Глубина страха
Морской бриз должен был освежать, но для меня он пах не свободой, а неминуемой ловушкой. Я стояла на причале, глядя на белоснежную яхту, которая мерно покачивалась на волнах. Для всех остальных это было роскошное продолжение праздника, для меня — стальная клетка посреди безбрежной синевы.
Я с детства боялась воды. Глубина казалась мне живым существом, готовым утянуть на дно. И сейчас, глядя на темную толщу моря, я чувствовала, как невидимые тиски сжимают горло.
— Что, Эмма, боишься, что прическа испортится от влажности? — Лиам возник рядом, поправляя ремень сумки на плече. Его взгляд скользнул по моим побелевшим пальцам, вцепившимся в ремешок сумочки.
— Просто не люблю лодки, — глухо отозвалась я, стараясь не смотреть вниз.
— Ложь, — констатировал он, подходя ближе. — Ты бледная как смерть.
На борту было шумно: музыка, смех Сары, звон бокалов. Но как только яхта отчалила и берег начал стремительно отдаляться, мир для меня сузился до размеров палубы. Я забилась в самый дальний угол на корме, надеясь стать невидимкой.
Лиам нашел меня через десять минут. В руке он держал два спасательных жилета, и на его лице не было привычной насмешки. Только холодный расчет.
— Ты не умеешь плавать, верно? — спросил он, бросая один жилет мне на колени.
— Умею. Просто не хочу, — я упрямо вскинула подбородок, хотя внутренности скрутило от очередного толчка яхты.
— Эмма, ты плохая актриса. Твои зрачки расширены, а дыхание прерывистое. Ты в панике.
Он внезапно сократил расстояние и схватил меня за руку, рывком поднимая со скамьи.
— Идем. Посмотрим страху в глаза.
— Нет! Пусти! — я попыталась вырваться, но он потащил меня к самому краю, к низким леерам, за которыми пенилась кильватерная струя.
Я зажмурилась, когда мы оказались у самого обрыва. Сердце колотилось в ребра так, будто хотело пробить грудную клетку. Лиам обхватил меня сзади, прижимая спиной к своей груди — точно так же, как вчера во время танца. Его руки легли поверх моих, заставляя меня ухватиться за поручни.
— Смотри, — скомандовал он прямо мне в ухо. — Море не убьет тебя, пока я держу тебя.
— Ты хотел отомстить, — прохрипела я, чувствуя, как брызги долетают до лица. — Хочешь толкнуть меня? Сделай это и покончим с этим!
Я почувствовала, как он напрягся. Его пальцы сжались на моих запястьях чуть сильнее.
— Ты действительно думаешь, что я настолько предсказуем? — в его голосе проскользнула странная нотка — не то обида, не то ярость. — Сбросить тебя в воду было бы слишком просто. Моя месть должна быть... изысканнее.
Он резко развернул меня к себе. В его глазах, которые в лучах солнца казались почти золотыми, плясали те самые «черти». Мы стояли так близко, что я чувствовала ритм его сердца — быстрый, неровный.
— Я хочу, чтобы ты сама захотела прыгнуть в этот омут, Эмма. В омут, который зовется «мной». А пока...
Он вдруг подхватил меня под колени. Я вскрикнула, намертво вцепившись в его шею. Лиам сделал шаг к краю, имитируя замах.
— Нет! Лиам, пожалуйста! — мой голос сорвался на мольбу.
Он замер на самой грани. Его лицо было в паре сантиметров от моего. Химия между нами в этот момент стала почти осязаемой — густой, удушающей, как запах надвигающейся бури.
— Запомни это чувство беспомощности, — тихо произнес он, глядя прямо в мои полные слез глаза. — В понедельник оно тебе пригодится.
Он не сбросил меня. Он бережно поставил меня на ноги, но не отпустил, продолжая удерживать за талию, пока я пыталась восстановить дыхание. В этот момент я поняла: вода — это меньшее из моих зол. Настоящая бездна стояла прямо передо мной.