Стажировка у Старка
День был обычным. Слишком обычным. Эвелин сидела в своей нише, разбирала утреннюю почту, пила чай и уже третий раз пыталась объяснить поставщику деталей, что «срочная доставка» не означает «привезти завтра». Она как раз составляла ответ, когда услышала из мастерской знакомое бормотание:
- Нет. Не сегодня. Я сказал - сиди. Не пискай. Не мигай. Не вздумай...
Броня пискнула.
- Вот именно. «Не сегодня» - это значит «не сегодня». Ты вчера перегрелся, позавчера чуть не включил боевой режим в коридоре, а три дня назад вообще попытался самостоятельно открыть окно. Ты на учёте. Сиди и думай.
Эвелин улыбнулась и вернулась к письму. Но через минуту в мастерской стало тихо. Не просто тихо -а так, как бывает, когда Тони перестаёт шутить. А Тони переставал шутить только тогда, когда что-то было не так.
Она подняла голову. Мужчина стоял у окна и смотрел вниз. Не так, как обычно смотрел - оценивающе, с лёгким прищуром, как человек, который видит город как карту рисков. Нет. Он смотрел напряжённо, неподвижно, и его рука медленно поднялась к стеклу.
- Холл, - сказал он, не оборачиваясь. - Подойди.
Эвелин встала, подошла. Посмотрела в окно. Сначала ничего не увидела: обычный город, обычный поток машин. Но потом, далеко, у самого горизонта, она заметила: небо было не таким. Не серым, не голубым, а каким-то мутно-зелёным, будто кто-то пролил в воздух грязную воду. И это пятно медленно, почти незаметно расползалось, закрывая солнце.
- Что это? - тихо спросила она.
- Не знаю. Но оно растёт. И оно не облако.
И в этот момент вниз, в городе, что-то вспыхнуло. Не взрыв - скорее, вспышка, как от молнии, но без грома. Зелёный свет на секунду озарил квартал у реки, потом погас. А через несколько секунд - ещё одна вспышка, ближе к центру. И ещё. Три вспышки, каждая ближе, каждая ярче.
- Джарвис, - сказал Тони, уже другим голосом, собранным и быстрым. - Что у нас?
- Сэр, зафиксированы энергетические аномалии в районе реки Гудзон. Источник: неизвестен. Характеристика: импульсные выбросы неизвестной энергии, частота - один импульс в семь секунд. Радиус поражения расширяется. Гражданские начинают паниковать.
- Повреждения?
- Пока ноль, но траектория импульсов направлена в сторону жилых кварталов. Если не остановить, через двадцать минут первый импульс достигнет первых жилых зданий.
Тони повернулся к Эвелин:
- Холл, отменяй всё. Всё. До вечера. До завтра. До конца недели.
- Мистер Старк...
- Не спорь. Отмени. И вызови команду. Всех.
- Всех, кроме Питера?
- Да, точно. Он должен быть в школе. Или дома. Или делать уроки. Или что там делают школьники в его возрасте.
- Едят пиццу и играют в видеоигры?
- Вот именно. Пусть ест пиццу. А мы пойдём разбираться с тем, что ползёт по нашему городу.
Эвелин кивнула, уже открывая планшет. Тони в это время шагнул к стенду с бронёй и начал застёгивать крепления.
- И да, Холл, - бросил он через плечо. - Если кто-то спросит, я на «важной встрече». А если кто-то спросит, почему небо зелёное, скажи, что это «технические работы».
- Технические работы?
- Люди верят всему, если сказать это спокойным голосом.
Эвелин разослала сигналы. Через систему экстренного вызова башни сообщения ушли одновременно: Тор, Капитан Америка, Брюс Бэннер, Наташа Романова, Клинт Бартон. Каждое сообщение было коротким: «Срочная ситуация. Координаты: район реки. Соберитесь у башни. Старк.»
Старк к этому моменту уже был в броне. Забрало было опущено, и из-под металла его голос звучал чуть гулко, но всё равно с привычной ухмылкой:
- Джарвис, статус команды?
- Мисс Романова прибыла. Капитан Роджерс на подходе. Доктор Бэннер в здании. Мистер Бартон на крыше. Тор в воздухе, миссис Романофф уже поднимается.
- Отлично. Все в сборе. Можем начинать вечеринку.
Броня пискнула.
- И ты тоже. Но ты будешь на поводке. Не сходи с ума.
Когда команда собралась у башни, Тони коротко обрисовал ситуацию, стоя перед ними в броне:
- Итак, дети. У нас зелёное небо, импульсы неизвестной энергии и что-то, что ползёт к жилым кварталам. План: летим к реке, находим источник, убираем, спасаем людей. Вопросы?
Кэп, уже в форме, со щитом за спиной, кивнул:
- План простой. Но нам нужна разведка. Что именно мы видим?
- Джарвис, покажи.
В воздухе развернулась голограмма: карта города, район реки, и три яркие точки, которые пульсировали зелёным светом. Вокруг точек - расширяющиеся круги, как от камней, брошенных в воду. Импульсы.
- Три источника, - сказал Тони. - Расположены треугольником. Каждый излучает энергию, которая накапливается и разряжается раз в семь секунд. Если они сольются...
- То будет большой бум? - спросил Клинт, уже с луком за спиной.
- Больший, чем нам нужно.
Наташа, в чёрном, собранная, тихая, как всегда, посмотрела на голограмму:
- Разделиться?
- Да. Кэп, ты с Клинтом - к северной точке. Наташа, ты с Брюсом - к центральной. Тор - к южной. Я беру общий обзор с воздуха. Если кто-то найдёт источник - не трогать, сначала сообщить.
- А если оно начнёт стрелять? - спросил Клинт.
- Тогда трогать. Но аккуратно.
Брюс, в обычной одежде, в очках, тихо сказал:
- Я постараюсь, чтобы «другой» не вышел раньше, чем нужно.
- Брюс, если он выйдет - это будет кстати. Но постарайся, чтобы он вышел там, где нужно, а не где попало.
Тор поднял молот:
- Я готов. Мой молот жаждет битвы.
- Тор, твой молот всегда жаждет битвы. Просто бей в нужном направлении.
Они вылетели. Тони - в броне, Тор - с молотом, остальные - на квинджете, который Эвелин заранее вызвала из ангара. Она видела их отлёт через камеры и возвращалась к экранам новостей, где уже начали появляться первые сообщения: «Зелёное свечение над рекой - что это?» и «Жители сообщают о странных вспышках».
Эвелин откинулась в кресле, открыла ноут и начала разбирать бумаги, которые Тони оставил неделями раньше. Но краем глаза она продолжала смотреть на экран, где камера с дрона показывала район реки: зелёное небо, три яркие точки на земле, и маленькие фигурки людей, бегущих прочь.
- Давайте, ребята, - тихо сказала она. - Делайте своё дело. А я пока разберусь с этой стопкой, которой хватит на три жизни.
У реки было хуже, чем выглядело сверху. Тони увидел это, когда снизился: три объекта, похожие на чёрные колонны, стояли на берегу, прямо в воде, и каждая излучала зелёный свет, который шёл вверх, как лучи, направленные в небо. Вокруг колонн земля почернела, трава выгорела, а вода стала мутной и тёплой. Люди бежали по мосту, машины стояли в пробке, кто-то кричал.
- Джарвис, анализ объектов, - сказал Тони, зависая в воздухе.
- Объекты: три вертикальные конструкции высотой четыре метра. Материал: неизвестен. Энергетическая сигнатура: схожа с объектами из порта, но мощнее в восемь раз. Каждый объект генерирует импульс, который распространяется радиально. При слиянии трёх импульсов вероятен выброс энергии, способный разрушить всё в радиусе пятисот метров.
- Прекрасно. Три бомбы с зелёным свечением. Кто бы это ни сделал, у него чувство юмора.
- Мистер Старк, - раздался в коммуникаторе голос Кэпа, - мы на месте у северной колонны. Вижу объект: чёрный, гладкий, пульсирует. Рядом - гражданские, около двадцати человек застряли на мосту.
- Займись людьми. Клинт, прикрой.
- Уже, - ответил Клинт. - Вижу колонну. Красивая. Хочу стрелу в неё всадить.
- Не всаживай, пока я не скажу.
- Но рука чешется.
- Угомонись.
Кэп бросился к мосту. Он двигался быстро, уверенно, щит на руке, глаза цепляли всё: где люди, где импульсы, где безопасная зона. Двадцать человек - семьи, дети, пожилые. Он подбежал к ближайшей группе:
- Всем слушать! Идите за мной, не бегите, не толкайтесь. Двигаемся к восточному выходу с моста. Быстро, но спокойно.
Женщина с ребёнком на руках посмотрела на него широко открытыми глазами:
- Что это? Что происходит?
- Мы разбираемся. Главное - уходите с моста. Сейчас.
Кэп развернулся, поднял щит - и в этот момент колонна издала импульс. Зелёная волна пошла по земле, по воде, по воздуху. Кэп успел поставить щит, волна ударила в него, откинула на два шага, но он устоял. Ноги скользнули по мокрому асфальту, но он удержался, зубы стиснуты, щит перед собой.
- Кэп! - крикнул Тони через коммуникатор. - Ты в порядке?
- Да, - коротко ответил Стив, опуская щит. - Но волна сильная. Если она дойдёт до людей...
- Не дойдёт. Уводи их, я пока разберусь с этим.
Клинт с крыши соседнего здания наблюдал за колонной через прицел. Он видел, как объект пульсирует, как зелёный свет идёт вверх, как волны расходятся по воде.
- Старк, эта штука пульсирует, как сердце. Ритмичные удары. Раз в семь секунд. Если я попаду стрелой в центр, может, она остановится?
- Клинт, нет. Не сейчас. Мы не знаем, что случится, если её повредить. Может, она взорвётся. Может, наоборот, ускорится. Нужно сначала понять.
У центральной колонны Наташа и Брюс работали вместе. Наташа уже эвакуировала несколько человек с набережной, указывая им путь к безопасной зоне, а Брюс стоял перед колонной и смотрел на неё, как учёный, а не как боец.
- Наташа, посмотри на это, - сказал он, указывая на основание колонны. - Тут есть какой-то текст. Не могу разобрать...
- Брюс, сейчас не время для чтения.
- Знаю. Но если мы поймём, как это работает, мы сможем это выключить. Без взрывов.
Наташа посмотрела на него, потом на колонну, потом снова на него:
- Ладно. Читай. Быстро. Я прикрою.
Брюс подошёл ближе, присел, щурясь. Зелёный свет падал на его лицо, и Эвелин, которая смотрела через камеру, заметила, как его глаза на секунду стали темнее. «Другой» просыпался.
- Брюс, - тихо сказал Тони через коммуникатор. - Ты контролируешь?
- Да, - коротко ответил Бэннер. - Я в порядке. Просто... этот свет. Он... действует. Как раздражитель.
- Тогда отойди.
- Нет. Я почти вижу. Тут написано... это не язык. Это формула. Какое-то уравнение. Если я его решу...
- Брюс, у тебя семь секунд между импульсами. Не хватит.
- Хватит. Я считаю.
Наташа стояла рядом, с пистолетами наготове, и смотрела по сторонам. Она видела, как зелёный свет пульсирует, как вода вокруг колонны становится всё теплее, как асфальт трескается. И в этот момент колонна издала импульс, и волна пошла прямо на Брюса.
- Брюс! Ложись!
Брюс успел отпрыгнуть, но волна задела его ногу. Он покатился по земле, и Наташа увидела, как его кожа на секунду позеленела, потом вернула обычный цвет. Он тяжело дышал, но держал себя.
- Я в порядке, - сказал он, вставая. - Царапина.
- Это не царапина, Брюс. Это ожог.
- Я знаю. Но я в порядке. Правда.
У южной колонны Тор стоял один. Молот в руке, глаза прищурены, и на лице - выражение человека, который видел и не такое, но всё равно недоволен.
- Эй, колонна! - крикнул он, размахивая молотом. - Я - Тор, бог грома! И я приказываю тебе остановиться!
Колонна пульсировала. Зелёный свет бил вверх, волны шли по воде. Тор не обратил внимания.
- Джарвис, - тихо сказал Тони, - он только что разговаривал с колонной.
- Да, сэр. Кажется, это семейная черта - разговаривать с неодушевлёнными объектами.
- Ты сейчас обо мне или о нём?
- О обоих, сэр.
Тор ударил молотом по колонне. Молот врезался в чёрную поверхность, и раздался грохот, который был слышен за несколько кварталов. Колонна дрогнула, на поверхности появилась трещина, но тут же затянулась, будто живая кожа.
- Она... заживляет? - удивился Тор.
- Кажется, да, - ответил Тони. - Не бей по ней, Тор. Она затягивает удары.
В этот момент, далеко от реки, в школе Мидтаун, Питер Паркер сидел на уроке химии. Миссис Уоррен объясняла строение молекул, и весь класс скучал. Питер скучал тоже. Вернее, пытался скучать, потому что внутри у него всё вибрировало.
Сначала он подумал, что это просто усталость: он вчера патрулировал до двух ночи и не выспался. Но потом вибрация усилилась. Шея заныла, затылок сжался, и по телу прошла волна мурашек, которые он уже знал слишком хорошо.
Чувство Питера. Его паучье чутьё.
«Нет, нет, нет, - подумал он. - Не сейчас. У меня урок. У меня контрольная через два дня. Я не могу...»
Но чувство не уходило. Оно нарастало, как звук сирены, который приближается. Питер посмотрел в окно. Небо на горизонте было зелёным. Зелёным!
«Что это?!»
Он поднял руку:
- Миссис Уоррен! Можно мне... в туалет?
- Питер, мы посреди урока.
- Очень нужно. Очень-очень. Прямо сейчас. Это... срочное.
Миссис Уоррен вздохнула:
- Ладно. Иди. Но быстро.
Питер выскочил из класса, пробежал по коридору, влетел в туалет, запер дверь. Сердце колотилось, шея ныла, руки тряслись. Он посмотрел в окно туалета (кто делает окна в туалете? спасибо, архитекторы) и увидел: зелёное свечение над городом, далёкие вспышки, и маленькие фигурки, которые летели туда.
Мстители. Они уже там.
«Мистер Старк сказал - не сегодня. Он не звал меня. Он не хочет, чтобы я шёл. Но... но...»
Шея взвыла.
«Но там люди. И там что-то плохое. И я не могу просто сидеть в туалете и ждать, пока всё закончится.»
«Я просто... прилечу. Посмотрю. Если всё в порядке - улечу. Если нет - помогу. Он поймёт. Наверное. Может быть.»
Питер переоделся за тридцать секунд (спасибо, шкафчик с запасным костюмом), открыл окно туалета, выстрелил паутиной в соседнее здание и полетел.
В башне Эвелин смотрела на экран новостей. Камера вертолёта снимала реку с высоты: три зелёных столба, фигурки героев вокруг, и город, который затаил дыхание. Внизу бегущей строкой шёл текст: «Неизвестное явление над рекой Гудзон. Мстители на месте. Жителям рекомендуется держаться подальше от района.»
Эвелин взяла телефон и набрала номер службы безопасности:
- Это Эвелин Холл, я от Тони Старка. Подготовьте эвакуацию прибрежного сектора. Тихо. Без паники. И держите прессу на расстоянии. Если кто-то из журналистов подлетит слишком близко, перенаправьте на «технические работы».
Она повесила трубку и вернулась к экрану. Потом взяла стопку бумаг, которую Тони оставил неделями раньше, и начала разбирать, делая пометки. Контракт с поставщиком титана - подписать. Отчёт по расходам лаборатории - проверить. Письмо от совета директоров со словами «мы обеспокоены» - оставить на потом, потому что «мы обеспокоены» подождёт.
На экране новостей корреспондент говорила в микрофон:
- Как мы видим, Мстители уже на месте. Железный человек в воздухе, Капитан Америка эвакуирует мост, Тор у южной точки... Ситуация остаётся напряжённой, но, по нашим данным, жители пока не пострадали.
У реки Тони висел в воздухе и наблюдал за общей картиной. Кэп справился с эвакуацией моста: двадцать человек выведены, последние двое уже в безопасной зоне. Но Кэп не был в порядке: волна ударила его в щит, и левая рука, которой он держал металл, теперь слегка дрожала. Он сжимал и разжимал кисть, пытаясь вернуть чувствительность.
- Кэп, ты в порядке? - спросил Тони.
- Рука немеет. Ничего серьёзного.
- «Немеет» - это когда нужно волноваться?
- Нет. Просто ушиб.
- Стив, ты щитом остановил энергетическую волну. Это не ушиб. Это героический ушиб. Запишу в отчёт.
- Не надо.
- Я сам решу.
У центральной колонны Брюс наконец разобрал формулу. Он стоял перед ней, очки сползли на нос, глаза горели тем особым светом, который появлялся у него, когда он что-то понимал.
- Наташа, я понял, - сказал он, не отрывая взгляда от колонны. - Это не бомба. Это передатчик. Он отправляет сигнал. Куда-то. Каждые семь секунд.
- Куда?
- Не знаю. Но если мы его выключим, мы перестанем быть мишенью. А если разрушим, он взорвётся.
- Тогда выключаем. Как?
- Нужно разорвать цепь. Вот тут, внизу, есть узел, где три энергетических линии сходятся в одну. Если я их разделю, сигнал прервётся.
- Брюс, у тебя семь секунд между импульсами.
- Хватит. Мне нужно четыре.
Наташа посмотрела на него, потом на колонну, потом снова на него:
- Иди. Я прикрою. Если что - мы тебя вытащим.
Брюс кивнул, опустился на колени перед колонной, и его руки, тонкие, аккуратные, начали работать: он нащупал узел, где три линии сходились, и начал осторожно разделять их. Зелёный свет мигнул, дрогнул, и Брюс почувствовал, как его пальцы обожгло.
- А-а, - тихо выдохнул он, но не убрал руки. Продолжил. Линия одна - разделена. Линия вторая - почти... и тут импульс.
Волна вышла из колонны и ударила Брюса в грудь. Его отбросило на три метра, он покатился по земле, очки слетели. Наташа бросилась к нему:
- Брюс! Брюс!
Он лежал на спине, тяжело дыша, на груди - ожог, кожа покраснела, но не позеленел. «Другой» не вышел. Брюс держал.
- Я... в порядке, - прохрипел он. - Линии... не успел... третью...
- Ты не пойдёшь обратно.
- Наташа, мне нужно четыре секунды. Четыре. Я успею.
- Тебя ударила волной.
- Я заметил. Но если я не закончу, сигнал продолжит идти. И тогда придёт тот, кто его ждёт.
Наташа сжала зубы, но кивнула:
- Иди. Я буду рядом.
Брюс встал, подобрал очки, надел их. Руки дрожали, но он снова опустился перед колонной, нашёл узел и продолжил. Третья линия. Он потянул - и она разорвалась с тихим хлопком. Зелёный свет колонны мигнул, потускнел, и импульс... не вышел.
- Получилось, - выдохнул Брюс.
- Старк! - крикнула Наташа в коммуникатор. - Центральная колонна отключена. Брюс нашёл способ: разорвать энергетические линии в основании.
- Отлично! Кэп, Клинт, Тор - слышали? Нужно сделать то же самое. Найти узел, где линии сходятся, и разорвать.
- А как найти этот узел? - спросил Клинт.
- Он внизу, у основания. Три линии, которые сходятся в одну. Брюс, покажи им голограмму.
Брюс, всё ещё на коленях, но уже улыбаясь, отправил через свой планшет схему узла. Кэп и Клинт посмотрели и кивнули.
- Я вижу, - сказал Кэп. - У моей колонны такой же узел. Я попробую.
- Осторожно, Стив. Волна.
- Я знаю.
Кэп подошёл к северной колонне, опустился на колени. Левой рукой он держал щит, прикрывая себя, правой - нащупывал узел. Импульс вышел, волна ударила в щит, Кэпа отбросило, но он удержался, вцепившись в асфальт. Потом снова подполз, нашёл линии и разорвал их. Колонна мигнула и погасла.
- Северная отключена! - крикнул Кэп.
- Одна осталась! Тор, ты слышишь?
Тор стоял перед южной колонной, и его лицо было таким, будто ему сказали не есть десерт.
- Я слышу. Но я хочу ударить.
- Тор, не бей. Рви линии.
- Но я бог грома! Я...
- Ты бог грома, который сейчас будет ползать на коленях и рвать провода. Давай.
Тор нехотя опустился, нашёл узел. Его большие пальцы не были созданы для тонкой работы, и он тянул слишком сильно. Линии не поддавались.
- Они не рвутся! Они крепче, чем у других!
- Тяни сильнее!
- Я тяну! Но...
Импульс. Волна. Тор не успел поставить щит - у него не было щита, у него был молот. Он поднял его, волна ударила в молот, и Тора откинуло на пять метров. Он врезался в стену склада, пробил её насквозь и остался сидеть в дыре, моргая.
- Тор! - крикнул Тони.
- Я... цел, - раздался голос из дыры. - Но стена... пострадала.
- Забудь стену. Вставай. Догонишь колонну.
Тор встал, отряхнулся, и в этот момент его глаза загорелись. Он не разозлился - он сфокусировался. Молот лежал рядом, он не поднял его. Вместо этого подошёл к колонне, опустился, и на этот раз рвал линии осторожно, медленно, будто это были нити, которые нельзя порвать случайно. Первая. Вторая. Третья.
Хлопок. Колонна погасла.
- Все три отключены! - крикнул Тони. - Джарвис, подтверди!
- Подтверждаю, сэр. Все три источника неактивны. Энергетические импульсы прекращены. Сигнал не отправляется.
- Отлично. Мы...
И в этот момент Тони увидел его.
Маленькую красно-синюю фигурку, которая неслась по паутине прямо к ним.
- Боже, нет. - закатил глаза Старк.
- Мистер Старк? - спросил Джарвис.
- Это Паркер. Я вижу его. Он летит сюда.
- Мистер Старк, если я правильно понимаю, вы не вызывали его?
- Я не вызывал его, Джарвис! Он должен быть в школе!
Питер уже приземлился на контейнер рядом с Тони, запыхавшийся, в костюме, с горящими глазами:
- Мистер Старк! Я здесь! Я прилетел! Я увидел зелёный свет из школы и подумал: «О нет, что-то происходит!» и тогда моё чутьё сработало, и я...
- Питер.
- ...и я подумал: «Нет, мистер Старк не звал меня, он сказал не приходить», но потом я увидел небо, и оно было зелёным, ЗЕЛЁНЫМ, и...
- Питер.
- ...и я не мог просто сидеть в туалете и смотреть, как вы...
- Питер!
Питер замолчал. Тони стоял перед ним в броне, забрало было поднято, и его лицо было лицом человека, который одновременно злится и беспокоится.
- Что ты тут делаешь?
- Я... пришёл помочь?
- Ты должен быть в школе.
- Я был в школе! Но потом...
- Ты должен быть в школе, Питер. Не здесь. Не у реки. Не рядом с тремя колоннами, которые стреляют энергетическими волнами. Я не вызывал тебя.
- Но они уже не стреляют! Я видел, как они погасли, пока летел! Значит, я опоздал, и вы справились, и...
- Именно. Мы справились. Без тебя. Если бы мы не справились одни, я вызвал бы тебя. Иди домой.
- Но мистер Старк!
- Нет. Домой. Сейчас.
- Но я...
- Питер, я серьёзно. Ты должен быть на уроке химии, а не скакать по контейнерам в районе, где только что были энергетические импульсы.
- Я не «скачу», я...
- Джарвис, - Тони повернулся, и в его голосе была та самая нотка, которую Эвелин знала: усталость пополам с заботой, - отправь Паркера домой.
- Сэр?
- Ты слышал. Отправь его домой. Или я звоню Мэй.
- Не надо звонить Мэй! - Питер побледнел. - Пожалуйста, не Мэй! Она меня убьёт! Она...
- Тогда лети домой. Сам.
- Но мистер Старк! Я могу помочь! Я могу... я могу лазать по стенам! Я могу стрелять паутиной! Я могу...
Его слова были проигнорированы.
Питер стоял на контейнере, опустив плечи. Маска была поднята, и его лицо было лицом ребёнка, которому сказали, что день рождения отменён.
- Ладно, - тихо сказал он. - Ладно. Я полечу домой. Но если что-то случится ещё...
- Ничего не случится.
- Но если случится...
- Тогда я позову тебя. Обещаю. Но не сейчас. Иди.
Питер кивнул, опустил маску, выстрелил паутиной и улетел. Тони смотрел ему вслед и тихо сказал:
- Джарвис, проследи, чтобы он долетел.
- Уже слежу, сэр. Он направляется в сторону Мидтауна.
- Хорошо.
- Сэр, вы знаете, что он вернётся?
- Конечно, знаю. Он же Паркер. Он всегда возвращается.