Глава 27. Там, где начинается риск

POV: Элиан

Едва я вошла в особняк Рейвенхартов, как поняла: спокойно подняться наверх мне не дадут.

Селестина уже ждала меня в холле.

— Элиан Дюпон! Ты вообще понимаешь, что натворила?! Ты опозорила наш род!

Ее голос разнесся по всему первому этажу.

Я даже не остановилась.

Просто прошла мимо.

— Элиан! Я с тобой разговариваю!

Я продолжала подниматься по лестнице.

— Как ты могла устроить такое в академии?! Если об этом узнают при дворе...

Ее голос становился все тише, пока я не скрылась за дверью своей комнаты.

Я закрыла ее за собой.

Наконец тишина.

Я тяжело выдохнула и прислонилась к двери спиной.

— Что-что ты сегодня поздно, — раздался знакомый голос.

Я резко повернула голову.

Тео, как обычно, совершенно бесцеремонно расположился на моей кровати.

И, разумеется, ел мои сладости.

— Тео!

Он даже не вздрогнул.

— Что?

Я молча подошла к кровати и плюхнулась рядом.

— Сколько можно есть?! Это, между прочим, мои сладости!

— Надо было лучше прятать.

И ни капли раскаяния.

Я схватила подушку и со всей силы швырнула ее в него.

Бух!

Подушка угодила прямо в лицо.

— Ауч!

Тео стянул ее с головы и посмотрел на меня.

— Бросок что надо.

Он отложил пакет с печеньем и неожиданно посерьезнел.

— Ну?

— Что?

— Говори. Получилось или нет?

Я вздохнула и кивнула.

На лице Тео тут же появилась широкая улыбка.

— Замечательно! Хоть твой план и казался совершенно безнадежным, теперь Мейсон будет опозорен на все королевство!

— Рано радоваться, Тео.

Он нахмурился.

— В смысле?

Я села на кровати и посмотрела ему прямо в глаза.

— Для тебя есть новое задание.

— О-о-о...

Он сразу оживился.

— И какое поручение мне предстоит исполнить на этот раз?

— Тебе нужно распространить новый слух.

— Какой?

Я выдержала паузу.

— Что я жульничала во время поединка с Мейсоном.

Тео застыл.

— Что?!

Я мгновенно накрыла его рот ладонями.

— Не ори, дубина! Нас услышат!

Он что-то возмущенно пробормотал мне в ладони.

— Что?

Я убрала руки.

— Значит, мои старания были зря?! Я превращался во всех, кого только можно, чтобы распространить информацию о твоей победе! А теперь мне придется рассказывать, что ты жульничала?!

— Да.

— Я отказываюсь.

— Ну Тео-о-о...

Я сложила ладони перед собой.

— Пожалуйста.

Он задумался.

— И кто, кроме меня, сможет это сделать?

Я улыбнулась.

— Вот именно.

Тео почесал затылок.

— Ладно. Но у меня есть условие.

— Какое?

— Ты покупаешь мне клубничный торт.

Я медленно прищурилась.

— Тебе семнадцать, Тео. Сколько можно думать только о сладостях?

Он невозмутимо пожал плечами.

— Столько, сколько пожелает моя душа.

И подмигнул.

Я закатила глаза.

А затем, прежде чем он успел уйти, отвесила ему хороший подзатыльник.

— Ай!

— За торт.

На следующее утро слух разлетелся по академии быстрее, чем я ожидала.

— Как она могла так поступить?

— С виду и не скажешь, что она способна на подобную подлость.

— Вот же мерзавка.

— Смотрите на нее. Ей даже не стыдно.

Я слышала подобное весь день.

Но внешне сохраняла полное спокойствие.

Никто не должен был знать, что внутри я едва сдерживала улыбку.

Отлично.

Теперь репутация Мейсона была спасена.

А академия могла сделать вид, будто никакой землянке не удалось победить наследника Вальтеров.

И главное — теперь мне наконец позволят тренироваться.

Я не стала ждать, пока директор вызовет меня сам.

После урока сразу направилась к его кабинету.

Даже не постучала.

Просто вошла.

— Что ж, леди Дюпон, — произнес директор Вейнхард. — Признаюсь, я несколько поражен вашей смелостью.

Я промолчала.

— Можете приступать к обучению после урока истории.

Внутри я довольно улыбнулась.

— Хорошо, милорд.

Я уже собиралась выйти, когда позади раздался спокойный голос:

— Зачем идти на такие крайние меры?

Я обернулась.

Мадам Ноктэрис.

Эльфийка с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами смотрела на меня внимательно.

— Разве вам приятно, когда о вас говорят подобные вещи?

Я несколько секунд молчала.

Затем спокойно ответила:

— Нельзя сломать человека, у которого уже отняли всё.

Я развернулась и вышла.

Но стоило двери закрыться, как улыбка исчезла с моего лица.

Почему-то я не чувствовала радости.

Только странную, тяжелую пустоту.

Динь!

Звонок разнесся по коридорам.

Ученики академии Святого Томаса поспешили на занятия.

Сегодня у меня впервые был урок боевых искусств.

Преподавателем оказался мужчина лет сорока.

Высокий, широкоплечий, с короткими темно-каштановыми волосами и несколькими серебристыми прядями у висков. На его лице виднелся старый шрам, пересекающий левую бровь.

Его звали мастер Гаррет Роуэн.

Он не улыбнулся мне даже из вежливости.

Просто молча отвел в женскую раздевалку и указал на стопку одежды.

— Выберите подходящий размер и приходите во двор.

Он посмотрел на часы.

— Не опаздывайте.

После чего ушел.

Я осталась одна.

— Ну что ж...

Я взяла форму.

И через несколько минут уже стояла перед зеркалом.

Темно-синяя тренировочная форма плотно облегала тело, не позволяя ткани мешать движениям. Узкая куртка застегивалась спереди, а брюки повторяли линию ног, оставляя достаточно свободы для выпадов и резких движений.

Честно говоря...

Мне было непривычно.

Я собрала волосы в длинную косу.

Хвосты никогда не были моим любимым вариантом.

Затем вышла во двор.

Ученики уже разминались.

— ДЮПОН!

Я вздрогнула.

Мастер Роуэн стоял посреди площадки.

— Шевелитесь! Это вам не книжки читать!

По рядам прошел смех.

Я почувствовала, как щеки вспыхнули.

Спокойно.

— В строй!

Ученики мгновенно выстроились.

— Начинаем разминку!

Мы побежали по площадке.

Затем растяжка, приседания, выпады, упражнения на равновесие.

Я старалась повторять движения как можно точнее.

Но мастер Роуэн замечал каждую ошибку.

— Ниже!

Я опустилась.

— Спина!

Выпрямилась.

— Стопа!

Поставила ее ровнее.

— Дюпон, вы собираетесь драться или танцевать?

— Драться, мастер.

— Тогда перестаньте двигаться как фарфоровая кукла.

Я стиснула зубы.

После разминки ученики направились к стойкам с оружием.

Я тоже потянулась к ближайшему мечу.

— Дюпон.

Я остановилась.

— Вас это пока не касается.

— Но...

— Сначала научитесь правильно двигаться.

Он указал на дальнюю часть площадки.

— Новичкам туда.

Я молча отправилась к ним.

В первый же час поняла одну вещь.

Все приемы, которые я изучала самостоятельно, были лишь жалкой теорией.

Здесь всё было сложнее.

Стойка.

Баланс.

Работа ног.

Поворот корпуса.

Контроль дыхания.

Каждое движение должно было быть точным.

— Еще раз!

Я повторила.

— Неправильно.

Еще раз.

— Локоть выше.

Еще.

— Дюпон, вы собираетесь закончить сегодня или к следующему году?

Я тяжело выдохнула.

Но продолжила.

День за днем.

Неделя за неделей.

Сначала деревянная палка.

Потом тренировочный шест.

Снова палка.

Снова упражнения.

Мои ладони покрывались мозолями.

Мышцы болели так, что по утрам хотелось обратно лечь в кровать.

Но я не остановилась.

Ровно через месяц мастер Роуэн впервые посмотрел на меня без раздражения.

— Дюпон.

Я замерла.

Он протянул мне тренировочный меч.

— Теперь можете взять настоящий учебный клинок.

Я посмотрела на оружие.

И впервые за долгое время улыбнулась искренне.

Я добилась этого сама.

Но пока я училась защищать себя, происходило кое-что еще.

Я начала замечать странные разговоры.

Охотники становились все активнее.

Драконов всё чаще отлавливали.

Их заковывали в цепи.

Запирали в клетки.

А затем...

Забирали их магию.

Я не могла просто смотреть.

Поэтому каждую ночь стала исчезать из особняка.

Тео помогал мне с этим.

Хотя каждый раз повторял одно и то же:

— Я категорически против этого.

Мы снова стояли возле небольшого корабля.

— Тео, помолчи. Ты отвлекаешь.

— Элиан, когда-нибудь твоя безумная храбрость нас точно погубит.

— Очень ободряюще.

Мы поднялись на корабль.

Я заранее проследила за одним из охотников.

Он ушел в противоположную сторону.

Сейчас.

Я бесшумно двинулась вперед.

За следующей дверью находилась клетка.

Внутри стоял дракон.

Его лапы были скованы тяжелыми цепями.

Он тяжело дышал.

Я сжала рукоять меча.

Достала клинок из-под плаща.

Подошла ближе.

— Тише...

Дракон посмотрел на меня.

Я замахнулась.

Звон металла.

Первая цепь треснула.

Еще один удар.

Вторая раскололась.

Дракон резко поднял голову.

Свобода была уже рядом.

Я тогда еще не знала...

Что одна ночь навсегда изменит мою жизнь.