Глава 24. За пределами академии

POV: Элиан

Первый месяц в Академии Святого Томаса пролетел почти незаметно.

Если честно, сами занятия давались мне удивительно легко.

Ещё до поступления Селестина приставила ко мне целую армию преподавателей. За несколько недель они успели загрузить мою голову таким количеством информации, что временами мне казалось, будто вместо мозга у меня теперь библиотека.

История Эверлейна.

Королевские династии.

Знатные рода.

Магические существа.

Особенности каждой расы.

Виды драконов.

Древние войны.

Традиции.

Законы.

Даже то, каким образом следует обращаться к представителям разных сословий.

Я знала Эверлейн практически вдоль и поперёк.

Поэтому, когда преподаватель в первый раз открыл книгу и начал рассказывать о Великой войне между тёмными и светлыми эльфами, я едва не зевнула.

Я уже знала, чем всё закончится.

Когда он спросил о причинах восстания людей против тёмных эльфов, моя рука поднялась первой.

Когда спросил о древних договорах между драконами и королевскими родами — снова моя.

Когда задал вопрос о происхождении магических стихий, я ответила ещё до того, как он успел договорить.

Постепенно преподаватели начали смотреть на меня иначе.

Не с теплом.

Нет.

Скорее с удивлением.

А иногда — с плохо скрываемым раздражением.

Я ведь должна была быть той самой необразованной землянкой, которая ничего не знает об их мире.

Но вместо этого я постоянно оказывалась впереди остальных.

И именно поэтому мои оценки быстро поднялись на первое место.

Это, разумеется, не осталось незамеченным.

Некоторых учеников это раздражало.

— Ещё бы ей не занимать первое место, — однажды услышала я за спиной. — У неё только первое направления обучения, а у нас целых четыре.

— Точно. Пока остальные изучают магию и тренируются, она сидит за книжками.

Однажды кто-то бросил мне вслед.

— Легко быть первой, когда кроме книжек тебе ничего не дают

Я не обернувшись продолжила идти, будто ничего не слышала.

На каждой перемене я выходила во двор академии.

И всякий раз невольно задерживалась возле тренировочной площадки.

Там всё было совершенно иначе.

Никаких толстых книг и бесконечных лекций.

Только звон стали, глухие удары, свист стрел и тяжёлое дыхание учеников.

Кто-то сражался на мечах.

Кто-то отрабатывал защиту.

Кто-то стрелял из лука по мишеням.

Иногда два ученика сходились в поединке, и я буквально забывала моргать, наблюдая за их движениями.

Один из них резко бросался вперёд.

Противник уходил в сторону.

Удар.

Блок.

Поворот.

Шаг.

А затем — стремительный выпад.

Я мысленно повторяла каждое движение.

В моём мире мне всегда хотелось научиться чему-нибудь подобному.

Но родители были категорически против.

А здесь мне не позволял директор.

Поэтому пришлось найти другой путь.

Если меня не собирались учить — я научусь сама.

Вечерами я закрывалась в своей комнате и перечитывала учебники по боевым искусствам.

Изучала стойки.

Разбирала движения.

Запоминала названия приёмов.

Меча у меня, конечно, не было.

Поэтому его заменяла обычная деревянная палка.

Не самый впечатляющий вид.

Каждый вечер я тренировалась до тех пор, пока руки не начинали болеть. Повторяла один и тот же приём десятки раз, пока движение не становилось почти автоматическим.

Поначалу получалось ужасно.

Я несколько раз чуть не упала.

Один раз умудрилась ударить себя по колену.

Но постепенно движения становились увереннее.

Мне нужно было лишь одно — суметь защитить себя, если однажды рядом не окажется никого, кто сможет это сделать за меня.

На следующий день я, как обычно, во время перемены вышла во двор академии и села неподалёку от тренировочной площадки.

На коленях лежал толстый учебник и листок бумаги с пером.

Со стороны могло показаться, что я полностью погружена в учёбу, хотя на самом деле это было лишь прикрытием.

Я незаметно для всех наблюдала за тренировками и записывала каждый приём, чтобы потом отрабатывать его на практике.

Но теперь я следила не за всеми.

Только за одним.

Мейсоном Вальтером.

Наследником одного из самых влиятельных родов Эверлейна.

Его семья обладала магией земли, которая передавалась из поколения в поколение.

Он был популярен среди учеников, прекрасно владел оружием и, судя по всему, прекрасно понимал, какое впечатление производит на окружающих.

Но было одно «но».

Он задирал всех, кто стоял ниже него по рангу.

Стоило ему увидеть кого-нибудь, кто казался ему слабее или незначительнее, — он тут же находил повод для насмешки.

И я не была исключением.

Открываю шкафчик — дохлая крыса.

Собираюсь достать перо — сломано.

Хорошо, что в этом мире ещё не придумали жвачку, а то отлеплять её от одежды было бы той ещё морокой.

Я думала, что сегодня хотя бы спокойно посижу...

Но вот опять.

Собственной персоной он стоял прямо передо мной.

Я сидела на траве, держа раскрытую книгу на коленях.

— Опять шпионишь за нами? — спросил Мейсон.

Не поднимая головы, я спокойно ответила:

— Читаю.

— Можешь врать сколько влезет. Я-то вижу, какими глазами ты смотришь на наши поединки.

Я медленно подняла взгляд.

— И что?

— Что? — он усмехнулся. — Так сильно хочешь попасть в боевое направление? Упс, прости, совсем забыл. Тебе, наверное, не разрешат.

Он наклонился чуть ближе.

— Ты же всего лишь пустое место.

Я сжала пальцы на краю книги, но ничего не ответила.

— Лучше бы ты ушла из этой академии. Чего ты здесь ждёшь?

Я спокойно посмотрела на него.

— Когда ты закончишь мешать мне читать.

Неподалёку послышались приглушённые смешки.

Кайден резко повернул голову в их сторону и злобно посмотрел на смеявшихся учеников.

Затем снова взглянул на меня.

— Дерзкая тварь.

Он развернулся и ушёл.

Я проводила его взглядом, после чего снова опустила глаза на книгу.

Но теперь я уже не читала.

Я записала последнее движение, которое он успел показать во время тренировки.

Дни продолжали идти.

А затем наступил мой первый настоящий выходной.

В Академии Святого Томаса учились шесть дней в неделю, и лишь один день оставался свободным.

Я решила потратить его на город.

Мне надоело узнавать Эверлейн только из книг.

Я хотела увидеть его настоящим.

Поэтому попросила служанок достать мне светлый парик.

С моими тёмными волосами я слишком сильно выделялась.

Даже в академии люди постоянно оборачивались.

А уж на улицах это наверняка превратилось бы в настоящее представление.

Надев простой наряд, спрятав волосы под париком и взяв небольшую сумочку, я наконец вышла за пределы территории особняка.

И Эверлейн открылся передо мной совершенно с другой стороны.

На улицах кипела жизнь.

Мимо проносились кареты.

На площадях торговцы громко зазывали покупателей.

В витринах сияли зачарованные украшения.

Ведьмы продавали травы и маленькие бутылочки с зельями.

Оборотни спокойно разговаривали с людьми.

Перевёртыши меняли внешность прямо посреди улицы, словно это было самым обычным делом на свете.

Я шла медленно, стараясь запомнить всё.

Мне нравилось просто наблюдать.

Но настоящая причина моего выхода была совсем другой.

Мне нужен был перевёртыш, способный свободно перемещаться там, где я не могла появиться.

Именно поэтому я внимательно присматривалась к прохожим.

Пока не услышала крик:

— Эй! А ну стоять, воришки!

Я обернулась.

Несколько мальчишек мчались по улице, прижимая к себе украденную еду.

Следом за ними нёсся торговец.

— Ну я вас сейчас поймаю!

— Ха! Попробуй! — выкрикнул рыжеволосый мальчишка с веснушками.

В следующий миг его тело изменилось.

Передо мной уже стояла рыжая кошка.

Я замерла.

Перевёртыш.

И, сама того не замечая, пошла следом.

Мальчишки свернули в переулок.

Я спряталась за стеной и стала наблюдать.

Торговец догнал рыжеволосого мальчишку и прижал его к стене.

— Тео! Если ты ещё раз полезешь в мой магазин, я собственными руками тебя придушу!

— Ривер, у нас был уговор, — процедил мальчик. — Я работаю на тебя, а ты платишь мне. Я свою часть выполнил. Ты — нет. Поэтому еда была возмещением.

— Ах ты мерзавец...

— Прошу прощения.

Оба повернулись.

Я вышла из-за стены.

— Я заплачу за еду. Отпустите его.

Торговец замер.

Затем перевёл взгляд на меня.

— Тебе какое дело?

— Никакого.

Я достала деньги.

— Просто отпустите его.

Несколько секунд он смотрел на монеты, а затем забрал их.

— Спасибо ей скажи, щенок.

Он отпустил мальчика и ушёл.

Тео медленно поднялся.

Отряхнул одежду.

Посмотрел на меня.

И вместо благодарности процедил:

— Ну давай. Говори. Чего хочешь?

Я усмехнулась.

— А характер у тебя что надо.

— Чего?!

— У меня к тебе предложение.

Он подозрительно прищурился.

Я достала небольшой мешочек с монетами.

— Работа.

Тео посмотрел на деньги, потом на меня.

— Какая?

— Будешь выполнять для меня небольшие поручения.

— И всё?

— Зависит от задания.

Он прищурился ещё сильнее.

— А платить будешь?

Я бросила ему мешочек.

Он поймал его.

На его лице появилась заинтересованная улыбка.

— Перед началом получишь половину. Остальное — после выполнения.

Тео несколько секунд молчал.

А потом усмехнулся.

— Ох... Кажется, мне уже нравится эта работа.

Я улыбнулась.

— Тогда договорились.

Он протянул мне руку.

— Тео Нирсон.

Я пожала её.

— Элиан.