Часть 1

Рэйчел ждала этого возвращения слишком долго.
Год назад её родители отправили девушку в один из самых архитектурных и красивых городов мира — Париж. По крайней мере, так считали они. Для самой Рейчел этот город стал настоящим адом. Год назад Рейчел была невыносимой девчонкой: бесконечные вечеринки, алкоголь и полное пренебрежение учёбой. Для таких родителей, как у неё, это было непростительным грехом. Они — потомки основателей Мистик Фоллс, истинные аристократы до мозга костей. Дочь такой семьи должна быть воплощением утончённости: вежливой, спокойной, кроткой и элегантной леди. Именно поэтому они приняли решение отправить Рейчел в закрытую школу для девочек. Там, как они надеялись, из неё сделают образец воспитания и дисциплины. Но смогла ли такая, как Рэй, действительно измениться за этот год?

На часах было 10:23. Автобус уже подъезжал к тому самому городку, где хранились мои самые яркие воспоминания. Как бы сильно я ни хотела вернуться незаметно, сделать сюрприз — увы, не получилось. Точная дата моего приезда была известна родителям уже давно, а мои девочки, конечно же, выведали её и теперь ждали меня на остановке.

Атобус останавливается и..

— Рэээй! — первой, как всегда, налетела Кэролайн.
Мы дружили с ней буквально с самого рождения и всегда были не разлей вода. Даже когда я находилась в школе, где телефоны выдавали крайне редко, первые сообщения неизменно приходили именно от Кэр.

— Мы скучали, — сказали Елена и Бонни, обнимая меня.
С ними мы подружились чуть позже — на собрании основателей. Но это было так давно, словно в другой жизни.

— А я-то как по вам скучала — прошептала я, крепко обнимая подруг.
В этот момент я поняла: наконец-то я снова рядом с теми, кто действительно любит меня и принимает такой, какая я есть.

Спустя пятнадцать минут я стояла напротив своего огромного дома. Волнение, как всегда, подкатило к горлу — встреча с родителями всё ещё вызывала во мне смешанные чувства. Сказать, что в день отъезда я была безумно зла на них, — значит не сказать ничего. Тогда мне казалось, что они сломали мою жизнь. Но сейчас я была удивительно спокойна и почти не держала обиды.

Я действительно скучала. Даже по ним.

— Мааам... пааап... — заходя в дом, я поставила все сумки и чемоданы прямо на пол.Вещей и правда было слишком много. Что-что, а мою страсть к моде за этот год так и не смогли из меня выбить.

Подойдя к столу, я заметила маленькую записку.

«Дорогая, прости, что не сможем встретить тебя. У твоего папы снова дела по работе, и нам пришлось уехать. Деньги мы тебе оставили — надеемся, теперь ты сможешь потратить их разумно. Как только вернёмся, обязательно отметим твоё возвращение. Любим тебя».

Я медленно сложила записку, чувствуя, как в груди поднимается странная, давно знакомая пустота. Сразу же мелькнула мысль: возможно, школа была нужна вовсе не мне, а им. Интересно, существуют ли в этом мире школы, где учат, как правильно воспитывать детей? Хотя чему я удивляюсь... почему-то именно такой я и представляла нашу встречу.

Я не хотела расстраивать себя в первый день возвращения, поэтому, разложив все вещи, тут же отправила сообщение каждому:
«В 18:00 встречаемся в "Мистик Гриль"».

Отправив сообщение, я побежала собираться.
Тёплый душ — без тайминга, как это было в школе для леди... уже тошнит от этого слова. Чистая голова, кремы, уход — всё только для меня. Я сделала свою фирменную укладку и макияж. Даже до школы я всегда была в этом плане предельно внимательной.

Красивый образ — и вот я снова та самая Рэйчел Вуд.

Подходя к кафе, я невольно вспоминала моменты, которые казались такими недавними, будто прошёл не год, а всего несколько дней. Не считая того, как родители раз за разом забирали меня отсюда — то пьяную, то после очередной ссоры с кем-нибудь. Я была по-настоящему невыносимой .И всё же я ловила себя на мысли, что эти размышления — лишь плоды промытой головы закрытой школы. Там меня слишком долго убеждали, что быть живой, громкой и свободной — значит быть неправильной. Но ведь именно такой я всегда и была.

Зайдя внутрь, я сразу увидела компанию, с которой провела лучшие годы своей жизни.
Мэтт и Джереми, Кэролайн, Бонни и Елена... но вместе с ними был ещё и Тайлер. Это меня удивило — видимо, год разлуки действительно многое меняет.

— Рэйчел! Будто вечность не виделись, — сказал Джереми, обнимая меня.

— Это точно, — ответила я, крепко обняв его в ответ.

— Теперь ты у нас самая послушная Рэйчел Вуд, — усмехнулся Мэтт, изображая из себя заучку.

— Ну-у, я бы так не сказала, — рассмеялась я. — Но что-то эта школа мне и правда внушила.

Мой взгляд невольно остановился на Кэролайн и Тайлере. Елена это заметила и тут же наклонилась ко мне.

— Они встречаются, — прошептала она.

Сообщения, видимо, доходили ко мне не лучшим образом, раз я не узнала об этом первой.

— Похоже, я и правда многое пропустила, — удивлённо сказала я.

Но друзья вдруг переглянулись между собой, и от этого мне стало не по себе.

— Что? — настороженно спросила я.

— Да ничего такого, — слишком быстро ответила Бонни. — Лучше расскажи, как там было в твоей школе. Всё-таки Париж,круассаны, утренний кофе

Я начала рассказывать о том, как тяжело было привыкнуть к бесконечным запретам и правилам. Меня постоянно наказывали — за малейшие вольности и «неподобающее поведение». Однажды меня вообще оставили без выходных за то, что я закрутила роман во время наших прогулок по Парижу с каким-то парнем. Главная наставница застукала нас, когда мы целовались в узком переулке. Долго перечислять всё, что я вытворяла в первые месяцы. Но со временем я начала понемногу успокаиваться. Даже нашла себе неплохих подружек. Я изучила этикет, начала ходить к психологу и — кто бы мог подумать — читать книги. В общем, решила полностью подчиниться правилам. Хотя мой дух всё равно не сломать. Старая Рэй никуда не исчезла,просто слегка притихла.Ещё я рассказала, как постоянно пропадала в местных бутиках и магазинах, тратя деньги, которые присылали родители. Зато теперь у меня было много подарков... для всей этой компании.

— Серьёзно?! Ты хочешь сказать, что купила мне платья из самых популярных бутиков Парижа? — восхищённо спросила Кэролайн.

— Я купила всё, что вы просили и хотели, — улыбнулась я. — Только забрать придётся позже, я не брала всё с собой.

— Париж явно пошёл тебе на пользу, — рассмеялись девочки.

Мы продолжали болтать обо всём подряд, пока они не посвятили меня во все подробности и сплетни,которые произошли в Мистик Фоллс за этот год.

— Видела по новостям, что в Мистик Фоллс появился какой-то... зверь. Жертв много... — с лёгким волнением произнесла я, вспоминая услышанное. Я знала о многих трагедиях, случившихся за моё отсутствие, но подробностей до сих пор не знала.

Вновь этот взгляд между всеми друзьями. Я сразу почувствовала напряжение.

— Я вижу, вы что-то недоговариваете, — сказала я, не отводя взгляда. — Я же вижу всё.

— Да, Рэйчел, зверь действительно приносит много зла в наш город, — настойчиво сказала Бонни. — Тебе в первую очередь нужно держаться от него подальше.

— Мы не шутим, Рэй, — добавил Джереми. — Зверь безжалостный, а с твоей несерьёзностью лучше быть осторожной.

— Эмм... я вас поняла, — ответила я, стараясь скрыть тревогу. — Хорошо, больше не буду задавать вопросов. Давайте сменим тему.

Но мысль о том, что они что-то скрывают, никак не отпускала меня. Моя интуиция слишком хорошо развита,поэтому я не поверю в такую чушь,как зверь.

От лица ребят до прихода Рэй:

— Я не хочу посвящать Рэй во весь этот ужас, — говорила Елена. — Пусть хотя бы её жизнь будет спокойной.

— И как ты предлагаешь скрывать наши постоянные пропажи, разъезды, убийства... и то, что Мистик Фоллс кишит нечистью? — перебил её Джереми. — Долго ты не знала, кто такой Стефан?

— По крайней мере, ещё не время говорить о вампирах, — мягко вмешалась Бонни. — Она ещё не готова. Приподнесём ей это позже.