Часть 14

Я снова оказалась у входа в школу. Пока что — тихо. Ни следов Аларика, ни ощущения, что за мной наблюдают. Но одно всё же насторожило: машина Кэролайн всё ещё стояла на парковке. «Может, она ушла пешком», — попыталась успокоить себя я. Не особо веря в это, я глубже вдохнула и всё-таки вошла внутрь школы.

Я вошла в здание и сделала всего несколько шагов, как резко остановилась.
Голоса. Кэролайн... и Елена. Сердце сжалось, а в голове мгновенно сложилась пугающая картина. Я пошла дальше почти не дыша, стараясь ступать как можно тише. Если это Аларик, он услышит любой звук. Коридор казался слишком длинным, слишком пустым. Подойдя к кабинету истории, я осторожно заглянула внутрь — и внутри всё похолодело. Кэролайн была связана. Елена сидела рядом, бледная и напуганная. А ряядом он. Уже не тот Аларик, которого мы знали. В его взгляде не было сомнений или боли — только странное удовлетворение. Врываться в кабинет было глупо и опасно. Я быстро достала телефон и, дрожащими пальцами, отправила сообщения всем, кто мог помочь. Сделав шаг назад, я повернулась к выходу, надеясь уйти незамеченной.

Слишком поздно.

— Рэйчел Вуд, — спокойно произнёс голос за моей спиной. — Думаю, тебе тоже стоит остаться.

Я медленно обернулась. Аларик стоял прямо передо мной, с холодной, почти торжествующей улыбкой. И в этот момент я поняла — выбраться отсюда без последствий уже не получится.

— Рэй... — прошептала Елена, приподнимаясь из-за парты.

— Я не разрешал двигаться, — резко оборвал её Аларик.

В следующую секунду он толкнул меня на стул рядом с Кэролайн так, что я едва удержалась на ногах.

— Продолжим наш разговор втроём, — он усмехнулся, будто происходящее доставляло ему удовольствие.

— Зачем ты это делаешь? — обессиленно спросила Елена.

— Потому что ты нуждаешься во мне, — спокойно ответил он. — Тебе восемнадцать. У тебя нет родителей и нет чёткого понимания, где правильно, а где нет.

— И это, по-твоему, правильно? — голос Елены дрогнул. Она указала на нас с Кэр. — На это посмотри.

— Она убийца, — холодно сказал Аларик, кивнув на Кэролайн. — А твоя подружка такая же наивная, как и ты. Если ты не на стороне людей, значит ты на стороне убийц.

Он сделал паузу, затем протянул Елене кол.

— Убей её. Или это сделаю я. Только ей будет больнее.

Он грубо поставил Елену между мной и партой Кэролайн, сжимая её запястье. Секунды тянулись бесконечно. Елена резко замахнулась — но не на Кэр.

На него. Аларик легко перехватил её руку.

— Видимо, ты плохо училась, — усмехнулся он.

И именно в этот момент я поняла: это шанс.

На столе рядом стоял стакан. Вербена. Я рванулась вперёд раньше, чем успела испугаться, схватила стакан и выплеснула содержимое ему прямо в лицо.

— А вот я, — выдохнула я, — училась вполне неплохо.

Пока он отшатнулся, мы с Еленой бросились к Кэролайн и начали судорожно развязывать верёвки, не оглядываясь и не думая ни о чём, кроме одного — успеть. Мы рванули к выходу из кабинета. Сердце колотилось так, что заглушало шаги. Я успела заметить лишь одно — пока мы с Кэролайн выскочили в коридор, Аларик перехватил Елену и перекрыл ей путь. Осознание пришло слишком поздно.

Я уже свернула за ближайший поворот, почти не чувствуя ног. Остановилась лишь на секунду, чтобы вдохнуть, и в этот момент чья-то ладонь резко накрыла мне рот. Я дёрнулась, собираясь вырваться, но услышала тихий, слишком знакомый голос:

— Тш... это я.

Я обернулась — передо мной стоял Кол.

Он выглядел непривычно сосредоточенным: без ухмылки, без игры в глазах. Одной рукой он всё ещё удерживал меня, другой уже прислушивался к коридору.

— Ты в порядке? — быстро спросил он, убирая ладонь, но оставаясь слишком близко.

— Елена... он её задержал, — выдохнула я. — Аларик.

— Я уже понял. Ты ранена?

— Нет. Но Кэр тоже где-то здесь.

— Найдут, — уверенно сказал он, словно это был факт. — А вот тебе здесь делать нечего. Мой братец решил поучаствовать в этом цирке и настоятельно попросил меня помочь, — тихо сказал Кол, бросив взгляд в конец коридора. — Так что я здесь.

Он снова посмотрел на меня, уже строже.

— И нам лучше убраться отсюда. Быстро. Если, конечно, ты не горишь желанием стать наживкой.

— А Елена? — прошептала я.

— Её не оставят, — отрезал он. — А вот ты без клыков и суперспособностей. Не самый удачный кандидат для геройства.

Он чуть наклонился ближе, понизив голос:

— Поверь, Рэйчел, в этот раз я правда не хочу вытаскивать тебя с того света.

И, не дожидаясь ответа, потянул меня за собой, выбирая самый тёмный и тихий путь.

— Кол... мне нужно быстро заглянуть в спортзал. Там есть кое-что важное, — сказала я, даже не заметив, что всё ещё держу его за руку.

Он остановился резко, как будто врезался в стену.

— Ты сейчас серьёзно, Рэй? — тихо, но раздражённо. — Время, мягко говоря, неудачное. Что именно?

— Книги, — коротко ответила я.

Он несколько секунд смотрел на меня так, словно решал, стоит ли вообще тратить на это силы. Потом фыркнул. Кол исчез прежде, чем я успела что-то сказать. Прошла секунда. Две. И вот он уже снова рядом, протягивая мне стопку книг.

— В следующий раз просто скажи, что тебе хочется умереть красиво, — бросил он. — Эффект будет тот же.

Я прижала книги к груди.

— Спасибо.

— Не за что, — ответил он сухо. — А теперь идём. Пока этот псих не решил вернуться за добавкой.

И мы снова направились к выходу, уже быстрее, чем прежде. Свежий воздух ударил в лицо. Я глубоко вдохнула, пытаясь наконец привести мысли в порядок.

— И что за книги? — спросил Кол, шагая рядом со мной, будто весь этот хаос был обычной прогулкой.

— Хотела найти хоть что-то о своём прошлом. О Мистик Фолс, — призналась я. — После всего кажется, будто я вообще не знаю этот город.

Он хмыкнул.

— И ты правда думаешь, что в школьных книгах найдёшь что-то стоящее? — усмешка была привычной. — Поверь, я видел больше, чем все авторы этих статей вместе взятые.

— Вот именно... — меня словно осенило. Я посмотрела на него. — Ты же буквально знаешь всё, что здесь происходило.

Кол тут же напрягся.

— О нет, Рэйчел, — протянул он. — Я уже вижу, к чему ты клонишь. И спешу сказать — рассказывать я ничего не собираюсь.

— Я не прошу всего, — быстро сказала я. — Мне хватит пары мелочей. Фактов, которые ты и так знаешь.

Я сама не заметила, как взяла его за руку и потянула за собой.

— Пойдём.

Мы как раз остановились у моего дома. Я задержалась у двери на секунду дольше обычного, понимая, что сейчас готова сделать то, чего раньше точно бы не позволила.