Глава 28. Ночь, изменившая всё

POV: Элиан

— Король Каэлис! Через несколько минут они будут у ворот тронного зала. Вам нужно немедленно уходить!

Голос принадлежал эльфу-стражу. По его напряженному тону было понятно: происходило что-то страшное.

Я словно смотрела на происходящее со стороны, не способная вмешаться.

Передо мной возвышался огромный тронный зал.

Высокие сводчатые потолки терялись где-то под самым небом. Между белоснежными колоннами мерцали магические кристаллы, а вдоль стен тянулись древние витражи с изображениями драконов и эльфийских королей.

У возвышения стоял король Каэлис.

Он выглядел так, словно сама власть была частью его сущности.

Длинные серебристо-белые волосы спадали на плечи, а пронзительные фиолетовые глаза сохраняли холодное спокойствие даже перед лицом надвигающейся опасности. На его голове возвышалась тонкая золотая корона, украшенная темными камнями, которые мерцали в свете магических кристаллов.

Рядом с ним стояла королева.

Ее серебристые волосы, гладкие и блестящие, словно шелк, ниспадали до талии. Аметистовые глаза были наполнены тревогой. На ней было длинное платье глубокого фиолетового оттенка с тонкой серебряной вышивкой по рукавам и корсету. На ткани переливались крошечные камни, напоминающие россыпь звезд.

На ее руках спала маленькая девочка.

Совсем крошечная.

Она мирно сопела, совершенно не подозревая о том, что происходило вокруг.

— Лиара, бери ребенка и уходи отсюда! — приказал Каэлис.

— Нет! — тут же возразила королева.

Но прежде чем она успела сказать что-то еще...

БАХ!

Свод тронного зала содрогнулся.

Камни посыпались вниз.

Часть крыши обрушилась, и сквозь огромную дыру хлынул дневной свет.

Король мгновенно обернулся.

В дальнем конце зала послышались крики.

— Они уже здесь...

Небольшой мальчик, лет семи, вцепился пальцами в край платья королевы.

— Мама... мне страшно.

Королева тут же опустилась перед ним на колени.

Несмотря на страх, она попыталась улыбнуться.

— Все будет хорошо, милый.

Но ее голос дрожал.

В этот момент двери тронного зала распахнулись.

На пороге появилась женщина.

Я узнала ее.

Мадам Ноктэрис.

Только сейчас она выглядела моложе.

Ее серебристые волосы были собраны в сложную прическу, а фиолетовые глаза горели тревогой.

— Альтея! Каэлис! Берите детей и уходите! — резко произнесла она. — Мы задержим их здесь.

Королева замерла.

— Мама...

На ее глазах выступили слезы.

Она осторожно передала маленькую девочку матери, а затем опустилась перед сыном.

— Будь хорошим мальчиком, милый. И слушайся бабушку.

Мальчик ничего не ответил.

Он лишь крепче обнял ее.

— Мама...

Королева прижала его к себе.

— Все будет хорошо.

— Мама, пожалуйста! — голос Каэлиса стал жестче. — Уходите. Мы не сможем выбраться все вместе.

— Нет! — покачала головой женщина. — Мы уйдем вместе.

И тогда...

ГРОХОТ.

Двери тронного зала разлетелись на части.

Внутрь ворвались маги.

Их руки уже сияли магической энергией.

— Бегите! — закричала Альтея.

Она схватила детей и скрылась вместе с ними в разрушенных стенах дворца.

Через несколько мгновений они оказались в небольшой потайной комнате.

Морвейна тяжело дышала.

Она посмотрела на спящую девочку.

Потом на мальчика.

Ее руки дрожали.

Она подняла ладонь.

Перед ней начал формироваться портал.

В воздухе закрутились темно-фиолетовые искры, постепенно образуя сияющий круг.

Мальчик нахмурился.

— Бабушка... куда ты отправляешь сестренку?

Морвейна сжала губы.

Она не могла сказать ему правду.

Не могла объяснить семилетнему ребенку, почему за его маленькой сестрой охотятся.

Она нежно поцеловала ее в лоб.

— Прости меня, малышка...

Голос предательски дрогнул.

— Но другого выхода нет.

Она осторожно передала девочку порталу.

Тело малышки исчезло в сияющем свете.

Портал начал закрываться.

Мальчик вдруг понял.

Он резко развернулся и побежал обратно.

— МАМА!

Морвейна попыталась схватить его.

Но не успела.

Мальчик исчез за дверью.

А спустя несколько секунд...

Он снова оказался в тронном зале.

Перед ним стояла его мать.

И прямо перед ней...

Блеск клинка.

Меч вошел ей в грудь.

Мальчик застыл.

— Мама...

А затем все вокруг погрузилось во тьму.

Я резко распахнула глаза.

— Нет!

Я тяжело задышала.

Сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди.

Несколько секунд я просто смотрела в потолок.

Что это вообще было?..

Я провела ладонью по лицу.

— Какой ужасный сон...

Голос прозвучал хрипло.

Я закрыла глаза и попыталась успокоиться.

Но перед глазами все еще стоял тот мальчик.

Его лицо.

Его взгляд.

И его мать, лежащая перед ним.

Я не понимала, почему этот сон так сильно меня потряс.

Это ведь всего лишь сон.

Всего лишь...

Я повернула голову к окну.

За стеклом уже начинало светать.

Я тяжело вздохнула и поднялась с кровати.

Хотела взять расческу.

Но моя рука застыла в воздухе.

Расческа...

Парила передо мной.

Я медленно моргнула.

— Что?..

Я огляделась.

Книга.

Чернильница.

Несколько листов бумаги.

Подушки.

Даже небольшая шкатулка на письменном столе.

Все это...

Парило в воздухе.

Я несколько секунд просто смотрела на происходящее.

— Что. Это. Такое?..

В этот момент с балкона донесся знакомый голос:

— Сахарок! Как дела? Надеюсь, клубничный тортик уже....

Он оборвался на полуслове.

Я медленно повернула голову.

На перилах балкона сидела небольшая птица.

Через мгновение она вспыхнула золотистым сиянием и превратилась в Тео.

Он уставился на парящие вокруг предметы.

Потом на меня.

Потом снова на предметы.

— ЭЛИАН!

Я вздрогнула.

— Какого тролля здесь происходит?!

Он подлетел к письменному столу и начал рассматривать парящие вещи.

— Почему все предметы в воздухе?!

Я молча смотрела на него.

— Это что, какая-то особая землянская шутка?

— Не знаю!

Тео нахмурился.

Он медленно обвел взглядом комнату.

А затем его выражение лица изменилось.

Исчезла привычная насмешка.

Исчезла улыбка.

Он посмотрел прямо на меня.

— И как давно ты это от меня скрывала?

— Что?

Я действительно не понимала.

— Сахарок... ты, конечно, иногда бываешь немного туповатой, но не настолько же.

Он указал на парящие предметы.

— Ты владеешь магией.

Я нервно усмехнулась.

— Магией?

Я ткнула пальцем в себя.

— Я?

Тео молча кивнул.

— Ты серьезно?

Я рассмеялась.

— Я девушка из другого мира. Человек. Как я вообще могу обладать магией?

Он не ответил.

Только продолжал смотреть на меня.

— Ты владеешь магией, — повторил он уже совершенно серьезно.

Я прищурилась.

— Очень смешно, Тео.

Я подняла палец.

— А теперь будь другом и опусти все это обратно на землю.

Тео покачал головой.

— Если ты забыла, перевертыши умеют только менять облик человека или животного. Магия — не наша специальность.

Улыбка медленно исчезла с моего лица.

Я посмотрела на парящие вещи.

Потом снова на Тео.

— Нет...

Я покачала головой.

— Нет. Нет. Нет.

Этого мне еще не хватало.

Магия.

Я не хотела иметь к ней никакого отношения.

Для меня это было не чудом.

Это было угрозой.

Я находилась в мире, где людей не просто не любили.

Здесь их презирали.

И если кто-нибудь узнает, что я способна пользоваться магией...

Я даже представить не хотела, чем это может закончиться.

Я медленно опустила взгляд.

Еще вчера я думала, что моя главная проблема — это невозможность вернуться домой.

Теперь оказалось, что у меня появилась новая.

И гораздо опаснее.

Я сжала пальцы.

Почему именно я?

Почему со мной происходит все это?..

В академию я шла с неспокойным сердцем.

Слишком неспокойным.

Я то и дело ловила себя на мысли, что оглядываюсь по сторонам, словно кто-то мог узнать о случившемся утром.

Глупость.

В моей комнате была только я и Тео. Никто больше ничего не видел.

И всё же тревога не отпускала.

Я пыталась убедить себя, что сегодняшний день будет обычным. Что стоит просто сосредоточиться на занятиях и забыть обо всём остальном.

Но стоило мне войти на тренировочную площадку, как мысли снова вернулись к утру.

К тому странному сну.

К словам Тео.

«Ты владеешь магией».

Я до сих пор не могла поверить в это.

И чем больше пыталась не думать, тем настойчивее эта мысль возвращалась.

— Мисс Дюпон!

Я вздрогнула.

Тренировочный мяч едва не пролетел мимо меня.

— Сосредоточьтесь!

— Простите.

Я подняла мяч и продолжила тренировку.

Через несколько минут снова ошиблась.

Потом ещё раз.

И ещё.

— Дюпон, вы сегодня вообще здесь? — раздражённо спросил преподаватель.

Я промолчала.

— Что с вами происходит? Вы словно мыслями где-то далеко.

Он остановился напротив меня и скрестил руки на груди.

— Неужели решили покинуть факультет боевых искусств?

Я быстро покачала головой.

— Нет, сэр.

— Тогда соберитесь.

Я кивнула.

— Я просто плохо спала.

Он недовольно хмыкнул.

— Это не мои проблемы, мисс Дюпон. Если не выспались — это ваша забота. А теперь продолжайте.

Я снова взяла тренировочный мяч.

Но толку было мало.

Весь урок я действовала словно на автомате.

То же самое происходило и на остальных занятиях.

История.

Теория.

Практика.

Я слышала преподавателей, выполняла задания, отвечала на вопросы, но мыслями всё время возвращалась к одному и тому же.

Если я действительно владею магией...

Что это значит?

Почему она появилась именно сейчас?

И самое главное...

Почему именно у меня?

К концу учебного дня я уже настолько устала от собственных мыслей, что решила больше не мучить себя вопросами.

Сегодня ночью меня ждало другое дело.

Я переоделась сразу после возвращения в особняк.

Облегающий костюм я купила несколько дней назад на рынке. Пришлось немного переделать его под себя, но теперь он сидел вполне удобно и не мешал движениям.

Поверх я накинула длинный чёрный плащ с глубоким капюшоном.

Когда я вышла на балкон, Тео уже ждал меня.

В этот раз он находился в привычном птичьем облике — небольшой птицей с чуть рыжеватым оперением.

— О, ты как раз вовремя, Тео.

Он посмотрел на меня так, словно хотел сказать что-то очень важное.

— Может, ты всё-таки бросишь эту затею?

Я прищурилась.

— Ты за меня волнуешься?

Его выражение лица мгновенно изменилось.

— С ума сошла? Нет, конечно. Я за свою шкуру волнуюсь.

— Закончил?

— Да.

Тео тяжело вздохнул.

Через мгновение его тело начало меняться.

Перья исчезли, крылья вытянулись, силуэт увеличился. Через несколько секунд передо мной уже стояло достаточно крупное существо, способное нести нас обоих.

Я забралась ему на спину.

— Почему мы лети так медленно?

— Просто... раньше ты была легче.

— Тео.

— Всё, молчу.

Мы поднялись в ночное небо.

Холодный ветер ударил в лицо, а огни Эверлейна постепенно остались далеко внизу.

Через некоторое время впереди показался корабль.

Мы приземлились неподалёку, и я спрыгнула на палубу.

Тео снова принял птичий облик и бесшумно уселся мне на плечо.

Мы двинулись вдоль корабля.

Я уже знала, где обычно держали пленённых драконов.

Однако, добравшись до клеток, я остановилась.

Пусто.

Первая клетка была открыта.

Я нахмурилась и подошла к следующей.

Тоже пустая.

Третья.

Пустая.

Я медленно огляделась.

Все клетки были открыты.

Что происходит?

— Ничего пооригинальнее не придумал? — раздался за моей спиной мужской голос. — Решил ограбить других охотников? Не слишком ли самонадеянно?

Я замерла.

Меня приняли за охотника.

Я, которая каждую ночь рисковала жизнью, чтобы освобождать их пленников.

Как мило.

Я не спешила оборачиваться.

— Даю тебе три секунды, чтобы исчезнуть отсюда, — произнёс мужчина уже совсем другим тоном. — Иначе пожалеешь.

Медленно повернулась.

Передо мной стоял мужчина в тёмном костюме.

Плотная чёрная ткань облегала его фигуру. Поверх была накинута короткая куртка с высоким воротником, а руки защищали кожаные перчатки. На поясе висел меч.

Лицо скрывала тёмная маска, оставляя открытыми лишь глаза.

Я издала короткий презрительный смешок.

— Нашёл чем угрожать, — спокойно произнесла я. — Думаешь, твои никчёмные слова хоть как-то на меня повлияют?

Не дожидаясь ответа, я шагнула назад и растворилась в темноте.

Все драконы были освобождены.

Краем глаза я заметила ещё одну клетку.

Почти.

Она стояла чуть дальше остальных и была значительно меньше.

Я осторожно направилась к ней.

Чем ближе подходила, тем сильнее становилось ощущение, что внутри кто-то есть.

И вдруг из темноты донёсся тихий рык.

Я остановилась.

— Тише, — прошептала я, быстро взглянув в сторону палубы. — Хочешь, чтобы эти идиоты нас услышали?

Рык повторился.

Громче.

Я нахмурилась.

— Да уж...

Я устало вздохнула.

— Упрямый.

Несколько секунд я смотрела на клетку, а затем в голову пришла идея.

Безумная.

Почти наверняка бесполезная.

Но другого выхода не было.

— Учти... — тихо сказала я. — Я делаю это ради тебя.

Я медленно подняла руки к капюшону.

И одним движением откинула его назад.

Тёмно-каштановые волосы рассыпались по плечам, мягкими прядями легли на спину. Несколько локонов тут же подхватил ночной ветер.

— Видишь? — прошептала я. — Я даже лицо тебе показала. Неужели этого недостаточно, чтобы ты мне поверил?

Дракон замер.

Несколько мгновений он просто смотрел на меня.

А потом склонил голову набок.

Я едва заметно улыбнулась.

Кажется...

Получилось.

Я облегчённо выдохнула и потянулась к поясу.

Пусто.

Я замерла.

— Что?..

Меча не было.

Я судорожно проверила плащ.

Ничего.

Где он?

Времени на поиски не оставалось.

И тут я вспомнила слова Тео.

«Ты владеешь магией».

Я медленно посмотрела на собственные руки.

А почему бы и нет?

Шанс, что у меня получится, был ничтожно мал.

Но попытка не пытка.

Я опустилась на колени перед клеткой и протянула руки к железным прутьям.

Закрыла глаза.

Мир погрузился во тьму.

Я пыталась сосредоточиться.

Нужно призвать силу.

Но как?

Мысли путались.

И вдруг в этой темноте появился свет.

Передо мной возник цветок.

Нежно-розовый, почти невесомый, с тонкими лепестками, будто сотканными из утреннего света.

Я смотрела на него, не понимая, откуда он появился.

— Чтобы пробудить меня, тебе нужно оставить свою нынешнюю сущность.

Я вздрогнула.

— Кто ты?

— Твоя сила.

Цветок медленно покачнулся.

— Та, которую ты должна принять.

Я нахмурилась.

— А если я не хочу?

Тишина.

— Что, если я не хочу оставаться в этом мире? — прошептала я. — Что, если всё это... не для меня?

Цветок продолжал сиять.

— Ты хочешь спасти дракона?

Я медленно кивнула.

— Тогда прими то, что больше не являешься той, кем была.

Я протянула руку.

Осторожно коснулась лепестка.

И в ту же секунду нежно-розовый цвет начал меняться.

Свет исходящий от него погас.

Лепестки потемнели, приобретая глубокий фиолетовый оттенок, а затем стали почти чёрными.

Из моей ладони вырвалась тёмная дымка.

Она скользнула по пальцам, обвила запястья и потекла дальше, словно живая.

Я резко вдохнула.

Сила была повсюду.

Внутри меня.

Вокруг меня.

Она не ощущалась тяжёлой.

Наоборот.

Она казалась частью меня, словно всегда была там, просто до этого момента спала.

Тёмные нити магии потянулись к железным прутьям.

Я сильнее сжала их руками.

Внутри что-то вспыхнуло.

Раздался резкий металлический треск.

Замок раскололся.

Дверца клетки распахнулась.

Я резко открыла глаза.

Магия исчезла так же быстро, как появилась.

На лбу выступили капли пота.

Я тяжело дышала.

— Ну вот... Ты свободен.

Я улыбнулась.

— Теперь можешь...

Фраза оборвалась.

Из темноты медленно вышел дракон.

Я застыла.

Нет.

Это не мог быть обычный дракон.

Чёрная чешуя словно поглощала лунный свет.

Изящное тело двигалось бесшумно, почти плавно.

А затем он поднял голову.

Я увидела его глаза.

Ярко-зелёные.

В груди всё оборвалось.

Я забыла, как дышать.

— Нет...

Передо мной стояло существо, которое считалось исчезнувшим несколько столетий назад.

Ночная Фурия.

Я смотрела на неё, не в силах даже пошевелиться.

Из её груди вырвалось низкое рычание.

И только тогда я поняла...

Я совершила нечто гораздо большее, чем просто освободила дракона.

Вдалеке раздались крики.

Охотники.

Но я всё ещё сидела на коленях, словно приросла к палубе.

И вдруг чья-то рука схватила меня за запястье.

Я не успела даже вскрикнуть.

Меня резко дёрнули в сторону.

Спиной я ударилась о деревянную стену.

Чужая ладонь закрыла мне рот.

— Тихо.

Я замерла.

Этот голос...

Я уже слышала его.

Мужчина в маске.

Я начала вырываться.

Толкнула его.

Ударила по руке.

Но он лишь сильнее прижал меня к стене.

— Перестань дёргаться.

Я продолжала сопротивляться.

Он наклонился чуть ближе.

— Если нас услышат, плохо будет обоим.

Я наконец замерла.

Его взгляд стал серьёзным.

— Послушай внимательно. Ты только что освободила самый ценный трофей этих охотников.

Моё сердце пропустило удар.

Я медленно подняла взгляд.

Он немного ослабил хватку.

— Этот дракон предназначался лично Ксероксу.

Я застыла.

Он убрал руку с моего лица.

Я сглотнула.

Но... как? Он же пропал. Его имя уже почти перестали произносить. Все говорили, что он мёртв...

Имя Ксерокса привело меня в чувства

Я резко ударила его по руке и выскользнула из-под локтя.

— Тео!

Я побежала к тому месту, где мы разделились.

— Где этого идиота носит?!

На ветке уже сидела знакомая рыжеватая птица.

— Ты бы ещё чаю с этими охотниками чай попила! — возмущённо прокричал Тео. — Ты где пропадала?

— Нет времени объяснять. Летим отсюда!

Он даже спорить не стал.

Через несколько секунд мы уже поднимались в воздух.

Но охотники, похоже, не собирались нас отпускать.

— Быстрее! — крикнула я.

— Я стараюсь!

Позади нас вспыхнули несколько огней.

Охотники явно не собирались нас отпускать.

И догоняли.

Тео резко изменил направление.

— Эй! Ты куда?!

— На остров!

Впереди показался небольшой клочок земли, почти полностью скрытый густыми деревьями.

— Мы не успеем!

— Если останемся здесь — точно не успеем!

Тео начал снижаться.

Мы едва коснулись земли, как из темноты раздался свист.

Следом послышался грохот.

— Тео!

Охотники обрушились на нас прежде, чем мы успели что-либо сделать.

Несколько фигур рванулись вперёд.

Нас окружили.

А затем...

Нам пришлось разделиться.

И в ту ночь я ещё не знала, что всего через несколько минут моя жизнь изменится навсегда.