19.

обжигающий ветер жаровни с силой швырнул в лица глэйдеров пригоршни колючего песка. едва тяжелые герметичные ворота базы с глухим металлическим стуком заблокировались за вашими спинами, вы оказались один на один с бескрайней, мертвой пустыней. сухой воздух жаровни мгновенно пересушил горло, а мелкая пыль забивалась в глаза и нос. солнце стремительно катилось за горизонт, окрашивая небо в зловещие багрово-фиолетовые тона. вместе с закатом на разрушенный мир опускался резкий, пронизывающий холод.
: нам нужно уходить отсюда, - ты поправила ремень трофейного автомата на плече, тяжело дыша и оглядывая окрестности. - Дженсон не оставит нас в покое. они найдут способ открыть эти ворота или вышлют вертолеты.
Т: двигаемся к тем руинам, пока окончательно не стемнело. - Томас указал рукой на вздымающийся неподалеку огромный силуэт полуразрушенного, занесенного песчаными дюнами торгового центра. его стеклянный фасад был полностью разбит, а из прорех в бетоне торчала ржавая арматура, похожая на кости гигантского ископаемого чудовища. вы двинулись вперед, утопая по щиколотку в рассыпчатом песке. Томас шел чуть впереди, крепко поддерживая за талию Терезу. девушка всё еще была бледной и слабой после прерванной процедуры извлечения фермента, её ноги то и дело подкашивались, но она упрямо шла вперед, бросая на Томаса полные благодарности взгляды. Галли шагал по левую руку от тебя, его взгляд лихорадочно сканировал темнеющие барханы. он всё еще сжимал в руке погнутый железный прут - их единственное осязаемое напоминание о бункере. группа пробралась внутрь здания через массивный пролом в стене первого этажа. внутри заброшенного торгового центра царил полумрак, пахло вековой пылью, гнилью и старыми пожарищами. огромные пространства бывших магазинов были завалены обломками потолочных плит и перевернутыми стеллажами. -
Т: так - скомандовал Томас, когда они остановились в относительно просторном вестибюле, укрытом от ветра. - здесь мы сможем переночевать, но нам нужны припасы. вода, какая-нибудь теплая одежда и фонари. разделяемся на группы по двое, далеко не уходим. Минхо, ты с Ньютом проверяешь левое крыло. я присмотрю за Терезой, оставаясь здесь в центре. Арис, держись рядом. Галли и Даша, идите вглубь того коридора, там, кажется, были склады. Галли коротко кивнул, его голубые глаза одобрительно блеснули. перехватив оружие, он двинулся следом за тобой вглубь темного, уходящего вглубь здания коридора. Минхо и Ньют скрылись в противоположной стороне. ты и Галли медленно продвигались мимо разбитых витрин старых бутиков. под вашими ботинками с хрустом ломались осколки стекла и пластика. ты аккуратно заглядывала в каждый дверной проем, надеясь найти хоть какие-то забытые вещи. наконец, удача улыбнулась вам: в одном из подсобных помещений вы обнаружили несколько брошенных плотных курток и пару рюкзаков.в это же время в другом конце торгового центра Минхо и Ньют пробирались через завалы бывшего магазина электроники и хозтоваров. Минхо лихорадочно шарил руками по полкам в поисках работающих фонариков. -
Н: смотри, кажется, распределительный щиток, - Ньют указал пальцем на массивную серую коробку на стене, от которой тянулись толстые кабели. - если на нижних уровнях этой руины еще остались аварийные генераторы, мы могли бы включить свет.
М: брось, Ньют, этому месту лет тридцать, - буркнул Минхо, но из любопытства подошел ближе и с силой дернул на себя тяжелый, ржавый металлический рубильник. где-то глубоко в подвале здания со страшным, утробным ревом и скрежетом ожил древний дизельный генератор. потолок над головами глэйдеров задрожал. и в ту же секунду под высокими сводами торгового центра с треском и миганием вспыхнули десятки старых люминесцентных ламп и неоновых вывесок. пространство залило ярким, неестественным светом.
Т: о нет... выключи это! живо выключи! - донесся из центрального зала испуганный крик Томаса. но было уже слишком поздно. вспышка яркого света и гул генератора пробудили то, что годами скрывалось во тьме этих руин. откуда-то сверху, с разрушенных верхних ярусов и балконов торгового центра, раздался жуткий, леденящий душу звук. это был не человеческий крик, а утробный, булькающий хрип, переходящий в яростный визг. из темных углов, из-под обломков стен на свет начали лавиной высыпать уродливые существа. шизы. их тела были иссушены, кожа обтянула кости и покрылась жуткими пульсирующими наростами хвори, а из спин и шей некоторых тварей прорастали склизкие черные корни вируса. лишенные разума, движимые лишь первобытным голодом и яростью, зараженные десятками бросились вниз, перепрыгивая через перила и разбивая головами уцелевшие стекла. -
Г: бежим! все назад! - истошно закричал Галли, вылетая из коридора и хватая свою девушку за руку, увлекая её за собой. твари неслись на них со всех сторон с неестественной, пугающей скоростью. один из шизов, со свисающими лоскутами кожи на лице, в прыжке попытался достать тебя, но Галли наотмашь перетянул его железным прутом по черепу, отшвыривая в сторону. ты вскинула автомат и дала короткую очередь по толпе нападавших существ, выигрывая секунды для Томаса и Терезы, которые уже бежали к выходу.
А: сюда, под завал! - крикнул Арис, указывая на дальний угол вестибюля, где огромная упавшая бетонная плита образовала глубокую, узкую нишу, заваленную кусками арматуры и песком. подростки буквально на животах поочередно вкатывались в это узкое, темное укрытие. Минхо и Ньют нырнули первыми, за ними Томас затолкнул внутрь Терезу. Галли запрыгнул следом, до последнего прикрывая тебя. ты скользнула внутрь последней, и Галли тут же навалился всем телом на обломок старого железного стеллажа, подтягивая его к самому входу и наглухо блокируя узкий лаз снаружи. внутри ниши воцарилась кромешная тьма и гробовая тишина, нарушаемая лишь лихорадочным, прерывистым дыханием глэйдеров. вы все сжались в один плотный комок, боясь издать даже малейший звук. прямо за стеной вашего хлипкого укрытия, всего в нескольких сантиметрах от вас, раздавался оглушительный топот сотен костлявых ног, яростный визг, скрежет когтей по бетону и тяжелое, хриплое дыхание шизов. твари метались по залу, круша остатки мебели в поисках источника звука и света, который так внезапно исчез - старый генератор в подвале захлебнулся и окончательно заглох, снова погрузив торговый центр во тьму. ты лежала на холодном песке, прижавшись спиной к широкой груди Галли. парень крепко обнимал тебя за плечи, и в этой пугающей темноте девушка отчетливо слышала, как бешено колотится его сердце. его глаза, теперь невидимые во тьме, были устремлены на щель в завале, готовые встретить любую опасность. Томас на другой стороне ниши прижимал к себе Терезу, закрывая ей рот ладонью, чтобы её испуганный вздох не выдал их присутствия. постепенно, спустя долгие часы, которые показались им вечностью, яростные хрипы шизов снаружи начали стихать. твари разбрелись обратно по темным углам и подвалам здания, потеряв след. но вы не шевелились. риск был слишком велик. именно здесь, в этой тесной, душной и пугающей бетонной норе под обломками старого мира, им и пришлось провести свою первую ночь в жаровне. страх перед неизвестностью, дикая усталость после побега и осознание того, что мир за пределами лабиринта оказался еще более жестоким, окончательно лишили вас сил. обнявшись, чтобы согреться от пронизывающего ночного холода пустыни, все постепенно начали проваливаться в тяжелый, тревожный сон, зная, что настоящее путешествие по выжженной жаровне начнется только завтра.
рассвет над жаровней занимался медленно, окрашивая бескрайние пески в грязно-оранжевые, тревожные тона. ночной пронизывающий холод пустыни неохотно уступал место первому сухому теплу. Томас проснулся первым. его сознание вынырнуло из тяжелого, ржавого сна от странного, отчетливого звука, раздававшегося совсем рядом. это был резкий, гортанный клекот и противное шуршание перьев. парень осторожно приоткрыл глаза и сквозь узкую щель в их бетонном завале увидел силуэты нескольких крупных черных ворон. птицы, взъерошенные и тощие, кружили у самого входа в нишу, с мерзким стуком склевывая какую-то сухую гадость с обломков железного стеллажа. одна из ворон уселась прямо на бетонную плиту над головой Томаса и пронзительно каркнула.
Т: пошли вон! кыш отсюда! - хрипло выкрикнул Томас, резко дернувшись вперед и с силой замахнувшись рукой, чтобы отогнать наглых птиц. вороны с шумом взметнулись в воздух, яростно хлопая крыльями, но резкое движение Томаса мгновенно разбудило всю остальную команду. глэйдеры испуганно зашевелились, инстинктивно хватаясь за свои самодельные металлические прутья и трофейное оружие, думая, что шизы вернулись. ты резко приподнялась на локтях, твоя рука сразу легла на затвор автомата. Галли, спавший вплотную к тебе, мгновенно закрыл тебя своим плечом, его голубые глаза, которые уже было четко видно благодаря утру, лихорадочно осматривали выход из завала. -
М: что? где они?! - тяжело дыша, выкрикнул Минхо, едва не ударившись головой о низкий бетонный потолок ниши. -
Т: тихо, спокойно... это просто птицы, - Томас примирительно поднял ладони, переводя дыхание. - всё нормально, шизов нет. на улице уже рассвело. - убедившись, что опасность миновала, Минхо шумно выдохнул и со стоном откинулся обратно на кучу песка. он со скрипом потянулся всем телом, разминая затекшие за ночь мышцы, и в своем привычном, неизменном репертуаре недовольно проворчал -
М: ну и ночка. у меня такое чувство, будто по мне проехался тот грузовой лифт. на этих чертовых камнях спать просто невозможно. так еще и Ньют весь сон испортил - храпел мне прямо в ухо, как неисправный генератор в подвале. Ньют, который в этот момент как раз протирал глаза и усаживался поудобнее, устало усмехнулся и бросил в Минхо горсть сухого песка -
Н: я не храпел, шанк. это тебе от страха после вчерашних шизов приснилось. шутка Минхо немного разрядила гнетущую обстановку, и глэйдеры начали по очереди выбираться из своего тесного ночного убежища. Галли первым налег на обломок старого стеллажа, скрежеща металлом по бетону, и отодвинул его, освобождая проход на волю. вы все аккуратно вылезали на свет, щурясь от ярких утренних лучей и отряхивая серую форму от налипшей пыли. торговый центр теперь выглядел иначе: в светлое время суток это были просто мертвые, пустые руины, занесенные тоннами песка. шизы надежно спрятались от солнца в глубоких подвальных шахтах. ты вышла на середину полуразрушенного вестибюля, всматриваясь через огромный пролом в стене в бесконечную пустыню жаровни. перед вами раскинулся разрушенный до основания город: на горизонте высились скелеты повалившихся небоскребов, застрявших друг в друге, словно гигантские кости. -
: ладно, мы сбежали из бункера Дженсона, перелили первую ночь, - ты повернулась к остальным, подпирая руками бока. в твоём голосе снова зазвучали лидерские нотки. - но мы не можем просто бесцельно бродить по этой выжженной пустыне. у нас почти нет воды, а ПОРОК не прекратит поиски. нам нужна цель. куда нам идти? - ребята переглянулись. Томас нахмурился, вспоминая обрывки разговоров ученых на базе. в этот момент вперед сделал шаг Арис. парень поправил капюшон своей серой куртки и внимательно посмотрел на тебя и Томаса. -
А: есть одно место, - тихо, но уверенно заговорил Арис. - в моем Лабиринте, а потом и на этой базе, среди ребят ходили слухи. есть люди, которые выжили в жаровне и скрываются где-то далеко. их называют «правая рука». они - единственные, кто открыто противостоит ПОРОКу и ведет с ними войну. нам нужно отыскать их, если мы хотим выжить.
Н: «Правая рука»? - Ньют удивленно приподнял бровь. - и где нам искать эту армию в пустыне, которая тянется на тысячи километров?
А: горы, - Арис указал рукой на едва заметные, сизые силуэты массивных горных хребтов, которые синели на самом краю горизонта, далеко за чертой разрушенного мегаполиса. - я сам слышал, как Дженсон на базе упоминал их в своих отчетах. ПОРОК до сих пор не может их выбить оттуда. правая рука скрывается в горах. если мы доберемся туда, мы будем в безопасности. - Галли подошел к тебе, глаза его пристально всматривались в далекие вершины. -
Г: путь не ближний, - мрачно заметил он, крепче перехватывая свой железный прут. - придется пройти через весь этот чертов мертвый город. и там явно водятся твари похуже утренних ворон. но это наш единственный шанс. - ты посмотрела на Галли, затем на Томаса и Терезу, которая ободряюще кивнула брату. решение было принято. цель, ради которой стоило бороться и идти вперед сквозь пекло жаровни, наконец-то появилась. -
Т: значит, двигаемся к горам, - твердо скомандовал Томас, делая первый шаг из разрушенного здания навстречу палящему солнцу пустыни. - держимся вместе. и не отставать. глэйдеры плотной шеренгой покинули свое ночное убежище, оставляя позади базу и делая первые, самые тяжелые шаги по неизведанной, опасной и выжженной жаровне.