Часть 11

Платье лежало на кровати, будто из другого времени. Чёрная ткань мягко ложилась по фигуре, бисерный узор не бросался в глаза, но красиво ловил свет, а тонкая бахрома по подолу слегка покачивалась, когда я двигалась. Открытые плечи и заниженная талия делали образ непривычным, но именно в этом и был его шарм. Я быстро уложила волосы волнами, надела повязку с небольшим пером и посмотрела в зеркало. Выглядело лучше, чем я ожидала. Мне всегда нравилось наряжаться на такие дискотеки — это привычка от мамы, которая с детства учила меня выглядеть аккуратно и уверенно, будто ты точно знаешь, зачем сюда пришла.

В зале было шумно: джаз, смех, блеск платьев и костюмов. Атмосфера цепляла — кажется, мне бы правда понравилось жить в то время. Подруги уже танцевали со своими кавалерами. Елена всё-таки позвала Стефана, хоть я и настаивала на другом выборе. Бонни решилась пригласить Джейми. Кэролайн была с Тайлером. Я же танцевать не хотела. Парни подходили один за другим, но всех я вежливо отшивала, предпочитая наблюдать со стороны и делать вид, что вечер проходит именно так, как я и планировала.

 Я стояла у стола с напитками, когда вдруг поймала себя на мысли, что мне стало не по себе. Не страшно — именно тревожно, будто кто-то смотрит слишком долго. Музыка играла всё так же громко, люди смеялись, танцевали, а мне почему-то захотелось обернуться. У входа в зал появился парень, которого я бы узнала где угодно. Темный костюм в стиле двадцатых, расслабленная осанка, выражение лица такое, будто ему здесь скучно. Кол. Он не делал ничего особенного. Просто стоял и наблюдал. Но этого было достаточно. Я машинально поискала глазами Кэролайн и Елену, но они были заняты своими партнёрами. Никто, кроме меня, его не замечал. Или просто не понимал, кто именно сейчас вошёл. Кол медленно прошёл вглубь зала, будто не хотел привлекать внимания, и только когда оказался совсем рядом, я поняла — он шёл именно ко мне.

— Не думал, что ты любишь костюмированные вечеринки, — спокойно сказал он, будто ничего такого не было

— А я не думала, что ты вообще появляешься в школах — ответила я, не поворачиваясь к нему полностью.

Он хмыкнул, остановившись сбоку.

— Иногда полезно посмотреть, как люди притворяются, что у них всё нормально.

Я сделала глоток, стараясь не выдать напряжение.

— Если ты пришёл напугать меня, можешь не стараться. В прошлый раз ты справился.

Он повернул голову, и я краем глаза заметила, как его взгляд стал внимательнее.

— Я пришёл не за этим, — сказал он после короткой паузы. 

Я наконец повернулась к нему.

— Тогда зачем?

Кол на секунду отвёл взгляд, будто взвешивал, стоит ли вообще это говорить. Музыка перекрывала почти всё вокруг, и в этом шуме наш разговор казался чем-то отдельным, ненастоящим.

— Твоя компания снова решила играть в спасителей мира, — сказал он. — И на этот раз всё куда хуже, чем они думают.

— Если ты сейчас начнёшь пугать меня Эстер, можешь не продолжать, — ответила я. — Я и так знаю, что от неё одни проблемы.

— Она связалась с Алариком.

— Что?.. — у меня даже голос сел. Я знала, что с Алариком в последнее время что-то не так, но чтобы Эстер решила использовать его... — Это уже слишком.

Кол усмехнулся, коротко, без веселья.

— Так вы ещё не в курсе, — бросил он, будто речь шла о какой-то мелочи.

— Даже если и так, — резко ответила я — Какое тебе дело? Ты что, решил поиграть в героя и всех спасти?

— Всех? — он тихо хмыкнул. — Не смеши меня. Только себя и свою семью.

Он сказал это почти буднично, будто речь шла о чём-то простом. Кол выпрямился, собираясь уйти, но вдруг остановился, словно передумал.

— Раз уж я всё равно здесь, — он посмотрел на меня искоса, — будет странно снова исчезнуть.

— И что ты предлагаешь? — настороженно спросила я.

Кол протянул руку.

— Потанцуем.

Я невольно усмехнулась.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно, — в его голосе снова появилась та самая лёгкая наглость. — Музыка играет, люди смотрят. Не хочу привлекать лишнее внимание.

Я колебалась всего секунду. Отказать — значит устроить сцену. Согласиться — значит снова впустить его слишком близко.

Я вложила ладонь в его руку.

— Один танец.

— Я запомню, — хмыкнул он.

Мы вышли на танцпол. Его рука легла мне на талию уверенно, но без резкости, и это почему-то сбивало с толку ещё сильнее. Я старалась не смотреть на него, пока вдруг не заметила знакомый взгляд со стороны. Кэролайн. Её глаза расширились ровно на секунду. «Серьёзно?..» Я едва заметно пожала плечами, «Долгая история». Кол проследил за моим взглядом и усмехнулся.

— Вижу, вечер у нас у всех насыщенный.

— Ты даже не представляешь, — тихо ответила я.

Вскоре в спорт-зал буквально влетел Джереми. Он тяжело дышал, будто бежал всю дорогу, и сразу заговорил, не тратя время на вступления.

— Вся школа по периметру обведена солью, — сказал он. — Это связующее заклинание.

Я машинально посмотрела на Кола. По его лицу было видно — для него это тоже новость.

— Даже ты этого не знал, да? — тихо сказала я.

Он лишь скривился, явно недовольный. Джереми наконец заметил его.

— А ты что здесь делаешь? — он нахмурился, глядя на своего бывшего друга по бейсболу.

Кол усмехнулся, как будто ситуация его забавляла.

— Джереми, друг, — протянул он с привычной иронией, — слишком долгая история.

Я шагнула вперёд, прежде чем разговор перешёл в конфликт. Лишь в этот момент заметила, что его рука всё ещё лежит у меня на талии. Я аккуратно, но настойчиво убрала её, не отводя взгляда от Джереми.

— Можешь считать, что пока он в одной лодке с нами, — сказала я спокойно. — Потом разберёмся.

Джереми пару секунд смотрел на меня, потом кивнул.

— Ладно. Тогда нужно спешить.

Мы все разом двинулись по коридору. Музыка из спортзала всё ещё доносилась приглушённо, люди продолжали танцевать, даже не подозревая, что происходит в нескольких метрах от них. В кабинете уже были Стефан, Дэймон, Клаус, Бонни и Джейми. Бонни выглядела сосредоточенной и уставшей одновременно — заклинание явно отнимало у неё силы. Я остановилась у двери, чувствуя, как внутри снова поднимается тревога. Эстер, Аларик, первородные в одном помещении... Это уже точно не была просто школьная дискотека.

— Какого чёрта? — Дэймон тут же выпрямился, заметив Кола. Его голос резанул тишину кабинета.

Кол даже не выглядел удивлённым. Наоборот — медленно усмехнулся, словно именно этой реакции и ждал.

— Удивительно, как ты вообще ещё дышишь, — протянул он, лениво оголяя зубы. — Твоя подружка Елена оказалась полезнее, чем я думал.

Я шагнула вперёд раньше, чем Дэймон успел что-то ответить.

— Можно оставить взаимную ненависть на потом? — сказала я жёстче, чем планировала, и кивнула в сторону Бонни. — Сейчас у нас одна цель.

Бонни стояла у стола, не отрываясь от заклинания. По напряжённым плечам было видно, что ей тяжело, и каждое лишнее слово только мешало.

Дэймон наклонился ко мне ближе, почти касаясь плечом.

— При первой же возможности я вырву ему сердце, — прошептал он. — И не говори потом, что я не предупреждал.

Я не ответила. Взгляд сам собой вернулся к Бонни — это было важнее.
Клаус заметно нервничал, ходил из стороны в сторону, будто запертое пространство начинало его раздражать. Кол, напротив, стоял спокойно, слишком спокойно, и от этого по коже шёл холодок. Я поймала его взгляд. Короткий, цепкий, будто он что-то прикидывал. И мне совсем не понравилось, что именно в этот момент он слегка улыбнулся.

— Почему так долго? — раздражённо бросил Клаус, проходя по кабинету взад-вперёд. — У таких заклинаний всегда есть лазейка.

В этот момент дверь распахнулась, и внутрь буквально влетел Мэтт, тяжело дыша.

— Люди выходят прямо через барьер, — выпалил он.

 — Тогда мы можем выйти, — сразу же подхватил Джереми. — Я, Рэйчел и Мэтт. И сами остановим Эстер — Три человека. Против первородной. И единственная «страховка» — кольцо на пальце Джереми. Какой бред, подумала я

Стефан повернулся к Джереми, голос у него был спокойный

— Это самоубийство.

Клаус сорвался окончательно. За секунду он оказался рядом с Джейми, сжав пальцы у него на горле так, что тот едва успел вдохнуть. В кабинете всё будто застыло. Но Стефан успел успокоить первородного.

Бонни вновь сосредоточилась, Клаус и Дэймон подключились. Воздух стал густым, звенящим, будто сам кабинет не выдерживал напряжения.  Я тихо выскользнула в коридор и вышла на улицу. Ночной воздух обжёг лёгкие, но стало чуть легче. Я облокотилась о холодную стену школы, закрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок.

— Ты меня преследуешь? — я открыла глаза и посмотрела на него. — Или снова хочешь начать угрожать? Я тот случай не забыла.

Кол стоял в паре шагов, держа руки в карманах

— Если бы я тебя преследовал, ты бы это сразу поняла, — лениво ответил он. — А угрожать... смысл? Ты и так уже достаточно напугана.

— Не тебе решать, — я выпрямилась. — После всего, что ты сделал, я вообще не понимаю, зачем ты рядом.

Он усмехнулся.

— Потому что сейчас мы по одну сторону, Рэйчел, — тихо сказал он. — И поверь, мне это нравится не больше, чем тебе.

Я отвернулась, чувствуя, как внутри снова поднимается тревога.

— Тогда держи дистанцию, — бросила я. — И не делай вид, что тебе не всё равно.

— Простите, что нарушаю ваш диалог, но Бонни разрушила заклинание. Мы можем идти, — сказал Стефан, появляясь у выхода.