26.

предрассветную тишину каюты бесцеремонно разорвал оглушительный, металлический грохот. Даша и Галли резко проснулись от серии громких, тяжелых ударов ладонью Винса по железной двери их каюты. от неожиданности Даша вздрогнула, а Галли мгновенно сел на матрасе, его глаза за секунду вернули былую боевую концентрацию. -
В: а ну подъем, сони! - раздался из-за двери суровый, басовитый голос Винса. - хватит давить массу! пора подниматься и ехать в последний город на спасение Минхо! время пошло! - эта короткая фраза подействовала на влюбленных как электрический разряд. понимание того, что Винс изменил свое решение, выбило из них остатки сна. лихорадочно, за считанные минуты собрав всё нужное, проверив патроны в магазинах и надев плотную походную одежду, ты и Галли буквально пулей вылетаете из каюты на залитую бледным предвечерним светом палубу сухогруза.
у самого трапа вы натыкаетесь на Томаса, который крепил к тактическому жилету рацию. заметив сестру и её парня, он устало, но торжествующе улыбнулся и сразу же рассказал вам невероятно радостную новость -
Т: ночью мы смогли переубедить Винса. он и Хорхе, а значит, и Бренда - все идут с нами. мы выступаем полным составом. -
от такого исхода событий Даша была очень рада. огромный камень облегчения свалился с её плеч: идти на штурм последнего города втроем было самоубийством, но с огневой мощью «правой руки» и опытом Хорхе у них появлялся реальный, осязаемый шанс. перед самым отправлением Томас и Винс собрали уцелевших ребят. назначив главными Ариса, Харриет и Соню до того момента, пока команда не вернется, Винс отдал им четкие приказы -
В: ваша задача - следить за этим лагерем в порту. охраняйте периметр, экономьте воду и следите за другими подростками, которых мы совсем недавно спасли из вагона поезда. если через три дня мы не вернемся... поднимайте якорь и уплывайте в Тихую гавань. не ждите нас.
Арис мрачно, но твердо кивнул, а Соня и Харриет крепко обняли Дашу на прощание. время вышло.
вся штурмовая группа быстро спустилась на песчаный берег и рассредоточилась по машинам. я «малышку Берту» - тяжелый, обшитый бронелистами внедорожник - привычно сели Хорхе, занявший место водителя, Бренда на переднем сиденье, а Даша и Галли устроились сзади. во вторую машину, мощный армейский пикап с открытым кузовом, сели Винс, Томас и Ньют.
двигатели обеих машин одновременно взревели, оглушая бухту мощным, утробным рыком, и колеса с силой крутанули сухой песок. машины сорвались с места. глядя в мутное стекло окна, Даша молча провожала взглядом удаляющийся порт с проржавевшими скелетами кораблей, который за последние полгода стал для них подобием дома. по телу девушки крупной волной побежали мурашки, а пальцы судорожно сжали ткань брюк. было отчетливо видно, что она сильно переживает: за свою собственную жизнь, за жизнь Галли, за жизнь своего брата Томаса и друзей, ну и, конечно же, за жизнь Минхо, ради спасения которого всё это безумие и было спланировано. Галли, сидевший рядом, мгновенно заметил сильную тревогу своей возлюбленной. он не стал задавать лишних вопросов и без лишних слов молча положил свою огромную, теплую ладонь ей на коленку, слегка сжав её в знак поддержки. когда девушка повернула свою голову на него, Галли мягко, ласково улыбнулся ей своими пронзительными голубыми глазами. в этой улыбке было столько уверенности, силы и обещания защитить её от любой беды, что Даше этого было вполне достаточно для её полного успокоения. ты накрыла его руку своей ладонью и расслабилась, откидываясь на спинку сиденья.
«Малышка Берта» и пикап Винса на огромной скорости неслись по бескрайней, выжженной пустыне, держа курс строго на север. пейзаж за окном сменился монотонным, пугающим величием жаровни. солнце медленно поднималось из-за горизонта, раскаляя воздух до предела. колеса машин вздымали за собой исполинские, многометровые шлейфы густой желтой пыли и мелкого гравия, которые тянулись за ними по пустыне, словно хвосты комет. Хорхе уверенно вел броневик, искусно лавируя между глубокими провалами в потрескавшейся от зноя земле и обтесанными ветром острыми валунами. время от времени путь вам преграждали занесенные песком обломки старых эстакад и скелеты ржавых, сгоревших дотла автомобилей - немые памятники погибшей цивилизации. горячий воздух жаровни дрожал над горизонтом, создавая плывущие миражи, но сквозь эту знойную дымку впереди, на самом краю пустыни, уже начинали смутно проступать исполинские, неприступные серые стены последнего города. вы ехали навстречу своему главному и финальному испытанию.
спустя несколько часов непрерывной гонки бесконечные песчаные барханы сменились изуродованными временем бетонными конструкциями пригорода. прямо по курсу дороги вырос зловещий, разинутый зев огромного транспортного тоннеля. бетонные своды частично обвалились, а въезд густо зарос сухими колючими ветками, похожими на когти. Хорхе плавно сбавил скорость - этот тоннель было никак не объехать из-за отвесных скальных завалов по бокам. ехать придется только внутри него, сквозь непроглядную, удушающую тьму.
машины поравнялись у самого въезда, подняв облако пыли. из открытого окна соседнего пикапа Винса донесся глухой голос Ньюта. парень говорил чуть громче обычного, чтобы и вам в «малышке Берте» через опущенное стекло Даши было всё отчетливо слышно. Ньют мрачно оглядел чернеющий провал, поежился и произнес -
Н: знаете... если бы я был шизом, то как раз таки здесь и спрятался. в сыром, темном тоннеле, подальше от этого проклятого солнца. аж мурашки по коже. -
Хорхе, крепко сжимая руль броневика, высунулся в окно и уверенно, с легким хрипом крикнул, чтобы было слышно абсолютно всем -
Х: без паники, амигос! окна закрываем, фонари на машинах включаем, не переживаем и медленно объезжаем возможные впереди препятствия. держим дистанцию и не отстаем! - стекла машин с глухим стуком поднялись, мгновенно отрезая наружные звуки и дорожный гул пустыни. ты затаила дыхание, чувствуя, как внутри нарастает липкое волнение. мощные галогеновые фары обеих машин одновременно прорезали вековую темноту тоннеля, выхватывая из мрака покрытые склизкой плесенью стены, брошенные ржавые остовы легковушек и свисающие с потолка толстые кабели, похожие на змей. две машины спокойно и осторожно ехали вглубь, пока на одном из крутых поворотов не произошло непредвиденное. фары «малышки Берты» внезапно высветили впереди копошащуюся, жуткую массу. вы увидели толпу шизов. и это была не просто пара случайных зараженных, а огромная, голодная толпа, состоящая из пятидесяти, а то и больше свирепых мертвецов. услышав гул приближающихся моторов, твари с диким утробным ревом и бешеным визгом бросились наперерез технике, сверкая безумными глазами.
в этот момент профессионализм Хорхе сыграл вам на руку -
Х: держитесь! - рякнул он. мужчина мгновенно сориентировался, резко крутанул руль влево и, чуть ускорившись, мигом по идеальной дуге объехал этих тварей, проскочив по узкому зазору между стеной и бетонным завалом. а вот машине Винса, Томаса и Ньюта повезло гораздо меньше. идущий следом пикап оказался отрезан. вся эта огромная толпа шизов лавиной полезла на их машину со всех сторон, преграждая путь. твари цеплялись за борта, скрежетали ногтями, прыгали на капот и с остервенением начинали бить костлявыми кулаками и головами прямо в стекла. по лобовому и боковым стеклам пикапа с противным, пугающим треском поползли глубокие паутины трещин.
Винс громко, грязно выругался, лихорадочно пытаясь вырулить и сбросить зараженных, но из-за облепивших машину шизов на лобовом стекле ничего не было видно - перед глазами водителя мелькали лишь окровавленные пасти и гниющие лоскуты кожи. пикап на полной скорости врезался во что-то непонятное, скрытое во тьме, и с оглушительным металлическим скрежетом перевернулся на бок, с силой отбросив облепивших его шизов куда подальше. -
: Томас! Ньют! о боже! - испуганно закричала ты, в панике прижимаясь лицом к стеклу Берты, твоё сердце бешено заколотилось в самой груди от страха за брата и друзей. в панике, кашляя от поднявшейся пыли, гари и дыма, герои стали спешно выбираться из разбитого перевернутого пикапа через верхние пассажирские двери. они действовали на чистом адреналине, лихорадочно забирая с собой все жизненно важные припасы, которые успевали вытащить из салона: тяжелое оружие, подсумки, еду, воду, мощные фонарики и теплую одежду. машина Хорхе резко затормозила в сотне метров впереди, со свистом резины развернувшись боком для прикрытия. Бренда наполовину выглянула из окна, вскидывая автомат, и истошно, срывая голос, крикнула на весь тоннель:
Б: быстрее! бегите сюда, шенки! сзади вас шизы, я прикрою! -
Бренда открыла частый, прицельный огонь, ловко отстреливая по мертвецам, которые уже поднимались на ноги после аварии и с хрипом ковыляли к выжившим. Даша тоже рванула свою дверь, ведя беглый огонь короткими очередями по приближающимся тварям и прикрывая своих. Винс, Томас и Ньют, тяжело дыша, спотыкаясь и согнувшись под тяжестью рюкзаков, со всех ног наконец-то добрались до броневика. Галли на ходу настежь распахнул заднюю дверь, буквально за шиворот, мощными рывками втягивая парней внутрь салона. -
Т: по коням! по коням! - орал Томас, заваливаясь на сиденье.
дверь с грохотом захлопнулась, и Хорхе с силой вдавил педаль газа в пол. пробуксовав, Берта с ревом вылетела из проклятого темного тоннеля обратно под палящее, ослепительное солнце пустыни.
но главная проблема была в том, что места в «малышке Берте» теперь было крайне мало. салон броневика был строго рассчитан на пятерых, а теперь в нем ехали семеро взрослых, измотанных, увешанных тяжелым оружием людей. всем пришлось потесниться до предела, буквально вжимаясь друг в друга. Даше с небольшим, кратким стеснением пришлось сесть на колени к Галли, поскольку иначе массивную дверь было просто не закрыть. парень ничуть не растерялся - он по-собственнически, уверенно обнял её за талию своей большой ладонью, нежно прижимая к своей широкой, горячей груди. его щеки едва заметно порозовели от такой внезапной близости, а в пронзительных голубых глазах зажглись искорки тепла. ты устроилась на его коленях, чувствуя себя в полной безопасности, несмотря на весь пережитый ужас.
Ньют, сидевший, скрючившись в три погибели на соседнем сиденье рядом с Томасом и поджимая ноги под рюкзак, хрипло перевел дыхание. он посмотрел на вас, хитро прищурился и немного подшутил, пытаясь сбить висящее в воздухе тяжелое напряжение -
Н: ну надо же... кажется, авария пошла вам двоим только на пользу. кому война, а кому отличный повод устроиться поудобнее на мягком месте - ты, несмотря на мгновенно выступивший на щеках пунцовый румянец от воспоминаний о прошлой ночи, быстро сообразила и в тон ему подшутила над другом, обернувшись и весело улыбнувшись -
: ты что, Ньют, временно заменяешь нам Минхо с его саркастичными шутками? неплохая попытка, шанк, но у него выходило как-то естественнее! - парни в тесном салоне тихо, облегченно рассмеялись. обстановку это, конечно, немного разбавело и вернуло ребятам боевой дух, напомнив, ради кого они все здесь собрались. но всё равно Винс сидел на переднем сиденье, насупившись и скрестив руки. он был сильно, до глубины души недоволен, что пропала его последняя, с таким трудом восстановленная машина. -
В: смейтесь-смейтесь, шенки, - мрачно проворчал бородач, злобно перезаряжая свой автомат. - но если эта Берта заглохнет посреди барханов, до стен ПОРОКа мы пойдём пешком на своих двоих. - Хорхе, выжимай из этой малышки всё, что можно. нам нужно добраться до города до заката, пока нас не засекли с воздуха. машина на огромной скорости неслась по жаровне, поднимая тучи песка и приближая их к последнему городу. атмосфера внутри салона была тесной, душной, но невероятно родной, теплой и сплоченной. вы были готовы принять этот финальный бой.