глава 10

Глава 10. Дорога

Карета катилась по дороге уже пятый день.

За окнами проплывали пейзажи, которые Айви видел только в книгах. Сначала это были бесконечные зелёные поля, усеянные полевыми цветами - красными, жёлтыми, фиолетовыми. Потом поля сменились рощами берёз с белой корой, которая блестела на солнце, словно серебряная. А теперь, на пятый день, перед ними раскинулись пустоши - широкие, открытые пространства, покрытые низкой травой и редкими кустами, которые качались на ветру, словно танцуя.

Айви прижимался к окну, его карие глаза сияли от восторга. Его кудрявая зелёная грива развевалась на ветру, который пробивался сквозь щели в ставнях. Он смотрел на мир так, словно видел его впервые - хотя всю жизнь прожил в Лунном Клане, окружённый красотой замка и сада.

Но это было другое. Это было путешествие. Это было приключение.

- Папа, смотри! - выкрикнул он, указывая копытом на стадо диких пегасов, которые летели вдалеке, их крылья блестели на солнце. - Они такие красивые!

Вайлд поднял голову от карты, которую он изучал. Его зелёные глаза встретились с глазами сына, и внутри него что-то сжалось. Не боль. Не раскаяние. Что-то другое. Извращённое, собственническое тепло.

- Вижу, сынок, - произнёс он, и его голос был тёплым, заботливым. - Это горные пегасы. Они живут высоко, в горах, и редко спускаются в долины. Они очень осторожные.

- А мы сможем их увидеть поближе? - Айви повернулся к отцу, его глаза сияли от надежды.

- Может быть, - Вайлд улыбнулся. - Если повезёт. В горах их больше.

Рози, сидевшая напротив, рассмеялась.

- Не рассчитывай на это, малыш, - произнесла она, её тёмно-коричневая шерсть блестела в свете, пробивавшемся сквозь окна. - Горные пегасы не любят, когда их беспокоят. Они прячутся от всех, кроме своих.

- А ты видела их, Рози? - Айви повернулся к ней, его глаза были широко открыты.

- Видела, - Рози кивнула. - Давно. Когда была моложе. Они летали так высоко, что казались маленькими точками на небе. Но их крылья... - она замолчала, словно вспоминая. - Их крылья были как золото на солнце.

Айви вздохнул, его глаза засияли ещё ярче.

- Я хочу увидеть их, - прошептал он. - Я хочу увидеть всё.

***

Карета остановилась на привал у небольшого ручья, который петлял между камнями, сверкая на солнце, как серебряная лента.

Кучер - молчаливый земной пони по имени Бран, который служил Вайлду много лет - распряг лошадей, чтобы они могли напиться и отдохнуть. Рози вышла из кареты, размяла копыта, потянулась. Вайлд помог спуститься Айви, и мальчик тут же побежал к ручью, его копыта стучали по камням.

- Осторожнее, сынок, - позвал Вайлд. - Камни скользкие.

Айви кивнул, но не остановился. Он присел у ручья, опустил копыта в холодную воду и засмеялся.

- Папа, смотри! - выкрикнул он. - Вода такая холодная! И чистая! Я вижу дно!

Вайлд подошёл к нему, его тёмно-зелёный плащ развевался на ветру. Он посмотрел на сына - на его зелёную шерсть, на кудрявую гриву, на карие глаза - и внутри него что-то сжалось.

*Он счастлив,* - подумал Вайлд. *Он доверяет мне. Он верит мне.*

- Папа, а почему вода такая холодная? - Айви повернулся к нему, его копыта были мокрыми.

- Потому что она течёт с гор, сынок, - Вайлд сел рядом на камень. - Горные реки всегда холодные. Они рождаются из снега и льда, высоко, где воздух тонкий и холодный.

- А мы поедем в горы? - глаза Айви засияли.

- Да, - Вайлд кивнул. - Впереди нас ждут горы. Высокие, с заснеженными вершинами. А за горами - Клан Лесных Духов.

Айви вздохнул, его глаза были полны мечты.

- Я хочу увидеть горы, - прошептал он. - Я хочу увидеть всё.

***

Они сели на траве у ручья. Рози достала из дорожных сумок провизию - хлеб, сыр, сушёное мясо, свежие яблоки. Она разложила всё на чистой ткани, которую расстелила на земле, и налила в деревянные чашки воду из ручья.

- Ешьте, - произнесла она, улыбаясь. - Нам ещё долго ехать.

Айви набросился на еду с аппетитом, который бывает только у детей. Он ел быстро, жадно, его копыта были в крошках хлеба. Вайлд смотрел на него, и его зелёные глаза были тёплыми, заботливыми.

- Не торопись, сынок, - произнёс он. - Еды хватит. Мы не голодаем.

Айви замедлился, его щёки были набиты, но он улыбался.

- Это так вкусно, папа, - произнёс он с полным ртом. - Лучше, чем в замке.

Рози рассмеялась.

- Это потому, что ты на свежем воздухе, малыш, - произнесла она. - На природе всё вкуснее.

- Правда? - Айви посмотрел на неё, его глаза сияли.

- Правда, - Рози кивнула. - Спроси своего отца. Он был в многих походах. Он знает.

Вайлд улыбнулся.

- Рози права, сынок, - произнёс он. - На природе всё вкуснее. Еда, вода, воздух. Всё.

Айви кивнул, его глаза были серьёзными.

- Я хочу ходить в походы, как ты, папа, - произнёс он. - Когда вырасту. Я хочу видеть все страны. Все леса. Все горы.

Вайлд посмотрел на сына. На его карие глаза. На его кудрявую зелёную гриву. На его маленькое тело, которое уже начинало вытягиваться, становиться более взрослым.

- Научишь меня всему, что знаешь? - добавил Айви.

- Научу, сынок, - Вайлд погладил его по голове. - Всему, что знаю.

***

После привала Вайлд решил не садиться в карету сразу. Он посмотрел на сына, на его горящие глаза, на его полную энергии фигуру, и принял решение.

- Сынок, - произнёс он. - Хочешь проехаться верхом?

Айви замер. Его рот приоткрылся, но он не мог говорить.

- Правда? - прошептал он наконец.

- Правда, - Вайлд улыбнулся. - Бран возьмёт одну из запасных лошадей. Ты поедешь рядом со мной.

Айви бросился к отцу, обнял его за шею.

- Спасибо, папа! Спасибо!

***

Через несколько минут Айви уже сидел на спине небольшой, спокойной кобылы - гнедой масти, с белой звездой на лбу. Вайлд ехал рядом на своём жеребце, его тёмно-зелёный плащ развевался на ветру.

- Держи копыта ближе к бокам, - объяснял Вайлд, показывая, как правильно сидеть в седле. - Не напрягайся. Расслабься. Лошадь чувствует, когда ты боишься. Если ты расслаблен, она тоже будет спокойна.

Айви старался. Его маленькое тело было напряжённым, копыта сжимали бока лошади слишком сильно, но он не сдавался. Он смотрел вперёд, его карие глаза сияли от восторга.

- Папа, смотри! - выкрикнул он. - Я еду! Я правда еду!

- Вижу, сынок, - Вайлд рассмеялся. - Ты молодец. Держись крепче.

Они ехали рядом, и Вайлд рассказывал сыну о дороге. О том, как важно следить за погодой. О том, как читать следы на земле. О том, как определять, где есть вода, даже если её не видно.

- В путешествии, сынок, - произнёс он, - важно не только уметь сражаться. Важно уметь выживать. Знать, где найти еду. Где найти воду. Где укрыться от дождя. Как развести костёр. Как ориентироваться по звёздам.

Айви слушал его, раскрыв рот. Каждое слово отца было для него законом. Каждое знание - сокровищем.

- Ты научишь меня всему этому? - спросил он.

- Научу, - Вайлд кивнул. - Всему. Я хочу, чтобы ты был готов ко всему. Чтобы ты был сильным. Чтобы ты мог защитить себя. И тех, кого любишь.

Айви посмотрел на него, его глаза были серьёзными.

- Я хочу защищать тебя, папа, - произнёс он тихо. - Когда вырасту. Я хочу быть сильным, как ты.

Вайлд замер.

На мгновение - на одно, короткое, ужасное мгновение - он почувствовал укол чего-то. Не раскаяния. Не вины. Что-то другое. Что-то, что он не мог назвать.

Потом он улыбнулся. Тёплой, искренней улыбкой.

- Ты уже сильный, сынок, - произнёс он. - Ты мой храбрый мальчик.

***

К вечеру пустоши сменились лесом.

Деревья здесь были другими - не такими, как в Лунном Клане. Они были выше, темнее, с толстыми стволами, покрытыми мхом. Ветви переплетались над дорогой, создавая туннель из листвы, сквозь который пробивались редкие лучи закатного солнца. Воздух был прохладным, пахнущим хвоей и сырой землёй.

- Мы въехали в Старый Лес, - произнёс Вайлд, глядя в карту. - Это древний лес. Ему тысячи лет. Говорят, что в нём живут духи - не такие, как в Клане Лесных Духов, а старые, дикие, осторожные.

Айви прижался к лошади, его глаза были широко открыты.

- Духи? - прошептал он. - Настоящие?

- Может быть, - Вайлд улыбнулся. - Но не бойся. Они не причинят вреда тем, кто приходит с добрым сердцем.

Айви кивнул, но его копыта всё ещё сжимали бока лошади. Он смотрел по сторонам, его глаза искали в тенях деревьев какие-то движения, какие-то силуэты. Но лес был тихим. Только ветер шелестел в листве, только где-то далеко ухала сова.

- Папа, - прошептал Айви. - А если духи увидят нас?

- Они уже видят, - Вайлд положил копыто на плечо сына. - Они всегда видят. Но они не выйдут, если не почувствуют угрозы. Мы - гости. Мы идём с миром.

Айви кивнул, его глаза сияли.

- Я не боюсь, папа, - произнёс он. - С тобой я ничего не боюсь.

Вайлд посмотрел на сына. На его карие глаза. На его кудрявую зелёную гриву. На его маленькое тело, которое уже начинало становиться сильным.

И внутри него что-то сжалось.

*Он доверяет мне,* - подумал Вайлд. *Он верит мне. Он не боится.*

***

Они остановились на ночёвку на небольшой поляне в глубине леса.

Бран развёл костёр, Рози расстелила одеяла, Айви помогал ей собирать хворост. Вайлд сидел у огня, его зелёные глаза отражали пламя, его лицо было спокойным, задумчивым.

- Папа, - Айви подошёл к нему, его копыта были в хвоинках и листьях. - А правда, что в Клане Лесных Духов деревья говорят?

- Правда, сынок, - Вайлд улыбнулся. - Там деревья действительно говорят. Но не так, как мы с тобой. Они говорят по-своему - шелестом листвы, скрипом ветвей, движением корней. Нужно уметь слушать.

- А ты умеешь? - Айви сел рядом с отцом, обняв колени.

- Немного, - Вайлд пожал плечами. - Я не маг леса. Но я научился понимать их язык. Немного.

Айви посмотрел на огонь, его глаза сияли от отражения пламени.

- Я хочу научиться, - прошептал он. - Я хочу понимать всё.

- Научишься, сынок, - Вайлд погладил его по голове. - У тебя будет время. У тебя будет вся жизнь.

***

Они поужинали у костра. Рози приготовила суп из сушёных овощей и мяса, они ели из деревянных мисок, запивая водой из фляг. Айви ел с аппетитом, его щёки были красными от огня и усталости.

После ужина Вайлд решил провести последний урок дня.

- Сынок, - произнёс он, вставая. - Идём. Покажу тебе кое-что.

Они отошли от костра, в тень деревьев. Вайлд остановился и повернулся к сыну.

- Сегодня я научу тебя другому, - произнёс он. - Не сражению. Не верховой езде. А тому, как двигаться тихо. Как быть невидимым.

Айви нахмурился, но кивнул.

- В путешествии, - объяснял Вайлд, - важно не только уметь сражаться. Иногда важнее уметь спрятаться. Уйти от опасности. Стать невидимым.

Он показал сыну, как ступать, чтобы не шуметь - перекатываясь с пятки на носок, медленно, осторожно. Как дышать тихо. Как двигаться, сливаясь с тенями.

Айви старался. Его маленькие копыта ступали по земле неуклюже, он то и дело наступал на ветку, которая хрустела под его весом. Но он не сдавался. Он повторял снова и снова, его лицо было серьёзным, сосредоточенным.

- Молодец, сынок, - Вайлд поправил его позу. - Теперь попробуй пройти вон до того дерева. Тихо. Чтобы я не услышал.

Айви кивнул. Он сосредоточился, его карие глаза сузились. Он сделал шаг. Ещё один. Ещё один.

Вайлд смотрел на него, и его зелёные глаза были тёплыми.

*Он старается,* - подумал Вайлд. *Он так сильно старается. Он хочет быть сильным. Как я.*

Айви дошёл до дерева и обернулся.

- Папа, ты слышал меня? - спросил он.

- Нет, сынок, - Вайлд улыбнулся. - Ты был тих, как тень.

Айви засиял от гордости.

***

Они вернулись к костру. Рози уже свернулась в одеяле, Бран спал у своей лошади. Айви зевнул, его глаза начали слипаться.

- Пора спать, сынок, - Вайлд уложил его в одеяло. - Завтра ранний подъём.

- Папа, - прошептал Айви, уже засыпая. - Спасибо за сегодня. Это был лучший день в моей жизни.

Вайлд замер.

Он посмотрел на сына - на его кудрявую зелёную гриву, на его расслабленное лицо, на его маленькие копыта, которые ещё двигались во сне.

*Лучший день в его жизни,* - подумал Вайлд. *А ему всего десять лет.*

Он наклонился и поцеловал сына в лоб.

- Спокойной ночи, сынок, - прошептал он. - Спи крепко.

Айви уже спал. Его дыхание было ровным, лицо расслабленным. Он спал спокойно - впервые за много дней.

Кошмары не приходили.

Зелёная женщина не являлась.

Цепи не звенели.

Плащ не висел над ней.

Только тишина. Только сон. Только покой.

Вайлд сел у костра и смотрел на огонь.

Потрескивание дров. Шелест листвы. Далёкий крик совы.

Он думал о дороге впереди. О горах, которые их ждали. О Клане Лесных Духов, который был ещё далеко. О том, кто прислал записку. О том, кто ждал его там.

*Мы в пути,* - подумал Вайлд. *Мы только в начале пути. Впереди - много дней. Много дорог. Много опасностей.*

*Но я буду готов.*

*Я защищу свою семью.*

*Любой ценой.*

Он развернулся от костра и лёг на своё одеяло, не раздеваясь. Его копыта были холодными, его разум - напряжённым. Он не спал. Он слушал дыхание сына. Он смотрел в темноту леса. Он ждал.

Чего - он не знал.

Но он ждал.