Глава 19

До Рождества оставалось пять дней, и Мия была решительно настроена поехать в магазин. Бабушка согласилась составить ей компанию, и они уже были готовы к выходу, когда Иза окликнула Шарлотту.

— Иди, милая, я сейчас приду.

Мия задержала взгляд на матери, понимая, что речь пойдет о ней, после поджала губы и вышла из дома. Изабель настаивала на такси, потому что слишком волновалась за Мию. Но она наотрез отказалась от помощи и решила, что сможет сама управлять машиной. Ради этого на такси на работу поехал отец. Он спокойно принял решение дочери, с матерью же все было гораздо сложнее.

Я всего лишь не могу говорить, но водить машину я не разучилась, мама.

Когда Шарлотта села на пассажирское сидение, Мия увидела на крыльце мать. Она махала рукой, но выглядела слишком печальной.

Они всего лишь ехали в магазин, в чем трагедия?

— Твоя мама сказала, чтобы я не оправдывала тебя перед людьми, — хмыкнула бабушка и пристегнула ремень.

Мия с легкой ухмылкой посмотрела на нее. Волосы сегодня были собраны не в привычный пучок, а заколоты на затылке, отчего лицо казалось более мягким и уставшим одновременно.

Потом взгляд метнулся на дорогу. В этот момент Мия поняла, что ее убеждение трещало по швам. Она почти забыла, как водить машину.

Мия медленно выехала с подъездной дорожки. Руки крепко держали руль, и первые секунды она почти не дышала, внимательно следя за дорогой. Машина двигалась плавно, но внутри сохранялось неприятное напряжение. Она боялась ошибиться в самой простой мелочи, позабыв за несколько месяцев элементарные вещи. Наверное, мама была права. Но Мии пришлось взять себя в руки.

Они выехали с кольцевой улицы и оказались на трассе, которая вела в центр Нейпервилла. И чем ближе они подъезжали к нему, тем медленнее ехала Мия. Она смотрела за машинами впереди, за боковыми зеркалами, за каждым светофором. Даже звук поворотника казался непривычно громким. Несколько раз Мия ловила себя на том, что почти не моргает. Казалось, стоит отвлечься хотя бы на секунду, и она обязательно что-нибудь упустит.

Но даже сквозь это напряжение город все равно пробивался в поле зрения. На фонарях мелькали еловые гирлянды с красными бантами, в стеклах витрин отражались теплые рождественские огни, а у входов в кофейни стояли украшенные хвойные деревца в кадках.

Людей на улицах было больше обычного. Кто-то выходил из магазинов с пакетами подарков, кто-то задерживался у большой ели на площади. Все это Мия замечала лишь урывками, в окне, в отражениях витрин, между остановками на светофорах.

Шарлотта, будто чувствуя ее состояние, не отвлекала разговорами. Только иногда поглядывала в окно и негромко комментировала украшенный город.

— Сто лет не была здесь, — сообщила она с легкой улыбкой. Мия в ответ тоже коротко улыбнулась, не отрывая взгляда от дороги.

Когда машин стало больше, внутри неприятно стянуло. Мия крепче сжала руль и медленно выдохнула через нос. Она прекрасно помнила все правила и действия. Но теперь каждое перестроение или торможение требовало слишком много усилий.

На одном из светофоров Мия резко остановилась, и их с бабушкой бросило вперед. Она испуганно посмотрела на Шарлотту.

— Все хорошо, — заверила она ее, поправляя ремень. — Все в порядке.

Мия медленно выдохнула. Пальцы чуть ослабили хватку на руле. Жизнь вокруг шла своим чередом, и от этого напряжение внутри Мии понемногу отступало.

***

Когда они добрались до торгового центра, на парковке почти не осталось свободных мест. К счастью, для них одно нашлось. Люди спешили ко входу, кто-то тащил детей за рукава, кто-то смеялся, перекрикивая рождественскую музыку. Она играла очень громко, и Мие стало не по себе. Она словно попала в другой мир, совершенно ей незнакомый. Хотя еще совсем недавно она ждала этого каждый год. Они ждали...

Над входом висели еловые ветки с золотыми шарами и разноцветные огни, а стеклянные двери то и дело разъезжались перед потоком посетителей.

Внутри оказалось еще шумнее. Воздух пах корицей, сладкой выпечкой и чем-то кофейным. Под высоким потолком висели светящиеся снежинки, а в центре холла стояла огромная елка, украшенная красными бантами и огнями. Мия невольно замедлилась, оглядываясь вокруг.

Шарлотта заметила ее волнение.

— Не торопись, — спокойно сказала она. — У нас полно времени.

Мия коротко кивнула. Первые несколько минут она почти не выпускала из рук телефон на случай, если придется что-то быстро написать. На весь торговый центр звучали рождественские песни. Люди разговаривали слишком громко, проходили мимо вплотную, задевали плечами, и от этого внутри снова появлялось ощущение скованности. Мия ловила себя на том, что заранее думает, как будет объясняться, если к ней обратятся.

Но ничего страшного не происходило.

Они заходили из магазина в магазин без спешки. Шарлотта то и дело останавливалась у витрин, рассматривая праздничные украшения или теплые шарфы. Мия ждала рядом. С каждым таким коротким ожиданием она все меньше прислушивалась к собственному напряжению и все чаще замечала окружающий мир: музыку, обрывки чужих разговоров, детский смех где-то неподалеку. Город постепенно переставал казаться слишком громким.

В одном из бутиков, где Мие приглянулись красивые туфли-лодочки для мамы, продавщица улыбнулась ей и спросила про упаковку для подарка. Мия на секунду застыла и испугалась, чувствуя, как внутри неприятно кольнуло. Шарлотта, что-то рассматривая на другом конце магазина, даже не повернула головы в их сторону. Не вмешалась. Не ответила за нее.

Мия сглотнула, достала телефон и быстро напечатала короткий ответ.

Девушка спокойно прочитала текст, кивнула, будто в этом не было ничего необычного, и продолжила упаковывать покупку.

И только когда они отошли к выходу, Мия поняла, что все это время задерживала дыхание.

***

Они купили подарки и несколько пакетов с украшениями. «Ваш дом похож на больницу, он нуждается в ярких красках», — сказала бабушка, когда помогала выбрать шары и гирлянды. Она добавила, что совсем непривычно праздновать Рождество где-то вдали от любимого дома, но все равно рада остаться с семьей.

Когда Мия поняла, что ноги устали, она показала бабушке на часы. Шарлотта молча улыбнулась, и уже через пять минут они выехали из шумного района и направились к дому. Мия почувствовала тревогу в груди, но причин для волнения не было. Они хорошо погуляли по торговому центру и ничего ужасного не случилось. Сейчас руки Мии подрагивали, а ладони вспотели, скользя по кожаному рулю. Ей на мгновение стало страшно. Она посмотрела на бабушку — та увлеченно смотрела в окно, кажется, ни о чем не беспокоясь.

Они медленно проехали сквозь заполненный машинами центр Нейпервилла и выехали на трассу. Мия перестроилась в правый ряд, крепче сжав руль. Машин оказалось много, поток двигался плотно, впереди образовалась пробка. Мия старалась держать дистанцию и не отвлекаться, но спокойствие начало понемногу рассыпаться.

Она внимательно следила за каждой машиной, за каждым сигналом. И в какой-то момент поток подался вперед, но через пару секунд машина перед ними слишком резко затормозила.

Мия дернулась, тут же ударив по тормозам. Бабушка вскрикнула. Колеса неприятно скрипнули, ремень впился в грудь. Пакеты с глухим ударом упали с заднего сиденья. В следующую секунду слева раздался протяжный сигнал клаксона.

Темный внедорожник оказался слишком близко. Он резко ушел в сторону, чуть не зацепив их, и пронесся вперед. У Мии перехватило дыхание. Сердце заколотилось так сильно, что стало больно где-то под ребрами.

— Боже... — тихо выдохнула Шарлотта, прижав ладонь к груди.

Внедорожник затормозил впереди на обочине. Мия вцепилась в руль так сильно, что побелели пальцы. Дышать стало трудно. Она смотрела вперед, и когда поток растворился, тоже съехала с дороги.

Через секунду водитель уже напрявлялся к ним быстрым шагом. Мужчина что-то раздраженно говорил еще до того, как подошел. Из-за закрытых окон слова звучали глухо, но тон был понятен.

Мия замерла.

Мужчина остановился возле ее окна и всплеснул руками.

— Ты вообще смотришь в зеркала?! Какого черта так тормозишь! — донеслось сквозь стекло.

Мия почувствовала, как внутри все резко провалилось вниз, и в ушах зашумело. Она смотрела перед собой и не могла заставить себя повернуть голову. Взгляд застыл на какой-то точке на лобовом стекле. Это грязь или повреждение?

Шарлотта быстро отстегнула ремень.

— Не выходи из машины, — твердо сказала она и коснулась руки Мии. — Слышишь меня? Не выходи.

Мия едва заметно кивнула, но пальцы продолжали дрожать. Она не могла найти в себе силы, чтобы остановить бабушку и не пускать ее к этому человеку. Перед глазами все плыло.

Шарлотта приоткрыла дверь и вышла наружу. Мия видела, как бабушка спокойно что-то говорит мужчине. Тот все еще выглядел раздраженным, но уже не кричал. Он бросил взгляд на машину, потом на Мию за рулем и нахмурился.

Шарлотта сказала что-то еще, после чего мужчина махнул рукой, развернулся и пошел к своей машине.

Еще чуть-чуть, и Мия начала бы задыхаться.