Глава 1

Глава 1. Записка

Вечер опустился на Лунный Клан мягко, как шёлковое покрывало.

Вайлд сидел в своём кабинете, заваленном документами Гильдии Стражей. Серебристые стены мягко пульсировали, отбрасывая на потолок нежные, перламутровые блики. На столе горела одинокая свеча, её пламя дрожало, отбрасывая пляшущие тени на стопки пергамента. За окном, в саду, было слышно, как Ноктюрна смеётся - она, должно быть, снова гонялась за светлячками. Где-то в дальних покоях играла тихая музыка - Лунария отдыхала после долгого дня.

Вайлд не слышал ни смеха дочери, ни музыки. Его разум был занят отчётами о патрулях на северной границе. Он водил пером по пергаменту, подписывая приказы, его лицо было спокойным, сосредоточенным. Идеальным.

Дверь кабинета тихо скрипнула.

- Сэр, - раздался голос стражника. - Для вас послание. Срочное.

Вайлд поднял голову. Его зелёные глаза встретились с глазами молодого земного пони, который стоял в дверях, протягивая свёрнутый пергамент. Пергамент был старым, пожелтевшим от времени, запечатанным сургучом без опознавательных знаков.

- От кого? - спросил Вайлд, и его голос был ровным, спокойным.

- Неизвестно, сэр, - ответил стражник. - Принёс бродячий торговец. Сказал, что это для вас лично. И что ждать ответа не нужно.

Вайлд кивнул. Стражник положил пергамент на стол и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Вайлд смотрел на свёрток.

Что-то внутри него напряглось. Едва заметно. Едва уловимо. Как тонкая нить, натянутая до предела. Он не мог объяснить, что это. Просто интуиция. Шестое чувство, которое за годы службы научило его выживать.

Он протянул копыто и взял пергамент. Сургуч был старым, потрескавшимся. Он сломал его без труда и развернул лист.

Почерк был незнакомым. Но буквы были выведены с той самой манерой, которую он не видел много, много лет. С лёгким наклоном вправо. С характерными росчерками на заглавных буквах. С тем самым, едва заметным дрожанием, которое выдавало руку, привыкшую писать в спешке.

Почерк, который он видел однажды. Давно. В другой жизни.

Вайлд начал читать.

*"Тени помнят."*

Его сердце пропустило удар.

*"Приди в Клан Лесных Духов, если хочешь, чтобы правда осталась погребённой."*

*"У тебя три луны. Больше не будет."*

Вайлд положил пергамент на стол. Его копыта дрожали. Едва заметно. Но они дрожали.

Он смотрел на буквы, и его разум работал с той самой холодной, расчётливой скоростью, которая спасала его жизнь десятки раз. Он анализировал каждое слово. Каждую деталь. Каждую возможность.

*Тени помнят.*

Кто написал это? Кто-то, кто знал о том, что он сделал много лет назад. Кто-то, кто помнил правду. Кто-то, кто мог её раскрыть.

*Клан Лесных Духов.*

Далёкое королевство. За горами, за лесами, за реками. Место, где магия была древнее, чем в Лунном Клане. Место, где старые законы всё ещё имели силу. Место, где тёмная магия каралась смертью.

*Правда осталась погребённой.*

Значит, этот кто-то знает. Знает о тёмной магии. Знает о заклинании, которое он наложил много лет назад. Знает, что он изменил реальность - стёр из памяти всех, кто знал о Лайми, о западном крыле, о "больной гостье". Вписал в их разум новую версию: Лунария родила второго ребёнка. Айви был всегда. Айви - их родной сын.

*У тебя три луны.*

Срок. Дедлайн. Если он не придёт - правда выйдет наружу.

Вайлд закрыл глаза.

Внутри его разума, в самом тёмном, сдавленном пространстве, шевельнулось что-то. Альфа. Древний дракон, которого он подавил много лет назад. Который молчал, наблюдая, как его носитель совершает одно злодеяние за другим. Который не произнёс ни слова, когда Вайлд ломал Лайми. Когда убивал её. Когда забирал её ребёнка. Когда изменял реальность, чтобы скрыть правду.

И теперь, впервые за долгое время, Альфа заговорил.

*"Они пришли за тобой,"* - раздался в его разуме тихий, усталый голос. *"Ты думал, что можешь спрятаться навсегда. Ты думал, что твоя ложь идеальна. Но правда всегда находит путь."*

*"Молчи,"* - мысленно рявкнул Вайлд. *"Это не твоя забота."*

*"Это моя забота,"* - возразил Альфа. *"Потому что я живу в тебе. И если твоя ложь рухнет - я рухну вместе с ней."*

Вайлд открыл глаза. Он посмотрел на пергамент. На старые буквы. На угрозу, которая висела над его идеальным миром.

Он встал. Подошёл к окну. Посмотрел в сад, где Ноктюрна всё ещё гонялась за светлячками. Посмотрел на замок, где спала Лунария. Посмотрел на детскую, где, он знал, Айви уже спит, обняв плюшевого дракончика, которого ему подарила сестра.

Его семья.

Его идеальная семья.

Его идеальная ложь.

Он не мог позволить ей рухнуть. Не сейчас. Не когда всё было так хорошо. Когда Лунария была счастлива. Когда Ноктюрна росла уверенной и любимой. Когда Айви...

Он оборвал эту мысль. Резко, как обрывают опасную нить.

Айви был его сыном. Его приёмным сыном, но его сыном. Он любил его. По-своему. Извращённо. Но любил. И он защитит его. От правды. От прошлого. От всего.

Вайлд развернулся от окна. Его лицо было спокойным. Зелёные глаза - холодными, расчётливыми. В них не было паники. Не было страха. Только решимость.

Он должен ехать.

Один - слишком опасно. Если этот кто-то знает о тёмной магии, он может быть опасен. Может быть ловушкой. Может быть попыткой выманить его из замка, чтобы напасть.

Но он не мог взять с собой всю стражу - это привлечёт внимание. Это вызовет вопросы. Это может дать тому, кто написал записку, повод действовать.

Ему нужны были те, кому он доверял. Те, кто был с ним с самого начала. Те, кто помнил...

Он оборвал эту мысль. Никто не помнил. Он позаботился об этом. Заклятие держалось крепко. Все, кого он коснулся своей магией много лет назад, верили в новую версию реальности. Все, кроме того, кто написал эту записку.

Но он всё равно возьмёт с собой Рози. Она была его верной помощницей. Она была сильной. Она была лояльной. И она будет полезна, если придётся действовать.

А ещё...

Он возьмёт с собой Айви.

Мысль пришла внезапно. Чёткая. Холодная. Как лёд.

Он не мог оставить сына в замке. Если правда раскроется, если кто-то придёт за ним - Лунария и Ноктюрна будут в опасности. Айви будет в опасности. А если он возьмёт сына с собой - он сможет защитить его. Сможет контролировать ситуацию. Сможет быть рядом, если что-то пойдёт не так.

И ещё...

Он хотел быть рядом с сыном. Хотел провести с ним время. Хотел показать ему мир. Хотел быть идеальным отцом.

Это было извращённо. Это было эгоистично. Но это было правдой.

Вайлд вернулся к столу. Он взял перо и написал короткий ответ:

*"Приду."*

Он запечатал пергамент тем же сургучом, что был на полученном послании, и позвал стражника.

- Отдай это тому, кто принёс записку, - произнёс он. - Скажи, что я буду там. В срок.

Стражник кивнул и вышел.

Вайлд остался один. Он смотрел на свечу, которая догорала, отбрасывая длинные тени на стены. Его разум работал, просчитывая варианты, готовя план, оценивая риски.

Завтра он объявит семье о путешествии. Завтра он начнёт подготовку. Завтра он возьмёт с собой Айви и Рози.

А сегодня...

Сегодня он должен был сделать кое-что ещё.

Он встал. Подошёл к двери. Посмотрел в коридор - пустой, тихий, освещённый мягким светом кристаллов. Все спали. Лунария спала. Ноктюрна спала. Айви спал.

Все, кроме него.

Вайлд вышел из кабинета. Его шаги были бесшумными. Он шёл по коридорам замка, направляясь в подвалы. В старую кладовую, где годами хранились вещи, которые он не решился выбросить.

Вещи, которые могли выдать правду.

Вещи, которые должны были быть уничтожены.

Сегодня ночью он начнёт.