28.

тайный лаз, скрытый за тяжелым пыльным гобеленом в кабинете Лоуренса, уводил парней всё глубже под землю. воздух здесь мгновенно стал тяжелым, затхлым и пропитанным сыростью. Бен шел впереди, уверенно подсвечивая дорогу мощным тактическим фонарем, закрепленным на стволе его винтовки. Томас и Галли двигались следом, стараясь стучать ботинками как можно тише. вода то и дело хлюпала под их ногами, а с низкого бетонного потолка за шиворот капали холодные склизкие капли. они углубились в подземные коммуникации уже на несколько сотен метров, когда тоннель начал стремительно сужаться, превращаясь в узкий коллектор.но этот опасный мир неумолимо приготовил для них первые серьезные трудности. Бен резко остановился, вскидывая руку вверх -
Бе: стой. слышите? - Томас и Галли замерли, перестав дышать. из темноты впереди, перекрывая мерный гул сточных вод, донеслось жуткое, до боли знакомое эхо. это были прерывистые, клокочущие хрипы и яростный скрежет когтей по металлу. Тоннели под стенами города не были пустыми - глубоко под землей, куда не проникали лучи солнца, свили свое логово дикие шизы. -
Г: черт, их тут целая стая, - прошипел Галли, его пронзительные голубые глаза яростно сузились в полумраке. он покрепче перехватил автомат, готовый к бою. - Бен, ты говорил, что этот путь безопасен!
Бе: безопасных путей в последний город не существует, шанк, - огрызнулся Бен, не оборачиваясь. - эти твари прорывают коллекторы снизу. если откроем огонь, эхо разнесется по всем трубам, и на шум сбегутся датчики ПОРОКа. придется действовать тихо. парни двинулись дальше, буквально прижимаясь спинами к мокрым бетонным стенам. но стоило им завернуть за угол, как луч фонаря выхватил жуткую картину: прямо перед ними, у ржавой разделительной решетки, копошились трое зараженных. их тела были иссушены, а из шей прорастали склизкие черные корни хвори. уловив живой запах, твари резко повернули головы и со страшным визгом бросились на парней. Бен среагировал мгновенно, наотмашь ударив ближнего шиза прикладом винтовки в челюсть, отправляя его в грязную воду. второй зараженный прыгнул прямо на Томаса, сбивая его с ног. Томас перехватил костлявые руки твари у самого своего лица, с трудом сдерживая щелкающие гнилые зубы.
Г: Томас! - рякнул Галли. действуя на чистых защитных инстинктах, Галли сделал мощный рывок вперед. его стальной торс и точеные мускулы сработали как таран: он навалился сверху, перехватил шиза за шею и с глухим хрустом впечатал его голову в бетонную стену коллектора. тварь обмякла. третьего зараженного Бен точным ударом ножа лишил возможности двигаться. Томас тяжело дышал, поднимаясь из грязной воды с помощью Галли, который крепко встряхнул его за плечо -
Г: цел, лидер? в следующий раз под ноги смотри.
Т: спасибо, Галли, - выдохнул Томас, вытирая пот со лба. - двигаемся дальше. нам нельзя здесь задерживаться. - они двинулись вперед, преодолевая завалы из ржавого железа и отбиваясь от редких одиноких тварей, пробиваясь к заветной вентиляционной шахте, которая должна была вывести их прямо к изнанке последнего города. тем временем в лагере Лоуренса, в одной из полутемных комнат заброшенного собора, Даша и Бренда устроились на небольшом потрепанном диванчике. на маленьком столике перед ними тускло горела свеча, бросая длинные тени на кирпичные стены. время без парней тянулось мучительно долго, и тишину нарушал лишь отдаленный гул лагеря повстанцев. Даша сидела, поджав под себя ноги и обхватив колени руками. она то и дело перебирала пальцами свой красивый браслет из сине-зеленых камней на запястье, который ей сделал Галли. на твои карие глаза снова наворачивались слезы от дикого, разрывающего грудь волнения.
: Бренда... я места себе не нахожу, - тихо, со срывающимся вздохом произнесла девушка, нарушая молчание. - они ушли туда, в самое пекло. там мой брат, там Галли... вдруг они наткнутся на Дженсона? вдруг этот подземный ход - ловушка?
Бренда, сидевшая рядом и лениво крутившая в руках пустой стакан, мягко повернулась к ней. её короткое каре качнулось, а на дерзком лице проступила непривычная для нее мягкость и искреннее сочувствие. она подвинулась ближе и ободряюще положила руку Даше на плечо -
Б: эй, кареглазая, выдохни. я знаю Томаса - он упрямый как осел и из любой дыры выход найдет. а твой Галли... да он за тебя ПОРОК голыми руками передушит. ты видела, как он бросился на тех громил в противогазах, когда они к тебе потянулись? мужики от его удара чуть стены не проломили. он вернется к тебе, Даш. обязательно вернется. - ты слабо, грустно улыбнулась, шмыгнув носом и глядя на свой браслет -
: я знаю... он обещал мне перед сном, что доживет со мной до тихой гавани. но жаровня такая жестокая, Бренда. мы потеряли стольких друзей в лабиринте. теперь еще и Минхо там, за этими стенами. мне иногда кажется, что ПОРОК - это бесконечный кошмар, от которого нельзя проснуться. - Бренда вздохнула, её взгляд на секунду стал задумчивым и далеким -
Б: кошмар закончится, когда мы сожжем их цитадель до основания. мне тоже бывает страшно, Даш. страшно за Хорхе, ведь он единственный, кто у меня остался. но смотря на тебя, на то, как ты недавно держала нож у моего горла... - Бренда тихонько, по-доброму хихикнула, заставив Дашу тоже улыбнуться через слезы. - я поняла, что у нас есть ради чего бороться. мы сильные, кареглазая. и наши парни тоже. давай просто верить в них. - ты благодарно посмотрела на Бренду, чувствуя, как теплые слова подруги и её поддержка постепенно унимают этот леденящий душу страх. ты положила голову Бренде на плечо, и девушки продолжили тихо болтать в полумраке, делясь своими девичьими страхами и надеждами, пока глубоко под землей Томас и Галли шаг за шагом пробивали им путь к свободе.
преодолев последний, самый узкий и грязный участок подземного коллектора, Бен уверенно запрыгнул на ржавые металлические скобы вертикальной лестницы. короткое, мощное усилие - и тяжелая круглая крышка люка со скрежетом отодвинулась в сторону. Бен осторожно высунул голову наружу, осмотрелся и сделал парням призывный жест рукой. Томас и Галли один за другим вылезли из душного, пахнущего сыростью подземного лаза, тяжело переводя дыхание и отряхивая серую форму от вековой пыли. но стоило им выпрямиться во весь рост, как они буквально замерли на месте от неописуемого, дикого восторга и шока. парни оказались на смотровой площадке заброшенного технического этажа одного из зданий, и перед их глазами во всем своем ослепительном, пугающем величии раскинулся последний город. после бесконечных, выжженных солнцем дюн жаровни и серых бетонных трущоб Лоуренса, это место казалось другой планетой или несбыточным сном. повсюду взмывали в самое небо исполинские, футуристические небоскребы цитадели «ПОРОКа», залитые миллионами ярких неоновых огней. по идеально чистым многоуровневым эстакадам бесшумно проносились глянцевые автомобили, а между стеклянными высотками плавно скользили патрульные дроны. город сиял богатством, технологиями и стерильной чистотой, резко контрастируя с мертвым миром за его стенами. Томас стоял, приоткрыв рот, его взгляд метался по неоновым вывескам. Галли тоже застыл, его пронзительные голубые глаза лихорадочно отражали синие и зеленые блики цитадели.
Бе: ну чего застыли, шенки? - резко, но шепотом оборвал их Бен, натягивая капюшон пониже на лицо. - советую так открыто не глазеть по сторонам, уши прижмите. камеры ПОРОКа повсюду, сканеры сетчатки на каждом углу. нас сразу спалят, если продолжите стоять тут как экскурсанты. сюда, в тень. - парни инстинктивно сделали несколько шагов назад, укрываясь за массивной бетонной колонной. Томас всматривался в самый центр этого неонового рая, где возвышалось самое высокое, грозное белоснежное здание - штаб-квартира Авы Пэйдж, где прямо сейчас в одной из лабораторий пытали Минхо. Галли напряженно соображал, его челюсти упрямо ходили ходуном. внезапно в его голове одна за другой начали складываться детали, и парня осенила по-настоящему гениальная, хоть и безумная мысль. его голубые глаза хищно сузились, и он сразу же доложил о своей идее парням, наклоняясь ближе -
Г: слушайте сюда, - зашептал Галли, твердо глядя на Томаса. - пробиться внутрь этого белого замка силой - чистая смерть. у нас нет кодов доступа, нет пропусков. но у нас есть один чертовски полезный общий знакомый. нам нужно украсть Терезу. - Томас резко вздрогнул, его лицо мгновенно побледнело при упоминании этого имени. -
Т: что?.. - прошептал Томас, растерянно глядя на друга. - украсть Терезу? Галли, ты с ума сошел?
Г: а ты подумай своей головой, лидер! - Галли в своем репертуаре жестко надавил на Томаса, сокращая дистанцию и не давая ему уйти от ответа. - Тереза - их главный ученый сейчас. она наш единственный ключ к свободе и к Минхо. своровав её, мы получим доступ ко всем уровням. с помощью её сканера пальца и сетчатки глаза мы сможем беспрепятственно пройти через все посты охраны, отключить турели и выпустить Минхо из капсулы без единого выстрела! но для начала требуется поймать Терезу, схватить её прямо на улицах города и тайно отвести на базу Лоуренса, а там уже провести жесткий допрос с пристрастием. у нас нет другого выбора. - Бен, внимательно выслушав Галли, одобрительно хмыкнул и поддержал эту идею, хотя и высказался с явной осторожностью -
Бе: план рабочий, Галли. жесткий, но верный. одно «но»: Тереза работает в главном здании ПОРОКа под круглосуточной охраной Дженсона. из этой цитадели её нужно как-то выманить на открытое пространство, где нет камер, иначе нас повяжут еще до того, как мы накинем ей мешок на голову. - Томас продолжал сильно сомневаться. в глубине его души, несмотря на всё её предательство в каньоне, до сих пор жила глубокая, мучительная любовь к Терезе. ему чуточку, по-человечески было её жаль, и мысль о том, что её придется тащить в подвалы трущоб как пленницу, причиняла ему боль. -
Т: Галли, это слишком опасно... - попытался возразить Томас, опуская взгляд. - вдруг она поднимет тревогу? вдруг мы сделаем только хуже? - Галли раздраженно выдохнул и с силой схватил Томаса за плечо, заставляя смотреть на себя -
Г: послушай меня, Томас! эта девка сдала нас в горах. из-за неё погиб медик Мэри, из-за неё Минхо сейчас истекает кровью на операционном столе! хватит её жалеть, шанк! либо мы ловим Терезу и спасаем нашего друга, либо мы возвращаемся к Даше и Бренде ни с чем и ждем, пока ПОРОК найдет наш новый лагерь. ты этого хочешь? - Томас замер под тяжелым взглядом Галли. аргументы друга были неоспоримы, а образ страдающего Минхо окончательно выжег все сомнения. Томас тяжело, обреченно вздохнул и был вынужден согласиться на их гениальный план -
Т: ладно... ваша взяла. мы сделаем это. мы выманим её и заберем.
Бе: отлично, - Бен хищно оскалился под маской. - разведка окончена, маршруты мы наметили. возвращаемся обратно на базу к Лоуренсу, пока патрули не сменились. Нужно подготовить засаду. парни один за другим быстро начали спускаться обратно в темный зев вентиляционного люка, унося с собой готовый, дерзкий план капкан-засады. они возвращались к Даше и Бренде с четким решением: Тереза станет их билетом внутрь последнего города.
в этот момент тяжелая железная дверь в комнату тихо скрипнула. девушки инстинктивно вздрогнули и повернули головы, но это был не конвой Лоуренса. в проеме показался Ньют. парень явно заскучал, карауля у входа вместе с Винсом, и теперь решил составить им компанию. он мягко улыбнулся, придерживая рукой полу своей куртки, и неторопливо подошел к диванчику. -
Н: привет, девчонки, - негромко произнес Ньют, присаживаясь на свободный деревянный ящик напротив них. - не против, если я побуду здесь? Винс засел с картами и ворчит как старый гривер, Хорхе проверяет патроны... скука смертная. да и за пацанов тревожно.
: конечно, садись, Ньют, - ты с мягкой улыбкой подвинулась, уступая ему немного места, хотя парень остался сидеть напротив. все вместе, втроем, вы здорово так разговорились. Бренда тут же начала расспрашивать Ньюта про их прошлую жизнь, подшучивая над глэйдеровскими привычками, а Ньют в ответ с улыбкой вспоминал смешные моменты с Минхо и Томасом. на Дашу от этого разговора даже нахлынули теплые, сладкие ностальгические воспоминания. ей вдруг вспомнились былые времена их спокойного, родного Глэйда, когда до появления Терезы мир казался проще, пусть и был заперт внутри лабиринта. девушка вспомнила, как в те редкие, тихие вечера после тяжелого дня работы они с Ньютом могли часами общаться обо всем на свете. они подолгу гуляли по Глэйду перед самым сном, когда стены лабиринта уже со скрежетом закрывались, а вокруг костра затихали голоса остальных парней. Ньют всегда умел выслушать, дать мудрый совет или просто молча побыть рядом, когда тебя накрывала тоска по неизвестному прошлому. тт этих мыслей кареглазой стало удивительно тепло на душе, и весь липкий страх перед последним городом на мгновение отступил. но идиллия длилась недолго. прямо посреди их уютной беседы ржавая железная дверь в конце коридора с глухим шипением и грохотом отъехала в сторону. Даша от неожиданности вскрикнула, её сердце подпрыгнуло до самого горла. из темноты тоннеля один за другим быстро вышли Томас, Бен и Галли. они были насквозь мокрыми от подземной сточной воды, испачканными в технической грязи, но абсолютно живыми и целыми. ты пулей сорвалась с диванчика, наплевав на всю свою недавнюю сдержанность перед Брендой и Ньютом. из её карих глаз брызнули новые, теперь уже чистые слезы облегчения. темноволосая с разбегу буквально влетели в крепкие, надежные объятия Галли. парень ни секунды не колебался - он ловко подхватил её, его пронзительные голубые глаза в полумраке вспыхнули сумасшедшей нежностью. его сильные, точеные руки до боли прижали её к своему полуобнаженному под курткой стальному торсу. Галли уткнулся подбородком в её темные волосы, шумно и прерывисто выдыхая ей в макушку -
Г: я же обещал тебе, кареглазая... я вернулся. целый и невредимый. - Томас, тяжело дыша, подошел к столу, где их уже ждали поднявшийся на ноги Винс и Хорхе. лидер глэйдеров был бледным, но в его взгляде читалась ледяная, жесткая решимость. -
Т: собирайте всех, - глухо, но твердо произнес Томас. - мы осмотрели последний город. у нас есть план. безумный, но единственный рабочий. - когда вся штурмовая группа, включая Бренду и Дашу, сплотилась вокруг старого деревянного стола, Галли вышел чуть вперед, освободив из крепкого хвата талию своей девушки. его взгляд сканировал лица друзей. -
Г: пробиться в цитадель силой - чистая смерть, - жестко и прямо заговорил Галли, перехватывая инициативу. - «ПОРОК» перекрыл все уровни, турели расщепят нас на подходе. но у нас есть ключ. нам нужно украсть Терезу. - в комнате мгновенно воцарилась гробовая, звенящая тишина. Томас опустил взгляд, сжимая кулаки - ему до сих пор в глубине души было чуточку жаль бывшую возлюбленную, но образ Минхо в капсуле выжигал всю жалость. -
Б: ты с ума сошел, строитель?! - первая нарушила тишину Бренда. её новое каре качнулось от возмущения, а на дерзком лице проступило дикое недоверие. - она сдала нас в горах! из-за этой змеи погиб медик Мэри, мы едва не сдохли под обстрелом! и ты хочешь притащить её прямо сюда, в наше убежище?!
Г: именно поэтому мы её и заберем! - Галли в своем неизменном репертуаре с силой грохнул кулаком по деревянному столу, заставляя вздрогнуть даже Винса. - она их главный ученый. только с помощью её сканера пальцев и сетчатки глаза мы сможем пройти через лазерные посты, войти в главный корпус цитадели и выпустить Минхо без единого выстрела. мы выманим её на улицы последнего города, накинем мешок на голову, тайно притащим в эти подвалы к Лоуренсу и устроим жесткий допрос. она наш единственный пропуск внутрь. - ты ошеломленно посмотрела на своего парня. логика Галли была пугающей, но абсолютно железной. Тереза должна была ответить за свое предательство и помочь им спасти Минхо. -
Бе: Галли прав, - хмуро поддержал Бен, поправляя маску. - я знаю её маршруты у научного сектора. там мало камер, мы сможем сделать всё чисто. - Винс и Хорхе переглянулись, и на их суровых лицах появились хищные, одобрительные ухмылки. -
Х: а это гениально, амигос, - усмехнулся Хорхе, азартно потирая бородку. - ПОРОК думает, что они в безопасности за своими стенами, но мы вырвем их главного ученого прямо у них из-под носа. - план был безоговорочно утвержден. глэйдеры и повстанцы Лоуренса начали лихорадочно готовить экипировку, веревки и маски для самой дерзкой засады в истории трущоб. обратного пути не было - охота на Терезу началась.