25.

полгода. целых шесть месяцев изнурительной, непрекращающейся подготовки, ночных споров над картами и вылазок в мертвые зоны жаровни. все это время глэйдеры и остатки «правой руки» жили лишь одной целью - спасти Минхо, Ариса, Соню и Харриет из лап «ПОРОКа». план спасения продумывался до мельчайших деталей. наконец им удалось отследить бронированный железнодорожный состав, перевозивший выживших подростков-иммунов прямиком в последний город. за эти полгода каждый из команды заметно изменился. суровая кочевая жизнь и тяжелая судьба наложили свой отпечаток: парни повзрослели, а их лица помрачнели. Томас стал еще более сосредоточенным и замкнутым, Ньют осунулся, а Галли, казалось, стал еще шире в плечах, и его пронзительные голубые глаза теперь смотрели на мир с суровой, холодной решимостью вырвать друзей из плена. изменились и девушки. Короткая, дерзкая стрижка Бренды успела отрасти и превратилась в аккуратное каре, а темные волосы Даши стали чуть длиннее, то и дело напоминая Галли о той безумной поездке на «Берте»....
густой, горячий воздух пустыни дрожал над рельсами, когда тишину каньона разорвал утробный, тяжелый гул. по путям на огромной скорости несся бронированный поезд «ПОРОКа». перенесемся к двум машинам, на бешеной скорости преследовавшим состав. в первом пикапе, поднимая тучи пыли, неслись Хорхе и Бренда. выжав педаль газа до упора, Хорхе резко пошел на обгон локомотива. -
Х: давай, Бренда! твой выход! - крикнул Хорхе, удерживая руль. Бренда по пояс высунулась из окна машины и открыла шквальный огонь из автомата прямо по бронированным стеклам кабины машинистов. раздались глухие удары пуль, заставив охрану поезда запаниковать. напуганные машинисты тут же связались с базой по рации, вызывая на подмогу штурмовой шатл. огромный черный корабль ПОРОКа не заставил себя долго ждать - он вынырнул из-за скал и мертвой хваткой увязался за машиной Бренды и Хорхе, поливая их огнем. но именно это и было частью их хитрого плана: Хорхе намеренно уводил авиацию врага как можно дальше от хвоста поезда. в это же время ко второму вагону состава с другой стороны вплотную притерся второй внедорожник. за рулем сидел бородатый Винс, а на пассажирском сиденье, намертво вцепившись в массивное пусковое устройство со стальным тросом, замер Томас. -
В: сейчас, Томас! стреляй! - заорал Винс, выравнивая скорость с поездом. Томас нажал на спуск. тяжелый металлический гарпун со свистом вылетел из пусковой установки, намертво впиваясь в обшивку крыши поезда. стальной трос натянулся как струна. действуя на грани, Томас и Винс рванули вперед, перемахнули через капот и, ухватившись за канат, чудом успели запрыгнуть на крышу мчащегося состава. их машина, оставшись без водителя, на полной скорости влетела в огромный валун у насыпи, и её в щепки разнесло мощным взрывом. назад дороги не было. оказавшись на грохочущей крыше, Томас и Винс в спешке бросились к соединительному узлу между вагонами. достав заранее подготовленный термический резак, Томас начал лихорадочно отпиливать тяжелые стальные крепления нужного вагона, в котором, по их расчетам, держали пленных. искры летели во все стороны, обжигая руки, а из соседних отсеков на крышу уже начали карабкаться вооруженные солдаты -
В: быстрее, Томас! они идут! - Винс вскинул автомат, открывая прицельный огонь по бегущим к ним штурмовикам, выигрывая драгоценные секунды. наконец, с оглушительным скрежётом и шипением тормозной системы, последнее стальное крепление поддалось. солдаты, бежавшие по крыше, в последний момент не успели до них добраться. нужный вагон, на вершине которого находились Томас и Винс, со страшным грохотом отсоединился от основного состава. он начал стремительно терять скорость и плавно останавливаться посреди пустыни, в то время как остальной поезд с беснующимися штурмовиками продолжил свой путь, стремительно улетая вперед по рельсам. едва вагон замер, из кустов у песчаной насыпи выбежал Ньют. в руках он держал мощное тяжелое приспособление - промышленную пилу, предназначенную для резки сверхпрочного металла.
Н: парни, у нас получилось! - крикнул Ньют, запрыгивая на тормозную площадку вагона. он с силой прижал крутящийся на огромной скорости диск пилы к бронированной обшивке двери, собираясь отпилить огромную дыру, чтобы пропустить команду внутрь. скрежет металла о металл разнесся по каньону, приближая их к долгожданной встрече с друзьями. тем временем в паре километров от железнодорожной насыпи у Бренды и Хорхе всё шло строго по плану. Хорхе виртуозно заложил крутой вираж на «Берте», увлекая преследующий их штурмовой шатл «ПОРОКа» в узкое, каменистое ущелье. корабль завис прямо над землей, его аппарель с шипением опустилась, и оттуда с автоматами наперевес высыпали несколько солдат. но стоило им сделать пару шагов, как они с криками рухнули в заранее заготовленную вами глубокую яму, замаскированную ветками и песком. с оставшимися штурмовиками, которые выбежали следом и открыли огонь по пикапу Хорхе, расправился Галли. парень резко, словно из ниоткуда, выскочил из густых кустов, находящихся прямо за спиной Бренды и Хорхе. в его светлых глазах горела яростная решимость. ловким, отточенным движением он вскинул трофейный автомат и точечной, прицельной очередью расстрелял всех оставшихся солдат, не дав им опомниться. в кабине шатла пилот наблюдал за этим разгромом с неподдельным ужасом. его пальцы лихорадочно заскользили по приборной панели - он понял, что операция провалена, и уже собрался поднимать корабль в воздух. но как бы не так. Даша с грацией кошки, пользуясь тем, что внимание экипажа было отвлечено на Хорхе и Бренду, незаметно проскользнула с фланга и забралась внутрь шатла через открытый технический люк. секунда - и ты оказалась в кабине. короткий, глухой выстрел, и испуганный пилот замертво повалился на штурвал. вражеский шатл теперь был полностью в вашем распоряжении. забравшись на него, Хорхе, разумеется, тут же занял кресло главного пилота - его старые навыки управления авиацией пришлись как нельзя кстати. Даша, Галли и Бренда уселись поудобнее на металлических сиденьях в десантном отсеке теперь уже их личного боевого корабля. Галли сразу притянул тебя к себе, крепко обняв за плечи, и его голубые глаза сияли от гордости за твою смелость. тем временем у Ньюта, Томаса и Винса на путях ситуация становилась критической. Ньют наконец закончил выпиливать дыру, выбил тяжелую стальную обшивку и первым заскочил в душное нутро вагона. но его сердце болезненно сжалось - среди десятков испуганных подростков он не обнаружил Минхо. его здесь не было. зато в самом углу, прижавшись друг к другу, сидели Арис, Харриет и Соня. -
Н: Минхо тут нет, его увезли другим рейсом! - крикнул Ньют Томасу, а затем повернулся к освобожденным ребятам и скомандовал - так, всем держаться покрепче! живее! скоро мы полетим! - подростки, находившиеся в вагоне, с полным непониманием и диким удивлением посмотрели на него - идея лететь внутри железнодорожного вагона казалась им безумием. тем временем снаружи Томас и Винс лихорадочно вглядывались в горизонт. они абсолютно не понимали, где же чертов шатл с Хорхе и остальными и почему они так долго задерживаются. хуже того, основной поезд в нескольких километрах впереди наконец остановил движение. тяжелые бронированные двери локомотива распахнулись, и целая армия штурмовиков на полной скорости бежала обратно по путям. солдаты были всё ближе и ближе, пули уже начали свистеть над головами Томаса и Винса. но ваш шатл, пилотом которого был Хорхе, успел как раз вовремя. огромная черная тень накрыла рельсы, заглушая выстрелы ревом турбин. Томас, Ньют и Винс мгновенно забрались на раскаленную крышу вагона. из открытого люка шатла Галли и Бренда сбросили массивные стальные тросы с тяжелыми магнитными захватами. парни лихорадочно перехватили их и намертво подцепили вагон за крюки. штурмовики «ПОРОКа» едва успели добежать до насыпи и вскинуть автоматы, но вы уже были в воздухе. тяжелый многотонный вагон с грохотом оторвался от рельсов, взмывая в небо на стальных канатах. Хорхе в кабине пилота довольно заложил вираж, уводя корабль в облака, и громко крикнул -
Х: хе-хе! амигос, летим домой!
тяжелый трофейный шатл надежно удерживая на стальных канатах многотонный железнодорожный вагон, уверенно шёл на посадку. Хорхе мастерски заложил крутой вираж и плавно посадил огромную черную машину на песчаный берег заброшенной бухты. это место стало новым, надежным убежищем для «правой руки»: повсюду у берега высились скелеты старых проржавевших кораблей, а на воде покачивался огромный уцелевший сухогруз, который Винс и его люди уже полгода готовили к отплытию. внутри десантного отсека Даша, Галли и Бренда светились от искреннего счастья. турбины корабля со свистом затихли, аппарель с шипением опустилась, и ребята гурьбой высыпали наружу, на ходу отряхивая одежду. вы еще не знали, что Минхо так и не спасли - парень остался в той части поезда, которая унеслась в последний город. с радостными, ликующими лицами Даша и Галли побежали вперед по песчаной насыпи к Винсу, Ньюту и Томасу, которые уже спустились с крыши вагона и стояли у пропиленной двери. Даша на бегу хотела было крикнуть брату: «у нас получилось!», но слова застряли у неё в горле. лица Томаса, Ньюта и Винса не были радостными. они стояли неподвижно, мрачные как тучи, уставившись в землю. из темного проема отцепленного вагона один за другим начали осторожно выходить спасенные подростки. Арис, Харриет и Соня радостно бросились обнимать Бренду и Хорхе, плача от облегчения. ты лихорадочно всматривалась в поток выходящих детей, твои карие глаза сканировали толпу, ища знакомый силуэт и вечную ухмылку их главного бегуна. вышли все... абсолютно все. кроме Минхо. вагон опустел. осознание этой страшной правды мгновенно уничтожило всю радость от побега. Галли в своем привычном суровом репертуаре тут же пришел в ярость. его пронзительные голубые глаза опасно сузились, а кулаки сжались с такой силой, что побелели костяшки. он резко шагнул к Томасу, едва сдерживая крик -
Г: да как так-то, шанк?! - злобно и горько прорычал Галли, взмахивая руками. - полгода! целых полгода мы прочесывали эту чертову пустыню, детально продумывали каждый чертов шаг, рисковали жизнями ради этого вагона! и в итоге мы не спасли нашего лучшего друга?! вы промахнулись вагоном?! - Ньют лишь тяжело вздохнул и опустил голову, не в силах возразить. тебе в этот момент стало невероятно, до боли в груди грустно. на твоих глаза навернулись слезы - Минхо прошел с вами весь ад лабиринта и жаровни, и мысль о том, что он прямо сейчас находится в руках Дженсона, разрывала тебя изнутри. Галли, заметив, как поникла его кареглазая девочка, мгновенно сбавил тон. он подошел к Даше и крепко, собственнически обнял её за плечи, прижимая к своей груди и делясь своим теплом, хотя его самого трясло от злости. Томас стоял посреди этого хаоса, оглушенный и бледный. на его плечи, как на лидера, снова лег колоссальный груз ответственности. все глэйдеры и бойцы Винса замерли, выжидающе глядя на него. Томасу нужно было переступить через это поражение и прямо сейчас придумывать новый, еще более безумный и опасный план. назад дороги не было - впереди вас ждал последний город.
постепенно тяжелый гул споров утих. время неумолимо близилось к ночи, и уставшие, эмоционально выгоревшие глэйдеры уже собирались расходиться по своим каютам на старом сухогрузе, чтобы попытаться уснуть. но жаровня не прощала ошибок и не давала времени на передышку. вдруг бородатый Винс, стоявший на капитанском мостике ржавого корабля и внимательно осматривавший ночное небо в армейский бинокль, резко замер. его взгляд приковался к далеким черным вершинам скал, окружавших бухту. там, высоко в облаках, зловеще замигали и загорелись мощные поисковые фонари вертолетов «ПОРОКа». ищейки Дженсона прочесывали каждый квадратный километр побережья в поисках угнанного шатла. быстро среагировав, Винс буквально перевесился через поручни мостика и истошно, но приглушенно крикнул на всю бухту -
В: всем потушить свет! быстро! они от нас просто так не отстанут! жопу в горсть и вырубайте генераторы! - команда сработала мгновенно. Томас и Ньют бросились к распределительному щитку на палубе, Хорхе рванул в кабину шатла, отключая приборную панель, а Галли одним мощным движением накрыл плотным брезентом костер, который ребята развели у вагона. секунда - и ваш временный лагерь в заброшенном порту погрузился в кромешную, абсолютную тьму. ты инстинктивно прижалась к Галли, и парень крепко обнял тебя за талию, пряча под своей широкой курткой и заставляя пригнуться за ржавым бортом сухогруза. оглушительный, вибрирующий рокот лопастей пронесся прямо над их головами. тяжелые поисковые лучи прожекторов ПОРОКа скользнули по верхушкам портовых кранов, едва не задев мачту корабля, и медленно ушли дальше, в сторону бесконечной пустыни. слава богу, в этот раз фортуна оказалась на стороне глэйдеров - штурмовики вас не заметили. когда гул вертолетов окончательно затих вдали, Винс спустился к ребятам, но его вердикт был суров: для безопасности на улице и на палубах освещение включать больше не стали. лагерь оставили в полной темноте для вида - пускай со стороны и с воздуха кажется, будто тут никто не живет, а порт давным-давно заброшен и мертв. глэйдеры и недавно спасённые подростки из вагона наощупь расходились по своим местам, понимая, что ПОРОК наступает им на пятки. день выдался невероятно тяжелым, изматывающим и полным разочарований. силы были на исходе, и каждому нужно было хотя бы ненадолго забыться сном, чтобы восстановить ресурсы для новой, еще более опасной борьбы. -
: всем спокойной ночи, - тихо сказала ты, обернувшись к уставшим ребятам, которые в темноте наощупь пробирались к своим спальным местам. ты направилась вглубь жилого отсека старого сухогруза, и Галли бесшумной тенью шагнул следом за тобой. войдя в одну из кают корабля, вы аккуратно прикрыли за собой тяжелую железную дверь. посередине комнаты стояла полноценная, большая двухспальная кровать, оставшаяся здесь со времен, когда этот корабль еще бороздил океаны старого мира. по сравнению с жесткими, скрипучими глэйдеровскими нарами из лабиринта или тесными, засыпанными песком спальниками в прошлом палаточном лагере «правой руки», эта кровать казалась невероятно мягкой, как настоящее облако. вы оба быстро переоделись в удобные вещи для сна. в каюте царил густой полумрак, сквозь иллюминатор проникал лишь слабый, призрачный свет луны, отражающийся от морской глади заброшенной бухты. опустившись на мягкий матрас, вы легли лицом друг к другу, но сон не шел - слишком много мыслей роилось в головах. девушка начала разговор первая, тихо нарушив тишину каюты -
: Галли... мне так страшно за Минхо, - прошептала ты, и в твоем голосе послышались подступающие слезы. - ПОРОК ведь не остановится. а еще... я безумно боюсь, что мы просто не доживем до этой тихой гавани, о которой все говорят. вдруг мы зря боремся? вдруг эта клетка никогда не кончится? - Галли внимательно слушал тебя. его суровое лицо в полумраке смягчилось, а глаза наполнились безграничной нежностью. он медленно протянул свою большую, теплую ладонь, успокаивающе положил её тебе на щеку, бережно очерчивая большим пальцем линию твоей скулы, и аккуратно заправил выбившуюся темную прядь волос тебе за ухо. -
Г: эй, кареглазая, посмотри на меня, - негромко, но с абсолютной, железобетонной уверенностью в голосе произнес Галли, заглядывая тебе прямо в душу. - мы прошли лабиринт. мы пережали жаровню и сожгли базу Дженсона. ты думаешь, какие-то стены последнего города удержат нас от того, чтобы забрать нашего друга? я обещаю тебе: мы вытащим Минхо. и мы доберемся до этой чертовой тихой гавани, чего бы мне это ни стоило. я не позволю ни одной твари из ПОРОКа прикоснуться к тебе. ты только верь мне, ладно? - от его слов, наполненных такой силой и защитным инстинктом, тяжелый камень на твоем сердце мгновенно растворился. на твоем лице появилась слабая, но искренняя улыбка. темноволосая кивнула, прижимаясь щекой к его ладони. Галли ласково улыбнулся в ответ, потянул тебя за талию на себя, и пара легла в обнимку спать. Даша уютно устроилась на его широкой груди, а парень крепко прижал тебя к себе, укрывая теплым одеялом от всех ужасов внешнего мира. под мерный, едва слышный всплеск волн за бортом вы двое наконец-то погрузились в глубокий, долгожданный сон. пока в уютной каюте старого сухогруза Даша засыпала в надежных объятиях Галли, а уставшая Бренда давным-давно ушла спать в соседний отсек, на улице ситуация оставалась предельно напряженной. лагерь в порту тонул в кромешной тьме, но на палубе корабля, укрывшись в тени капитанского мостика, всё еще не спавшие Томас, Ньют, Хорхе и Винс лихорадочно обдумывали план дальнейших действий. одинокий тусклый фонарь, спрятанный за железным ящиком, едва освещал их помрачневшие, изрезанные усталостью лица. Томас, сжав кулаки, упрямо стоял на своем. его глаза лихорадочно блестели в темноте. -
Т: мы не можем ждать, Винс. каждая секунда - это пытка для Минхо. я настаиваю на том, чтобы отправиться сегодня ночью в последний город. прямо сейчас, пока Дженсон зализывает раны после взрыва состава. мы должны выехать немедленно. - но Винса уж очень не устраивала эта безумная затея. Бородатый лидер «правой руки» резко шагнул к Томасу, едва сдерживая яростный, но глухой шепот, чтобы не разбудить спящих в каютах девчонок, Галли и остальных ребят. он сокрушенно покачал головой -
В: ты хоть сам себя слышишь, Томас?! только пол года... целых пол года мы готовились, прочесывали жаровню, тратили ресурсы только ради того, чтобы атаковать и оккупировать этот чертов поезд! и мы облажались. а тут ты предлагаешь без всякой подготовки соваться в само звериное логово «ПОРОКа»? последний город - это неприступная цитадель, окруженная стенами и лучшими штурмовиками Пэйдж! Томас, ты предлагаешь идти на верную гибель. я не пущу туда своих людей на убой. мы уплываем в тихую гавань. - Ньют, до этого молча стоявший у борта и опиравшийся на перила, резко сделал шаг вперед. в ночном полумраке его лицо казалось мертвенно-бледным, но голос прозвучал твердо, как сталь. он встал на сторону Томаса, глядя Винсу прямо в глаза -
Н: Томас прав, Винс. Минхо - наш очень близкий друг. мы с ним прошли огонь, воду, лабиринт и жаровню. он вытаскивал нас из таких дыр, из которых живыми не возвращаются. и просто так бросить его там, одного, в лапах Дженсона и «ПОРОКа», пока мы сами трусливо поднимем паруса и отправимся в эту сытую тихую гавань... это чудовищно. я не смогу жить с этим. если Томас идет, я иду с ним. - Хорхе мрачно молчал, переводя взгляд с упрямого Томаса на взбешенного Винса, понимая, что глэйдеры никогда не откажутся от своего бегуна. напряжение на палубе достигло апогея, и этот ночной спор окончательно разделил их лагерь на тех, кто готов был плыть к спасению, и тех, кто собирался совершить самый самоубийственный марш-бросок в истории жаровни. Хорхе внимательно выслушивал все идеи Томаса, Ньюта и Винса, но сам до последнего отмалчивался. он стоял, опершись спиной о холодную железную переборку, и лениво покусывал незажженную сигару, переводя взгляд с одного спорщика на другого. но упорство глэйдеров брало свое. взгляд Томаса, готового прямо сейчас пешком бежать сквозь жаровню, и твердые, режущие без ножа слова Ньюта сделали свое дело. Томасу и Ньюту всё-таки удалось уговорить Хорхе, и тот, тяжело вздохнув, наконец опустил руки и встал на их сторону - сторону спасения Минхо. -
Х: ладно, амигос, - негромко произнес Хорхе, делая шаг вперед. - бросать своих - хреновая примета. я в деле. - но вот Винса не так-то просто было уговорить. бородатый лидер сопротивления упрямо качал головой, скрестив руки на груди, и его суровый взгляд говорил о том, что он скорее заставит связать глэйдеров, чем отпустит их на убой. поэтому Хорхе пошел на крайние меры. мягко положив руку на плечо Томаса, он попросил остаться их с Ньютом стоять там, где стояли, а сам аккуратно отвёл Винса поговорить один на один - туда, где их никто не будет слышать. они отошли на пару десятков метров от парней, остановившись у ржавого проржавевшего крана на самом краю причала. и поскольку с момента их прибытия в первый лагерь «правой руки» Хорхе и Винс очень хорошо заобщались, прошли вместе через огонь и стали буквально лучшими друзьями, Хорхе не составило особого труда уговорить Винса. он знал, на какие рычаги нужно нажать. -
Х: послушай меня, старый друг, - тихо, но убедительно заговорил Хорхе, заглядывая Винсу в глаза. - мы не те нищие бродяги, какими были полгода назад. посмотри вокруг. у нас есть еще две крепкие машины, включая «малышку Берту». у нас полно запасов бензина в канистрах. в трюмах сухогруза полно запасов еды, чистой воды и теплой одежды. а самое главное - после налета на склады и поезд у нас теперь полно оружия и боеприпасов. мы можем вооружиться до зубов. так что можно смело выдвигаться в путь. если мы поможем этим пацанам, мы получим чертовски сильных союзников. а если бросим их друга... они всё равно сбегут, Винс. но уже без нас и без пушек. - Винс долго молчал, всматриваясь в темноту бухты, а затем тяжело, обреченно выдохнул и потрепал Хорхе по плечу. он согласился. Хорхе с Винсом медленно подошли обратно к замершим в ожидании Томасу и Ньюту. лицо Винса по-прежнему было суровым, но в глазах больше не было прежней категоричности. -
В: ладно, шанки, ваша взяла, - буркнул Винс, поправляя ремень на плече. - выдвигаемся все этой ночью. ПОРОК ответит за Мэри и за всё остальное. но прямо сейчас - марш по каютам. идём спать на пару часиков, нам понадобятся все силы, какие только есть. сбор на палубе перед рассветом. - Томас и Ньют облегченно переглянулись. огромная, казавшаяся непреодолимой стена непонимания была разрушена. весь лагерь - до последнего человека - теперь был объединен одной целью. проверив посты, мужчины наконец разошлись по каютам. тихо заскрипели железные двери сухогруза, и бухта окончательно погрузилась в глубокий ночной покой на те короткие два часа, что оставались им до начала финального, самого опасного похода в их жизни.