Пролог

Она умерла.

Умерла в ту же секунду, когда остановилось его сердце.

***

— Дети, пожалуйста, аккуратнее, — строго, но с теплой заботой в голосе попросила Изабель свою дочь и других ребятишек.

Солнце уже поднялось высоко, и озеро заиграло бликами его света; гладь воды стала зеркалом. Двенадцать часов дня. Лето растянулось по городку. Щедрое, с легким ветерком, что доносил с озера свежесть и запах нагретой воды. В траве звенели насекомые, в кронах деревьев перекликались птицы, а со стороны берега тянуло ароматом влажного дерева старого мостка.

Дети смеялись так звонко, что эхо уходило к дальнему лесу. Мия с Нэвилом держались вместе, как всегда. Изабель наблюдала за ними и каждый раз удивлялась: в их дружбе было что-то крепче обычной детской привязанности, словно они понимали друг друга без слов.

— Беги быстрее, Мия, — крикнул Нэвил, когда они сорвались с места к воде.

— Я и так быстрее тебя! — откликнулась она, босыми пятками выбивая звонкий ритм по деревянному мостику.

Изабель заметила, как он уступил ей шаг, лишь бы она первая прыгнула в озеро. Она нырнула, брызги разлетелись солнечными искрами, и через секунду он оказался в воде, рядом с ней, протянув руку.

— Держись, тут глубоко.

— Я не боюсь, — сказала она, но все равно ухватилась за него. Плавать Мия умела неплохо. В этом была заслуга ее отца: он ходил с ней на это озеро с раннего детства. Наверное, она знала наизусть здесь каждую каплю.

На берегу остались еще двое ребят. Шон кричал, что нашел какую-то интересную палку, Вайолет хвасталась, что умеет плавать «как настоящая рыба». Но Мия и Нэвил будто жили в отдельном пространстве, где все внимание принадлежало только им двоим.

Изабель сидела на траве, укрытой красным клетчатым покрывалом, слушала стрекот насекомых и смех детей. Она думала о своей дочери и ее дружбе. Связь с Нэвилом была еще детская, легкомысленная, но в ней чувствовалась основа чего-то настоящего. Тепло было не только от солнца, но и от мысли, что рядом с дочкой есть человек, которому она доверяет всем сердцем. Несмотря на то, что ей всего десять лет. Их дружба тянулась уже три года, с тех пор, как Нэвил с семьей поселились на соседней улице. Практически каждый день они были неразлучны. Нэвил приходил утром за Мией, и они отправлялись в школу. Обратно он тоже провожал ее. Потом, спустя время дети стали дружить вчетвером. Иза порой удивлялась, как крепко ребята связаны, но в то же время чего-то опасалась. Она была настороже и берегла дочь, как могла.

Шон и Вайолет присоединились к друзьям и нырнули в воду. Они все вместе о чем-то болтали. Иза внимательно смотрела за каждым движением детей, чтобы предотвратить беду в случае чего. Но девочек отчаянно защищали мальчики, хотя и сами еще были малы. Пышная шевелюра Нэвила намокла от воды и прилипла к лицу. Мия смеялась так резво, что душа Изабель ликовала вместе с ней.

Когда они приехали в Лейквуд десять лет назад, Иза боялась, что жизнь кардинально изменится. И она изменилась — в лучшую сторону. Они с Алариком были счастливы растить дочь и вкладывать в нее все, что знали сами. Мать и отец Изабель помогали, носясь с внучкой, как с раненой птицей, но оттого было теплее на сердце. Мия росла не избалованной, а любимой — ее родители мечтали о ней задолго до рождения и вложили в нее всю теплоту своих ожиданий.

И сейчас, когда прошло так много лет, Иза понимала, что ничего не упустила и нигде не ошиблась. Мия взрослела в кругу друзей, заботы и внимания. Что могло быть лучше?

— Пора выходить! — крикнула Изабель, и все дети обернулись. Никто не стал возмущаться, а только мигом рванули к берегу. Мия и Нэвил за руку вышли из воды, о чем-то рассуждая. Через мгновение все расселись по покрывалам, укутались в полотенца. Изабель вынула из корзинки перекус: печенья, чай в термосах и сэндвичи.

Четыре дружных ребенка, не желающих разлучаться ни на миг. Крепче такой дружбы могла быть только любовь. Будут ли они так дружны через пять, десять лет? Что будет с Мией и Нэвилом? Они влюбятся или перестанут видеться совсем?

Изабель мечтала о том, чтобы дочь была счастлива всю свою жизнь, но прекрасно понимала, что ее ждут потери, раны и падения. Иначе быть просто не могло, жизнь слишком сурова. И Иза, вспоминая себя в прошлом, готовилась к этому уже сейчас.

— Мама, Нэвил меня уделал! — возмутилась дочь, прижавшись боком к матери. Мия поедала печенье. Напротив сидел Нэвил и молча улыбался.

— Ничего, возьмешь реванш в следующий раз, — усмехнулась Иза, подмигнув парнишке. Он все понял и кивнул.

— Ну что, кому сэндвич с ветчиной?

— Мне! — воскликнул Шон.

Иза улыбалась, глядя на счастливых детей. Принимала тепло солнца, наслаждаясь этим мгновением, и думала о будущем. Лучи не жгли, а только ласково касались кожи. В игре света вода в озере казалась то голубой, то зеленоватой. На поверхности еще скользили круги от прыжков ребят. В воздухе звенели кузнечики, щебетали птицы.

Все это смешивалось в летнюю симфонию, где дети радостно проводили время вместе, не зная забот, а Изабель с теплом в груди наблюдала за их счастьем.