глава 13
Глава 13. Святилище Озера
На восьмой день путешествия они пересекли границу Клана Лесных Духов.
Граница была отмечена двумя гигантскими, переплетёнными деревьями, чьи ветви образовывали живые врата. На их коре светились древние руны - спирали и глаза, пульсирующие мягким голубоватым светом.
Торн, их проводник, остановил лошадей.
- Дальше я не пойду, сэр, - произнёс он, снимая шляпу. - Моя территория заканчивается здесь. До столицы Клана вам ещё три дня пути по древним тропам.
Вайлд кивнул и протянул ему кошелёк с монетами.
- Спасибо за провод. Ты хорошо сделал свою работу.
Торн взял плату, но задержался на мгновение. Его маленькие, хитрые глаза внимательно посмотрели на Вайлда.
- Берегите себя, сэр. Клан Лесных Духов - место древнее. Магия здесь... другая. Она чувствует сердца. И она не всегда добра к тем, кто приходит с ложью.
Вайлд улыбнулся - спокойно, безупречно.
- У меня нет лжи в сердце, Торн. Я пришёл с миром, чтобы защитить свою семью.
Проводник лишь хмыкнул, поклонился и развернул свою лошадь, быстро растворяясь в тенях обратного пути.
***
Они въехали вглубь Клана.
Лес здесь был совершенно иным, чем всё, что они видели раньше. Деревья были настолько огромными, что их корни образовывали целые холмы, а кроны смыкались так высоко, что дневной свет пробивался сквозь них лишь изумрудными лучами. Воздух был густым, влажным и пахнущим озоном и древней, дикой магией.
Айви ехал на своей горной пони, широко раскрыв карие глаза.
- Папа, это как в самых старых сказках! - воскликнул он, указывая на светящийся мох, покрывающий стволы.
- Это и есть сказка, сынок, - мягко ответил Вайлд, едущий рядом. - Но нам предстоит ещё три дня пути до столицы. Держись ближе, здесь тропы могут быть обманчивы.
К вечеру первого дня в этих землях они вышли к небольшой, скрытой от посторонних глаз поляне. В её центре лежало озеро.
Оно было небольшим, но невероятно красивым. Вода в нём была кристально чистой, настолько прозрачной, что было видно дно, усыпанное гладкими камнями, которые излучали собственное мягкое свечение. Вокруг воды росли плакучие ивы, чьи ветви касались поверхности, создавая живой шатёр.
- Мы остановимся здесь на ночь, - объявил Вайлд, спешиваясь. - Это Святилище Озера. Древнее место.
Айви соскочил с седла и подошёл к кромке воды. Он осторожно опустил копыто.
- Папа, она тёплая! - удивлённо произнёс он. - Но ведь в горах так холодно.
- Это магическое озеро, - Вайлд подошёл к нему и положил копыто на плечо сына. - Вода здесь всегда тёплая. Говорят, что она живая. Что она помнит всё и показывает истинную суть того, кто в неё погрузится.
Айви повернулся к нему, его кудрявая зелёная грива блеснула в свете светящихся камней.
- Показывает суть? Какую?
Вайлд присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с глазами сына. В его зелёных глазах читалась глубокая, отцовская нежность.
- Есть старая легенда, сынок. Говорят, что если искупаться в этом озере, магия воды откликнется на твою кровь. И часть твоего тела - твоя грива или хвост - изменит цвет. Она примет цвет твоего истинного родителя. Того, чья кровь в тебе течёт сильнее всего.
Айви замер. Его глаза расширились.
- Правда? А... а чей цвет она примет?
- Того, кто является твоим настоящим отцом или матерью, - тихо и весомо произнёс Вайлд. - Хочешь проверить?
Айви посмотрел на воду, затем на отца, и кивнул с решимостью, свойственной только детям.
- Да. Я хочу.
***
Айви разделся и вошёл в воду. Она была приятной, обволакивающей, словно живое существо приветствовало его. Он доплыл до центра, нырнул с головой, а затем вынырнул, отряхиваясь, как маленький жеребёнок. Вода стекала с его шерсти, и в этот момент магия озера сработала.
Это произошло не мгновенно, а как плавный перелив.
Ярко-зелёный цвет его кудрявой гривы начал темнеть, насыщаясь глубиной и густотой. То же самое произошло с его хвостом. Буквально за несколько минут его грива и хвост стали тёмно-зелёными. Того самого оттенка, который был у Вайлда. Того самого цвета, что и его знаменитый плащ. Остальная шерсть Айви осталась светло-зелёной, но эти акценты сделали его поразительно похожим на отца.
Айви выбрался на берег и подбежал к воде, чтобы посмотреть на своё отражение.
- Папа! Смотри! - воскликнул он, и в его голосе звенел восторг. - Моя грива! Мой хвост! Они стали как у тебя!
Вайлд подошёл к нему, его лицо озарила широкая, торжествующая улыбка. Он обнял сына за мокрые плечи.
- Вижу, сынок. Озеро показало правду.
Айви прижался к нему, но вдруг его улыбка дрогнула. В карих глазах мелькнула тень старого, мучительного сомнения.
- Но папа... а та женщина из моих снов? Зелёная пони с кудрявой гривой... Я так боялся, что она... что она моя настоящая мать, а я просто не знаю, кто я.
Вайлд крепко сжал его плечи, заставляя сына посмотреть ему прямо в глаза. В его взгляде не было ни капли сомнения, только абсолютная, непоколебимая уверенность.
- Посмотри на себя, Айви, - твёрдо произнёс Вайлд. - Озеро не лжёт. Оно показывает кровь. Твоя грива и хвост стали моими, потому что я твой отец. Твоя настоящая мать - это Лунария. Та женщина из твоих снов? Это просто эхо. Духи этого леса показали тебе случайный образ, чтобы испытать твой страх. Но озеро дало тебе физическое доказательство. Я твой отец. Лунария - твоя мать. Это неоспоримая правда.
Айви смотрел на своё отражение, на тёмно-зелёную гриву, которая теперь связывала его с отцом неразрывной нитью. Слёзы облегчения выступили у него на глазах. Груз, который он носил в себе столько времени, наконец рухнул.
- Ты мой отец, - прошептал он, обнимая Вайлда в ответ. - И мама - моя мама. Спасибо, папа. Спасибо, что привёл меня сюда. Теперь я знаю. Я больше не буду бояться.
- Я всегда буду рядом, чтобы показать тебе правду, сынок, - прошептал Вайлд, целуя его в мокрый лоб. - Я защищу тебя от любых сомнений.
***
Поздно ночью, когда Айви крепко спал в палатке, Вайлд сидел у костра и смотрел на тёмную гладь озера.
Его новая, тёмно-зелёная грива была теперь сухим, но цвет остался навсегда. Идеальное, неопровержимое доказательство.
*«Ты гений манипуляции»,* - раздался в глубинах его разума тихий, усталый голос Альфы. *«Ты использовал частичку правды, чтобы зацементировать гигантскую ложь. Ты его биологический отец, да. Но не так, как он думает. Ты не отец ему в свете любви и брака с Лунарией. Ты тот, кто сломал его мать и забрал его. Озеро показало кровь, но оно скрыло преступление.»*
*«Озеро показало то, что нужно было показать»,* - холодно ответил Вайлд мысленно. *«Оно дало ему покой. Оно дало ему уверенность в том, что он любим и что он на своём месте. Я дал ему семью, Альфа. Я дал ему то, чего никогда не было у его настоящей матери.»*
*«Ты дал ему иллюзию, построенную на крови жертвы»,* - возразил дракон. *«Но кровь помнит. И когда он вырастет, он поймёт, что цвет гривы не делает тебя хорошим отцом.»*
Вайлд усмехнулся, подкидывая ветку в костёр.
- Тогда я буду готов, - тихо произнёс он вслух.
Он посмотрел на палатку, где спал его сын. Его идеальный, послушный, любящий сын, который теперь верил в эту сказку больше, чем когда-либо.
До столицы оставалось ещё два дня пути. Два дня до встречи с тем, кто прислал записку. Но теперь Вайлд был спокоен как никогда. Его главный союзник и главная угроза - разум его сына - был полностью под его контролем.