глава 14

Глава 14. Тени прошлого

Они остались у Святилища Озера на два дня.

Вайлд решил, что им нужно отдохнуть. Путь был долгим, Айви устал, да и ему самому требовалось время, чтобы обдумать всё произошедшее. Озеро сделало своё дело - сын успокоился, его сомнения рассеялись, как дым на ветру. Теперь он снова был тем самым счастливым, доверчивым мальчиком, который смотрел на отца с обожанием.

Первый день они провели в спокойствии.

Утром Вайлд взял Айви на рыбалку. Они сидели на берегу с удочками, которые Бран сделал из веток и ниток, и смотрели на воду. Озеро было тихим, зеркальным, в нём отражались небо и облака, ивы, склонившиеся над водой.

- Папа, - тихо произнёс Айви, не отрывая взгляда от поплавка. - А ты тоже когда-нибудь плавал в этом озере?

Вайлд замер.

Его копыто, которое держало удочку, на мгновение застыло. Его зелёные глаза сузились, в них мелькнула тень - воспоминание, которое он так тщательно прятал.

- Да, сынок, - произнёс он наконец, и его голос был ровным. - Давно. Когда был совсем маленьким. Мой отец привёз меня сюда.

- Твой отец? - Айви повернулся к нему, его карие глаза сияли от любопытства. - А какой он был?

Вайлд посмотрел на воду. На своё отражение, которое смотрело на него с поверхности озера. На зелёные глаза, которые были такими же, как его собственные.

*Мой отец.*

Он не говорил о нём годами. Десятилетиями. Имя стёрлось из его памяти, лицо размылось, как старая картина. Но он помнил. Помнил, как отец привёл его сюда, к этому самому озеру. Помнил, как маленький жеребёнок - он сам - плавал в тёплой воде, смеялся, чувствовал себя счастливым. Помнил, как отец смотрел на него - с той самой тёплой, искренней любовью, которую Вайлд теперь дарил своему сыну.

А потом...

Потом было что-то другое. Что-то, что он стёр из памяти так же тщательно, как стёр Лайми. Что-то, о чём он не хотел думать. Что-то, что было слишком больно, чтобы помнить.

- Он был... хорошим, - произнёс Вайлд наконец, и его голос был тихим. - Сильным. Справедливым. Он научил меня всему, что я знаю.

- А где он сейчас? - Айви нахмурился. - Я никогда не видел твоего отца. Ни маму твою.

Вайлд сжал удочку крепче.

- Они умерли, сынок, - произнёс он, и его голос был ровным, но внутри него что-то сжалось. - Давно. Когда я был ещё молод.

- Ой... - Айви опустил голову. - Прости, папа. Я не хотел...

- Ничего, сынок, - Вайлд положил копыто на его плечо. - Это было давно. Очень давно.

Но это было не так.

Это было не так давно, как он говорил. И он не умерли так, как он помнил. По крайней мере - он надеялся, что помнил правильно.

***

Вечером они сидели у костра.

Рози готовила ужин, Бран чистил лошадей, Айви играл с маленьким деревянным медвежонком, которого вырезал из ветки. Вайлд сидел у огня, его зелёные глаза отражали пламя, его лицо было спокойным, задумчивым.

- Папа, - Айви подошёл к нему, сел рядом. - А почему ты никогда не рассказываешь о своей семье? О своих родителях?

Вайлд посмотрел на сына. На его карие глаза, полные любопытства. На его новую, тёмно-зелёную гриву, которая теперь была как у него.

- Потому что это больно, сынок, - произнёс он тихо. - Когда теряешь тех, кого любишь, лучше не вспоминать. Лучше жить настоящим.

- Но... - Айви нахмурился. - А разве не важно знать, откуда ты? Кто были твои родители?

Вайлд усмехнулся. Горькой, едва заметной усмешкой.

- Важно, сынок, - произнёс он. - Но иногда знание - это бремя. Иногда лучше не знать.

Айви посмотрел на него, его глаза были серьёзными.

- Я не хочу, чтобы ты умер, папа, - прошептал он. - Никогда.

Вайлд замер.

Он посмотрел на сына - на его маленькое тело, на его кудрявую гриву, на его глаза, полные такой чистой, такой искренней любви - и внутри него что-то сжалось. Не боль. Не раскаяние. Что-то другое. Что-то, что он не мог назвать.

- Я не умру, сынок, - произнёс он, и его голос был твёрдым. - Я обещаю. Я буду жить, пока ты не вырастешь. Пока ты не станешь сильным. Пока ты не сможешь защитить себя.

- А потом? - Айви посмотрел на него, его глаза были широко открыты.

- Потом... - Вайлд пожал плечами. - Потом я умру счастливым. Потому что я знаю, что мой сын - сильный. Что он готов. Что он сможет жить без меня.

Айви кивнул, но его глаза заблестели от слёз.

- Я не хочу, чтобы ты умирал, - прошептал он. - Никогда.

Вайлд обнял его, прижал к себе.

- Я знаю, сынок, - произнёс он. - Я знаю.

***

Второй день они провели в путешествии.

Они ехали медленно, наслаждаясь красотой Клана Лесных Духов. Деревья здесь были ещё древнее, ещё огромнее. Воздух был насыщенным, пахнущим магией. Иногда им встречались другие пони - лесные жители, которые кланялись Вайлду, но не говорили.

Айви был счастлив. Он смотрел по сторонам, его глаза сияли от восторга. Он задавал вопросы - о деревьях, о духах, о магии этого места. Вайлд отвечал терпеливо, рассказывая истории, которые помнил с детства.

- Папа, - произнёс Айви однажды, когда они ехали через рощу огромных дубов. - А ты правда был маленьким, как я?

Вайлд рассмеялся.

- Конечно, сынок, - произнёс он. - Все были маленькими. Даже я.

- А ты был послушным? - Айви улыбнулся.

- Нет, - Вайлд покачал головой. - Я был ужасным ребёнком. Бегал, шумел, не слушался отца. Он часто ругал меня.

- А мама? - Айви нахмурился. - Она тоже ругала тебя?

Вайлд замер.

Его сердце пропустило удар. Его зелёные глаза сузились, в них мелькнула тень - воспоминание, которое он так тщательно прятал.

*Мама.*

Он не помнил её лица. Не помнил её голоса. Помнил только... тепло. Запах. Ощущение, что кто-то держит его за копыто, ведёт куда-то, шепчет что-то.

- Она... - произнёс он наконец, и его голос был тихим. - Она была доброй. Очень доброй. Она никогда не ругала меня.

- А где она сейчас? - Айви посмотрел на него, его глаза были полны сочувствия.

- Она умерла, сынок, - Вайлд положил копыто на его плечо. - Давно. Очень давно.

Но это было не так.

Это было не так давно, как он говорил. И он не умерли так, как он помнил.

***

Вечером они остановились на ночёвку у подножия небольшого холма.

Рози разложила палатки, Бран развёл костёр, Айви помогал им собирать хворост. Вайлд сидел у огня, его зелёные глаза отражали пламя, его лицо было спокойным, задумчивым.

Но внутри него что-то шевелилось.

Что-то, что он так тщательно подавлял. Что-то, что не давало ему покоя уже несколько дней. С тех пор, как он получил записку.

*Кто прислал её?*

Он думал об этом постоянно. Анализировал каждую деталь. Почерк - незнакомый, но с той самой манерой, которую он видел много лет назад. Пергамент - старый, пожелтевший, но не древний. Сургуч - без опознавательных знаков.

*Кто?*

Кто-то, кто знал о тёмной магии. Кто-то, кто помнил правду. Кто-то, кто мог её раскрыть.

Но кто?

Он уничтожил всех, кто знал. Всех, кто мог помнить. Всех, кто был свидетелем. Он стёр их из памяти. Из жизни. Из мира.

Все, кроме...

И тогда мысль пришла.

Внезапная. Острая. Как удар кинжалом в грудь.

*А вдруг...*

Его сердце пропустило удар. Его копыта задрожали. Его зелёные глаза расширились, в них мелькнул ужас - чистый, первобытный, всепоглощающий.

*А вдруг мои родители выжили?*

Нет.

Это было невозможно.

Он помнил. Он помнил тот день. Помнил огонь. Помнил крики. Помнил, как они...

Но он не помнил.

Он стёр это из памяти. Так же, как стёр Лайми. Так же, как стёр всё, что было слишком больно, чтобы помнить.

*А вдруг они выжили?*

Мысль не уходила. Она сидела в его разуме, как заноза, которую невозможно вытащить. Она росла, крепла, становилась всё более реальной.

*А вдруг они живы? А вдруг они ждали? А вдруг они искали меня все эти годы? А вдруг они нашли?*

Его копыта дрожали. Его дыхание стало прерывистым. Его сердце колотилось где-то в горле.

*«Ты боишься»,* - раздался в глубинах его разума тихий, усталый голос Альфы. *«Ты боишься, что они живы. Что они пришли. Что они хотят правды.»*

*«Молчи»,* - мысленно рявкнул Вайлд. *«Это невозможно. Они умерли. Я помню.»*

*«Ты не помнишь»,* - возразил Альфа. *«Ты стёр это из памяти. Ты стёр так же, как стёр Лайми. Как стёр всё, что было слишком больно. Ты не знаешь, что произошло на самом деле. Ты знаешь только то, что позволил себе знать.»*

Вайлд закрыл глаза.

На мгновение - на одно, короткое, ужасное мгновение - он почувствовал что-то. Не раскаяние. Не вину. Что-то другое. Что-то, что он не мог назвать. Что-то, что было похоже на... страх. Чистый, первобытный страх.

Страх перед тем, что правда может выйти наружу. Страх перед тем, что его ложь рухнет. Страх перед тем, что Айви узнает, кто он на самом деле.

Но потом это чувство исчезло. Растворилось, как дым. Как всегда.

Он открыл глаза.

Его лицо было спокойным. Зелёные глаза - холодными, расчётливыми. В них не было паники. Не было страха. Только решимость.

*Они умерли,* - сказал он себе. *Они умерли давно. Это правда. Я помню.*

Но он не помнил.

И это было самое страшное.

***

Третий день путешествия прошёл в молчании.

Вайлд был напряжён. Он ехал рядом с Айви, но его разум был далеко. Он думал о записке. О родителях. О правде, которая могла выйти наружу.

Айви заметил это.

- Папа, - тихо произнёс он, когда они делали привал у ручья. - Ты в порядке? Ты какой-то... задумчивый.

Вайлд посмотрел на сына. На его карие глаза, полные беспокойства. На его новую, тёмно-зелёную гриву, которая теперь была как у него.

- Я в порядке, сынок, - произнёс он, и его голос был тёплым, заботливым. - Просто думаю о дороге впереди.

- О столице? - Айви нахмурился. - Ты переживаешь?

- Немного, - Вайлд положил копыто на его плечо. - Мы приближаемся к тому, кто прислал записку. Я не знаю, кто это. Не знаю, чего он хочет. Но я знаю одно - я защищу тебя. От всего.

Айви кивнул, его глаза сияли от доверия.

- Я знаю, папа, - прошептал он. - Я доверяю тебе.

Вайлд улыбнулся. Тёплой, искренней улыбкой.

- И ты должен, сынок, - произнёс он. - Потому что я твой отец. И я защищу тебя. Даже от правды.

***

К вечеру они увидели её.

Столицу Клана Лесных Духов.

Она была огромной - город, построенный в кронах деревьев. Дома были соединены мостами, лестницами, дорожками, которые вились между ветвями, как живые существа. Свет кристаллов отражался в листве, создавая иллюзию, что сам лес светится изнутри.

Айви замер, его карие глаза были широко открыты.

- Папа... - прошептал он. - Это... это как из сказки.

- Это и есть сказка, сынок, - Вайлд положил копыто на его плечо. - Древняя сказка, которая стала реальностью.

Они ехали дальше, приближаясь к городу. Тропа становилась шире, деревья - ещё огромнее. Воздух был насыщенным, пахнущим магией и древней мудростью.

Вайлд смотрел на столицу, и его зелёные глаза были холодными, расчётливыми.

*Здесь,* - подумал он. *Здесь ждёт тот, кто прислал записку. Здесь правда может выйти наружу.*

*Но я буду готов.*

*Я защищу свою семью.*

*Любой ценой.*