ГЛАВА 10. Вишнёвый сад

Ледяная вода взрывалась вокруг них с каждым шагом. Она тянула вниз, цеплялась за ноги, прятала под мутной поверхностью обломки мебели и ржавый металл, заставляя то и дело терять равновесие. Казалось, сам склад пытался задержать их, не позволяя убежать достаточно быстро.

Позади что-то неслось следом.

Каждый удар по металлическим конструкциям отдавался глухим эхом под высоким потолком, будто само помещение содрогалось от тяжёлых прыжков.

Кэндзи ни разу не оглянулся. Крепко сжимая одной рукой запястье Юки, а другой — ладонь Каори, он почти тащил обеих за собой сквозь ледяную воду. Попадавшиеся на пути коробки и плавающие обломки он просто отпихивал бедром, а иногда с силой выбрасывал ногу вперёд, отталкивая мусор, который мешал двигаться дальше.

Каори тяжело дышала, едва поспевая за ним. Она больше не шутила, не жаловалась на ледяную воду и не отпускала колких замечаний. Она просто бежала.

За их спинами раздался новый рёв.

На этот раз он оказался настолько близко, что воздух словно завибрировал. Звук не просто ударил по ушам — он прокатился по рёбрам, заставляя сердце на мгновение остановиться.

Юки машинально обернулась. Красная аварийная лампа вспыхнула всего на долю секунды.

И этой секунды оказалось достаточно...

Между ржавыми стеллажами на мгновение мелькнула высокая, ненормально худая фигура, которая неслась не по воде, а перепрыгивала с одной искорёженной металлической конструкции на другую так легко, словно совсем не чувствовала собственного веса.

Свет погас.

— Юки! — голос Кэндзи прозвучал резко. — Не смотри!

Она тут же отвернулась, чувствуя, как сердце колотится уже где-то в горле.

Следующий удар раздался совсем рядом. Что-то огромное приземлилось на один из стеллажей. Металл жалобно застонал, не выдерживая веса, а затем с оглушительным грохотом рухнул прямо в воду позади них, подняв волну ледяных брызг.

До них оставалось слишком мало расстояния, и именно тогда Юки впервые по-настоящему осознала страшную вещь: они пришли сюда вовсе не за инструкцией...

Они сами стали добычей.

— Туда! — резко крикнул Кэндзи, указывая на длинный ряд полуобрушенных стеллажей.

Они рванули между ними, почти на ощупь пробираясь сквозь узкие проходы. Вода с каждым шагом поднимала мутные брызги, старые коробки сталкивались друг с другом, а ржавые конструкции угрожающе скрипели над головами.

Кэндзи первым заметил металлическую лестницу, приваренную к одному из высоких стеллажей.

— Наверх!

Каори не стала спорить. Она почти взлетела по перекладинам, помогая Юки подняться следом. Старый металл жалобно прогибался под их весом.

Новый рёв раздался где-то совсем рядом.

Внизу что-то с грохотом врезалось в стеллаж.

Вся конструкция вздрогнула...

— Быстрее! — выкрикнул Кэндзи.

Девушки едва успели забраться на верхнюю площадку, когда он сам одним рывком подтянулся следом.

На несколько секунд всё стихло — в тишине остались лишь их тяжёлое дыхание, редкие капли воды и холодный отсчёт на браслетах, который продолжал неумолимо идти.

— Инструкция... — выдохнула Юки, пытаясь отдышаться.

Она развернула фотографию, быстро сравнила её со стеллажами вокруг и замерла.

— Здесь...

Ряд коробок почти полностью совпадал.

Кэндзи тут же спрыгнул на соседнюю металлическую площадку и начал срывать тяжёлые картонные коробки одну за другой.
Внутри лишь папки, старые журналы, сломанные детали и пыль.

— Нет... — процедил он, отбрасывая очередную коробку. — И тут нет...

Каори тоже принялась лихорадочно рыться рядом, срывая крышки, разбрасывая бумаги прямо по мокрому металлу.

— Здесь ничего нет!

— Ищите! — крикнула Юки.

— Да я ищу!

Очередной удар снизу оказался таким сильным, что весь стеллаж вздрогнул. Где-то под ними жалобно затрещал металл.

Что-то карабкалось наверх.

Кэндзи резко выглянул вниз.

— Твою мать...

Он молниеносно сорвал со стены длинную ржавую трубу. Металл жалобно лязгнул в его руках.

Юки сразу поняла, что он собирается сделать.

— Кэндзи, стой!

Но он уже шагнул к самому краю площадки.

— Продолжайте искать! — резко бросил он, крепче перехватывая трубу. — Я его отвлеку!

Не дав им ни секунды возразить, Кэндзи спрыгнул вниз и раздался тяжёлый всплеск.

— Эй, урод! — крикнул он во весь голос, ударив трубой по металлическому стеллажу.

Оглушительный звон раскатился по всему складу, и тогда Юки не послушалась.

Всего лишь на мгновение — краем глаза — она посмотрела вниз.

Нечто оказалось уже совсем близко.

На нём всё ещё висели остатки старой, разорванной одежды. Когда-то это, наверное, была обычная рабочая форма или лабораторный халат. Теперь ткань свисала лохмотьями, открывая тело, которое невозможно было назвать живым.

Под серой, натянутой кожей резко выступали рёбра — не просто худое тело, а голые очертания костей, будто плоти почти не осталось. Сквозь разрывы одежды виднелись тёмные, изуродованные ткани и органы, и от одного взгляда становилось дурно.

Но страшнее всего было лицо...

В нём всё ещё угадывались человеческие черты, словно когда-то это действительно был человек, который дышал, смеялся и любил... Просто однажды с ним сделали что-то настолько чудовищное, что от человека осталось лишь воспоминание, а остальное превратилось в то, что сейчас медленно заносило руку на Кэндзи.

— Юки! — резко крикнула Каори.

Она вздрогнула и наконец оторвала взгляд.

— Не смотри туда! Ищи!

Юки быстро отвернулась, прижав ладонь ко рту. Её дыхание сбилось. Даже спустя несколько секунд она не могла заставить себя перестать думать о том, что увидела.

Кэндзи стоял в воде прямо перед существом, крепко сжимая ржавую трубу в руках. На фоне этой огромной, изуродованной фигуры он казался почти беззащитным — обычный подросток против чего-то, что уже давно перестало быть человеком. Но он всё равно не отступал.

— Эй! — снова выкрикнул он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Ну давай! Чего встал?

Но даже он понимал — его голос дрожал.

Слишком сильно...

Каори первой подняла руку с браслетом, и Юки машинально посмотрела следом.
На маленьком экране яркими цифрами продолжал идти отсчёт:

00:43:15

Оставалось всего сорок три минуты, а искать одну-единственную папку в таком огромном складе казалось просто невозможным.

— Чёрт... — тихо выдохнула Каори, оглядывая соседние стеллажи. Её взгляд метнулся в сторону другого ряда, который уходил в темноту склада. — Мы слишком медленно ищем.

Юки проследила за её взглядом и сразу поняла, что она задумала.

— Нет.

— Что «нет»?

— Даже не думай об этом.

Каори уже встала на край металлической площадки.

— Там могут быть другие коробки.

— Каори, стой... — успела бросить Юки, резко схватив её за руку. — Расстояние слишком большое.

Между стеллажами действительно был широкий промежуток. Внизу плескалась ледяная вода, а под ней скрывался весь тот мусор и металл, о который она могла удариться, если вдруг упадёт.

— Мы не можем просто сидеть здесь и ждать, пока Кэндзи его отвлекает, — тихо сказала Каори.

Юки сжала губы.

— А если ты упадёшь?

Каори на секунду посмотрела вниз. Страх всё ещё был в её глазах, но она всё равно упрямо подняла подбородок.

— Тогда поднимусь.

— Это не так работает.

— Плевать.

Она сделала шаг назад, собираясь с силами.

— Нам же надо что-то делать.

Юки хотела остановить её ещё раз, но не успела.

Каори уже отошла к краю стеллажа, оценивая расстояние между конструкциями. Даже сейчас, когда вокруг них рушился склад, когда внизу их ждало что-то, что уже перестало быть человеком, она всё ещё пыталась найти выход, хоть какой-нибудь.

И когда она разбежалась, Юки резко ахнула.

На короткое мгновение ей показалось, что Каори действительно сможет. Что она успеет ухватиться, подтянуться и перебраться на другую сторону, как будто это был всего лишь очередной безумный риск, который они каким-то чудом переживут.

Но расстояние оказалось слишком большим...

Каори вытянула руку вперёд, её пальцы почти коснулись металлического края соседнего стеллажа. Ещё немного... всего несколько сантиметров.

Юки даже успела сделать шаг вперёд, задержав дыхание в ожидании.

А потом раздался резкий скрежет.

Старая конструкция дрогнула под её весом, и ржавый металл жалобно застонал. Каори держалась до последнего, вцепившись пальцами в край стеллажа из последних сил. Но её тело уже было на пределе — холодная вода, бег, страх и постоянное напряжение забрали всё, что у неё оставалось. Руки начали соскальзывать, пальцы дрогнули, и в следующую секунду она больше не смогла удержаться.

Металл выскользнул из её ладоней.

Каори сорвалась вниз.

— Каори! — выкрикнула Юки, подлетая к краю стеллажа.

Девушка исчезла в мутной воде.

На несколько секунд всё вокруг будто замерло.

Юки стояла на краю стеллажа, не чувствуя ни холода, ни дрожи в собственных руках. Она просто смотрела туда, где только что была её подруга, ожидая, что сейчас она вынырнет, откашляется, скажет что-нибудь вроде «я в порядке» и снова попытается улыбнуться, как делала всегда.

Но вода оставалась неподвижной.

Слишком долго...

— Каори?.. — голос Юки дрогнул, и она окончательно замолчала.

Сердце ударило так сильно, что стало больно. В голове мгновенно появились самые страшные мысли, но она тут же попыталась их отогнать.

Нет. Нет, Каори не могла просто исчезнуть! Не после всего, через что они прошли!

Снизу снова раздался грохот.

Кэндзи всё ещё держался. Он двигался почти на одном упрямстве — отступал, когда существо приближалось, и снова бросался вперёд, поднимая с воды всё, что попадалось под руку. Старые детали, куски металла, обломки коробок — всё, что могло хотя бы на секунду отвлечь эту тварь.

— Юки! — крикнул он. — Всё нормально?

Она не ответила.

Не потому что не услышала.

Просто не могла.

Юки уже спускалась вниз, цепляясь за холодные металлические перекладины. Руки дрожали, пальцы скользили от воды, а сердце продолжало биться слишком быстро.

На середине пути нога сорвалась с одной из ступеней. Она резко потеряла равновесие и ударилась о конструкцию, но успела схватиться руками и не сорвалась полностью. Боль вспыхнула на несколько секунд, но она даже не остановилась.

Ей было всё равно...

Она должна была найти Каори.

Когда Юки наконец спустилась в воду, она сразу почувствовала, насколько холоднее стало внизу. Вода доходила до пояса, вокруг плавали обломки, а слабый красный свет аварийных ламп делал всё вокруг ещё более чужим и мрачным.

Она медленно пошла вперёд. С каждым шагом внутри становилось всё тяжелее.

— Каори...

Ответа не было.

Юки подошла к месту падения и замерла, всматриваясь в тёмную воду. Слишком долго ничего не происходило.

Она уже хотела шагнуть вперёд, когда поверхность воды резко вздрогнула. Сначала показались пузырьки воздуха, а затем тонкая рука вырвалась наружу.

Юки тут же бросилась к ней.

— Каори!

Она помогла ей подняться, удерживая за плечи.

— Ты... ты меня слышишь?

Каори несколько секунд просто молчала, пытаясь отдышаться. В её лице не было привычной улыбки, не было даже попытки пошутить, как раньше.

— Юки...

Она закрыла глаза и тихо выдохнула.

— Я, кажется... поранилась.

Юки сразу посмотрела вниз. Вокруг них вода была мутной, но рядом с Каори уже заметно менялся на алый цвет.

Юки почувствовала, как по телу прошла холодная волна. Она не хотела верить в то, что только что услышала.

— Каори...

— Не смотри так, — тихо сказала она, будто пыталась успокоить её. — Всё не настолько плохо.

Каори попыталась пошевелиться и тут же поморщилась от резкой боли в ноге.

— Ищи без меня.

Юки резко подняла голову.

— Что?

— Ищи дальше, — громче повторила она. — Я не смогу тебе помочь.

— Ты серьёзно сейчас?

Юки резко схватила её за плечи и удержала, не позволяя себе дрогнуть. Её пальцы сжались на мокрой ткани одежды, а взгляд впился в лицо Каори, будто одним этим она могла заставить её остаться в сознании.

— Ты хочешь, чтобы я просто оставила тебя здесь?!

Каори посмотрела на неё.

— Юки, времени мало.

Где-то сбоку снова раздался громкий удар. Металл заскрежетал, а сквозь шум склада снова донёсся раздражённый голос Кэндзи.

Он был один.

Совсем один...

— А ты что делать будешь? — голос Юки дрогнул. — Тебя сейчас эта тварь найдёт.

Каори на несколько секунд замолчала. Она посмотрела куда-то в сторону, туда, где между стеллажами терялся тусклый красный свет аварийных ламп.

— Я спрячусь.

Юки недоверчиво нахмурилась.

— Спрячешься?

— Да, — тихо ответила Каори. — Вон там, за теми конструкциями. Если повезёт, он меня не заметит.

— Каори...

— Юки, послушай меня.

В её голосе впервые появилась не привычная мягкость и не шутливая уверенность — только усталость.

— Ты должна найти инструкцию.

Юки сжала губы.

— Я не брошу тебя.

Каори слабо улыбнулась, но в этот раз в её улыбке не было радости.

— Знаю.

Она тяжело вдохнула и посмотрела на неё.

— Именно поэтому я и прошу тебя уйти сейчас, пока ты ещё можешь...

Сверху снова раздался удар. Вся конструкция над ними задрожала, а где-то далеко послышался металлический рёв.

Она кивнула в сторону верхних рядов стеллажей.

— Проверь те коробки сверху. На соседнем ряду. Может, там осталось то, что мы ищем.

Юки несколько секунд не могла сдвинуться с места. Всё внутри неё сопротивлялось этой мысли. Оставить Каори одну, когда она едва держалась и неизвестно насколько серьёзной была её травма, казалось невозможным. Но на браслете продолжали идти цифры, и теперь оставалось всего тридцать минут. Тридцать минут до конца отсчёта, после которого неизвестно, что произойдёт с ними, что станет с Рэном и успеют ли они вообще выбраться отсюда.

Она посмотрела на Каори, затем на тёмные ряды стеллажей впереди. Ей хотелось остаться, помочь ей подняться, убедиться, что с ней всё будет хорошо, но если они не найдут инструкцию сейчас — возможно, уже никто не сможет им помочь.

Юки медленно кивнула.

— Ладно... Я скоро вернусь, — тихо сказала она, будто больше пыталась убедить в этом саму себя.

Она осторожно отпустила плечи Каори и направилась к соседнему стеллажу. Юки ухватилась за холодные металлические перекладины и начала подниматься вверх. Руки всё ещё дрожали, а каждый скрип старой конструкции заставлял её сердце сжиматься, но она продолжала лезть, потому что другого выбора у неё больше не было.

На площадке она сразу начала перебирать коробки одну за другой. Бумаги, старые детали, сломанные приборы — всё смешалось в одну серую массу. Она почти перестала чувствовать пальцы от холода, но продолжала искать.

Да это просто какое-то безумие! Найти на таком огромном затопленном складе одну-единственную папку с инструкцией по сборке подъёмника, от которой зависела жизнь их одноклассника, казалось настоящей фантастикой!

И когда Юки в очередной раз залезла в коробку, забитую старыми документами и пожелтевшими книгами, её пальцы внезапно замерли.

На самом дне, под слоями бумаг, аккуратно лежала тёмно-синяя папка.

На секунду она даже перестала дышать.

Неужели?..

Нет.

Да такого просто быть не может...

Юки никогда не верила в чудеса. Особенно в такие, которые происходят именно тогда, когда у неё уже почти не оставалось надежды.

Она осторожно вытащила папку и сразу достала фотографию из кармана. Потрёпанный угол, небольшая царапина на металлическом креплении, выцветшая метка на корешке — всё совпадало.

Времени удивляться и радоваться не было, и Юки быстро раскрыла папку.

Её лицо на секунду озарилось надеждой, но та тут же исчезла, словно её никогда и не было.

На первой странице не было ни схем, ни инструкций, ни каких-либо секретных записей. Лишь аккуратным, красивым почерком, почти по-домашнему, было написано:

«Вишнёвый сад. Рецепт от бабушки Акико»

«Добавьте две ложечки любви, половину стакана добрых воспоминаний и одну маленькую просьбу к пирогу — не взрывайся в духовке, пожалуйста, бабушка Акико только что убрала кухню.»

Юки несколько секунд просто смотрела на страницу, не в силах поверить, что читает это на самом деле.

Она моргнула раз, потом второй...

Из груди вырвался тихий, сорвавшийся смешок — нервный, пустой, больше похожий на начало истерики.

— Это же... шутка?..

После всего, что она сейчас пережила — после этой твари, Кэндзи, раненой Каори и неумолимо уходящих тридцати минут на браслете — она ожидала чего угодно: схему, инструкцию, хоть какую-нибудь жалкую подсказку. Но точно не рецепт вишнёвого пирога от какой-то бабушки Акико, которая, наверное, уже давно лежит сгнившая в своём чёртовом гробу.

Юки резко перевернула страницу, надеясь, что это всего лишь чья-то нелепая ошибка. Но дальше были такие же рецепты: пирог с яблоками, печенье с «каплей семейного тепла» и даже какой-то странный совет о том, что «тесто лучше не обижать, иначе оно может не подняться».

Она медленно закрыла папку. На секунду ей захотелось просто бросить её обратно в коробку и забыть об этом бессмысленном поиске. Однако её взгляд снова упал на фотографии, которые дал им Кай.

Среди них лежала вторая фотография, на которую она раньше даже не обратила внимания. На снимке была открытая папка с первым листом внутри, и только сейчас она заметила знакомую строчку. Размытое изображение едва позволяло разобрать надпись, но этого было достаточно — это был тот самый рецепт.

Неужели...

Кай обманул их?

Юки замерла, глядя на фотографию в руках. Внутри всё рухнуло. Она могла бы сказать себе: это моя ошибка, я сама не посмотрела внимательнее, пропустила эту деталь — и теперь из-за моей невнимательности Каори лежит раненая где-то внизу, а Кэндзи один стоит перед этой тварью, рискуя собой ради них...

Но чем дольше она смотрела на снимок, тем отчётливее проступало другое.

Это не было случайностью — Кай всё знал.

Он знал, что они будут искать эту папку. Знал, что они будут цепляться за каждую возможность спасти Рэна. Знал, что они потратят время, будут рисковать собой, а в конце найдут не инструкцию, а бессмысленный рецепт пирога.

Юки медленно сжала фотографию в пальцах.

Он не просто обманул их.

Он всё это просчитал.

Но зачем?

Чтобы проверить их? Чтобы посмотреть, как далеко они зайдут ради друг друга? Или ему просто было интересно наблюдать, как люди ломаются, когда у них забирают последнюю надежду?

Но становилось страшно не от самой совершённой ошибки, а от осознания, что Кай мог знать всё заранее. Он знал, куда они пойдут, что будут искать и как далеко зайдут, цепляясь за последнюю надежду.

Каори истекала кровью, Кэндзи, возможно, в эти самые секунды отдавал за них свою жизнь...

А где-то наверху человек, который отправил их сюда, молча наблюдал, как они ломаются именно так, как он и рассчитывал.