Глава 6: Поминальная свадьба (5)

Чу Хуай удивлённо обернулся. На склоне стояли четверо крепких мужчин, которые с трудом поднимали чёрный гроб. За ними шли двое с длинными скамейками, а ещё дальше — родственники в белых одеждах, плачущие, не зная, искренне ли это. 

Цзинь Тяньи отвёл Чу Хуая к краю дороги, чтобы пропустить процессии. 

Мужчины, несущие гроб, были раздеты по пояс и, проходя мимо, вытирали пот и жаловались: 
- Никогда не видел такого тяжёлого гроба...

- Да, чем дальше идём, тем тяжелее становится. Может, передохнём?

- У меня плечи отваливаются. Я помню, что сын семьи Ма был довольно худым... — их лица покраснели от усилий. 

- Эй, ты не думаешь, что сын семьи Ма мог умереть несправедливо? Я слышал, что такие гробы становятся тяжелее — это значит, что душа не хочет уходить...

- Не пугай нас среди бела дня!

Чу Хуай смотрел на их ноги: из-за дождя дорога была грязной, и каждый шаг оставлял глубокие следы. 

Когда мужчины поднялись на склон, они остановили процессию и поставили скамейки под гроб. Но как только они опустили его на землю, раздался треск — одна из скамеек сломалась! 

Гроб с глухим стуком упал на землю, разбрызгивая грязь и воду. Цзинь Тяньи быстро оттащил Чу Хуая в сторону; капли грязи попали на его одежду. 

Лица всех присутствующих изменились. 

- Гроб ни в коем случае не должен касаться земли во время похорон — это плохая примета, — тихо объяснил Цзинь Тяньи. 

Чу Хуай приподнял бровь: казалось, Цзинь Тяньи знал всё понемногу. 

Четверо мужчин в панике попытались снова поднять гроб, но сколько бы они ни старались, он словно прирос к земле. Все растерялись и не знали, что делать. 

Вдруг из толпы выбежала старая женщина с иссохшим лицом. Она упала на колени перед гробом и начала громко плакать: 

- Как же такое горе могло случиться с нашей семьёй?! Господи, открой глаза! У нашей семьи Ма был единственный сын за три поколения! Как же так получилось, что его убили бандиты?! Сынок, прости меня! Я не смогла тебя защитить... 

Глаза Чу Хуая сузились. 

Цзинь Тяньи передал зонт Чу Хуаю и подошёл к женщине. Он тихо сказал ей несколько слов и вернулся обратно. Женщина кивнула ему с недоумением и начала кричать так, как научил её Цзинь Тяньи: 

- Сынок! Я знаю, у тебя остались незавершённые дела! Ты обижен! Уходи спокойно! Я выполню твои желания и отомщу за тебя!

Как только она произнесла эти слова, мужчины почувствовали, что гроб вдруг стал легче. Они чуть не упали от неожиданности из-за приложенных усилий, но смогли поднять его снова. 

Цзинь Тяньи задумчиво смотрел вслед уходящей процессии. 

- Ты думаешь, тот мужской призрак, которого видела Ван Сюэ, может быть им? — спросил Чу Хуай, держа зонт над Цзинь Тяньи. 

Цзинь Тяньи удивлённо посмотрел на него и кивнул: 

- Если гроб невозможно поднять — это знак того, что человек умер несправедливо и его душа не хочет уходить. 

Чу Хуай нахмурился. 

Вернувшись в дом Ин, они встретили Ло Цзыяна с радостным выражением лица: 
- Я кое-что нашёл! — но как только появился отец Ин, он замолчал и увёл их в задний двор для разговора. 

Остальные новички тоже собрались там. Чжао Синь увидела Цзинь Тяньи и с гордостью протянула ему письмо: 

- Они заставили нас жить в комнате Ин Сяофэн! — сказала она с отвращением и тут же добавила с улыбкой: - Но если бы не это, мы бы не нашли эту улику. 

Она указала на пару красных вышитых туфель на кровати: 
- Я нашла письмо под стелькой одной из них. 

Цзинь Тяньи открыл письмо и начал читать. 

- Ин Сяофэн была связана с мужчиной, — презрительно сказала Чжао Синь. - Такая бесстыдная женщина заслужила свою смерть! Наверняка её любовник убил её и бросил в пруд. 

Чу Хуай нахмурился: 
- Можешь помолчать? 

Чжао Синь фыркнула: 
- Какие люди — такая и жалость к ним! В последнем письме она написала, что беременна и собирается сбежать со своим любовником. 

Её слова были резкими; лицо Чу Хуая стало мрачным, но он решил не спорить с ней. 

Ло Цзыян добавил: 
- Отец и мать Ин явно ничего об этом не знали. Письмо она только написала и даже не успела отправить. 

Ван Сюэ молча сидела на краю кровати; её отношения с Ли Бинем явно закончились — он держался от неё подальше и даже не смотрел в её сторону. 

Прочитав письмо, Цзинь Тяньи передал его обратно Чжао Синь и тихо сказал Чу Хуаю: 
- Тот мужчина носит фамилию Ма; его зовут Ма Чжичэн. 

Зрачки Чу Хуая расширились от шока: мужчины из похоронной процессии упоминали сына семьи Ма...

Мысли о Ин Сяофэн возникли в его голове, и благодаря случайности он узнал о её запутанных отношениях с Ма Чжичэном. Но, возможно, она не знала, что их связь дошла до такой степени. 

Недавно они случайно встретили мать Ма. У неё были сухие, желтоватые волосы, лицо было изрезано морщинами, а её пальцы были грубыми и треснувшими. Судя по всему, семья Ма была очень бедной. 

Поэтому госпожа Цао вообще не воспринимала семью Ма всерьёз. Чтобы достичь своей цели, она тайно приказала убить Ма Чжичэна, а затем попыталась избавиться от Ин Сяофэн. 

Теперь всё стало понятным: появление призрака за спиной госпожи Цао подтверждало, что она была настоящей убийцей Ма Чжичэна! 

Ма Чжичэн хотел убить госпожу Цао. 

Но... 

Разве правда может быть такой простой? 

Чу Хуай не мог не нахмуриться. 

Почему Ма Чжичэн так и не расправился с госпожой Цао? 

Ма Чжичэн уже был похоронен, и они не могли повторить прежний способ открыть его гроб и проверить, исчезла ли погребальная одежда. Но судя по всему, эта одежда почти наверняка принадлежала Ма Чжичэну. 

Но почему он не мстит, а вместо этого сначала нападает на Ван Сюэ? 

Неужели это часть механики задания? Это не должно быть так... 

Согласно местным обычаям, обычно тело хранят три дня, а на четвёртый день хоронят. Это означает, что Ма Чжичэн умер как минимум четыре дня назад. Разве этого времени недостаточно, чтобы убить беззащитную женщину? 

Неужели призракам запрещено убивать людей? 

Каковы условия для убийства? 

Если это так, то каковы пути к спасению? 

Узнав правду, они поняли, что это не сильно поможет им выжить... 

Небо постепенно темнело. 

Чу Хуай задумался и пошёл искать Ван Сюэ. Он хотел навестить семью Ма и подтвердить, является ли тот призрак на самом деле Ма Чжичэном. 

Даже если у них нет портрета Ма Чжичэна, описание от матери будет достаточно. А Ван Сюэ — единственный человек, который видел призрак. 

Чу Хуай объяснил свои намерения; Ван Сюэ была в замешательстве. Когда он позвал её, она наконец пришла в себя и тихо ответила: 
- А... хорошо, я... согласна. 

- Тебе не жарко в такой одежде? — спросил Чу Хуай между делом. 
В то время как в задании было лето (июнь-июль), Ван Сюэ была в куртке. 

- Не жарко, — смущённо улыбнулась Ван Сюэ. - Я такая всегда: боюсь холода и не боюсь жары. Раньше я даже летом не включала кондиционер; только когда начала встречаться с Ли Бинем, я стала подстраиваться под него: каждый раз, когда он включал его, мне приходилось накрываться толстыми одеялами. 

Чу Хуай кивнул. 
Место было небольшим; они быстро добрались до дома Ма. 

Мать Ма узнала Чу Хуа и немного замялась у двери, но всё же впустила их внутрь. 

Когда Чу Хуай спросил о внешности Ма Чжичэна, мать Ма сразу же насторожилась. 

Чу Хуай соврал: 
- Недавно моя подруга проходила мимо и увидела несколько бандитов, избивающих человека; она испугалась и сбежала, но запомнила их лица. Я вспомнил о вашем рассказе и подумал: а вдруг это был ваш сын? — указал он на Ван Сюэ рядом с собой. 

Мать Ма сразу же оживилась и начала беспорядочно описывать ситуацию. 
- Это он...? — тихо спросил Чу Хуай Ван Сюэ. 

Ван Сюэ была в раздумьях. 
Через некоторое время она пришла в себя и неопределённо ответила:

- ...Наверное. 

Чу Хуай, закончив дела с матерью Ма, вышел из двора, но внезапно почувствовал ледяной и жуткий холод за спиной. На мгновение ему показалось, что он оказался в ледяной яме, кровь в жилах замерзла, а голова онемела. Из-за долгого воздействия иньской энергии его тело стало особенно чувствительно к зловещей ауре. Он резко обернулся, но угроза исчезла.

Чу Хуай испытал приступ сердцебиения; в тот момент он действительно почувствовал себя на грани смерти. Ван Сюэ с недоумением посмотрела на него:

- Что случилось?

- Ничего, — ответил он.

К этому времени уже стемнело.
- Цзяоцзяо, я боюсь темноты, — Ван Сюэ подошла ближе и крепко схватила Чу Хуая за руку. Чу Хуай позволил ей держаться:
- Пойдем скорее обратно.

Вернувшись в дом Инь, Чу Хуай собирался сообщить всем о своих выводах, но вдруг его лицо побледнело, кровь отхлынула от лица. Дух внутри него внезапно активировался. Острая, как тысячи муравьев, боль пронзила его сердце, и он на мгновение не мог дышать.

- Цзяоцзяо, твоя... — Ван Сюэ, стоявшая рядом с Чу Хуаем, прикрыла рот рукой и с широко раскрытыми глазами смотрела на его руку. Ранее Чу Хуай задрал длинный рукав из-за жары. Теперь на его тонкой белой руке синие и фиолетовые вены то вздувались, то опадали, как будто внутри что-то двигалось — зрелище было ужасающее.

Чу Хуай быстро опустил рукав и спрятал руку за спину, пока никто не заметил. Вероятно, когда он был в доме Ма, его потревожила зловещая сила, пробудив иньскую энергию внутри него, из-за чего она внезапно активировалась.

- Чу Цзяо, ты в порядке?! — Ло Цзыян встревоженно спросил. Он стоял у окна и курил, но тут же принес стул.
- Извините, у меня врожденное заболевание, — соврал Чу Хуай. Он махнул рукой Ло Цзыяну, показывая, что не нуждается в стуле.

Всего через несколько мгновений он уже был покрыт холодным потом от боли; рука под рукавом дрожала без остановки.

- Черт!

Чжао Синь стояла рядом и злорадствовала. 
- Где Цзинь? — Чу Хуай, с трудом сдерживаясь, спокойно спросил. 

- Ли Бин пошел с ним в поместье Цао расследовать смерть Ма Чжичэна. Я тоже собирался пойти, но босс настоял, чтобы я остался защищать Чжао Синь, — объяснил Ло Цзыян, обеспокоенно глядя на Чу Хуая. 
- Ты в порядке? Принести тебе лекарство? — осторожно предложил он. 

Чу Хуай покачал головой:
- Не нужно... Я в порядке, через некоторое время пройдет.
 
Он натянуто улыбнулся, крепко сжал ладонь и, опираясь на стену, с трудом направился наружу, стараясь скрыть свое состояние. 

Он не мог объяснить им, что внутри него живет дух. Эти люди, привыкшие бороться за выживание, больше всего боятся и ненавидят духов. Хотя Чу Хуай был уверен, что дух внутри него не причинит им вреда, кто бы поверил в это? Люди могут быть коварны, и кто-то наверняка попытается избавиться от него как от потенциальной угрозы. 

Чу Хуай думал о том, чтобы использовать обезболивающее вроде морфия. На самом деле, когда его состояние ухудшалось, старший Юэ оставлял шприц прямо перед ним на столе. Но он боялся зависимости и не хотел превращаться в марионетку лекарств — жить ни человеком, ни призраком. 

Едва переступив высокий порог двери, Чу Хуай увидел входящего Цзинь Тяньи. 

Цзинь Тяньи поднял голову и встретился с его взглядом. Увидев его бледное лицо и состояние близкое к обмороку, он тут же бросился вперед и на глазах у всех поднял его на руки. 

Одной рукой он поддерживал белоснежные колени Чу Хуая, другой обнимал за спину. Его дыхание оставалось ровным, спина прямая, а фигура внушала уверенность. 

Эта сцена выглядела слишком красиво: элегантный мужчина держал на руках хрупкую девушку в белом платье с длинными стройными ногами — зрелище привлекало все взгляды. 

- Ты в порядке? — нахмурившись, спросил Цзинь Тяньи с тревогой в глазах. 

Боль начала утихать; Чу Хуай естественно обнял его за шею руками и переплел их за спиной мужчины в жесте доверия и зависимости. 

Он смущенно покачал головой; его лицо залилось румянцем. В этот момент в голове Чу Хуая крутилась только одна мысль: «Я умру, но останусь рядом с ним». 

Боль исчезла; ему стало так хорошо, что хотелось плакать от облегчения. 

Цзинь Тяньи поправил платье Чу Хуая чуть ниже колен и понес его к месту проживания. Чу Хуай опомнился и тут же сомкнул ноги вместе, чтобы избежать неловкости. 

Наступила ночь второго дня. В сердце Чу Хуая зародилось смутное беспокойство.