Рыба.

Эвелин пришла в башню на двадцать минут раньше обычного. Не потому что опаздывала, а потому что вчера оставила незаконченным один отчёт и не могла заснуть, пока не доделала. Она повесила пиджак на спинку стула, открыла планшет, щёлкнула по вкладкам - и замерла.

Среди обычных уведомлений, среди писем от инженеров и напоминаний о встречах, было одно, которое не должно было здесь быть.

«Ты не на своём месте. Остановись, пока не стало поздно.»

Отправитель: Unknown_07. Время: 03:47 ночи. Канал: личный, который Эвелин почти не использовала.

Она перечитала сообщение дважды. Потом закрыла глаза, выдохнула и открыла глаза снова. Сообщение не исчезло.

- Ну ладно, - тихо сказала она сама себе. - Давай разбираться.

Первым делом она проверила метаданные. Пусто. Ни IP, ни маршрута, ни сервера-источника. Будто кто-то написал на бумажке, подсунул под дверь и исчез. Но Эвелин знала: в цифровых системах «просто» не бывает. Всё оставляет след, даже тень.

Она выстроила временной ряд нагрузки на сервер в момент отправки. Сравнила с обычным фоновым шумом. И нашла: крошечный, почти незаметный всплеск в одном из резервных каналов связи - том самом, который вообще не должен был быть активен в три часа ночи.

- Вот ты где, - прошептала она, увеличивая фрагмент. - Не «просто появился». Был передан через промежуточный шлюз. Кто-то знал, где у башни слепая зона.

Она сохранила все данные в защищённый архив, составила короткий анализ и отправила в отдел безопасности с пометкой «низкий приоритет, но требует проверки». Потом откинулась в кресле и потёрла виски.

- Не детектив, Холл. Секретарь. Но секретарь, который не любит, когда кто-то лезет туда, куда не надо.

Она закрыла окно и посмотрела на часы. Половина девятого. Тони обычно появлялся в мастерской между девятью и десятью, если, конечно, не проснулся раньше, что случалось раз в сто лет. У неё было время.

Когда Эвелин зашла в мастерскую, Тони уже был там. Стоял перед бронёй, которая висела на стенде, и тыкал в неё пальцем, как в упрямого ребёнка.

- Нет, не пойдёшь. Сиди. Сегодня тихий день.

Броня мигнула индикаторами.

- Не пищи. Я знаю, что хочешь полетать. Все хотят. Но мы вчера перегрузили контур, и если ты сегодня рванёшь, то я буду объяснять инженерам, почему половина башни осталась без света. А я не хочу.

Броня пискнула ещё раз, тише.

- Вот именно. Сиди и думай о своём поведении.

Эвелин остановилась в дверях, прислонилась к косяку и молча наблюдала. Тони говорил с этой грудой металла так легко, будто это был старый знакомый, который вечно лезет в неприятности. Никакой философии, никакого пафоса - просто разговор.

- Мистер Старк, - спокойно сказала она, - у вас через сорок минут брифинг с командой реактора. Потом звонок от поставщиков в два. И в четыре - совещание с советом, которое вы пытались отменить уже три раза.

Тони обернулся, ухмыльнулся:

- Холл! Ты как всегда вовремя. Я уже три раза пытался вспомнить, что у меня сегодня, и три раза забыл. Ты мой внешний жёсткий диск.

- Я ваш секретарь, мистер Старк. Жёсткий диск - это Джарвис.

- Джарвис умный, но он не умеет смотреть на меня вот так, - он прищурился, изображая её выражение лица, - с таким «я-знаю-что-ты-хочешь-отменить-совещание-и-не-пущу».

- Я не выгляжу так.

- Выглядишь. И это работает. Ладно, брифинг через сорок минут. Я буду. Но если они опять начнут с графиков, я усну.

- Я принесу кофе. Чтобы вы не уснули.

- Ты ангел, Холл. Или шпион, который знает мои слабости. Не уверен, что лучше.

Брифинг прошёл нормально. Тони действительно чуть не заснул на графиках, но Эвелин дважды пододвигала к нему кружку, и каждый раз он встрепенулся, делал вид, что очень внимательно слушал, и даже кивал в нужных местах. После брифинга он поймал её в коридоре:

- Холл, я тут чуть не уснул. На мне лица не было?

- На вас было лицо человека, который думает о броне, а не о поставках.

- Точно. Ты права. Я думал, не пора ли ей дать новый нагрудный элемент. Она вчера капризничала.

- Она или броня?

- Броня. Хотя иногда я путаю.

Эвелин кивнула, будто это было совершенно нормально:

- Тогда, мистер Старк, может быть, поставщикам стоит прислать не детали, а лакомство для капризной брони?

Тони рассмеялся:

- Запиши это в протокол. «Броня нуждается в лакомстве». Совет директоров будет в восторге.

В середине дня Эвелин снова вернулась к странному сообщению. Она не могла оставить это в покое. Сохранив данные утром, она теперь попыталась проследить маршрут глубже: от резервного канала обратно, через узлы связи, к возможному источнику. Каждый шаг давал крошечный зацепку, которая тут же обрывалась. Будто кто-то прошёл по грязи и аккуратно вытер следы, но на одном камне осталась половина отпечатка.

Она нашла временной лаг между моментом отправки и моментом доставки: семь секунд. Небольшая задержка, но в системе башни, где сообщения летают мгновенно, это было всё равно что кто-то постучал в дверь, подождал и только потом вошёл. Не случайность. Расчёт.

- Кто-то не просто отправил сообщение, - тихо бормотала она, глядя на экран. - Кто-то проверял, есть ли кто-то на той стороне. Прежде чем войти.

Она записала это наблюдение, добавила к утреннему отчёту и снова отправила в безопасность. Потом закрыла ноут, потёрла глаза и сказала себе:

- Хватит. Ты сделала всё, что могла. Дальше пусть работают те, у кого оборудование для этого.

И, подумав секунду, добавила:

- Но я буду следить.

Ближе к вечеру Эвелин поняла, что голодна. Не просто «хочу сэндвич», а «хочу что-то настоящее». Она нашла на кухне филе красной рыбы, лимон, немного тимьяна и решила: сегодня будет нормальный ужин. Только для себя. Тони, наверное, опять ждёт своего личного повара, а пока этого повара нет, она приготовит ужин себе сама.

Она включила духовку, выложила рыбу на противень, посолила, поперчила, добавила щепотку тимьяна. Нарезала лимон тонкими полупрозрачными дольками и разложила их поверх рыбы, как маленькие светлые плитки. Сжала сверху ещё половинку лимона, чтобы сок пропитал мякоть. Завернула всё в фольгу, аккуратно, без торопливости, поставила в духовку и выставила таймер.

Пока рыба запекалась, она прибрала кухню: вымыла доску, протёрла стол, достала тарелку и бокал. И тихо, почти беззвучно, начала напевать. Что-то простое, старое, с мелодией, которую она помнила ещё со школы. Не потому что хотела петь, а потому что руки были заняты, а в голове было спокойно, и мелодия сама собой всплыла.

Она стояла спиной к двери, проверяла рыбу через окошко духовки, тихо мурлыкала мотив - и в этот момент Тони вошёл.

- Холл! Мне сказали, что на ужин паста с креветками, ты будешь ил..

Эвелин подпрыгнула, чуть не уронив лопатку, резко обернулась и прижала руку к груди.

- Мистер Старк! Вы... вы не можете вот так подкрадываться! У меня сердце сейчас выпрыгнет!

Тони поднял руки:

- Я не подкрадывался! Я ходил нормально! Это ты напевала и ничего не слышала.

- Мистер Старк, вы чуть не довели до кулинарной катастрофы.

- До какой катастрофы? Пахнет невероятно. Это что, рыба?

Он потянул носом, втянул воздух, замер на секунду, потом медленно повернулся к ней:

- Холл. Это ты сделала?

- Да. Для себя. Вы, я думала, у своего повара.

Тони не ответил. Он подошёл к духовке, посмотрел через окошко, потом снова понюхал воздух и сказал, уже тише:

- Я не помню, когда последний раз чувствовал такой запах на этой кухне, хотя обычно мне готовят в другой.

- Мистер Старк, это просто рыба с лимоном. Ничего особенного. Да и эта кухня намного привычнее мне в плане мебели нежели которая на первом этаже.

- Ничего особенного? Холл, мой повар делает мне рыбу, которая выглядит как натюрморт, и на вкус как натюрморт. А тут пахнет так, будто кто-то сказал: «Я тебя люблю, но без лишних слов».

Эвелин моргнула:

- Это... очень поэтично, мистер Старк.

- Я иногда бываю поэтом. Когда голоден. Дай кусочек.

- Мистер Старк, это мой ужин.

- Один кусочек. Ради науки. И эстетики. И потому что я босс.

- Быть боссом не даёт права на чужую еду.

- Да, но быть боссом даёт право на дегустацию. Я официально начинаю дегустацию.

Эвелин вздохнула, открыла духовку, отломила небольшой кусочек и протянула. Тони взял, откусил, закрыл глаза и медленно выдохнул.

- Думаю уволить повара. - буднично сказал он

Эвелин закрыла глаза на секунду, пытаясь осмыслить ситуацию. Потом посмотрела на него:

- И чем вы планируете питаться после?

- Просто. Ты будешь иногда готовить для меня. Не каждый день, не как обязанность. Только когда захочешь. А в остальное время - доставка. Нормальная, простая. Без натюрмортов.

- Мистер Старк, я секретарь. А не повар.

- Ты секретарь, который готовит лучше, чем профессиональный повар. Это не недостаток, Холл. Это бонус. Бесплатный, между прочим.

- Он не будет бесплатным. Если вы хотите, чтобы я готовила, мне нужно дополнительно время на это. А у меня и так расписано всё.

- Хорошо. Я добавлю тебе «время на готовку» в расписание. Официально. Круглосуточно.

Эвелин не выдержала и рассмеялась. Тони ухмыльнулся, довольный собой, и добавил:

- И да, можешь спокойно доесть свой ужин. Я больше не буду отбирать. Наверное.

Пока Эвелин доедала, Тони ушёл в мастерскую. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился его голос - опять с бронёй.

- Слушай. Сегодня у нас тихий вечер. Не пискни. Не мигай. Не вздумай включить боевой режим. Я серьёзно.

Броня пискнула тише.

Когда Эвелин доела и убрала посуду, она заглянула в мастерскую. Тони сидел на краю стола, болтая ногами, и что-то чертил на планшете.

- Мистер Старк, - сказала она, - завтра у вас утренний брифинг в девять. Потом в одиннадцать - встреча с командой по реактору. В три - звонок с поставщиками. И в пять - совещание с советом, которое вы опять пытаетесь отменить.

- Я не пытаюсь.

- Вы думаете об этом.

- Откуда ты знаешь, что я думаю?

- Потому что вы каждый раз, когда думаете об отмене совещания, начинаете крутить в руках ручку. А ручка сейчас уже в ваших пальцах.

Тони посмотрел на свою руку. Ручка действительно была там. Он фыркнул:

- Ты наблюдательнее, чем половина моей системы безопасности. Может, мне уволить их всех и оставить только тебя?

- Не надо, мистер Старк. Мне и одного вас хватает.

- Ого. Это была шутка, Холл? Ты шутишь?

- Иногда.

Он улыбнулся, отложил ручку и сказал:

- Ладно. Девять, одиннадцать, три, пять. Буду. Но если на брифинге опять начнут с графиков...

- Я принесу кофе.

- Ты ж моя золотая. - пошутил он.

Эвелин чуть кивнула и направилась к выходу. У двери она обернулась:

- Мистер Старк. Насчёт странного сообщения, о котором я говорила вчера... Я проверила сама. Кто-то использовал резервный шлюз, который не должен был быть активен. Я отправила данные в безопасность. Но... держите это в голове.

Тони на секунду стал серьёзным:

- Резервный шлюз? Это значит, кто-то знает схему башни. Или кто-то из своих.

- Не знаю, мистер Старк. Но след есть. Маленький, но есть.

Он помолчал, потом кивнул:

- Спасибо, Холл. Что не спрятала, что сама проверила. Большинство людей просто нажали бы «удалить» и забыли.

- Я не большинство, мистер Старк.

- Я знаю. Именно поэтому ты здесь.

И, помолчав секунду, добавил:

- И именно поэтому я хочу, чтобы ты иногда готовила мне рыбу.

Эвелин покачала головой, пряча улыбку:

- Спокойной ночи, мистер Старк.

- Спокойной ночи, Эвелин.