20.

палящее солнце жаровни безжалостно выжигало бескрайнюю пустыню, превращая каждый шаг глэйдеров в настоящую пытку. приняв поправку Ариса, подростки оставили позади опасные руины и двинулись напрямую через песчаный океан к далеким сизым горам. весь день они шли под удушающим, плавящим зноем. горячий воздух дрожал над дюнами, создавая обманчивые миражи. спустя долгие часы изнурительного марша силы окончательно покинули ребят. одежда пропиталась потом и покрылась коркой серой пыли, губы растрескались до крови. Томас шел из последних сил, то и дело оглядываясь на Терезу. но хуже всего было то, что их последние пластиковые бутылки с водой полностью опустели. Минхо перевернул свою бутылку, выжав на сухой язык последнюю жалкую каплю, и раздраженно отшвырнул пластик в сторону. горы, которые казались такими близкими утром, так и не приблизились, по-прежнему оставаясь недостижимой чертой на краю выжженного горизонта. на жаровню стремительно опускалась ночь, принося с собой резкий, пронизывающий холод. идти дальше в кромешной тьме без капли влаги было чистым самоубийством. вам не оставалось ничего другого, кроме как лечь на ночлег прямо посреди открытой пустыни, у подножия высокой песчаной дюны. -
Т: сюда, прижмитесь ближе друг к другу, - Томас лег, обняв Терезу, чтобы защитить её от ледяного ветра пустыни. как лидер, он старался сохранять твердость, хотя его тело била крупная дрожь от навалившейся усталости. ты устало легла на песок, прижав колени к груди. Галли мгновенно сел рядом с тобой, плотно прижавшись своим широким плечом и укрывая тебя вашей общей серой курткой. в наступающей темноте его пронзительные голубые глаза казались глубокими и полными глухой тревоги за тебя. Ньют, Минхо и Арис замкнули ваше плотное кольцо. свернувшись все вместе в один живой клубок, чтобы хоть как-то сохранить остатки тепла, измотанные до предела вы погрузились в тяжелое забытье. среди ночи Томас резко открыл глаза. ему показалось, что земля под его боком едва ощутимо вздрогнула. в следующую секунду тишину пустыни разорвал колоссальный, оглушительный грохот. гром. это был раскатистый, утробный звук, от которого заложило уши. Томас в спешке вскочил на ноги, дико оглядываясь вокруг. небо над жаровней превратилось в кипящий, иссиня-черный котел. надвигалась не просто буря - это был смертоносный электрический шторм.
Т: вставайте! живо подъем! бежим! - заорал Томас, лихорадочно расталкивая спящих ребят. ты и Галли вскочили первыми. секунду назад мирно спавшая пустыня превратилась в сущий ад: шквалистый ветер поднимал тонны песка, а прямо за вашими спинами небо начали прорезать исполинские, ослепительно-белые разряды молний. они с треском били прямо в вершины песчаных дюн, плавя песок в стекло. -
: бегом к тем конструкциям! вон туда! - перекрикивая рев бури, крикнула Даша, указывая вперед, где сквозь стену песка проступали смутные очертания какого-то полуразрушенного промышленного комплекса. глэйдеры пустились изо всех сил, задыхаясь от летящей в лицо пыли. земля буквально ходила ходуном от непрекращающихся раскатов грома. молнии щелкали совсем рядом, выжигая воздух запахом озона. подростки неслись по склону дюны, падали, поднимались и снова бежали. вдруг небо над ними вспыхнуло так ярко, что на секунду стало светло как днем. оглушительный, сухой треск разорвал пространство прямо над головами беглецов. разряд колоссальной мощности ударил точно в вершину холма, по которому они бежали.
Н: Минхо! - истошно закричал Ньют. Томас и Даша обернулись на крик и похолодели. электрическая дуга зацепила Минхо. парень мешком рухнул на песок, его тело свело короткой судорогой, а из серой куртки повалил тонкий струйный дым. он лежал неподвижно, не подавая признаков жизни. -
: нет! Минхо! - ты бросилась обратно к другу, но Галли перехватил тебя за пояс, уберегая от возможного повторного удара в ту же точку. его глаза горели диким адреналином. -
Г: я сам! Томас, хватай его! - Томас и Галли подлетели к лежащему без сознания другу. не теряя ни секунды под непрекращающимся градом молний, они подхватили обмякшее тело Минхо на руки. Галли взвалил его плечи себе на спину, Томас придерживал ноги, и они, тяжело дыша и спотыкаясь, рванули вперед, преодолевая последние метры до спасительного здания. наступающий сзади шторм буквально наступал вам на пятки. вы с грохотом выбили хлипкую железную дверь бокового входа и буквально ввалились внутрь какого-то огромного заброшенного склада. дверь за вами с силой захлопнул Ньют, отрезая вас от бушующего снаружи электрического ада. внутри склада царил полумрак, прерывающийся сполохами молний через дырявую крышу. пахло ржавчиной, старым мазутом и сыростью. Галли и Томас аккуратно опустили Минхо на бетонный пол. Томас тут же припал ухом к его груди.
Т: сердце бьется! он жив, просто без сознания! - тяжело дыша, выдохнул он. ты упала на колени рядом с Минхо, лихорадочно осматривая его ожоги. твои руки дрожали, но ты заставила себя сосредоточиться. -
: нужны медикаменты. хоть что-то, чтобы обработать кожу, - тихо произнесла ты, оглядывая темные углы склада. вдруг из непроглядной темноты в глубине склада раздался жуткий, леденящий душу рев. это был утробный, клокочущий хрип, от которого у тебя по спине пробежали ледяные мурашки. вы испуганно замерли, вглядываясь в тени. сполох молнии через дырявую крышу на секунду осветил пространство, и глэйдеры знатно испугались: прямо перед вами из темноты вырывались обезображенные, иссушенные тела шизов. однако, присмотревшись, Томас заметил, что твари прочно прикованы массивными железными цепями к бетонным колоннам здания. зараженные яростно бились, клацали зубами и тянули костлявые лапы, но достать до вас физически не могли. в этот момент Минхо на полу издал глубокий, хриплый вздох и судорожно открыл глаза, приходя в себя. Ньют, устало, но облегченно улыбаясь, опустился рядом с ним и потрепал его по плечу -
Н: ну ты и шанк, Минхо. знатно же ты нас напугал. - Минхо лишь слабо застонал, пытаясь осознать, что произошло. вдруг в дальнем конце склада со скрипом открылась тяжелая металлическая дверь, освещая темную комнату, в которой находились герои, полосой тусклого желтого света. в проеме показался силуэт незнакомки. это была молодая, коротко подстриженная девушка с дерзким лицом, одетая в потрепанную армейскую форму. она окинула испуганных подростков изучающим взглядом и слегка усмехнулась. -
Б: ну и ну. живее идите за мной, пока они не сорвались, - спокойно позвала та, кивая на беснующихся тварей. она представилась Брендой и замечая вашу панику, она иронично добавила - не бойтесь, это наша личная охрана. вы с Томасом переглянулись и осторожно двинулся за девушкой, помогая Минхо идти. остальные глэйдеры, держа оружие наготове, последовали за ними. Бренда провела ребят по извилистым металлическим лестницам на самый верхний ярус здания, где располагалось просторное обустроенное убежище. посреди комнаты у стола с радиоаппаратурой их ждал крепкий мужчина средних лет в кожаной куртке с аккуратной бородкой. Хорхе. он медленно повернулся к вошедшим, его цепкий, проницательный взгляд внимательно осмотрел одинаковую серую форму глэйдеров, задерживаясь на лице Томаса, а затем на тебе. Хорхе заложил руки за спину и заговорил с тяжелой, давящей интонацией -
Х: итак, амигос. кто вы такие? зачем вы здесь? с какой целью пожаловали в мои владения? и главное... какую пользу вы можете мне принести, чтобы я не сбросил вас обратно к моей «охране»? глэйдеры напряглись. Галли инстинктивно сделал полшага вперед, прикрывая тебя, его голубые глаза опасно сузились. но Томас, как лидер, спокойно вышел вперед, удерживая визуальный контакт с Хорхе. -
Т: нас зовут глэйдеры. мы сбежали с базы ПОРОКа, - твердо и прямо ответил Томас, не опуская головы. - мы ищем «правую руку». нам сказали, что они в горах. - Хорхе на секунду замер, а затем по его лицу расплылась горькая, полная снисхождения усмешка. он покачал головой и иронично выдохнул -
Х: «правую руку»? вы ищете призраков, парень. никто не знает, существуют ли они вообще.- между лидерами повисло тяжелое, напряженное молчание, прерывистое лишь далекими раскатами шторма за окном. подростки поняли, что этот человек не станет помогать им просто так. Бренда с дерзкой ухмылкой сделала шаг вперед. из кармана своих тактических брюк она достала небольшое, странное металлическое приспособление, напоминающее гибрид сканера и массивных электронных щипцов. ты инстинктивно напряглась, а Галли сделал предупреждающее движение рукой, но Томас остался стоять неподвижно, понимая, что любое сопротивление сейчас обернется против них. девушка бесцеремонно подошла к Томасу вплотную и свободной рукой жестко надавила ему на затылок, заставляя парня наклонить голову вперед. открыв заднюю часть шеи Томаса, она прижала холодный металлический раструб прибора прямо к коже, чуть ниже линии роста волос - туда, где у каждого глэйдера скрывался вшитый датчик. раздался резкий, электронный писк, и прибор на секунду залил кожу Томаса ярким зеленым светом. на маленьком цифровом дисплее устройства лихорадочно побежали строчки кодов, которые через мгновение сменились четким серийным номером. Бренда удивленно приподняла бровь, убирая сканер. она медленно повернулась к Хорхе, обмениваясь с ним красноречивым взглядом. -
Б: а они и вправду с ПОРОКа, - громко произнесла она, убирая прибор. - у него сзади на шее вшит чип. и судя по маркировке, у остальных то же самое. они отслеживают их. - эти слова подействовали на команду Хорхе как детонатор. мужчина резко посерьезнел, его лицо превратилось в каменную маску. он сделал пару шагов по комнате, лихорадочно сопоставляя факты. группа читала по его лицу: сейчас вы представляли для этих людей либо смертельную опасность, поскольку наводка ПОРОКа могла привести штурмовиков прямо к этому складу, либо... вы были золотой жилой. огромным билетом в безбедную жизнь, если сдать вас Дженсону за щедрую награду. -
Х: значит так, амигос, - Хорхе хищно улыбнулся, резко разворачиваясь к нам. - вы притащили за собой хвост. и вы слишком дорого стоите, чтобы я просто отпустил вас гулять по горам. - прежде чем Томас успел открыть рот, чтобы возразить, Хорхе громко свистнул и крикнул в темноту коридора -
Х: эй, парни! примите гостей как полагается! зафиксируйте их! - из темных углов верхнего яруса мгновенно выскочили четверо крепких, плечистых мужчин с тяжелыми канатами и цепями в руках. Галли со звериным рыком вскинул свой железный прут, пытаясь заслонить тебя, но один из нападавших мощным ударом приклада выбил оружие из его рук. Минхо, всё еще слабый после удара молнии, не смог оказать должного сопротивления, и его быстро повалили на пол вместе с Ньютом и Арисом. Томас пытался прорваться к Хорхе, но двое амбалов мертвой хваткой скрутили его, заламывая руки за спину. тебя и Терезу грубо, но аккуратно оттеснили к стене, лишая возможности маневра. действуя слаженно, профессионально и полностью следуя жестким законам этого выжженного мира, подчиненные Хорхе намертво связали лодыжки парней толстыми штурмовыми тросами. под потолком склада глухо заскрежетал стальной лебедочный механизм. спустя минуту Томас, Минхо, Ньют, Галли и Арис оказались подвешенными за ноги к потолочным балкам склада, вниз головой. кровь мгновенно прилила к лицам глэйдеров, делая их пунцовыми. ребята беспомощно покачивались в воздухе на высоте нескольких метров от пола, словно туши на скотобойне. Дашу и Терезу, связав им руки за спиной, усадили на ящики чуть поодаль под бдительным присмотром охраны. Галли, вися вниз головой, яростно дергался в путах, его пронзительные голубые глаза буквально метали молнии, когда он смотрел на Хорхе, а затем переводил полный отчаяния взгляд на Дашу. -
Г: слышь, ты, бородатый шанк! - прохрипел Галли, из-за чего его голос прозвучал глухо. - отпусти девчонок! разбирайся со мной, если смелый!- Хорхе даже не повернул головы на его крики. он подошел к висящему в самом центре Томасу, который пытался сфокусировать на нем взгляд. мужчина слегка качнул Томаса за плечо, заставляя его раскачиваться, как маятник. -
Х: не дергайтесь, мальчики, - спокойно и даже как-то буднично произнес Хорхе, закладывая руки за спину и глядя на них снизу вверх. - так вы хотя бы не сорветесь. теперь мы спокойно посидим, подождем ваших друзей из ПОРОКа и решим, что мне с вами делать. Бренда, присмотри за ними. - Хорхе развернулся и ушел вглубь своих комнат, оставляя глэйдеров в этом максимально унизительном и опасном положении. Томас, вися вниз головой, тяжело дышал, лихорадочно соображая, как им выбраться из этой новой, неожиданной ловушки, пока Дженсон не явился по сигналу их шейных чипов. спустя несколько минут бородатые подручные Хорхе, ухмыляясь, проверили натяжение тросов и скрылись в глубине коридоров, отвлекшись на внезапный шум радиостанции и крики в жилом секторе. в просторном зале под потолком осталась лишь Бренда. она лениво прохаживалась между свисающими вниз головой парнями, покручивая в руках свой сканер. глэйдеры замерли. в этой критической ситуации им даже не потребовалось переговариваться. словно по невидимой телепатической связи, выкованной за месяцы выживания в лабиринте, они мгновенно сгруппировались и поняли друг друга без слов. Томас слегка качнулся на тросе, привлекая к себе внимание девушки. -
Т: эй, Бренда! - хрипло позвал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более растерянно. - послушай... Хорхе совершает ошибку. если ПОРОК придет сюда, они не станут платить вам награду. они уничтожат это место вместе со всеми вами. ты ведь умная, ты должна это понимать! - Бренда остановилась прямо перед качающимся Томасом, скрестив руки на груди. она скептически приподняла бровь, полностью сфокусировавшись на его болтовне и увлеченно вслушиваясь в его аргументы. это была идеальная тактическая уловка. Бренда стояла спиной к ящикам и совершенно не следила за девчонками. в эту самую секунду ты переглянулась с Терезой. твои карие глаза опасно блеснули. ловким, отточенным движением связанных за спиной рук ты дотянулась до заднего кармана своих штанов. пальцы нащупали небольшое, холодное лезвие - это был раскладной ножик, который девушка предусмотрительно нашла и спрятала еще в разрушенном торговом центре во время утренних поисков припасов. напрягая пальцы, Даша бесшумно раскрыла лезвие и в два точных движения разрезала грубые веревки на своих запястьях. свобода! не теряя ни мгновения, она за секунду перерезала путы Терезе. пока Бренда продолжала иронично отвечать Томасу, темноволосая бесшумной кошачьей походкой скользнула со своего места. секунда - и она оказалась прямо за спиной Бренды. прежде чем девушка успела среагировать на шорох, Даша жестко перехватила её за шею, заламывая руку назад, и прижала холодное, острое лезвие ножа прямо к её горлу. -
: тихо, - ледяным шепотом, от которого веяло смертельной угрозой, произнесла кареглазая ей прямо в ухо, чтобы их разговор не услышал Хорхе в соседней комнате. - не рыпайся и будь тихой. малейший звук - и я перережу тебе сонные артерии. ты меня поняла? Бренда замерла, её тело напряглось как струна. все что она могла, это прошипеть -
Б: а ты не такая нежная, какой кажешься... - секунда и нож стал еще ближе к венам на её шее, уже почти задевая их. -
: мне начинать резать, Бренда? вижу, ты не поняла моих слов. - она медленно скосила глаза на острое лезвие у своей шеи и едва заметно кивнула, признавая поражение. парни, висящие вниз головой, были в полном шоке от невероятной сообразительности, ловкости и жесткости Даши. Минхо восхищенно округлил глаза, а Ньют едва заметно выдохнул. но сильнее всех был поражен Галли. вися на тросе, он во все глаза смотрел на эту кареглазую девчонку, которая только что в одиночку переломила ход игры. на секунду в его голове промелькнула ошеломляющая, горячая мысль: «боже, как же я безумно влюблен в неё». твоя смелость и дикая грация восхищали его до глубины души. но отпраздновать тактическую победу вам было не суждено. вдруг огромные, полуразрушенные окна на потолке заброшенного склада залило неестественным, ослепительно-белым светом мощных прожекторов. луч за лучом они прорезали темноту помещения, заставляя глэйдеров зажмуриться. сквозь дырявую крышу донесся оглушительный, нарастающий рев тяжелых винтов и свист турбин. ты, продолжая удерживать Бренду, инстинктивно вскинула голову к потолку. через массивное остекление крыши вы увидели зловещие, черные силуэты винтокрылых машин. это был Дженсон и его штурмовая команда на вертолетах ПОРОКа. электронные чипы на шеях глэйдеров выполнили свою грязную работу - враг настиг их прямо здесь.