Глава 26. Цена одного вызова
POV: Элиан
Я направлялась в класс профессора по истории, совершенно не подозревая, что сегодняшний день окажется совсем не таким спокойным, как остальные.
Стоило мне переступить порог, как разговоры в аудитории мгновенно стихли.
Несколько десятков глаз одновременно повернулись в мою сторону.
На лицах появились усмешки.
Я остановилась всего на секунду.
Что еще?
Впрочем, выяснять причины чужого веселья желания не было. Я молча прошла к своему месту и села, решив не обращать внимания.
Урок начался.
Профессор рассказывал о древних войнах Эверлейна, но я слушала его лишь вполуха. Большую часть материала я уже знала благодаря занятиям в особняке. Поэтому вскоре мои мысли начали блуждать где-то далеко.
Сзади послышался приглушенный смех.
Я медленно закатила глаза.
Чему они там так радуются? Лучше бы урок слушали.
Через три занятия наконец прозвенел звонок.
Перемена.
Я вышла во двор вместе с остальными учениками, но почти сразу почувствовала что-то неладное.
Они смотрели на меня.
Но сегодня в их взглядах не было привычной неприязни.
Только насмешка.
Словно я внезапно стала главным развлечением академии.
Я старалась не обращать внимания и направилась к своему привычному месту возле тренировочной площадки.
Однако сегодня там было непривычно тихо.
Ученики второго направления не тренировались.
Они стояли группами и словно кого-то ждали.
Я нахмурилась.
Странно.
Я уже собиралась пройти дальше, как несколько учеников отделились от толпы и направились прямо ко мне.
А впереди всех шел он.
Мейсон Вальтер.
Прекрасно.
Именно его мне сейчас и не хватало.
Он остановился передо мной, скрестил руки на груди и широко улыбнулся.
— Вот это событие года, друзья! — громко произнес он.
Ученики вокруг тут же оживились.
— Представляете? Наша многоуважаемая землянка решила, что достойна учиться вместе с нами!
Толпа взорвалась хохотом.
Я почувствовала, как к щекам приливает жар.
Хотелось провалиться сквозь землю.
Но я заставила себя поднять голову.
— Я всего лишь попросила разрешить мне посещать занятия, — спокойно произнесла я. — И не вижу в этом ничего смешного.
— Правда? — Мейсон усмехнулся. — А мне кажется, ты просто не понимаешь своего положения.
— А мне кажется, ты слишком много говоришь.
Несколько человек рядом подавили смех.
Улыбка Мейсона исчезла.
— Слушай, Вороново Перо, — процедил он. — Не забывай, где находишься.
Я медленно посмотрела на него.
Вороново Перо.
Вот так он решил меня называть.
Из-за моих темных волос.
— Я прекрасно знаю, где нахожусь, — ответила я. — И также прекрасно знаю, что ничем не хуже вас.
— Тогда докажи.
Он резко повернул голову в сторону тренировочной площадки.
— Один на один.
Я проследила за его взглядом.
У дальней стены располагалась оружейная стойка — длинная конструкция, на которой рядами висели тренировочные мечи.
Мои глаза расширились.
Он серьезно?
— Что, боишься? — Мейсон усмехнулся. — Не волнуйся. Я буду осторожен.
Я посмотрела прямо ему в глаза.
— Я согласна.
На несколько секунд вокруг воцарилась тишина.
Похоже, он ожидал чего угодно, только не этого.
— Ну хорошо, Вороново Перо.
Мы вместе направились к стойке.
Мейсон первым снял меч.
— Наверняка ты даже не знаешь, какой выбрать. Давай помогу.
— Как-нибудь обойдусь без твоей помощи.
Я провела взглядом по оружию.
Один меч был слишком тяжелым и массивным.
Другой — слишком длинным.
Третий оказался настолько легким, что больше напоминал игрушку.
Я продолжила искать.
И остановилась.
Обычный тренировочный меч.
Средний вес. Умеренная длина. Хорошо сбалансированная рукоять.
Идеальный вариант.
Мейсон посмотрел на мой выбор и рассмеялся.
— Ничего получше не нашла? Или сил только на него хватило?
Я подняла глаза.
— Ты так и будешь болтать?
— Или ты боишься?
Я намеренно повторила его собственные слова.
Улыбка исчезла с его лица.
— Посмотрим, насколько ты смелая.
Мы вышли на середину площадки.
Ученики мгновенно окружили нас.
Кто-то перешептывался.
Кто-то уже делал ставки.
Но я почти ничего не слышала.
Взгляд Мейсона изменился.
Теперь передо мной стоял не самоуверенный парень, привыкший издеваться над окружающими.
Передо мной был противник.
Он сделал первый шаг.
Резкий выпад.
Я успела отвести меч в сторону.
Звон стали разнесся по площадке.
Следующий удар пришел почти сразу.
Сверху.
Я заблокировала его, но сила удара заставила меня отступить на шаг.
Еще один.
Я едва успела поставить клинок поперек корпуса.
Руки задрожали.
Сильный.
Мейсон явно не собирался играть со мной.
Он атаковал снова и снова.
Удар справа.
Смена стойки.
Выпад.
Ложное движение.
Я отступала, блокируя каждый следующий удар.
Боль постепенно начала распространяться по ладоням.
Пальцы немели.
Запястья ныли.
Но я не собиралась сдаваться.
Потому что все эти движения я уже видела.
Каждый день.
На каждой перемене.
Я наблюдала за ним издалека, прячась за книгой, и запоминала каждую деталь.
Как он ставит ногу перед атакой.
Как переносит вес.
В какой момент опускает плечо.
Какой удар следует после ложного выпада.
Я знала его манеру боя.
Но знать недостаточно.
Нужно было успеть воспользоваться этим знанием.
Мейсон резко замахнулся.
Я заблокировала удар.
Он тут же сменил направление и попытался ударить сбоку.
Я пригнулась.
Лезвие просвистело над головой.
Толпа ахнула.
Я отступила.
Он бросился вперед.
Я снова отбила атаку.
И еще одну.
И еще.
С каждой минутой становилось тяжелее.
Легкие горели.
Одна ошибка — и я окажусь на земле.
Но Мейсон тоже начал уставать.
Я заметила это.
Его дыхание стало тяжелее.
Движения — чуть медленнее.
Еще немного.
Он пошел в атаку.
Я отступила.
Он сделал выпад.
Я ушла в сторону.
Еще один удар.
Я заблокировала.
А затем он внезапно изменил тактику.
Меч скользнул мимо моего клинка.
Мейсон перехватил мою руку, резко развернул меня и прижал к себе.
Холодная сталь коснулась моей шеи.
Толпа взревела.
Я замерла, тяжело дыша.
Он усмехнулся.
— Ладно. Дам тебе фору.
Меч исчез от моей шеи.
Он сделал шаг назад.
Я медленно выпрямилась.
Сжала рукоять.
Посмотрела ему прямо в глаза.
— Потом не жалей об этом.
Он рассмеялся.
— Попробуй меня удивить.
Он рванулся вперед.
Но на этот раз я уже ждала.
Я отступила ровно настолько, чтобы его удар прошел мимо.
Перехватила его запястье.
Резко потянула на себя.
Мейсон потерял равновесие.
Его меч выскользнул из руки.
Я подхватила его второй рукой.
Он попытался ударить меня локтем.
Я увернулась.
Подсечка.
Мейсон рухнул на землю.
Я не дала ему времени подняться.
Один меч оказался у его плеча.
Второй — у шеи.
Я стояла над ним, тяжело дыша.
Вокруг стояла абсолютная тишина.
Еще несколько секунд назад все смеялись.
Теперь никто не произносил ни слова.
Мейсон смотрел на меня снизу вверх.
Его лицо застыло.
Я чуть сильнее прижала клинки к земле по обе стороны от его шеи.
— Знаешь, Вальтер...
Я улыбнулась.
— Иногда тот, кого ты считаешь пустым местом, просто ждет момента, чтобы доказать обратное.
И только после этого убрала мечи.
В этот момент прозвенел звонок.
Ученики словно очнулись.
Кто-то поспешил в сторону здания, кто-то продолжал шептаться, бросая на нас ошеломленные взгляды.
Я спокойно вернула оружие на стойку и направилась в академию.
Но далеко уйти мне не удалось.
Во время следующего урока дверь аудитории открылась.
На пороге стояла преподавательница.
— Леди Дюпон.
Я подняла голову.
— Директор желает вас видеть.
Я медленно встала.
Гордо расправив плечи.
Самое интересное только начиналось.
Я постучала и вошла.
В кабинете директора находилось несколько преподавателей.
Все они смотрели на меня так, словно я совершила преступление.
За массивным столом сидел директор академии — лорейн Альберик Вейнхард.
Его тяжелый взгляд остановился на мне.
— Вы вообще понимаете, что себе позволяете в моей академии?!
Я спокойно выдержала его взгляд.
— Если вы закончили кричать, милорд, у меня к вам есть предложение.
В кабинете повисла тишина.
— Вы думаете, раз находитесь под покровительством рода Рейвенхарт, вам дозволено делать все, что вздумается?
Я едва заметно улыбнулась.
— Напротив. Я прекрасно понимаю свое положение.
Сделала шаг вперед.
— Поэтому и предлагаю вам сделку.
Директор нахмурился.
— Какую еще сделку?
— Вы позволяете мне обучаться на направлении боевых искусств. А я делаю так, чтобы сегодняшняя ситуация не вышла за пределы академии.
Несколько преподавателей переглянулись.
— Ты считаешь, что мне нужна твоя сделка? — холодно спросил Вейнхард.
Я театрально закатила глаза.
— Судя по нынешнему положению дел — вам она нужна гораздо больше, чем мне.
Его лицо стало жестче.
— Объясни.
— Очень просто.
Я спокойно посмотрела ему в глаза.
— Чужеземка победила наследника рода Вальтер.
Тишина.
— Вы хоть представляете, что будет, если об этом узнают другие знатные семьи? Как отреагируют наследники, принцы и принцессы, когда узнают, что их академия позволила обычной землянке победить одного из лучших учеников второго направления?
Я выдержала паузу.
— Кто захочет отправлять сюда своих детей, если академия, которой вы управляете, станет посмешищем всего королевства?
Один из преподавателей резко подался вперед.
— Да как ты смеешь—
— В вашем положении, миледи, — перебила я, даже не повернувшись к ней, — я бы не советовала сейчас повышать на меня голос.
Я посмотрела на директора.
— Так что выбор за вами.
Он долго молчал.
Провел пальцами по переносице.
Наконец тяжело вздохнул.
— Хорошо.
Я чуть приподняла бровь.
— Допустим, мы заключили сделку. Но как именно ты собираешься замять случившееся?
Я улыбнулась.
— А это, милорд, уже не должно вас волновать.
В кабинете снова повисла тишина.
Директор явно был недоволен.
Но выбора у него не оставалось.
— Хорошо. С завтрашнего дня вы можете приступить к обучению на втором направлении.
Я кивнула.
— Однако учтите, леди Дюпон. Если эта история выйдет за пределы академии, вы немедленно покинете её.
— Учту.
Я уже развернулась к двери, но остановилась.
Обернулась через плечо.
— И еще, милорд...
Директор поднял глаза.
— Если вы не выполните свою часть сделки, я сделаю так, что сегодняшняя проблема покажется вам самым незначительным из того, с чем вам придется столкнуться.
Я улыбнулась.
— До завтра.
И вышла, оставив за собой тяжелую тишину кабинета.