Ужин с акулами
Кристиан подошел ближе, его взгляд бесцеремонно скользнул по моему платью. В нем не было восхищения — только холодный расчет.
— Лиам, ты всегда выбирал женщин по принципу «чем сложнее, тем интереснее», — Кристиан перевел взгляд на брата. — Но пригласить в дом хакера, который едва не пустил по миру твою сделку... Это либо высшая степень доверия, либо начало конца.
— Кристиан, — голос Лиама звучал как лязг затвора, — Эмма не хакер. Она аналитик, который оказался умнее всей твоей службы безопасности. Советую тебе следить за языком, пока я не решил пересмотреть условия твоего участия в совете директоров.
Элеонора постучала длинным ногтем по бокалу.
— Довольно. Мы здесь не для того, чтобы мериться амбициями. Садитесь.
Ужин начался в гнетущей атмосфере.
Я чувствовала на себе пристальный взгляд Элеоноры. Она не ела — она наблюдала за тем, как я держу приборы, как отвечаю на пустые вопросы о погоде, как реагирую на Лиама.
— Расскажи мне, Эмма, — Элеонора откинулась на спинку стула, — чем именно мой сын тебя покорил? Лиам — человек тяжелый, эгоцентричный и одержимый контролем. Не самое завидное сочетание для романтики.
Лиам напрягся. Я почувствовала, как его рука под столом нашла мое колено и чуть сжала его. Это был сигнал: «Осторожно».
Я сделала глоток вина, выигрывая секунду, и улыбнулась.
— Вы правы, Элеонора. Он невыносим. Но, видите ли, я тоже не подарок. Большинство мужчин ищут в женщине тихую гавань, а Лиам... — я посмотрела ему прямо в глаза, и в этот момент мне даже не пришлось врать, — Лиам ищет шторм. И он единственный, кто не боится в нем утонуть.
Кристиан фальшиво рассмеялся.
— Красиво сказано. Почти как в дешевом романе. Жаль только, что «шторм» Эммы может стоить нам контракта с инвесторами. Мама, ты ведь знаешь, что после её... кхм... расследования, котировки акций поползли вниз?
— Котировки поползли вниз из-за твоего зама-предателя, Кристиан, — отрезал Лиам. — И если бы не Эмма, мы бы сейчас обсуждали не ужин, а банкротство.
— И всё же, — Элеонора подалась вперед. — Эмма, Лиам сказал, что ты заставила его забыть о бизнесе. Но я вижу перед собой женщину, которая сама живет цифрами. Скажи мне правду: ты здесь потому, что любишь моего сына, или потому, что он предложил тебе кресло главы департамента в обмен на эту... услугу?
Тишина стала звенящей. Кристиан замер с вилкой в руке, ожидая моего провала. Лиам затаил дыхание.
Я медленно положила салфетку на стол.
— Знаете, Элеонора, я долго думала, почему Лиам так не хотел этого ужина. Теперь я вижу. Вы не ищете правду, вы ищете повод, чтобы нажать на его слабое место. Но вот незадача: я не его слабое место. Я его союзник. И если вы думаете, что меня можно купить должностью... — я сделала паузу, глядя ей прямо в глаза, — то вы плохо подготовились. Я стою гораздо дороже, чем кресло в его офисе.
Элеонора молчала несколько секунд, а затем её губы тронула тень настоящей, не наигранной улыбки.
— Она мне нравится, Лиам. У неё есть зубы. В отличие от твоей предыдущей пассии, которая плакала после каждого моего замечания.
— Предыдущей? — я приподняла бровь, глядя на Лиама.
— Это в прошлом, — быстро вставил Лиам, его рука на моем колене сжала кожу чуть сильнее, чем нужно.
— О, Кристиан, не делай такое лицо, — Элеонора посмотрела на старшего сына. — Похоже, твой план по дискредитации брата через «неблагонадежную девицу» провалился. Эмма Уокер идеально вписывается в нашу семью. Она такая же хищница, как и все мы.
Кристиан яростно бросил приборы на тарелку.
— Мы еще посмотрим, насколько она «вписывается», когда инвесторы потребуют её голову на плахе за вчерашний взлом.
— Пусть попробуют, — Лиам встал, увлекая меня за собой. — Мама, ужин был превосходным. Но нам пора. У «хищников» завтра тяжелый день.
Когда мы вышли на свежий воздух, я почувствовала, как ноги начинают подкашиваться от пережитого стресса. Лиам довел меня до машины и, прежде чем открыть дверь, прижал к ней, загородив собой весь мир.
— Ты была невероятной, — прошептал он. — Ты буквально растерзала Кристиана его же методами.
— Твоя мать... она страшная женщина, Лиам. Она знала, что мы врем.
— Знала, — он коснулся моей щеки кончиками пальцев. — Но ей было плевать на правду. Ей важно было увидеть, смогу ли я найти кого-то, кто не сломается под её давлением. И ты не просто не сломалась. Ты заставила её уважать тебя.
Он наклонился ближе, и я почувствовала знакомый запах сандала и адреналина.
— Сделка окончена, Эмма. Но я не хочу тебя отпускать.