ГЛАВА 6. Нисхождение
Часть 2. Добро пожаловать в ад
Самые страшные места — не те, где спрятаны чудовища.
Самые страшные — те, где чудовища когда-то были людьми.
Они думали, что нашли заброшенную больницу. Но за последней дверью начиналось не прошлое этого места — а его настоящая сущность.
Перед ними была система, построенная не для пациентов. Огромный подземный комплекс, скрытый от внешнего мира, уходил глубоко вниз, в сердце неизвестного сооружения.
Шахта была настолько огромной, что взгляд не мог охватить её целиком. Она терялась в холодной темноте, а высоко над головами едва угадывался круглый потолок, из которого свисали толстые кабели, трубы и массивные металлические конструкции.
Именно тогда они услышали гул — глубокий, ровный, почти неразличимый.
Он проходил сквозь бетон, металл и даже через грудную клетку. Звук не похож на работающие механизмы, а, скорее, это вибрация чего-то невероятно большого, продолжающего жить где-то внутри этого сооружения.
Юки нахмурилась.
Странно... Пока они шли по длинным подземным коридорам, не было слышно абсолютно ничего. Лишь собственные шаги и дыхание. Значит, проход специально изолировали. Всё, что находилось здесь, должно было оставаться скрытым от внешнего мира.
Она медленно подняла взгляд.
По внутренней стене шахты один за другим тянулись широкие кольца этажей, соединённые металлическими мостиками, лестницами и техническими переходами. На каждом уровне виднелось по несколько массивных железных дверей, за которыми, судя по всему, начинались длинные коридоры или отдельные помещения комплекса. Кое-где ещё горели аварийные лампы, заливая бетон холодным белым светом, но большая часть уровней уже тонула в густом полумраке.
На стенах всё ещё виднелись выцветшие обозначения:
SECTOR A-1.
Чуть ниже — B-2.
Ещё дальше — C-4.
Рядом с ними сохранились жёлто-чёрные знаки радиационной опасности, символы биологической защиты, предупреждения об обязательной герметизации помещений и таблички с ограничением доступа. Некоторые были сорваны, другие проржавели, но большинство выглядело так, будто их повесили совсем недавно.
Казалось, это место покинули... но не отключили.
В центре шахты зияла идеально круглая пустота невероятного диаметра. Она проходила через все уровни сразу и уходила куда-то вниз, в темноту. Казалось, раньше здесь находилось нечто настолько огромное, что всё сооружение построили именно вокруг него.
Юки почувствовала, как по спине медленно пробежал холодок.
— Это... — тихо выдохнула Каори.
На этот раз она не смогла подобрать ни одной колкости.
Кэндзи тоже молчал — впервые с того момента, как они вошли в лес.
Он сделал несколько осторожных шагов вперёд, остановился у металлического ограждения и обеими руками опёрся на холодные перила.
— Да ну... — почти шёпотом произнёс он.
Его голос растворился в огромном пространстве, а через мгновение снизу вернулось слабое, искажённое эхо, словно сама шахта ответила ему.
Каори нервно сглотнула. Она больше не пыталась держаться так уверенно, как раньше. Даже привычная насмешливая улыбка исчезла.
— Подождите... — тихо произнесла она. — А может... больница вообще не перестала работать?
Повисла пауза.
Эта мысль прозвучала настолько нелепо, что никто сразу не нашёлся с ответом.
Рэн продолжал смотреть вниз, крепче сжимая перила.
— Нет... — почти шёпотом сказал он. — Это невозможно. Сотрудники бывшей больницы... не могли десятилетиями работать под землёй.
Он ненадолго замолчал, словно сам проверяя собственные слова.
— И... это вообще не похоже на больницу.
Рэн будто только сейчас понял, что снова сказал всё вслух. Он неловко поправил очки и опустил взгляд.
— Хотя... наверное, я ошибаюсь.
Каори шумно выдохнула, подошла к Кэндзи и неожиданно схватила его под локоть. На секунду даже уткнулась лбом ему в плечо, будто пыталась спрятаться от того, что видела перед собой.
— Ладно, Кэндзи... — пробормотала она уже без привычной язвительности. — Сегодня я тебя обижать не буду.
Он медленно перевёл на неё взгляд, но ничего не сказал. Лишь крепче прижал её руку к своему локтю, словно машинально убеждаясь, что они всё ещё стоят рядом.
Каори едва заметно улыбнулась уголком губ и тут же спрятала эту улыбку, будто боялась, что её кто-нибудь заметит.
Юки этого даже не заметила. Она продолжала смотреть в глубину шахты, пытаясь понять, почему внутри вдруг стало так тихо. Всё это время что-то незримо тянуло её вперёд, заставляло идти, не задавая лишних вопросов. Именно это ощущение привело их сюда, в самое сердце подземного комплекса. Но теперь оно исчезло. Настолько резко, будто кто-то просто выключил его одним движением.
Юки медленно огляделась по сторонам и впервые за всё время по-настоящему испугалась.
— Мне... кажется, нам лучше уйти.
Каори подняла на неё взгляд и неожиданно кивнула, даже не пытаясь спорить.
— Да! Мне здесь совсем не нравится! Пошлите отсюда быстрее!
Она уже развернулась к двери, как вдруг где-то над ними коротко пискнула электроника.
Все одновременно замерли.
Через секунду по всей шахте прокатился тяжёлый металлический лязг. Дверь, через которую они только что вошли, медленно закрылась, а затем раздался глухой щелчок, похожий на сработавший герметичный замок.
Несколько секунд никто не двигался.
Первым очнулся Кэндзи.
— Эй...
Он быстро подошёл к двери и дёрнул ручку. Та даже не шелохнулась.
Кэндзи нахмурился и потянул сильнее.
— Да ладно...
Он резко навалился плечом на металл. Раздался глухой удар, эхом разлетевшийся по всей шахте, но дверь даже не дрогнула.
— Откройся же! Ало!
Он ещё раз ударил плечом в металл. Затем снова дёрнул ручку, уже двумя руками. Петли даже не скрипнули.
— Да что за...
Кэндзи со всей силы ударил кулаком по двери. Глухой металлический звон разнёсся по шахте и растворился где-то далеко внизу.
— Не смешно! — рявкнул он, словно обращаясь к кому-то по ту сторону. — Если здесь кто-то есть, открывай эту сукину дверь!
Ответом было только ровное гудение комплекса.
Он стиснул зубы и снова ударил. Затем ещё раз. И ещё... От очередного удара по металлу пробежала вибрация, но замок даже не попытался сработать.
— Кэндзи! — испуганно окликнула Юки. — Перестань!
— Да какого чёрта?! — он резко обернулся. В его голосе впервые не осталось ни капли привычной насмешки. — Нас только что здесь заперли!
Он снова навалился на дверь всем весом. Массивная створка издала лишь короткий глухой звук, словно насмехаясь над его попытками.
— Открывайся! Слышишь меня?!
Каори быстро подошла к нему и схватила за предплечье.
— Кэндзи, хватит!
Он резко выдернул руку.
— Нет! Не хватит!
На его скулах заходили желваки. Он уже не думал, что делает. Он просто пытался выломать дверь, в которую ещё минуту назад спокойно вошёл.
В стороне Рэн вздрогнул от очередного удара. Он зажал ладонями уши и сжался, не сводя взгляда с тёмных уровней шахты.
— П-пожалуйста... — едва слышно прошептал он. — Не надо... Если... если здесь кто-то есть... он нас услышит...
Но Кэндзи даже не оборачивался. Он снова схватился за ручку двери и дёрнул её так сильно, что металлический механизм внутри жалобно скрипнул. Ничего.
— Да мне плевать, — процедил он сквозь зубы.
Он резко отступил назад и со всей силы ударил ногой по двери.
Последний удар эхом прокатился по шахте.
Но в ответ снова пришла только тишина.
Кэндзи тяжело дышал, упираясь ладонью в дверь. Он ещё несколько секунд смотрел на металл перед собой, будто надеялся, что тот всё-таки изменится. Что замок внезапно откроется. Что всё это окажется чьей-то глупой шуткой.
Но ничего не произошло.
— Кэндзи...
На этот раз голос Юки прозвучал спокойнее.
Он медленно повернул голову.
Она стояла рядом с Каори, крепко сжимая её руку, но её взгляд был прикован не к двери, а к его глазам — впервые полным настоящего страха и злости.
— Думаю... нам нужно понять, куда мы попали.
Кэндзи уже собирался что-то ответить, но в этот момент Юки заметила, как изменилось выражение его лица. Не из-за двери. Не из-за шахты. Он смотрел куда-то выше, туда, где среди металлических уровней и тусклых аварийных ламп раньше не было ничего, кроме пустоты.
Юки проследила за ним и почувствовала, как внутри всё резко сжалось.
На одном из верхних этажей стоял человек.
Он был так далеко, что сначала казалось — это просто тень между перилами. Но потом фигура чуть двинулась, опираясь локтями на металлическое ограждение, будто всё это время спокойно наблюдала за ними.
Будто ждала.
— Уже поздно.
Голос был спокойным. Слишком спокойным для того, кто только что появился перед ними в этом месте.
Фигура сделала шаг вперёд, и свет от аварийной лампы частично коснулся его лица. Только теперь они смогли рассмотреть его гораздо чётче.
Все четверо застыли, не понимая, что пугает сильнее — само его появление или то, насколько естественно он выглядел среди этой бездны.
Это был высокий мужчина с настолько худым телосложением, что белый халат почти висел на нём, скрывая острые линии плеч и фигуру, больше похожую на силуэт, чем на обычного человека. В одной руке он держал старую папку с документами, а в другой — ручку, которой неторопливо что-то записывал, будто даже сейчас продолжал наблюдать за ними не как за людьми, а как за частью какого-то эксперимента.
На его лице были круглые очки, за стёклами которых скрывался холодный, тяжёлый взгляд. Чёрные волосы падали на лоб и частично закрывали глаза, немного спутанные, словно он слишком давно не заботился о своём внешнем виде.
Его кожа казалась слишком бледной.
Почти мёртвой.
В сочетании с белым халатом и мрачным выражением лица он больше напоминал не сотрудника лаборатории, а её часть — человека, который знал об этом месте гораздо больше, чем должен был
Он медленно перевёл взгляд с одного на другого, продолжая делать короткие записи в папке.
Никакого удивления.
Никакого беспокойства.
Только холодное, внимательное изучение.
Взгляд остановился на Рэне, который всё ещё держался в стороне, будто стараясь стать незаметнее. Мужчина несколько секунд молча изучал его, словно оценивал каждое движение и реакцию, а затем спокойно сделал несколько пометок в папке, лежавшей у него в руках.
Кэндзи первым нарушил неподвижность. Он медленно отошёл от двери, но не потому что успокоился. Наоборот — теперь он смотрел уже не на выход, а на человека наверху.
— Ты кто такой?
Мужчина не ответил. Он лишь перевернул страницу в папке и сделал ещё одну короткую запись. Именно это почему-то напугало сильнее, чем если бы он начал угрожать.
— Эй, — Кэндзи сделал шаг вперёд. — Я к тебе обращаюсь.
Фигура наконец подняла взгляд.
Несколько секунд мужчина просто смотрел на него, словно впервые действительно заметил его присутствие. Затем снова опустил глаза к папке и что-то записал.
Рэн, всё это время стоявший чуть в стороне, невольно сделал шаг назад. Он не понимал почему, но рядом с этим человеком ему было тяжелее дышать, словно само присутствие незнакомца заставляло его чувствовать себя не человеком, а чем-то, что сейчас оценивают.
— Почему... — тихо начал он, но голос предательски дрогнул. — Почему вы на нас смотрите?
Впервые выражение лица мужчины едва заметно изменилось, будто он услышал именно тот вопрос, который ожидал.
Он медленно закрыл папку и убрал ручку в карман белого халата.
— Интересно... — тихо произнёс он, переводя взгляд с Рэна на остальных. — Даже после того, как вы поняли, что находитесь внутри объекта, первым вопросом стало не «где мы», а «почему за нами наблюдают».
Он ненадолго замолчал, словно обдумывал собственный вывод.
— Человеческая реакция действительно предсказуема. Когда человек не понимает ситуацию, он пытается найти того, кто её контролирует.
После этих слов его взгляд снова остановился на Рэне. Слишком долго. Слишком внимательно.
Парень почувствовал это и невольно напрягся.
— Что... — тихо произнёс он, сглатывая. — Что вам нужно?
Мужчина не ответил. Он лишь слегка наклонил голову, будто окончательно подтвердил какую-то мысль у себя в голове.
И в этот момент под ногами Рэна что-то щёлкнуло.
Он даже не успел понять, что произошло. Металлическая секция пола резко ушла вниз, будто механизм сработал именно под его весом. Рэн потерял равновесие и попытался ухватиться за край платформы, но пальцы медленно соскальзывали с холодного металла.
— Подождите...!
В его голосе впервые прозвучал настоящий страх.
—Нет, п-пожалуйста... Стойте!
Но металл под его руками был слишком холодным и скользким. Пальцы ещё несколько секунд держались, будто он сам цеплялся за последнюю возможность выбраться, но затем хватка начала слабеть.
Никто даже не успел понять, что произошло.
Его пальцы окончательно сорвались с края, и тело резко ушло вниз.
— Рэн!
Юки рванулась вперёд, но уже было поздно. Он даже не успел ничего сделать — только испуганно распахнул глаза, словно до последнего не верил, что это действительно происходит.
Их одноклассник Кимура Рэн, тихий и всегда старающийся быть полезным, человек, которому после перевода в новую школу было трудно сближаться с другими, исчез за ограждением, сорвавшись в темноту неизвестной шахты. Его отчаянный крик ещё несколько мгновений поднимался снизу, пока постепенно не растворился среди бесконечных уровней подземного комплекса.
Юки, Кэндзи и Каори только тогда увидели, куда он упал. Луч аварийной лампы скользнул вниз и осветил то, что скрывалось в глубине шахты: не мусор и не оборудование, а огромный контейнер, заполненный остатками неудачных экспериментов — телами, обломками костей и частями существ, которые когда-то были людьми. Внизу что-то тяжело шевельнулось под его падением, приглушая звук удара, и от этого стало ещё страшнее.
Юки закрыла рот ладонью, не в силах произнести ни слова.
Каори медленно отступила назад, прижав ладонь к груди. Её лицо впервые стало совершенно пустым, будто мозг просто отказывался принимать увиденное.
— Ты... — её голос дрогнул, но она не смогла закончить фразу.
Кэндзи не ответил. Он даже не сразу понял, что перестал дышать. Его взгляд был прикован вниз, а руки всё ещё были сжаты в кулаки, но теперь не от злости — от бессилия. Ещё несколько секунд назад Рэн стоял рядом с ними, молча пытался помочь, пытался успокоить его... а теперь его больше не было рядом.
Наверху мужчина спокойно наблюдал за ними, словно не увидел ничего неожиданного.
— Любопытно... — тихо произнёс он. — В критической ситуации люди быстро показывают свои настоящие приоритеты.
Мужчина медленно опустил руку с папкой вдоль тела, убрал ручку во внутренний карман халата и начал спускаться по металлической лестнице. Каждый его шаг был медленным и уверенным. Он не торопился, будто прекрасно знал, что они никуда не смогут уйти.
— Вы всё ещё думаете, что оказались здесь случайно? — тихо произнёс он, не поднимая взгляда. — Что это просто забытое место, которое вы нашли?
Он продолжал спускаться, пока его силуэт постепенно приближался к ним.
— Люди всегда считают, что опасность начинается в тот момент, когда они её видят. Но чаще всего всё решается намного раньше. С первого шага. С первого неверного решения...
Кэндзи сжал кулаки.
— Что ты сделал с ним?..
Мужчина остановился на лестнице и медленно посмотрел на него.
— Я ничего не сделал.
Несколько секунд он просто смотрел, будто пытался понять, почему они всё ещё задают этот вопрос.
— Я лишь создал условия. А дальше вы сами показали, на что способны.
Он спокойно достал из кармана небольшой металлический баллончик и слегка наклонил голову.
— Не бойтесь...
Его голос стал тише, почти мягким. Таким, каким взрослый успокаивает ребёнка, потерявшегося в незнакомом месте.
— Вы слишком напуганы, чтобы сейчас что-то понять. Это нормально. Почти все сначала испытывают одно и то же.
Юки сразу почувствовала неладное.
— Подождите...
Но было уже поздно.
Раздался тихий шипящий звук, и в воздухе перед ними быстро рассеялось бесцветное облако.
Каори попыталась закрыть лицо рукой, Кэндзи сделал шаг вперёд, но тело уже начало предавать его. Ноги становились ватными слишком быстро.
— Чёрт...
Мужчина подошёл ближе и медленно оглядел их, словно проверяя, кто из них сломается первым.
— Всё хорошо...
Он говорил почти ласково.
— Просто закройте глаза. Иногда, чтобы увидеть правду, сначала нужно потерять возможность убежать.
Последнее, что увидела Юки перед тем, как сознание окончательно погасло, — его бледное лицо за круглыми очками и спокойный взгляд, будто он уже знал, что они скажут и сделают дальше.
— Если хотите продолжить путь, то сначала докажите, что не бросаете своих.