злая усмешка.

— Многие пытались.

— Я не все.

— И кто же ты? — Девкалион чувствовал раздражение, но в то же время интерес к чужой уверенности.

— Я тот, кто собирается прикончить Джерарда и Кейт Арджент. Я тот, кто обладает силами, неподвластными никому из живых существ. Я тот, Девкалион, кто вернёт тебе зрение без особых проблем. Я дитя Неметона и Хранитель земли Хейл. Один факт этого делает меня человеком, которого, поверь, ты не захочешь иметь во врагах.

Питер довольно улыбнулся, а Дерек только покачал головой. Самоуверенность Стайлза порой была настолько чрезмерной, что даже раздражала.

— И что ты хочешь взамен? — спросил Девкалион.

— Ты отдашь мне щенков, а также позволишь Хейлам прикончить Кали и Энниса.

Кали резко подняла голову, Эннис зарычал, делая пару шагов вперёд, готовый вспороть мальчику горло. Хейлы тоже зарычали, Питер встал ещё ближе к парню, сверкая холодными глазами убийцы.

— Однако ты безумен, раз думаешь, что я отдам тебе членов своей стаи.

— О, но ты отдашь, — почти мило улыбнулся Стайлз, вот только в карих глазах уже начинали плясать фиолетовые искры. — Ведь я могу взять их сам, но тогда ты останешься ни с чем.

Повисла напряжённая, совершенно неприятная тишина, давившая на членов стаи альф, которые бросали на своего лидера острые взгляды. Время шло, пауза затягивалась, но сейчас тишина говорила громче любых слов. Осознание пришло медленно, но в конце концов пришло — выбор был сделан. Исход этой встречи был предрешён.

Кали начала порыкивать, её когти на ногах неприятно заскребли по бетонному полу. Стоявший рядом с ней Эннис встал в боевую стойку и больше не мог держать себя в руках.

Кто первый кинулся в бой?

Это стало абсолютно неважно, когда Питер мгновенно схлестнулся с Кали, намеренно оттесняя её в сторону и оставляя Дереку возможность самому разобраться с Эннисом — с тем, кто стал причиной смерти его первой любви. Наконец-то у Дерека появилась возможность отомстить за Пейдж — его школьную любовь, ту самую девушку, которую он когда-то хотел спасти, но не смог. Возможно, если бы Эннис не укусил её, она бы не умерла. Возможно, тогда Дерек не оказался бы втянут в токсичные отношения с Кейт, не привёл бы её в свою семью и не стал бы косвенной причиной гибели почти всех, кого любил.

Злобно зарычав, он кинулся на здорового альфу, целясь когтями прямо в горло. В этом движении не было ни расчёта, ни привычной осторожности — только годы боли, вины и ярости, наконец получившие возможность вырваться наружу. Эннис успел отшатнуться, но Дерек уже оказался рядом, обрушивая на него один удар за другим. Каждый выпад был наполнен ненавистью, которую он слишком долго носил в себе, даже не позволяя признаться, насколько сильно всё ещё винил Энниса в смерти Пейдж.

Питер тем временем усмехнулся, заметив ярость племянника, но его внимание быстро сосредоточилось на смуглой женщине напротив. Кали была быстрой, сильной и до клокочущего рыка агрессивной. Она двигалась практически бесшумно, постоянно меняя положение и выжидая момент для атаки. В её глазах горела такая ненависть, что Питер невольно оскалился в ответ. Именно таких противников он любил больше всего — тех, кто бросался в бой, не думая о последствиях. С ними было гораздо проще. И веселее.

Удар Кали пришёлся в плечо, отбросив Питера на несколько шагов. Он скользнул подошвами по бетонному полу, удержался на ногах и тут же рванулся обратно. Кали встретила его новым выпадом, когти прошли совсем рядом с лицом, но Питер успел перехватить её запястье и резко дёрнул на себя. Женщина ударила его коленом в живот, заставляя отступить, однако вместо привычной боли на его лице появилась только широкая усмешка. Он слишком долго ждал возможности снова почувствовать себя сильным, и теперь каждый обмен ударами лишь разжигал внутри что-то старое, хищное и почти забытое.

В другой части помещения Дерек и Эннис двигались с такой скоростью, что обычный человек едва смог бы уследить за ними. Эннис был опытным альфой и прекрасно понимал, что происходит, поэтому не собирался становиться лёгкой добычей. Он несколько раз сумел отбросить Дерека, оставляя глубокие порезы на его руках и груди, но тот каждый раз поднимался. Боль уже перестала иметь значение. Перед глазами стояло лицо Пейдж, её испуганные глаза, воспоминания о последних минутах, которые годами преследовали его. Впервые Дерек позволил себе перестать думать о вине и просто выпустить наружу всю накопившуюся ярость.

Стайлз не вмешивался. Он стоял чуть в стороне, внимательно следя за каждым движением, и лишь иногда переводил взгляд на Девкалиона. Слепой альфа оставался совершенно спокойным, будто происходящее его не касалось, хотя слух и обострённые чувства позволяли ему воспринимать каждый удар, каждый рык и даже изменение дыхания участников боя. Рядом с ним Итан и Эйдан напряжённо наблюдали за происходящим. Они не собирались вмешиваться в поединок, понимая, что это уже не их битва, но были готовы в любую секунду защитить своего лидера, если Стайлз нарушит условия сделки или ситуация выйдет из-под контроля.

Бой продолжался ещё несколько минут. Питер постепенно начал теснить Кали, заставляя её отступать к стене. Женщина всё ещё оставалась невероятно опасной, но теперь в её движениях появилась усталость. Питер заметил это первым. Он дождался очередного выпада, ушёл в сторону и перехватил её руку, после чего со всей силы впечатал Кали в бетонную колонну. Удар оказался настолько сильным, что по поверхности пошла мелкая трещина. Кали попыталась подняться, но Питер оказался быстрее. Его когти сомкнулись на её горле, и через несколько секунд хлынула кровь. Тело альфы ещё пару раз дёрнулось. Для надёжности Питер провёл когтями ещё раз, почти отделяя чужую голову от тела, которое быстро обмякло. Хейл, прикрыв глаза, замер над ней, тяжело дыша.

В это же время Дерек нанёс Эннису последний удар. Альфа пошатнулся, попытался удержаться на ногах, но Дерек уже оказался рядом. В следующую секунду его когти с каким-то садистским удовольствием вошли в чужую грудь, вырывая трепещущее сердце. Эннис рухнул на бетон, как кукла с обрезанными нитями.

Питер наконец-то почувствовал перемену. Его сердце забилось быстрее, кровь будто вспыхнула в венах, а затем радужки глаз медленно изменили цвет, наливаясь насыщенным, глубоким красным. Сила альфы вернулась к нему, словно долгие годы просто ждала подходящего момента. Питер поднял голову и несколько секунд смотрел на собственное отражение в металлической поверхности, после чего медленно улыбнулся. Дерек тем временем сжал кулаки, ощущая, как по телу расходится новая мощь. Мышцы напряглись сами собой, слух обострился, а запахи стали настолько яркими, что он на мгновение прикрыл глаза. Стайлз довольно улыбнулся, потому что именно такого результата и ожидал.

Помещение сотряс победный вой.

Когда бой закончился, Стайлз подошёл к едва напрягшемуся Девкалиону и попросил не двигаться. Магия вспыхнула мягким фиолетовым светом, собираясь вокруг лица альфы тонкими нитями. Стайлз не использовал грубую силу, наоборот, действовал очень осторожно. Вся процедура заняла не больше часа. Он восстановил повреждённые ткани, вернул нервным окончаниям способность передавать сигнал и постепенно снял барьер, который столько лет отделял Девкалиона от мира. Оборотень медленно снял очки и, немного проморгавшись, привыкая к слишком яркому свету, потрясённо замер. Впервые за долгие годы темноты альфа открыл ясные, видящие глаза — глаза не волка, а человека.

Первым, что попало в его поле зрения, было довольное лицо Стайлза.

Немного порассматривав красивого парня, который оказался намного моложе, чем ему казалось изначально, Девкалион повернул голову и увидел Питера, стоящего неподалёку с красными глазами, и Дерека. Потом он опустил взгляд на собственные руки, словно до конца не мог поверить в произошедшее. Мир оказался совершенно другим, чем он помнил. Более ярким, резким и живым. Стайлз не стал давать ему времени на долгие переживания и сразу посвятил в дальнейший план. Джерард Арджент и Кейт должны были стать следующими целями, они скоро будут в Бейкон-Хиллз. И они должны успеть подготовиться.

Закончив с Девкалионом, Стайлз забрал Кору, Эрику и Бойда. Он не стал задерживаться в банке дольше необходимого. Девкалион получил то, что хотел, Питер вернул себе силу альфы, Дерек стал значительно сильнее, а Кали и Эннис больше не представляли угрозы. Остальные члены стаи альф не пытались остановить уход Хейлов, они просто молча смотрели им вслед.

Тем же вечером Стайлз не позволил себе ни минуты отдыха. Вместе с Питером он отправился на поиски Дженнифер Блейк. Найти её оказалось несложно. Она скрывалась, но не настолько хорошо, чтобы спрятаться от мага, способного чувствовать след оставленной ею энергии. Они настигли дарака далеко за пределами города, где та готовилась совершить очередное преступление. Дженнифер попыталась использовать свою магию, но против Стайлза её сил оказалось недостаточно. Он сломал её защиту, лишил возможности сопротивляться и, связав магией, потащил к Неметону.

У корней древнего дерева воздух был чистым и свежим. Небольшой росток постепенно становился сильнее, его зелёные листочки тихо колыхались на ветру. Стайлз прекрасно чувствовал радость: его труды не прошли бесследно. Немного подумав, он решил, что обязательно нужно поделиться силой дарака с Неметоном — лишним не будет.

Дженнифер не сразу поняла, куда её притащили, но, когда увидела огромный старый пень, который так отчаянно искала, — осознание настигло её. Она забарахталась в руках пугающе сильного для столь юного возраста мага, пыталась сопротивляться, но Стайлз не собирался позволять ей уйти. Не став терять время и церемониться, он быстро вытянул из неё магическую силу, после чего Питер перерезал ей горло, а для надёжности вырвал сердце, которое кинул в корни дерева. Неметон словно только этого и ждал. Его корни, словно змеи, зашевелились, окутывая сердце, создавая плотный кокон.

Энергия тёмного дарака была густой и тёмной, отдавала металлом и чем-то походила на силу ногицуне, разве что не была такой затхлой и не отдавала хаосом. Чужая сила вошла в него, обжигая изнутри, смешиваясь с его магией, но всё же подчиняясь. Понадобится время, но она полностью станет ему подвластна. Какую-то часть он передал Неметону, отчего росток молодого деревца сразу же немного подрос. Когда всё закончилось, у корней Неметона осталось лишь неподвижное тело Дженнифер.

После этого они отправились за Дитоном. По дороге к ним присоединились Дерек и Кора. Теперь, зная, что Дитон связан с трагедией их семьи, они не сомневались — предатель должен был умереть.

К клинике они добрались уже далеко за полночь. Дитон, что странно, всё ещё был в ветклинике — иногда Стайлзу казалось, что он в ней живёт, — поэтому почувствовал опасность слишком поздно.

Стайлз первым вошёл внутрь, сразу же запечатывая помещение магией и не позволяя мужчине сбежать. Дитон храбрился, пытался задавать вопросы, давил на жалость, взывал к мнимой человечности Стайлза и играл на чувстве вины. Короче, тянул время, надеясь непонятно на что. Стайлзу было плевать. Хотя стало чуть более забавно, когда в дело пошла магия. Дитон пытался защититься знаниями и заклинаниями, но против Стайлза они оказались бесполезны. В конце концов ему это надоело, и Стилински обездвижил Дитона, после чего привычно забрал чужую магию. На этот раз сопротивление оказалось гораздо сильнее. Но когда магия была полностью извлечена, внутри разлилось приятное тепло. По ментальной связи он переправил небольшое количество Неметону, ведь чем сильнее будет дерево, тем лучше защита города от будущих врагов. Как только Стайлз закончил, троица Хейлов оборвала чужую жизнь.

Дитон погиб быстро, но болезненно, так и не получив возможности предать снова.

Однако на этом визит в клинику не закончился. Пока Дерек и Кора проверяли помещение, Стайлз методично обыскивал шкафы, полки и закрытые хранилища. Он забрал всё, что могло пригодиться: редкие травы, старые книги, амулеты, защитные талисманы, артефакты, ингредиенты и даже несколько вещей, назначение которых пока оставалось для него загадкой. Всё, что представляло хоть какую-то магическую или практическую ценность, исчезало в его сумке. Клиника после этого выглядела так, словно через неё прошёл особенно любопытный мародёр, которому было совершенно чуждо понятие личной собственности.

Но Стайлз был доволен, как будто в одночасье наступили Новый год, Хэллоуин и День благодарения.

Последующие дни пролетали в мгновение ока. Они были наполнены непрерывной подготовкой и напряжённым ожиданием. Стайлз копил силы, Крис, Эллисон и Лидия тренировались с оружием, волки оттачивали силу и скорость:

Питер быстро привык к возвращённой силе и уже чаще умудрялся укладывать Дерека на лопатки. Хотя и племянник больше не казался зажатым комком нервов, а вполне уверенно давал отпор. Очень скоро к ним присоединились Девкалион и близнецы. Бойд и Эрика тоже быстро влились в общую подготовку, особенно после серьёзного разговора с Дереком. Он пообещал стать для них лучшим альфой, заботиться о своей стае и наконец перестать жить прошлым, которое слишком долго не позволяло ему двигаться дальше.

Айзек тренировался с Корой. Их первая встреча была забавной. Стоило кудрявому парню увидеть невысокую, темноволосую и очень красивую девушку с чуть хмурым взглядом из-под тонких насупленных бровей — семейное, наверное, — как он буквально застыл на месте. А когда Кора обратилась к нему, бедняга и вовсе разучился связывать слова в предложения.

Дереку, конечно, подобное внимание Айзека к сестре совсем не понравилось. Особенно когда волчонок начинал слишком уж откровенно на неё засматриваться — тогда альфа недовольно рычал, недвусмысленно обещая оторвать ему всё лишнее.

А вот Эллисон подобное внимание Айзека почему-то откровенно раздражало. Она ходила недовольная всякий раз, когда замечала его интерес к Коре, хотя сама при этом находилась со Скоттом в каких-то совершенно непонятных отношениях, которые ни один из них, кажется, так и не удосужился толком определить. Впрочем, ревность редко отличается логичностью. Но времени разбираться в чужих симпатиях всё равно не было. Отдыхать стае практически не приходилось — все тренировались до изнеможения.

Скотт не пришёл ни на одну из тренировок. После собрания в доме Криса он словно исчез. С ним пытались связаться, но телефон оказался отключён. Позже Лидия и Эллисон даже наведались к нему домой, однако Мелисса лишь пожимала плечами, отвечая, что сын не хочет ни с кем разговаривать.

Похоже, Скотт сделал свой выбор. Впрочем, это было вполне ожидаемо. По крайней мере, Стайлза такой поворот событий ничуть не удивил.

И вот, медленно, но уверенно, неделя подходила к концу. Город всё ещё жил своей обычной жизнью, не подозревая, насколько многое вскоре изменится. Люди спешили по своим делам, открывались магазины, дети возвращались из школы, а взрослые занимались привычными мелочами, совершенно не представляя, что Совсем скоро Бейкон-Хиллз изменится. Пока ещё незаметно, почти неуловимо, но перемены уже приближались. А вместе с ними должны были измениться и люди, которым предстояло пережить битву не на жизнь, а на смерть. Никто ещё не знал, что после этой битвы никто из них не выйдет прежним.

А где-то совсем рядом на длинной дороге, ведущей в Бейкон-Хиллз, появилась тёмная машина. Вскоре за ней показались и другие — массивные чёрные джипы, один за другим приближались к городу.

Ардженты были рядом, еще не подозревая, что на этот раз их появление здесь было не началом охоты, а последним шагом навстречу собственной судьбе. Погода была почти издевательски прекрасной: чистое небо, тёплое солнце и ни единого облака, способного омрачить этот день. Совершенно не по-осеннему яркий свет ложился на дорогу, словно сама природа решила стать свидетелем того, что должно было произойти.

Будет ли это солнце свидетелем финальной битвы между зверем в человеческой оболочке и человеком в звериной? Что ж, ждать ответа на этот вопрос осталось совсем недолго.