Часть 8

Я попыталась вырваться из рук незнакомца, но сил хватило лишь на неловкое движение — тело предательски размякло. Стоило мне поднять взгляд, как в голове стало ещё мутнее.

— Ты... — я хотела договорить, но язык заплетался сам по себе.

— Рэйчел, ты пьяна. Не думаю, что правильно бросать девушку в таком состоянии, — спокойно сказал Кол.

— О-о... какой же ты... — я икнула и криво усмехнулась. — Джентльмен. И ты тоже собираешься сломать мне руку... или сгрызть шею?

— Когда ты слаба, за тобой неинтересно охотиться, — отозвался он и подхватил меня, опирая на своё плечо.

— Мило, — я попыталась идти сама, цепляясь за воздух. — Знаешь... ты жестокий... и моральный урод.

— Ещё какой, — он хмыкнул. — Но сейчас этот «моральный урод» тащит тебя домой. Так что будь паинькой.

— А-а, вот как значит... — во мне вдруг вспыхнула злость. Мысль о том, что он делает мне одолжение, была невыносимой. — Тогда отпусти меня.

— Что?..

Я резко дёрнулась и вырвалась из его рук.

— Ничего... сама дойду, — пробормотала я, демонстративно разведя руки и сделав шаг вперёд.

— Какая же ты глупая, — Кол устало потёр переносицу, но почему-то не ушёл.

Я прошла всего пару метров, запуталась в подоле платья и рухнула на землю.

— Это всё из-за тебя, — сказала я, глядя на него снизу вверх.

— Правда? — он скрестил руки. — Будто это я отпустил тебя и завязал узлом твоё платье.-В его голосе было раздражение... и что-то ещё. Не равнодушие.

— Ну и что ты смотришь? Помогай, — буркнула я.

Как только попыталась подняться, он за секунду подхватил меня на руки. Я ахнула.

— Эй... ты что себе позволяешь?!

— Рэйчел, если ты сейчас не замолчишь, клянусь, я и правда тебе что-нибудь сломаю, — холодно сказал он.

В его голосе не было ни капли шутки.

Я встретилась с ним взглядом, недовольно фыркнула и отвернулась, решив всё-таки замолчать.

— Закрой глаза, — произнёс Кол.

— Что? Зачем?

— Закрой.

Я послушалась. В тот же миг ветер ударил в лицо, дыхание перехватило, а пространство словно схлопнулось вокруг нас.

Спустя пару минут он опустил меня на землю.

Мы стояли возле моего дома.

— Я... не смогу к этому привыкнуть, — пробормотала я, удерживаясь на ногах уже куда увереннее. — Спасибо, — тихо добавила я, взглянув на Кола. — Но откуда ты знаешь, где я живу?

— Я знаю чуть больше, чем ты думаешь, — усмехнулся он. — Спокойной ночи, Рэйчел.

Он протянул моё имя, и в следующую секунду исчез.

Я ещё несколько секунд стояла на месте, а потом, всё ещё не до конца веря произошедшему, направилась к дому.

Проснулась я около часа дня — и то лишь потому, что голова раскалывалась так, будто по ней проехался поезд. Раньше я могла осилить две бутылки текилы и встать самым бодрым человеком на земле. Не та уже Рэйчел. Я усмехнулась собственным мыслям и решила, что сначала мне срочно нужен горячий душ и таблетка от головной боли, а уже потом — звонок Кэролайн. Всё-таки это мы танцевали с первородными вампирами, и обменяться подробностями произошедшего было просто необходимо.

— Ну-у, рассказывай, — сказала я подруге по телефону, отпивая горячий чай.

— И что же такого я должна тебе рассказать? — усмехнулась Кэролайн.

— Я видела, как вы танцевали. А потом вы куда-то ушли.

— Ага. Оказывается, он рисует. Решил показать мне свои работы.

— Да ладно... у беспощадного Клауса такая тонкая натура?

— Сама была в шоке. И он... нарисовал меня, — чуть смущённо призналась она.

— Боже мой, Кэр. Он подарил тебе платье, пригласил на танец, сделал портрет — а ты всё равно убиваешься по Тайлеру.

— Рэйчел, не начинай. Лучше расскажи, с кем ты убивала время на балу.

— Не поверишь. Ко мне, похоже, тоже приклеился первородный. Правда, он оказался не таким щедрым, как твой, — я хмыкнула.

— Стоп, что? То есть мы всё это время говорили обо мне, пока ты вовсю отрывалась с кем-то из Майклсонов? — удивлённо спросила она. — И как его зовут?

— Ну, это сложно назвать отрыванием. Кол явно произвёл впечатление... но не самое приятное. В общем, долгая история.

— Это ещё и Кол Майклсон? По слухам он просто обезбашенный. Как ты вообще жива?

— Кто бы говорил, — усмехнулась я. — Сама с таким же портреты рассматривала.

Мы ещё немного поболтали, и я подробнее рассказала о вчерашнем вечере. Кэролайн явно была удивлена — впрочем, я и сама не меньше.
Кол Майклсон... какой-то он всё-таки странный. Зачем я ему вообще нужна? Неужели я могла понравиться первородному вампиру, который пережил тысячи, если не миллионы девушек, — просто так, на балу, за красивые глазки?.. Или всё же могла? От собственных мыслей я невольно улыбнулась и решила вернуться к своим делам, стараясь хотя бы ненадолго выбросить этого вампира из головы.

Ближе к вечеру я уже надеялась, что хотя бы один день пройдёт без происшествий. Но нет. Кэролайн, как настоящий тёмный вестник, позвонила с их новым планом.

— В общем, всё примерно так: тебе, как и мне, нужно выглядеть на миллион и отвлечь Кола. Прости, Рэй... я случайно проговорилась Елене, а дальше они с Деймоном решили «помочь» и включить тебя в план.

— Боже... ладно, — выдохнула я. — Встречаемся возле моего дома через два часа. Буду как голливудская звезда.

— Супер, я зайду за тобой, — радостно сказала подруга и сбросила звонок.

Ну что ж. Выглядеть на миллион я умела. А если это ещё и поможет спасти мир от злых вампиров — почему бы и нет? Как там говорили? Красота спасёт мир. В нашем случае — мир и нервы. Укладка. Макияж. Юбка покороче. Белая шубка — да, я стащила её из маминого гардероба, но об этом мы ей, конечно, не скажем. Шпильки, парфюм — и Кол Майклсон явно забудет о тех тысячах... или миллионах девушек, которых встречал раньше. Странно, что я вообще пытаюсь ему что-то доказать, учитывая, что он мне якобы не нравится. Но ладно. Главное — выглядеть безупречно.

— Я готова тратить по два часа своего времени, чтобы выглядеть так каждый день, — сказала я, разглядывая нас с Кэролайн в зеркале.

Она была в чёрном, я — в белом, и благодаря этому мы выглядели ещё более гармоничнее, притягивая взгляды и внимание даже друг друга.

Мы быстро направились в «Мистик Гриль». Ну как быстро — шпильки скорости явно не прибавляли, но мы старались. Зайдя внутрь, мы сразу нашли глазами нужные нам лица и, будто случайно, направились к барной стойке, где сидели эти двое. По дороге Кэролайн успела пересказать мне всё: план Эстер, то, что Элайджа вряд ли это допустит, и почему всё снова летит к чертям. Голова шла кругом, но наша с Кэр задача была, во-первых, выполнимой, а во-вторых — относительно безопасной, что меня искренне радовало.