Глава 29. Дракон, которого я не выбирала

POV: Элиан

Я бежала так, будто за мной гналась сама смерть.

Лёгкие горели огнём. Каждый вдох отдавался болью в груди, а ноги с каждым шагом становились всё тяжелее. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, оставляя на коже тонкие царапины, но я не останавливалась.

Мне нужно было уйти как можно дальше.

От охотников.

От леса.

Впереди показалась небольшая поляна.

Открытое пространство.

Наконец-то можно передохнуть.

Я выбежала из леса и, тяжело дыша, опустилась на траву.

Всего несколько секунд.

Мне требовалось всего несколько секунд, чтобы восстановить дыхание.

Я закрыла глаза.

Большая ошибка.

Свист воздуха заставил меня мгновенно открыть их.

— Да вы издеваетесь?!

В меня летела стрела.

Я резко откатилась в сторону.

Стрела вонзилась в землю прямо там, где секунду назад находилась моя голова.

Следом в воздух взвились ещё несколько.

Я вскочила на ноги и, не успев даже толком сообразить, что делаю, оттолкнулась от земли. Моё тело само ушло в движение — я сделала сальто назад и приземлилась на ноги, едва не потеряв равновесие.

Ещё одна стрела пролетела мимо.

Я уставилась на лес, откуда один за другим начали выходить охотники.

Много.

Слишком много.

— Как же чудесно, — пробормотала я. — На меня напали охотники, а меча у меня, конечно же, нет.

Один из них бросился вперёд.

Я увернулась от удара мечом.

Второй попытался достать меня сбоку.

Я пригнулась.

Третий взмахнул клинком над моей головой.

Я отступила назад.

Стрела просвистела возле уха.

Тео где-то там один...

Он же совершенно не умел сражаться.

От этой мысли внутри всё сжалось.

Я не могла позволить себе погибнуть.

Не сейчас.

Но охотники явно не собирались давать мне выбора.

Я продолжала уворачиваться, отступая всё дальше. Однако их становилось только больше. Каждый раз, когда мне удавалось отбросить одного, на его место вставал другой.

И тогда я увидела возможность.

Один из охотников замахнулся.

Я резко перехватила его руку, потянула на себя и ударила коленом в живот.

Он согнулся.

Я вырвала меч из его руки.

— Спасибо, — выдохнула я.

И впервые за всё это время сама бросилась вперёд.

Клинок просвистел в воздухе.

Я отбила первый удар.

Развернулась.

Ударила второго.

Пригнулась под третьим.

Мой меч встретился с чужим клинком, и по поляне разнёсся звон стали.

Я двигалась почти не задумываясь.

Тело помнило всё, чему меня учили на тренировках.

Шаг.

Разворот.

Удар.

Блок.

Уклонение.

Я проскользнула под занесённым мечом, развернулась и выбила оружие из рук противника.

— Ну давайте! — крикнула я, тяжело дыша. — Кто следующий?

Ответом мне стал новый шквал атак.

— Ох, зря я это сказала...

Их становилось всё больше.

Я уже начала жалеть о своей браваде.

Если я выберусь отсюда, то либо полумёртвая, либо вообще никак.

Я отбила очередной удар и краем глаза заметила движение сбоку.

Слишком поздно.

Чужой нож полоснул по моей руке.

— Чёрт!

Боль вспыхнула мгновенно.

Порез оказался неглубоким, но кровь тут же выступила на коже.

Я стиснула зубы.

Терпи, Элиан.

Ты не такие удары получала на тренировках.

Ты выдержишь.

Я снова подняла меч.

В следующий миг передо мной оказался ещё один охотник.

Он атаковал быстро.

Я блокировала удар.

Он снова замахнулся.

Я увернулась.

Ещё удар.

Я отступила.

Ещё.

Я развернулась и нанесла ответный выпад.

Он отшатнулся.

Я не позволяла им окружить себя.

Двигалась так быстро, насколько могла.

Ловкость была моим единственным преимуществом.

Я не была сильнее их.

Не была опытнее.

Но я была быстрее.

И пока они не успевали предугадать мои движения, я оставалась жива.

Однако тело постепенно переставало слушаться.

Кровь стекала по руке.

Где-то на боку появилась ещё одна рана.

Плечо пронзила острая боль.

Я тяжело дышала.

Всё вокруг начало расплываться.

Ещё немного.

Только ещё немного.

Я сделала шаг назад.

И потеряла бдительность.

Острая боль пронзила живот.

Я застыла.

Посмотрела вниз.

Край меча вошёл в плоть.

На мгновение я не почувствовала ничего.

А потом боль обрушилась на меня с такой силой, что перехватило дыхание.

Я вырвалась из захвата и отшатнулась.

Не закричала.

Не позволила себе.

Я лишь стиснула зубы и продолжила сражаться.

Но теперь каждое движение причиняло боль.

Каждый вдох становился тяжелее.

Крови было слишком много.

Я чувствовала, как силы покидают меня.

Меч становился неподъёмным.

Поляна вращалась перед глазами.

Голоса охотников смешались в один гул.

Я снова подняла клинок.

И поняла, что больше не верю в своё спасение.

Я не выберусь.

Ноги подогнулись.

Я рухнула на землю.

Последнее, что увидела, — небо над головой.

А затем мой мир медленно исчез.

Холод.

Первое, что я почувствовала, — ледяную воду.

Я резко приподнялась.

Боль пронзила живот, и я поморщилась.

Я посмотрела вниз.

Рана всё ещё болела.

Но...

Не так сильно, как должна была.

Я осторожно коснулась живота.

Потом руки.

Плеча.

Бока.

Странно.

Я ожидала почувствовать ужасную боль, но вместо этого осталась лишь слабая ноющая тяжесть.

— Ты закончила себя ощупывать или как?

Я замерла.

Медленно повернула голову.

Ох.

Лучше бы это был охотник.

Передо мной лежал он.

Тот самый дракон.

Тот, ради которого я только что едва не умерла.

Ночная фурия.

Я медленно отползла назад.

— Хороший дракончик... — осторожно произнесла я. — Ты же помнишь меня?

Он посмотрел на меня своими изумрудными глазами.

— Я... эм... тебя спасла.

Я продолжала отступать.

Дракон лишь фыркнул.

— Кто кого спасал?

Он поднялся и направился ко мне.

Я тут же выставила руки перед собой.

— Не ешь меня, пожалуйста! Я невкусная!

Дракон остановился.

— Мы не едим людей. Мы их убиваем.

Я моргнула.

— Тогда поправочка. Не убивай меня! Это принесёт тебе пользу!

Он недовольно сощурился.

— Ты успокоишься или нет? Убивать тебя не входило в мои планы.

Я медленно опустила руки.

— А...

Несколько секунд просто смотрела на него.

Потом осторожно подошла ближе.

— Хм... Я и не думала, что драконы бывают добрыми.

Он выжидающе смотрел на меня.

Я заглянула в его изумрудные глаза.

И вдруг меня словно ударили по голове.

Я понимаю его.

Я понимаю слова, которые исходят из его пасти.

— Я что, умерла?!

— Нет.

— Тогда какого лешего я тебя понимаю?!

Он почесал лапой ухо.

— Вообще-то, можете.

Я выпучила глаза.

— Как?!

— Прекрати орать. Я сейчас оглохну.

— Да пожалуйста! Хоть глухим становись! Но сначала объясни, почему я тебя понимаю?!

Вместо ответа дракон вдруг принюхался.

Он сделал шаг ко мне.

Потом ещё один.

И начал обнюхивать меня.

— Эй! Эй! Ты чего?!

Я отступила.

— Ты же сам сказал, что вы не едите людей!

— Где клубника?

— Чего?

— Клубника.

— Какая ещё клубника?

Он снова принюхался.

— Ты пахнешь клубникой. Значит, у тебя есть клубника.

Я уставилась на него.

— Извини, дракончик, но у меня нет клубники.

Я осторожно отодвинула его нос.

— Теперь будь умницей и расскажи мне, что произошло после нападения охотников.

— После того, как найдём мне клубнику.

Я устало вздохнула.

Разумеется.

Мне оставалось только искать этому дракону клубнику.

К счастью, неподалёку я заметила кусты с ягодами.

Я собрала столько, сколько смогла, и подошла к реке.

Опустилась на колени и начала промывать ягоды.

Но через несколько секунд нахмурилась.

Их становилось меньше.

Сначала я решила, что мне показалось.

А потом обернулась.

Ночная фурия сидел позади меня и спокойно уплетал клубнику.

— Эй!

Он поднял голову.

— Они же грязные!

— И что?

— Это вредно для здоровья!

Я забрала оставшиеся ягоды.

— Не смей их трогать, пока я всё не вымою.

Он посмотрел на меня с таким видом, будто я только что предложила ему отказаться от жизни.

— Живо садись.

Я указала на траву.

Он не двинулся.

— СИДЕТЬ!

Дракон тут же сел.

Я замерла.

Посмотрела на него.

Он посмотрел на меня.

— Хороший пёсик.

Он недовольно фыркнул.

Кажется, фыркать он действительно любит.

Я закончила мыть ягоды и сложила их перед ним.

— Теперь можно.

Ночная фурия набросился на клубнику так, словно не ел несколько лет.

— Ого... Какой аппетит.

Я молча наблюдала за ним.

Пока мой живот предательски не заурчал.

Я посмотрела вниз.

— Ладно...

Дракон доел почти всё, но несколько ягод всё-таки оставил.

Он подтолкнул их ко мне.

— Доедай.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты серьёзно?

Он кивнул.

Я взяла ягоду.

И начала есть.

Дракон наблюдал за мной.

Как и я недавно наблюдала за ним.

Когда последняя клубника исчезла, я вытерла руки и посмотрела на него.

— Так.

Я сложила руки на груди.

— Клубнику мы нашли. Ты сыт. Теперь говори.

Он тяжело вздохнул.

— Когда ты освободила меня, я улетел.

— Зарычав перед этим,  привлёкая лишнее внимание.

Он недовольно посмотрел на меня но продолжил.

— Но потом заметил, что за тобой и твоим другом идёт множество охотников.

Он замолчал.

— Я, конечно, эгоист...

Дракон опустил взгляд.

— Но не хотел, чтобы из-за меня ты... погибла.

Я вспомнила, как падала на землю.

Как темнело перед глазами.

— Я последовал за вами, скрываясь среди деревьев. Видел, как на тебя напали. Ты была почти при смерти. А рядом не было никого, кто мог бы тебя спасти.

Я молча слушала.

— Поэтому я вмешался.

Он сделал ещё одну паузу.

— И отдал тебе часть своей силы.

Я резко подняла голову.

— Стоп. Стоп. Стоп.

Я замахала руками.

— Это, конечно, очень мило с твоей стороны, но разве твои силы теперь не станут слабее?

Он покачал головой.

— Когда меня схватили, я только пробудился. Во мне было достаточно силы. Так что не волнуйся. Со мной всё хорошо.

Я потёрла лоб.

— Хорошо...

Только это и смогла сказать.

Несколько секунд мы молчали.

— Раз на этом твои объяснения закончились, думаю, нам пора расходиться.

Я поднялась.

Но не успела сделать и шага.

— Подожди.

Я остановилась.

— Что?

— Знаешь, что происходит с драконами после пробуждения?

Я нахмурилась.

— Нет.

— Они ищут своих наездников.

Я медленно повернулась к нему.

— И?

Он посмотрел прямо мне в глаза.

— Я нашёл своего.

Молчание.

— Ты шутишь.

— Нет.

— Врёшь.

— Не вру.

— Ты издеваешься?!

— Нет. Хотя хотелось бы.

Я сделала шаг к нему.

— Ты вообще понимаешь, кого выбрал?!

Мой голос сорвался.

— Я обычная девушка, пришедшая из другого мира! Здесь меня считают пустым местом! Я недавно только узнала, что владею магией! А теперь у меня ещё и дракон?!

Он хотел что-то сказать.

Но я не дала.

— Ты хоть представляешь, что со мной сделают, если они узнают?!

Мой голос дрогнул.

— Они просто избавятся от меня! Потому что я обладаю тем, что есть у них!

Я почти кричала.

— Я не буду твоим наездником!

— Элиан...

— Я СКАЗАЛА НЕТ!

Небо содрогнулось.

Гром раскатился над лесом.

Над поляной вспыхнула молния.

Я сама не поняла, что произошло.

Слёзы хлынули из глаз.

Я опустилась на землю.

— Я не хочу...

Мой голос перешёл на тихий шёпот.

— Не хочу...

Я закрыла лицо руками.

— Я ненавижу этот мир. Ненавижу всей душой.

Слова вырывались сами.

— Мне приходится не просто жить в нём. Мне приходится выживать. Знаешь, каково это, когда твоё мнение никого не волнует? Когда тебя даже не считают полноценным живым существом?

Я плакала, уже не пытаясь остановиться.

Дракон молча подошёл.

Я почувствовала, как его длинное тело обвилось вокруг меня.

Не сдавливая.

Просто поддерживая.

Я подняла глаза.

Он смотрел на меня совершенно иначе.

Спокойно.

Тепло.

— Извини, что сказал это так резко.

Он осторожно прижал меня хвостом ближе.

— Мы, драконы, не выбираем кого попало в качестве наездников. Я почувствовал в тебе свою.

Я молчала.

— Даже если ты отказываешься ею быть...

Он слегка улыбнулся.

— Пути назад нет.

Я нахмурилась.

— Почему?

— Драконы, поделившиеся частью своей силы, навсегда связаны со своими наездниками.

Я медленно подняла голову.

— Навсегда?

Он кивнул.

— Навсегда.

Я не знала, что сказать.

Он вдруг сильнее обвил меня хвостом.

— Эй! Аккуратнее! Задушишь!

Он тут же ослабил хватку.

И я неожиданно улыбнулась.

Несмотря на всё.

На боль.

На страх.

На этот ужасный мир.

Я улыбнулась.

— Слушай...

Я посмотрела на него.

— Ты сказал, что поделился со мной своей силой. А в чём именно заключается твоя магия?

— Я управляю грозой.

Мои глаза расширились.

— Ого!

Я посмотрела на небо.

— Значит, только что ты показал свою силу?

Дракон склонил голову.

— Нет.

Я удивлённо моргнула.

— Это была ты.

— Что?..

— Ты забыла?

Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— Теперь ты тоже обладаешь этой силой.

Я несколько секунд молчала.

А потом глаза сами собой округлились.

— Я что... теперь грозовая магиня?!

Он закатил глаза.

— Как Зевс?!

Дракон недовольно фыркнул.

— Ничего получше придумать не могла?

— Что?

— Ты только что оскорбила мою магию.

Я не выдержала.

И рассмеялась.

По-настоящему.

Искренне.

За последние месяцы я впервые смеялась так.

Ночная фурия смотрел на меня с явным недовольством.

А я продолжала смеяться.

Потому что, возможно, впервые с момента своего появления в этом мире я почувствовала не только страх.

Я почувствовала, что больше не одна.

И где-то глубоко внутри, там, где ещё недавно жила лишь ненависть к Эверлейну, впервые появилась маленькая искра надежды.

У меня был дракон.

И, кажется, теперь у меня была гроза.